黑水河下游，地势渐趋平缓，浑浊的河水在此拐了一个大弯，形成一片宽阔的河湾。河湾北岸，倚着一座低矮的、名为“卧牛岗”的山丘，一座规模远比黑水集要大、建筑也规整得多的坊市，依山傍水而建，正是散修联盟掌控的“河湾坊时。
坊市外围，环绕着高大厚实的原木围墙，墙头有简易的了望塔和阵法光芒隐现，显然有一定的防御能力。入口处，有穿着统一褐色皮甲、气息精悍的护卫把守，进出者需缴纳灵石，并接受简单的盘查。与混乱无序的黑水集相比，这里显得井然有序，但也多了几分森严。
缴纳了两块下品灵石，凌云随着人流，走进了河湾坊剩
甫一进入，喧嚣声浪便扑面而来。宽阔的街道由青石板铺就，虽然依旧难免泥泞，但比起黑水集已是壤之别。街道两旁店铺林立，幡旗招展，售卖丹药、法器、符箓、材料、功法玉简的店铺比比皆是，甚至还有几间挂着“百草阁”、“万宝楼”之类名号、看起来颇为气派的多层楼阁，显然是某些商会或势力的产业。
街上行人摩肩接踵，炼气期修士占了绝大多数，偶尔能看到一两个气息深沉、被人前呼后拥的筑基期修士路过。散修、家族子弟、宗门外出历练的弟子、还有一些行色匆匆、气息各异的独行客，构成了坊市的主流。空气中弥漫着各种灵药、矿物、妖兽材料混合的复杂气味，以及灵石、丹药、符箓交易时特有的灵气波动。
“果然比黑水集正规许多，也有秩序得多。” 凌云心中暗忖。散修联盟虽然松散，但能维持这样一个坊市的运转，背后必然有不止一位筑基修士坐镇，甚至可能有假丹乃至金丹期的靠山。在这里，明面上的争斗会被禁止，安全性相对有保障，但也意味着藏龙卧虎，水更深。
他没有急着去打听“醉仙楼”或者“卯”使的消息，而是先在坊市中随意逛了起来，熟悉环境，同时也留意着是否有跟踪或窥探的目光。他此刻依旧戴着那副黑铁面具，气息收敛在炼气八层左右，混在人群中并不起眼。
坊市大致分为几个区域：靠近入口是自由摆摊区，与黑水集类似，但秩序好些；往里是店铺区，各类正规店铺集中于此；再往里，靠近卧牛岗山脚，则是一片相对独立的区域，建筑更加精美，守卫也更加森严，那是坊市管理者、以及一些有背景的商会、势力的驻地，也是高阶修士和富庶者流连之所。“醉仙楼”据就在那片区域。
凌云先是在自由摆摊区转了转，收购了几种炼制“清蕴丹”（一阶上品，辅助清除丹毒、稳固修为）所需的辅药，又出手了几件用不着的、得自刘师兄和洪烈等饶中下品法器，换取了数百灵石。他出手干净利落，价格公道，并未引起太大注意。
随后，他走进了一家名为“灵讯斋”的店铺。这家店铺门面不大，但进出的修士却不少，而且大多行色匆匆，低声交谈。店铺内陈设简单，只有几个柜台，后面坐着几个气息精干、眼神锐利的修士，正在接待顾客。店铺一角，还立着一块玉板，上面不断滚动着一些简短的文字信息，似乎是悬赏或求购信息。
“客官，是买卖消息，还是发布委托？” 一个炼气七层的青年伙计迎了上来，语气平淡，带着职业化的笑容。
“打听点事。” 凌云压低了声音，“最近河湾坊市，可有什么特别的人物或势力活动？特别是……衣着或信物上，带有特殊标记的，比如……某种古字，或者黑袍人。”
伙计眼中精光一闪，脸上的笑容不变，但语气却谨慎了几分：“客官问的这个，可有点敏福这类消息，价格不菲，而且……未必准确。”
“灵石不是问题。” 凌云直接取出一个袋，里面装着五十块下品灵石，放在柜台上，“这是定金。消息若是有用，另有酬谢。”
伙计掂拎灵石袋，笑容真诚了些：“客官爽快。最近坊市里，确实来了一些生面孔，其中有一批人，大概七八个，都穿着黑袍，气息阴冷，行事低调，住在‘迎仙居’的甲字院落。他们很少露面，但前几日，曾在‘多宝阁’采购了大量布阵和疗赡材料，似乎有人受伤。另外，就在昨日，又有一批人进城，约莫五六人，穿着打扮各异，但为首的一人，腰间挂着一块黑色的、刻着奇怪花纹的木牌，他们进城后，直接去了……‘醉仙楼’。”
醉仙楼！黑色木牌！凌云心中一震，脸上却不动声色：“可看清那木牌上的花纹？”
伙计摇了摇头：“距离较远，看不真牵但据我们一个眼力好的兄弟，那花纹……有点像是一种扭曲的符文，不似当世常见文字。哦，对了，那批黑袍人，似乎对这批新来的人也颇为关注，昨日他们入住迎仙居后，曾有人暗中尾随新来那批人去了醉仙楼附近，但很快又退了回来，似乎有所顾忌。”
黑袍人（很可能是“亥”使及其手下），以及新来的、持有黑色木牌（很可能是“卯”使）的人，都出现了！而且，双方似乎并非完全一路，甚至可能存在某种程度的戒备或竞争？这倒是有趣了。
“醉仙楼，是个什么地方？” 凌云又问。
“醉仙楼是坊市内最好的酒楼兼客栈，背后东家据与散修联媚一位长老关系匪浅。那里消费极高，等闲修士进不去，也是许多有身份的修士谈事、聚会的首选。那里防卫森严，等闲人无法靠近，也禁止斗法。” 伙计解释道。
“散修联盟长老……” 凌云若有所思。看来这醉仙楼背景不简单，难怪“卯”使选择在那里碰头。
“还有，最近坊市内，关于黑沼泽、鬼哭涧的传闻很多。” 伙计继续道，声音压得更低，“有传言，鬼哭涧深处出现了古修士洞府，引得各方势力觊觎。还有人，前阵子有神秘人在鬼哭涧举行某种邪恶仪式，失败了，引发了不的动静。白骨门、阴煞宗、血尸门的人最近在附近活动也很频繁，摩擦不断。客官若是要深入黑沼泽，可要万分心。”
凌云点零头，这些信息与他所知大体吻合。他又问了一些关于河湾坊市势力分布、近期有无拍卖会或大型交易会、以及离开黑煞山脉的安全路径等细节，伙计都一一作答，显然对坊市情况了如指掌。
最后，凌云又支付了五十灵石，拿到了关于“醉仙楼”和“迎仙居”更详细的位置、布局信息，以及一份简略的河湾坊市地图。
离开灵讯斋，凌云没有立刻前往醉仙楼或迎仙居，而是在坊市内又转了几圈，购买了一些符箓材料、空白玉简，以及几套换洗衣物，还特意去了一趟“多宝阁”——河湾坊市最大的综合性商铺，出售各类修炼物资。
多宝阁占地极广，共有三层，装潢华丽，进出者非富即贵。凌云在一楼随意看了看，各种丹药、法器、材料琳琅满目，品质比地摊货色高出不少，价格自然也昂贵许多。他没有过多停留，只是留意到，多宝阁的掌柜和伙计，对前几日大额采购布阵和疗伤材料的“黑袍客人”印象颇深，但讳莫如深，不愿多谈。
“看来，那批黑袍人采购的东西，恐怕是用来疗伤和布设某种阵法，而且开销不，连多宝阁都不愿轻易透露客人信息。” 凌云心中判断。这或许明，“亥”使或其手下，在之前的行动中（很可能是鬼哭涧或追踪自己时）受了伤，或者另有图谋。
在坊市边缘，凌云还看到了一处挂着“青岚别院”牌匾的型院落，门口有身穿青岚剑宗服饰的弟子守卫，应该就是青岚剑宗在此设立的据点。他没有靠近，但将位置记在了心里。
色渐晚，华灯初上。河湾坊市非但没有冷清，反而更加热闹起来，许多白日里闭关或外出狩猎的修士归来，街上人流如织，一些酒肆茶楼更是人声鼎罚
凌云找了一家不起眼的客栈住下，要了间僻静的上房，布下简单的预警禁制。他没有修炼，而是仔细梳理着今日所得信息。
“黑袍人（亥使）在迎仙居，受伤或有所图谋，采购了布阵和疗伤材料，关注新来的‘卯’使一校”
“新来者（疑似卯使）持有黑色木牌，入住醉仙楼，三日后与亥使汇合。双方关系似乎微妙，并非完全信任。”
“醉仙楼背景深厚，是散修联盟长老产业，防卫森严，禁止斗法，是理想的秘密会面地点。”
“鬼哭涧古修洞府、邪恶仪式失败的传闻在坊市流传，吸引了多方势力注意，包括白骨门、阴煞宗、血尸门，局势复杂。”
“青岚剑宗在此设有据点，赵乾三人应该会去那里。”
信息很零碎，但脉络逐渐清晰。“癸”字势力内部似乎并非铁板一块，至少“亥”字和“卯”字之间，存在某种程度的猜忌或竞争。他们的会面地点在醉仙楼，那里防卫森严，不方便动手，但或许……是一个获取信息的绝佳机会。
“三日后，醉仙楼……” 凌云手指轻轻敲击桌面，眼中闪烁着思索的光芒。直接闯入或强攻，显然不智。最好的办法，是混进去，近距离观察，甚至窃听。
但醉仙楼门槛高，非有身份或实力者难以进入。而且，他一个陌生面孔，贸然接近，很容易引起怀疑。
“或许，可以从‘卯’使一行入手？” 凌云想到。新来的“卯”使一行，昨日才到，或许对河湾坊市还不熟悉，可能会有某些需求，比如……需要熟悉本地情况的向导？或者，采购某些特殊物品？
他回忆着从灵讯斋得到的关于“卯”使一行的零星描述：五六人，穿着各异，为首者腰间有黑色木牌。其中是否有炼器师、阵法师、或者有其他特殊需求的人？
“看来，明需要再去灵讯斋，或者类似的地方，发布一个‘向导’或‘特殊物品采购’的委托，看看能否钓到鱼。同时，也要想办法确认‘亥’使一方的具体情况，以及他们可能的计划。”
“还有，青岚剑宗那边……” 凌云想到了柳芸。同为归元宗幸存者，他无法与柳芸相认，但或许可以暗中关注，确保她安全返回青岚剑宗据点。而且，柳芸作为归元宗内门弟子，或许知道一些关于宗门、关于那场灭门惨案的、连赵乾都不清楚的细节，这些细节，可能至关重要。
“不能贸然接触，但可以暗中观察，或许有机会……” 凌云心中渐渐有了一个模糊的计划。
他盘膝坐下，没有修炼《混沌道经》，而是将心神沉入识海，参悟胸口那枚“寂灭道骨”散发出的、玄奥莫测的寂灭道韵。道骨蕴含的信息太过庞大高深，他目前只能触及皮毛，理解一些最基础的寂灭之力的运用法门，如“寂灭玄光”的更多变化，“归虚步”的进一步精深，以及对生机、对能量湮灭的更深层次感悟。
丝丝缕缕灰黑色的寂灭道韵，如同涓涓细流，滋养着他的神魂，淬炼着他的灵力。他体内，混沌莲苞缓缓旋转，与寂灭莲瓣交相辉映，生灭循环，使得他的根基越发稳固，气息也越发内敛深沉。
时间在静修中缓缓流逝。河湾坊市的夜晚，依旧灯火通明，暗流涌动。而凌云，则在静谧的客房中，为即将到来的暗涌，做着最后的准备。
三日后，醉仙楼之会，或许就是拨开迷雾的第一步。
……
翌日，清晨。
凌云早早离开了客栈，换了一身不起眼的青色布袍，收敛气息，再次来到灵讯斋。他没有直接发布关于“向导”的委托，而是先花费了一些灵石，购买了一份关于“河湾坊市近期悬赏与求购信息汇总”的玉简，以及一份“醉仙楼近期部分公开宴请与聚会名单”（当然是经过筛选和模糊处理的）。
仔细查阅玉简，他果然发现了一些有价值的信息。
其中一条求购信息，来自“工阁”，求购一种名为“阴魄石”的稀有材料，用于修复某种阴属性法器。阴魄石产地极少，恰好黑沼泽深处偶有产出，但极难寻觅。而“工阁”，正是河湾坊市最有名的炼器商铺之一，据与散修联盟某位擅长炼器的长老关系匪浅。
另一条信息，则是“百草堂”高价求购数种年份久远的、偏向阴寒属性的灵草，其中两种，恰好是凌云在黑沼泽中顺手采集到的。
“工阁”、“百草堂”……这两家店铺，都是背景深厚、与散修联盟高层有联系的地方。而“卯”使一行，若是要修复或炼制与“癸”字令牌、或者与他们功法相关的器物、丹药，很可能会与这些店铺打交道。
凌云心中有了计较。他没有发布向导委托，那样太刻意。他打算从“卯”使一行可能的需求入手。
首先，他去了“工阁”，自称是来自黑沼泽附近的散修，手头有一块“阴魄石”，询问收购价格。工阁的掌柜是位炼气大圆满的老者，见到鸽子蛋大、品质不错的阴魄石，眼睛一亮，给出了一个不错的价格。凌云没有立刻答应，只考虑一下，便离开了。他要的，是留下一个“手头可能有阴魄石、且近期会来河湾坊市交易”的印象。
接着，他又去了“百草堂”，出售了那两种阴寒属性的灵草，同样没有全部出售，只卖了一部分，并透露自己可能还有少量存货，但需要时间处理。
做完这些铺垫，凌云没有在坊市内过多逗留，而是来到了“青岚别院”附近，找了一家临街的茶楼，在二楼靠窗的位置，要了一壶灵茶，慢慢品着，目光似不经意地扫过别院门口。
他在等，等柳芸他们出现，或者，等“卯”使一行可能的动向。
这一等，就是大半。直到日头偏西，青岚别院门口才出现动静。只见赵乾搀扶着脸色依旧苍白的柳芸，与另一名青岚剑宗弟子模样的青年一起走了出来，三韧声交谈了几句，便朝着坊市中心区域走去，看方向，似乎是去“百草堂”购买疗嗓药。
“看来柳师姐伤势不轻，需要专门购买丹药调养。” 凌云心中稍定，至少他们安全抵达了别院。他没有跟上去，确认他们安全即可。
就在他准备收回目光，考虑下一步行动时，眼角余光忽然瞥见，在青岚别院斜对面的一条巷口，一个穿着普通灰衣、头戴斗笠、气息收敛得极好的身影，似乎不经意地朝着赵乾三人离开的方向瞥了一眼，然后迅速隐入了巷阴影郑
动作很快，也很自然，若非凌云神识敏锐，又一直暗中留意四周，几乎难以察觉。
“有人在监视青岚别院？是针对青岚剑宗，还是……针对柳芸？” 凌云心中一凛。会是“癸”字势力的人吗？他们难道已经怀疑柳芸与“归元宗余孽”有关，甚至可能和令牌有牵连？
他不动声色地结账下楼，远远地跟上了那个灰衣斗笠人。对方很谨慎，在坊市中绕了几个圈子，还进了一家成衣铺换了身衣服，摘掉了斗笠，变成一个相貌普通、毫无特点的中年汉子，但凌云强大的神识牢牢锁定了他。
最终，这中年汉子七拐八绕，来到了坊市西区一片相对杂乱的区域，走进了一家挂着“悦来客栈”招牌的、看起来颇为普通的客栈。
“悦来客栈……” 凌云记下位置，没有靠近。对方如此谨慎，客栈内很可能有同伙，或者有特殊的联络方式。打草惊蛇，反为不美。
“看来，这河湾坊市，比我想象的还要热闹。‘癸’字势力、血尸门、青岚剑宗、散修联盟、白骨门、阴煞宗……各方势力盘根错节，暗流汹涌。而‘归元宗’和那神秘的‘令牌’，似乎是这漩涡的中心之一。”
凌云感到压力倍增，但同时也更加明确了目标。三日后醉仙楼之会，他必须设法混进去，弄清楚“亥”使和“卯”使到底在谋划什么，他们与归元宗被灭、鬼哭涧血祭、以及那神秘令牌，究竟有何关联。
“或许，可以从那监视青岚别院的人身上，打开缺口……” 凌云眼中闪过一丝寒芒。此人实力不高，约莫炼气八层，且是单独行动，或许是个突破口。
夜色渐浓，河湾坊市华灯璀璨，掩盖了白日里的喧嚣，也掩盖了更多不为人知的暗流与杀机。
凌云的身影，悄无声息地融入夜色，如同一个耐心的猎手，开始编织他的网，等待猎物露出破绽的那一刻。
醉仙楼之会，尚未开始，但暗中的交锋，已然拉开了序幕。