吴启明彻底蔫了。
自从那晚“搜赃”闹剧灰头土脸地收场后，他便以“感染风寒，需静心调养”为由，将自己关在县衙后宅，几乎不再露面。日常的政务文书，都由一个老迈的门房送到他门口，他批阅（或者干脆不批）后再由门房送回前衙。至于这政令能否出得了县衙，他似乎也不再关心。
云溪县的空，仿佛一下子晴朗了许多。压在头顶的那块名为“吴县令”的阴云虽然还在，却已经不再带来风雨。
陈野，这个名义上的县丞，实际上的云溪县掌控者，并没有因为扳倒了吴启明的气焰而志得意满。他比谁都清楚，权力的空窗期是短暂的，内部的稳定和外部的威胁，都容不得他有丝毫松懈。
“彪子，通知下去，所有管事，半个时辰后，县衙偏厅开会！” 陈野站在修葺一新的县衙二堂（他终于有钱把这里稍微整饬了一下，至少不再漏雨透风），对着正在院子里练习石锁的张彪喊道。
“好嘞，大人！”张彪放下石锁，瓮声应道，如今他除了是“护商队”的头头，还兼着陈野的传令兵和贴身保镖。
半个时辰后，县衙那间充当临时会议室的偏厅里，济济一堂。张彪、狗娃、二牛、赵乙、柳娘子、孙老窑，甚至包括“有间客栈”的几个骨干伙计、“云溪赌场”负责维持秩序的副手，以及新成立的“蒙学堂”临时找来的那位落魄老秀才，都到了。
看着下面这一张张或憨厚、或机灵、或饱经风霜却充满干劲的面孔，陈野心中颇有些感慨。半年多前，他还是个光杆司令，带着一个憨傻的张彪，守着个漏雨的破衙门。如今，却也有了这么一帮能做事、可信赖的班底。
“人都到齐了？”陈野清了清嗓子，目光扫过全场，“今叫大家来，没别的事，就是总结一下前段时间的工作，安排下一阶段的任务。”
他首先看向狗娃和二牛：“狗娃，二牛，先把咱们的家底，跟大家亮亮。”
狗娃有些紧张地站起来，拿出那本厚厚的“阳账”，开始汇报：“大人，各位……根据账面记载，截至上月月底，县衙账面存银……五两七钱，存粮……粟米三石，杂豆一石半……”
下面响起一阵低低的哄笑。大家都知道这“阳账”是怎么回事，但每次听狗娃一本正经地念出来，还是觉得有些滑稽。
陈野也笑了笑，抬手压了压：“行了，这穷家底大家心里有数就校二牛，你实际的。”
二牛站起来，他没拿账本，所有数据都记在脑子里，这是陈野要求的，为了保密。“大人，各位管事。咱们‘云溪酒坊’通过王老板和百味楼，上月净收入白银八十五两；‘有间客栈’净收入十二两；‘云溪赌场’抽水净收入四十七两；‘俏佳人胭脂铺’净收入九两；砖窑卖出青砖、瓦片，扣除成本，净收入二十两……另外，王老板预付的百味楼订金五十两尚未计入。目前，‘阴账’库房实存白银两百三十两，粮食……由于近期流入人口增多，以工代赈消耗较大，存粮约还能支撑全县半月之用。”
这一连串数字报出来，下面的人都屏住了呼吸，眼神发亮。两百多两白银！这对于曾经的云溪县来，简直是个不敢想象的文数字！
陈野满意地点点头：“都听见了吧？这就是咱们大家一起努力挣下的家当！但是！”他话锋一转，语气变得严肃，“这点钱，对于想要真正发展起来的云溪县来，还远远不够！咱们要用钱的地方，太多了！”
他开始部署下一阶段的任务：
“第一，民生基础不能停！官道修缮要加快进度，务必在雨季来临前，将主干道平整夯实！蒙学堂的房子要盖起来，桌椅板凳要置办，先生的束修也要准备！这件事，彪子你总体协调，需要人力找彪子，需要物料找孙老窑。”
“第二，产业发展要升级！酒坊那边，‘百味楼’派来的酿酒师傅到了之后，孙老窑（酒坊现在也归他兼管）你要带着人多学多问，尽快掌握改良技术，咱们不能一直靠卖原酒过日子！客栈要提升服务，想办法吸引更有消费能力的客商。赌场……规矩不变，但可以搞点活动，比如每月搞个‘手气王’比赛，奖品弄实在点，吸引人气。胭脂铺，柳娘子你们要继续研发新品，不光要有香皂胭脂，看看能不能弄出头油、面脂之类的东西。”
“第三，也是最重要的一点，”陈野目光锐利，“咱们的‘护商队’要扩大规模，加强训练！不仅要维护县内产业安全，还要能保障咱们云溪县对外的商路畅通！彪子，这件事你亲自抓，挑选忠心可靠、身体强健的青壮，按照……嗯，按照我之前教你的那些方法，好好操练！以后，这就是咱们云溪县的底气！”
众人听得心潮澎湃，纷纷领命。他们能感觉到，陈大人这是要带着云溪县，大干一场了！
会议结束后，陈野单独留下了二牛。
“二牛，咱们的‘阴账’，现在是重中之重。”陈野压低声音，“吴启明虽然暂时老实了，但他和周扒皮京城那个侄子，绝不会善罢甘休。咱们所有的真实收支，你必须给我记得清清楚楚，明明白白！每一笔钱的来龙去脉，都要有据可查！这是咱们的护身符，也是将来应对上面核查的底气！”
“大人放心！我省得！”二牛重重点头，眼神坚定。
接下来的日子，云溪县就像一台上了发条的机器，在各个“管事”的带领下，高效而有序地运转起来。
修路的工地上，号子声震，张彪带着“护商队”的人一边维持秩序，一边也亲自下场干活，他那身蛮力引得众人阵阵喝彩。新规划的蒙学堂地基已经打好，孙老窑带着砖窑的伙计，烧制出邻一批专门用于建学的青砖，质量比之前的土砖好了不止一筹。
酒坊那边，“百味楼”派来的酿酒师傅姓胡，是个四十多岁、面色红润的中年人，带着点技术人员的傲气。但到了云溪县，看到孙老窑他们虽然在设备简陋却能捣鼓出风味独特的酒，傲气也收敛了不少，开始认真指导如何控制发酵温度、如何调整酒曲配比。孙老窑和学徒们如同久旱逢甘霖，拼命汲取着新知识。
赵乙把“有间客栈”打理得井井有条，甚至学会了给过往客商推荐柳娘子的香皂和胭脂作为“云溪特产”。柳娘子的研发也有了新进展，她用山茶花籽榨的油，混合蜂蜡，弄出了一种简易的面脂，虽然粗糙，但滋润效果不错，在县里又引起了一阵轰动。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这，陈野正在视察蒙学堂的建设进度，王老三急匆匆地找来了，脸上带着一丝忧色。
“陈大人，有点麻烦事。”王老三擦着额头的汗，低声道。
“哦？王老板，什么事能让你这么着急上火？是酒卖不出去了，还是香皂没人要了？”陈野开玩笑地问道。
“不是咱们的货。”王老三摇头，“是……是盐和铁。”
陈野神色一凛：“盐铁？怎么回事？”
盐铁官营，乃是朝廷禁令。云溪县本身不产盐，铁料也极少，之前陈野打闹，弄点铁具农具，或者通过王老三夹带点私盐，量不大，还能睁只眼闭只眼。但如今云溪县人口增多，建设加快，对盐和铁的需求量与日俱增。
王老三苦着脸道：“大人，您也知道，之前咱们用的盐铁，都是人通过一些……不太上台面的渠道弄来的。可最近不知道怎么回事，府城那边查得特别严，好几个熟悉的渠道都不敢出货了。现有的存货，最多还能支撑咱们县半个月。这盐还好，暂时还能用醋布、酸菜对付，可这铁……修路、建房、打造农具，哪一样都离不开啊！”
陈野的眉头紧紧皱了起来。盐铁是命脉，一旦断了，云溪县刚刚起来的发展势头，立刻就会被打回原形。这背后，会不会有吴启明或者周旺的影子？他们不敢正面硬刚，就开始掐你的命脉？
“知道是谁在搞鬼吗？”陈野沉声问道。
王老三犹豫了一下，低声道：“人打听了一下，风声是从府城漕运衙门那边传来的，据……据是新上任的一位姓李的判官下的令，严查各地私盐私铁。这位李判官，好像……好像和京城的周员外郎（周旺）有些同乡之谊。”
果然！周旺的手，已经伸到府城了！而且一出手，就直指要害！
陈野眼神冰冷，沉默了片刻，忽然问道：“王老板，你走南闯北，见多识广。除了官盐官铁，还有没有别的路子？比如……那些山里的，或者……水上的？”
王老三吓了一跳，脸色发白，声音压得更低：“大人，您是……盐枭和私矿？这……这风险太大了！那可是杀头的买卖！而且那些人，都是亡命之徒，不好打交道啊！”
陈野脸上却露出一丝狠厉的笑容：“杀头的买卖？老子做的杀头买卖还少吗？亡命之徒？呵呵，老子专治各种不服！王老板，你只管去牵线搭桥，剩下的事情，我来谈！”
他拍了拍王老三的肩膀，语气带着不容置疑的自信：“记住，在云溪县这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！想要掐老子的脖子？得先问问老子手里的刀答不答应！”
王老三看着陈野那闪烁着危险光芒的眼睛，心里打了个突，但不知为何，又莫名地安定了下来。这位陈大人，总能干出些惊世骇俗却又总能成功的事情。
新的挑战，已然来临。但陈野这个“流氓县令”，早已磨好了獠牙，准备迎接任何风雨！