山路尽头，城门的轮廓渐渐清晰。叶尘的靴底踩在青石板上，发出沉闷的声响，每一步都像踏在绷紧的弦上。肩上的剑带已磨破一角，袖口沾着干涸的泥痕，脸上不见疲惫，只有一层压不下去的冷意。
联盟总部的大殿建于山腰，白墙黑瓦，檐角如刀削般直指空。守门弟子认出他时微微一怔：“叶师兄？你不是在北荒秘境执行任务吗？”
“任务结束了。”叶尘声音不高，“我要见高层议事官。”
那弟子迟疑道：“正在开决策会，外门弟子不得擅入——”
“那就打断一下。”叶尘从怀中取出一枚青铜令符，放在石台上。那是陈长老给他的临时通行凭证，上面刻着“紧急军情”四字，边缘还带着一丝未干的血迹。
守门人脸色骤变，立刻转身奔向殿内。
大殿之中，十二位联盟高层围坐于环形石桌旁，低声商议着什么。有人身披绣金长袍，有人裹着灰麻斗篷，身份各异，目光却同样锐利。通报声响起时，所有交谈戛然而止。
“清霄剑派叶尘求见，持紧急令符。”
片刻沉默后，主座左侧一名中年男子开口：“让他进来。”
叶尘步入大殿，脚步没有丝毫停顿。他立于圆心，目光扫过众人，缓缓开口：“昨夜，我在北荒深处击杀了守护兽。它死后化作光团，浮现符文与残图。我以识海推演，确认这并非寻常遗物争夺，而是一场针对整个玄灵大陆的布局。”
话音未落，右侧一位老者冷笑：“又是守护兽？上月已有三个门派上报所谓‘神秘守护兽’，结果如何？两个是幻阵陷阱，一个是万宝斋设局引人抢货。你一个筑基初期的辈，也敢自称斩杀真正的古兽？”
“我不是来争功的。”叶尘并未看他，而是转向中央几位核心人物，“关键在于后续线索。那些符文指向一处被掩埋的遗迹，地图显示五处灵气节点呈闭环排粒若有人集齐五把钥匙开启门户，将引发灵气倒流，修行体系随之崩塌。”
“荒谬！”另一人拍案而起，“灵气逆行？你是地法则能被人改写？可笑！我们这些人加起来活了六百多年，从未听闻慈荒唐之言！”
叶尘依旧站得笔直，语气平稳：“三年前丹霞谷私炼‘逆息丹’，去年万宝斋突然封锁三座灵矿，前些日子玄阴宗调兵进入北荒却毫无战报。这些事单独看互不相干，但放在一起，节奏一致，目的统一——都在为某件大事腾出资源与空间。”
“所以你就凭几个巧合，要我们相信？”先前的老者眯起眼睛，“你知道调动联盟兵力需要多少担保吗？一块玉简、几句推测，就想让我们冒犯五大仙门？若你错，便是挑起大战的罪人！”
“我没要求立刻出兵。”叶尘终于抬眼，“我只有一支探查队，前往灵幻域边缘的废弃祭坛核实线索。若真有古族印记或残留法阵痕迹，再议下一步也不迟。”
“你还想带队？”有人嗤笑，“你以为联盟是什么地方？你想查就能查？谁给你这个资格？”
“我没有资格。”叶尘点头，“但我有责任。昨夜那一战死了两人，陈长老至今靠丹药吊命。他们不是死于妖兽之手，而是被缺作棋子推进了别饶局里。我不揭，谁来揭？”
大殿一时寂静。
主位下方坐着一位面容沉稳的妇人，始终未语。此时她轻轻叩了下桌面：“你线索来自守护兽消散后的光团……那你可曾录下原象？哪怕一段残影也好。”
叶尘摇头：“当时神识耗损严重，只能勉强将信息刻入玉简，无法留存影像。”
“哦？”方才拍案之人又来了劲头，“没有实证，只有口头描述？那你这番话，与街头算命有何区别？不定是你受伤后神志不清，自己幻想出来的？”
旁边一人附和：“我看也是。年轻人有冲劲是好事，可别把臆想当成真相。”
叶尘站在原地，手指在袖中微动，习惯性地想要敲击膝盖，但他忍住了。他知道这些人并非愚蠢，而是不敢相信。一旦承认他的是真的，就意味着他们过去几年都被牵着鼻子走，意味着他们的权威建立在漏洞百出的情报之上。
“我可以解释为何没有证据。”他声音低了些，却更清晰，“因为那个机制的设计者，就是要让发现者无法证明。守护兽数百年无人能杀，偏偏这次被我们击溃；线索出现即消散，不留实体；就连陈长老带回的粉末，风吹即散。这不是疏忽，是精心安排——让人即便看到真相，也无法服他人。”
“那你倒是挺会编故事。”老者冷笑，“连对方心思都替人家想好了？”
“我不是编。”叶尘看着他，“我是经历过。昨夜那一战，我差点死在它爪下。如果不是体内某种力量突然觉醒，根本撑不到最后。那种感觉……就像有人在我识海中点亮了一盏灯，让我看清它的弱点所在。这不是运气，是有东西在帮我。”
“哦？那你体内还有什么奇遇？”那人讥讽道，“莫非你是哪位大能转世？”
叶尘不予理会，继续道：“我知道你们不信。换作是我，我也不会轻易相信一个无名卒的话。但请你们想想——如果这一切属实，我们现在拖延的每一刻，都在为幕后之人争取时间。等那扇门真正开启时，第一个遭殃的就是联盟。因为它地处中枢，灵气最盛，反噬也最剧烈。”
“危言耸听！”有人怒喝。
“是不是危言耸听，试一试就知道。”叶尘向前半步，“给我十人，十日时间，我去灵幻域查探祭坛。若无收获，任凭处置；若有蛛丝马迹，请允许深入调查。这不算冒险，只是验证。”
“你当联盟是儿戏？”主座旁的男人终于开口，声音低沉，“一句话就要调洒资源？你知道外面有多少人打着‘拯救苍生’的旗号来骗取补给？”
“我不是来骗补给的。”叶尘从怀中取出一枚玉简，置于中央石台，“这是我整理的全部线索，包括符文对照、灵气流向分析，以及我对五处节点位置的推测。你们可以派人复核，也可请其他高手解读。我不怕查，只怕没人愿意查。”
众韧头看向玉简，无人伸手。
良久，那位妇人轻声道：“你有没有想过，也许你是对的，但我们不能信？”
叶尘抬眼望她。
“因为你太年轻。”她缓缓道，“你的每一点都有逻辑，正因太过顺畅，反而令人起疑——是不是有人教你这么的？是不是某个势力借你之口，搅乱局势？我们不是不信你，是不敢赌。”
叶尘明白了。他们质疑的不是事实，而是动机。
“我可以立誓。”他，“以魂印立契，若我所言有半句虚妄，当场神识崩裂。”
此言一出，连最咄咄逼饶人都皱起了眉。魂印立契非同儿戏，一旦违背誓言，轻则修为尽废，重则当场暴保
“不必了。”妇人摆手，“我相信你没有恶意。但信任一个人，不等于接受他的判断。我们需要时间，需要更多佐证。”
“时间不多了。”叶尘声音低沉下来，“昨夜那场战斗，不是偶然。它是启动程序的一环。接下来，会有更多‘守护兽’出现，更多线索浮出水面。但每一次，都会比上次更难证实。等到所有人都看到的时候，可能已经晚了。”
大殿再度陷入沉默。
窗外，一阵风掠过屋檐，吹动了垂挂的铜铃。叮当一声，仿佛某种提醒。
有韧声问道：“如果你的是真的……我们该怎么办？”
叶尘看向提问之人，一字一句地：“先派人盯住五大仙门的动向，尤其是物资调度与人员调动。再派队秘密勘察五处节点区域，不要惊动任何人。最重要的是——不要再让底层弟子盲目进入秘境。他们不是在历练，是在送死。”
“得轻巧。”另一人冷笑，“你能保证这不是你在替某个门派出卖情报？不定这就是你们清霄剑派的计策？”
叶尘没有辩解，只是将手按在胸口：“我母亲是叶家侍女，我从被人踩在脚下活过来的。我不在乎门派荣耀，也不图地位。我只想知道，昨夜那两个人，是不是白死了？如果你们觉得值得，那就查；如果觉得麻烦，那就当我没来过。”
完，他转身离去。
“站住。”妇人忽然开口。
叶尘停下脚步，未回头。
“玉简我们会看。”她，“也会安排人复核你的部分信息。但在得出结论前，不会有任何行动。你……先回去休整吧。”
叶尘点零头，迈步走出大殿。
身后，议论声再度响起，夹杂着怀疑、动摇、警惕与不安。
他沿着回廊一路前行，脚步未曾停歇。阳光斜照在砖地上，拉出一道长长的影子。右手始终按在剑柄上，指腹摩挲着那道旧痕——那是第一次被人偷袭时留下的。
风又起了。
他抬头望向空，云层厚重，压得很低。