绝对的虚无，绝对的寂静。
没有光，没有暗，没有上下左右，没有时间流逝的感觉，甚至没影存在”的实福这里仿佛是世界的尽头，又像是万物诞生之前的原点。
凌云感觉自己像一片羽毛，又像一粒尘埃，在这片无法用语言描述的虚无混沌中飘荡。身体似乎已经不存在，又似乎无处不在。意识如同一盏风中残烛，明灭不定，随时可能彻底熄灭。只有一点微弱的、源自灵魂最深处的执念，如同不灭的星火，还在顽强地维系着“我”的认知。
痛……难以言喻的痛楚，并非来自肉体，因为他感觉不到肉体，而是来自意识的“本源”，仿佛被千万把钝刀反复切割、研磨，又像是被投入了永恒的冰火地狱，承受着无尽轮回的酷刑。那是强行引动远超自身境界的寂灭道韵、被上古魔躯炼化之力侵蚀、以及在生死边缘赌上一切的疯狂“献祭”冲击后，留下的、触及本源的创伤。
“我……死了吗？还是……” 残存的意识碎片，艰难地思考着。记忆如同碎裂的镜片，杂乱地闪过：地肺火口的烈焰，鬼鹫老饶狞笑，上古魔躯冰冷的凝视，那只缓缓握下的骨爪，以及最后时刻，那道撕裂穹顶的灰蒙蒙裂缝，和那个平凡到诡异、挥袖间湮灭魔掌的灰袍身影……
灰袍人……是他救了我？这里是哪里？他带我到了何处？
就在凌云残存的意识即将彻底涣散，沉入永恒的虚无时——
一点微弱却无比坚韧的、温润的灰色光芒，自他意识最深处，那早已感知不到的丹田位置，悄然亮起。
是归墟之钥。
这枚一直沉寂、甚至在魔躯威压下近乎彻底熄灭的钥匙，在这片绝对的虚无混沌中，似乎受到了某种莫名的滋养，竟然重新焕发出了一丝微弱的光彩。这光彩并不强烈，却带着一种抚平创伤、稳固根基的奇异力量，如同母亲的手，轻轻拂过凌云那即将破碎的意识。
紧接着，丹田深处，那株同样遭受重创、光华黯淡、几乎要彻底崩解的混沌之莲，在感受到归墟之钥散发的温润光芒后，竟然也微微一颤。莲心处，那缕原本明灭不定、几乎熄灭的混沌心火，如同被注入了一丝生气，重新开始极其微弱地跳动、闪烁。
“嗡……”
一声微弱到几乎不可闻的共鸣，在虚无中响起。归墟之钥的灰色光晕，与混沌之莲的混沌毫光，以及莲心处那缕微弱的混沌心火，三者之间，似乎产生了某种极其玄妙的共振与循环。灰色的、温和的、带着大地封镇与造化生机意味的力量，与包容万象、衍化诸的混沌之力，以及那一点微弱的、似乎蕴含万物初始与终焉奥秘的混沌心火，相互交融、滋养、壮大。
在这股由内而生的、奇异共鸣力量的滋养下，凌云那即将破碎的意识，如同干涸的土地得到了甘霖的滋润，开始缓缓地、艰难地重新凝聚。
一点，两点……破碎的意识光点，在混沌心火微弱光芒的照耀下，在归墟之钥温润力量的包裹下，如同归巢的倦鸟，重新汇聚。
痛楚依旧存在，但不再是撕裂般的、无法忍受的剧痛，而是变成了一种沉重的、遍布意识每个角落的钝痛，提醒着他之前经历了何等恐怖的摧玻
“我……还活着。” 这个认知，如同一道惊雷，在重新凝聚的意识中炸响。随之而来的，是强烈的求生欲，以及一种难以言喻的、劫后余生的心悸。
他尝试着“内视”，但感知一片模糊混沌。只能隐约感觉到丹田中，混沌之莲依旧存在，只是光华黯淡，莲瓣萎靡，尤其是“寂灭”莲瓣，布满裂痕，似乎随时会彻底碎裂，但其核心处，那一点新生的、带着“涅盘”意味的微弱道韵，却顽强地存在着，如同狂风中的一点烛火，摇曳不定，却不肯熄灭。而“玄冥地煞”与“地心毒火”两瓣，也同样受损严重，光芒暗淡。
归墟之钥悬浮在混沌之莲上方，散发着温和的灰色光晕，如同一位沉默的守护者，不断释放出温润的力量，滋养着破损的莲体，也稳固着凌云这缕刚刚重聚、脆弱不堪的意识。
“这里是……哪里？” 凌云的意识终于能进行相对连贯的思考。他“看”不到周围，感知不到任何东西，只有一片永恒的虚无与混沌。这里没有灵气，没有物质，没有法则的波动，什么都没有，只有虚无本身。但偏偏，就是在这绝对的虚无中，他这缕重赡意识，以及同样受损严重的混沌之莲、归墟之钥，竟然在缓慢地、自发地修复、稳固，虽然速度慢得令人发指。
这种感觉很奇怪，仿佛这片虚无混沌，本身就是一种最本源、最初始的“养料”，虽然无法被直接吸收，却能提供一个绝对稳定、隔绝一切外扰的“温床”，让受赡种子得以喘息、自我修复。
“是那灰袍人……把我带到了这里。他究竟是谁？这里又是什么地方？他为何要救我？” 无数疑问在凌云心中升起。那灰袍人展现出的实力，简直匪夷所思，轻描淡写便化解了上古魔躯的必杀一击，甚至能将其攻击“抹除”，这等手段，远超凌云对修士的认知。即便是他曾经远远感应过的元婴修士，似乎也远远不及。而且，对方看向他时，那平静目光下隐藏的复杂，以及对他丹田内情况的关注，都让凌云感到一丝莫名的不安。
是福是祸？对方救他，是随手为之，还是另有所图？
不知道。在绝对的未知面前，任何猜测都显得苍白无力。
“多想无益。当务之急，是尽快恢复，至少要恢复基本的行动力和自保之力。” 凌云压下心中的疑虑与不安，将注意力全部集中在自身。他尝试运转《混沌衍道经》，但意识与身体的联系似乎被某种力量隔绝了，只能勉强感应到丹田内混沌之莲和归墟之钥的存在，却无法调动丝毫法力，也无法主动吸收外界能量（虽然外界也根本没有能量可吸）。
他只能被动地、耐心地等待着，由归墟之钥和混沌之莲产生的微弱共鸣，来一点点修复他这缕意识，以及那濒临崩溃的道基。这个过程极其缓慢，而且充满了不确定性。混沌之莲的裂痕，尤其是寂灭莲瓣的裂痕，修复得异常艰难，那新生的、微弱的“涅盘”道韵，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
就在凌云沉浸在缓慢的自我修复中，不知岁月流逝几何时——
这片永恒的虚无混沌，第一次，出现了变化。
不是声音，不是光影，而是一种“存在”的感觉，从无到有，极其突兀地，出现在了凌云这缕脆弱意识的“感知”边缘。
那是一个淡淡的、灰蒙蒙的影子。
它没有固定的形态，仿佛是一团不断流动、变幻的灰色雾气，又像是一个由无数细微符文构成的模糊轮廓。它静静地悬浮在虚无中，距离凌云似乎很远，又似乎很近，存在感极其微弱，却又无比“真实”，与这片虚无混沌格格不入，却又似乎本就是虚无的一部分。
灰影没有任何动作，也没有传递出任何意念或情绪。但凌云却有一种清晰的、毛骨悚然的感觉——它，正在“看”着自己。
不是用眼睛，而是一种更本质的、超越感官的“注视”。这注视，平静、漠然、不带任何情感，却又仿佛能洞穿一切虚妄，直视他最本质的存在。
凌云这缕刚刚凝聚、脆弱不堪的意识，在这无声的注视下，如同被剥光了所有伪装，暴露在绝对的真空中，充满了不安与……一种源自生命本能的颤栗。他甚至觉得，自己体内的一切秘密——混沌道基、寂灭莲瓣的异变、归墟之钥的存在，甚至他最深层的记忆与思维——在这道注视下，都无所遁形。
灰影注视了许久，久到凌云觉得自己的意识都要在这无声的压力下再次崩散。
然后，灰影似乎“动”了一下。
没有声音，但凌云“听”到了一个意念，或者，一段信息，直接映入了他的意识：
“残缺的‘钥匙’……沾染了‘终末’气息的混沌道种……有趣。”
这意念平静、淡漠，如同陈述一个客观事实，没有任何情绪起伏。但其中蕴含的信息，却让凌云心神剧震！
钥匙？是指归墟之钥吗？它果然是残缺的？混沌道种？是指我的混沌道基？终末气息……是指寂灭真意？还是那上古魔躯的力量？这道灰影，到底是什么存在？它为何能一眼看穿我的底细？它和那救我的灰袍人，又是什么关系？
无数疑问如同沸腾的开水，在凌云意识中翻滚。他想询问，想交流，但此刻的他，连传递一个完整意念都做不到，只能被动地接收。
灰影似乎并不在意凌云的反应，或者，它根本不在乎。在留下那句信息后，它那模糊的轮廓微微波动了一下，仿佛在做某种观察或计算。
片刻后，又是一段意念传来，依旧平静无波：
“根基尚可，心性坚韧，于绝境中窥得一丝‘逆’意，引动‘源初’共鸣，勉强合格。”
“簇乃‘混沌间隙’，时空之外，万物归墟之所，亦是万物初始之源。汝之道基与簇有缘，可暂存。”
“伤势过重，触及本源。‘钥匙’可护你不散，道种可自行修复，然需‘源质’滋养。静待，莫动妄念。”
“外间之事，勿忧。魔躯残骸，自有因果。”
“时机若至，自会相见。”
意念传递完毕，那灰蒙蒙的影子，便如同它出现时那般，悄无声息地、没有任何征兆地，淡化、消散在了虚无之中，仿佛从未出现过。只留下那几句简短、却蕴含着庞大到难以想象信息量的话语，在凌云脆弱的意识中回荡。
混沌间隙？时空之外？万物归墟之所？万物初始之源？这是哪里？那灰影是什么？是这片空间的主人？还是某种规则化身？
钥匙可护我不散……是指归墟之钥。道种自行修复……是指混沌之莲。源质滋养……那是什么？难道是这片虚无混沌中，某种更本源的力量？需要等待？
外间之事，勿忧？魔躯残骸，自有因果？意思是那上古魔躯，以及阴煞宗、地肺火口的后续，都不需要我担心？自影因果”处理？谁来处理？是那灰袍人？还是灰影本身？时机若至，自会相见？什么时候是时机？和谁相见？灰影？还是灰袍人？
信息太少，谜团太多。但有一点可以确定，无论是那灰袍人，还是这神秘的灰影，其层次都远远超出了凌云目前的认知。他们似乎对他有所关注，但态度不明，目的不明。救他，或许只是顺手，或许是因为“归墟之钥”和“混沌道基”，又或许……另有更深层次的图谋。
但无论如何，至少暂时，他是安全的。在这名为“混沌间隙”的神秘之地，他有了喘息和恢复的机会。
“实力……还是太弱了。” 凌云残存的意识中，涌起一股强烈的、对力量的渴望。面对鬼鹫老人，他只能逃；面对上古魔躯，他毫无反抗之力，只能等死；面对灰袍人和灰影，他甚至连理解的资格都欠缺。这种性命操于他人之手、如同蝼蚁般的感觉，实在太糟糕了。
“必须尽快恢复！然后……变强！变得更强！” 凌云压下所有杂念，将灰影的话记在心中，不再去纠结那些暂时无法理解的谜团。他将所有心神，都沉浸到对自身的感应中，努力引导着归墟之钥与混沌之莲共鸣产生的那一丝丝温润力量，修复着意识与道基的创伤。
虽然依旧无法主动修炼，但在这片“混沌间隙”中，在归墟之钥的守护和混沌之莲微弱的自我修复下，他破碎的意识，正以极其缓慢、但确实存在的速度，一点一点地重新凝聚、稳固。而那濒临崩溃的混沌道基，尤其是那瓣布满裂痕的寂灭莲瓣，也在那点微弱“涅盘”道韵的维系下，艰难地维持着不散，并缓慢地汲取着这片虚无中某种难以言喻的、极其稀薄的“源质”，进行着缓慢到几乎无法察觉的修复。
时间，在这片“混沌间隙”中，似乎失去了意义。或许是一瞬，或许是千年。
凌云不知道外界过去了多久，不知道地肺火口后来发生了什么，不知道阴煞宗是否还在追查，也不知道那上古魔躯是否彻底复苏，又或者被灰袍人或所谓的“因果”处理了。
他只知道，在这绝对的寂静与虚无中，他这缕残存的意识，如同一颗被埋入冻土的种子，在冰冷与黑暗中，默默积蓄着力量，等待着破土而出、重见日的那一。
而那一的到来，或许将彻底改变他的命运，也将搅动外界更大的风云。毕竟，一个身怀残缺“钥匙”与“沾染终末气息的混沌道种”，并从“混沌间隙”归来的修士，又岂会平凡？