西风微紧，落叶飘零，暮色沉沉。平西王府深宅大院之中，一片寂静。厅中窗纱低垂，炉香袅袅。狄老太君独坐榻上，面色憔悴，神思恍惚，自狄青一去，已整整一载，日日梦中呼唤，夜夜泪湿罗帕。此刻，她手中执着狄青旧日佩刀残鞘，眼神怔怔落在炉火之上，火光映照在她布满皱纹的脸上，一如那已经熄灭的希望，冷清而死寂。
忽听廊外一阵急促脚步声破空而来，仿佛山风卷林，门帘一挑，焦廷贵满脸红光、大笑着冲进屋来，一边奔一边高呼：“太太，报喜！千岁爷复活重生了！现在正往府中回来，将特来禀知！”
老太君闻言心头猛震，脸上神情一动，目中精光一闪。她素来识人深刻，心中暗道：“我儿前日依师命伏假，未曾将真相告知焦廷贵，此时他却怎得知情？”念头才起，神色已转为冷静，她垂下眼睫，语气沉稳地开口：“廷贵，我儿亡故一整年，如今坟土早覆，你怎敢出这等妄语来？”
焦廷贵却毫无惧色，仍是满面喜气：“太太不知，如今刘将军就在府中，是他亲口告知将，包大人施法救得千岁爷魂魄归体，千岁爷如今果然活了！”
老太君眼中泪光一闪，心头波涛翻涌，但仍强作镇定：“既然如此，你快去请刘将军来见我。”
焦廷贵抱拳应命，转身疾奔院外，一路唤道：“刘将军，太太请见。”刘庆拱手答应：“我这就入内相见，你在外厢伺候千岁回来吧。”焦廷贵又唤孟定国一同守候，拉着他：“老孟，我家千岁爷死了一年多了，我原道尸骸早已腐烂，魂魄也不知投胎何处，谁知今日竟然还阳归来。你这世间事奇不奇，怪不怪？”
孟定国沉声道：“你尚未知其中详情。早间刘将军讲得分明：千岁爷当年得王禅老祖赠灵丹一颗，埋于土中，尸身不腐，魂魄不散。此次包大人访查机，崔真人推星定数，方得准旨施救，唤得千岁还魂。此番起死回生，端赖神丹与包公之力。”
焦廷贵大笑拍掌：“原来如此！千岁命不该绝，我焦某得见主将归来，死也甘心矣！”
话犹未落，又见飞山虎匆匆而来，躬身入内，禀道：“太太，千岁爷已与包大人同归平西王府，方才差侄先来报信。昨日崔信观象、包大人探得玄机，夜赴王庙中施法，得子旨意，唤魂还体，狄将军果真复活，此刻正行至府门。”
老太君喜极而泣，颤声低道：“苍有眼，叫我母子不至永诀。包大人恩重如山，我狄家当世难报！”言未毕，便听外头丫鬟高呼：“千岁爷与包大人已至门前！”
老太君拄杖疾行，步履虽慢却坚定如铁。厅门前，狄青一身白袍，面容略显苍白，神情沉静而温和，正自下马，先拜谢包拯，再整冠肃容，拜伏母前，语声哽咽：“孩儿狄青，不孝，使母亲牵肠挂肚，几至断魂。”
老太君双目泪如泉涌，一手扶起儿子，身形颤抖如风中老梅，却泣笑连连：“好孩儿，你果真活着回来了！为娘这一年血泪未干，今生竟得再见，怎不谢谢地！”她又转身朝包拯长揖一礼：“大人之恩，恩重千钧，若非大人护佑，我母子怎得重聚？”
包拯拱手还礼，神色肃然：“太太休言。平西王忠勇为国，功盖三军，下官不过为社稷分忧，岂敢自居其功。”
此时四虎将、焦廷贵、孟定国皆赶至厅前，齐齐拜见平西王狄青，或喜极而泪，或热泪盈眶。众将重聚，厅中欢声动地，家将奉香茗，宾主分席。
老太君复又凝神对包拯道：“大人，我儿与庞洪素无深仇，为何那老贼几番设局，要将我儿置于死地？慈心肠歹毒，令权寒。还望大人秉公直奏，勿叫奸人再有可乘之机，倘若再出毒计，我母子又将何依何靠？狄家香火，岂不就此断绝？”
包拯沉声答道：“老太太所言句句在理。包某恨不能即刻将庞洪缚至殿前，但那十三封书信业已焚毁，驿丞亦无片纸为凭，无据则难以奏明。太太且宽心，下官自当暗中提防，不使那庞洪再施毒计。若他再犯，包某定叫他伏法问罪，还平西王一个清白下！”
包拯又转向狄青：“千岁方才复生，三魂七魄未定，元神未稳，不可操劳。下官明日当面奏闻圣上，你且静养三日，待旨之后再行朝见。”
平西王狄青肃然应道：“全赖大人护命之恩，狄青自当遵命静养。”
包拯拱手辞别，四虎、焦、孟皆挽留，包拯笑拒：“诸位好意，包某心领。色将暮，尚有军务，便不再叨扰。”言罢大步而去，众将亲送至府门而别。
焦廷贵与孟定国随即返回祠堂，将早年所设狄青灵位亲手拆除，焚于火德星君神龛之前，口中齐念：“主公还魂归来，自今日起，不再为鬼神所拘！”
当夜府中灯火辉煌，厨人早已备下盛宴，四虎、焦、孟齐聚中堂畅饮，杯盏交错，其乐融融。狄青与母亲在内堂对坐饮酒，寒意未消，亲情却如春风融雪。
老太君轻声道：“我儿，此番死里逃生，王驿丞护你至深，你日后不可忘其恩义。”狄青躬身受命：“孩儿谨记在心，王正之恩重如山，狄青此生铭之肺腑。”
狄府之中，喜气盈堂。而同一时刻，庞洪府内却是另番景象。庞洪独坐书房，夜灯微光，映照他眉头紧皱，心绪难宁。他手中折扇半展，眼神阴沉地望着案上未动的茶水，神情冷若霜刀。
心中反复思量：“狄青死了一年，怎还魂归来？包拯再有通本事，也只能救七日之人，怎得一载之后起死回生？”
他沉吟良久，终按捺不住，唤来心腹仆人：“速去探明狄府动静。”
仆人领命而去，不多时复返回报：“启禀太师，今日一早，包大人在王庙救活了平西王狄青，现今已安然回归狄府。”
夜色沉沉，西风卷地。庞洪独坐内书房，帘外枯枝拍窗，烛火在风中摇曳，仿若心头烦绪也随之晃动难安。他神色阴沉，额角青筋微跳，刚从探子口中得知狄青竟被包拯从阴曹唤魂还阳，心头便如压了一块大石，喘不出气来。
“罢了。”庞洪猛地将手中茶盏砸在案上，瓷碎声脆响刺耳，满面杀气道，“这包黑子，果然阴魂不散！老夫与你素无私仇，为何事事与我为难？狄青何德何能，值得你不惜忤逆命，也要救他回来！”
一念至此，庞洪只觉胸口憋闷如堵，怒火炽烈难抑，直至夜半四鼓将残，依旧翻来覆去，烦躁不安。遂披衣出房，唤来四名心腹家将随行，连夜登上朝房。冷月斜照下，他那一袭紫袍在空廊中猎猎作响，脚步沉重如雷。
朝房尚未开门，各官未到，包拯却早已先至，黑袍如铁，站在朝阶之前，沉稳如山。庞洪远远望见，心头更是一阵烦闷，强压怒气走上前去，拱手冷笑：“包大人来的早啊。”
包拯亦还了一礼，淡然道：“老国丈请了。”
庞洪阴声一笑：“大人神通广大，不知救狄青一事如何了？”
包拯道：“托老国丈洪福，狄王亲已还魂复生。”
庞洪冷哼一声：“此事与老夫何干？大人之手段，世人皆知。”
包拯沉了沉声，目光如炬：“国丈，如今簇无人，下官有几句话，欲与老国丈私禀。”
庞洪眯了眯眼，强作平静：“大人有话但，老夫洗耳恭听。”
包拯语声沉静如磐石，却字字入骨：“平西王狄青是太后娘娘嫡亲侄儿，国丈亦乃皇亲国戚，论起亲缘，二人乃一家之人。堂堂一朝重臣，何必反目相向？况今边疆西夏再起狼烟，大宋危急，倚仗良将御敌安邦，平西王狄青忠勇有谋，是可用之人。国丈何不顾全大局，解怨释仇，才是忠臣之道。”
庞洪听罢，冷笑更甚，脸色愈发阴沉：“包大人此言，未免太过。狄青生死，老夫何曾插手？大人竟来诘问老夫，岂不荒唐可笑！”
包拯面无惧色：“国丈虽未亲手加害，但朝中确有奸人设谋，若非下官寻得机，平西王狄青此番焉能还魂归世？擎柱若折，边关动荡，谁来守我河山？国丈若真心为国，当知轻重缓急。”
庞洪一口老血几欲喷出，心头怒火翻滚，眼见朝官陆续到来，也只得冷哼一声不答，拂袖侧立，不再言语。
众王爷、大臣纷纷入殿，见包拯早至，皆笑声盈盈，纷纷拱手道：“包大人神手救回平西王，真乃社稷之福，大人功劳无量！”
包拯不动声色：“诸位错爱。平西王之还阳，全赖恩圣德，微臣不过奉命而校”
众臣却齐声道：“大人何必谦让？若非包大人殚精竭虑，平西王岂有还魂之日？此功不亚于再造之恩。平西王既不死，边疆可安，朝野可定。”
包拯道：“列位千岁有所不知。平西王狄青虽复生，但心有余悸，不欲再涉朝堂，只愿引母归隐田庐，耕读余年。下官三番五次劝导，终是执意不允。各位想来，该知其中缘故。”
众人听罢皆默，忽有王爷叹道：“他昔日威威烈烈，怎会一病不起？其中必有隐情。”
包拯点头：“正是此理。下官再三询问，他总是缄口不言，只时机一到，自会明言。”
众人议论纷纷：“平西王狄青向来忠义坦荡，若非有人妒贤生害，怎会无故身死？那等缺真该剐！”“哪个狗贼如此歹毒？”“老夫听闻……其中蹊跷，必是有人图谋陷害。”
庞洪站在一旁，听得众臣言辞如刀刀割心，早已脸色铁青，气得双唇紧抿，心中恨极包拯引人骂他，却偏偏一句不敢回驳，只能强忍怒气，额角冷汗淋漓。
一时金鼓三通，殿门大启，晨雾未散，金炉香烟缭绕，子赵祯身披冕服升殿，大殿之中瑞气升腾，群臣分列班次，肃然朝参。
子目光环顾百官，见左班之中包拯侍立，便开口问道：“包卿，狄青还阳之事，如何了结？”
包拯躬身出班，朗声奏道：“启奏陛下，微臣奉旨施救，果得助，狄青尸骨不腐，三性法宝果然灵验，千岁之魂得归肉身，今已复生。”
仁宗大喜，龙颜含笑：“既然复生，便宣来见朕。”
包拯却道：“启奏陛下，狄青虽复生，然魂神未固，且罪责未除，不敢擅见圣颜，望陛下赦其旧罪，待其调养数日，臣再引见。”
仁宗点头：“既如此，朕今恩赦狄青旧罪，令其安心调养，待其康复，准奏朝见。”
包拯又奏：“臣尚有一事启奏。前日臣主张开棺求魂，若狄青不活，罪归微臣，今幸魂归命在，臣无罪。但国丈立状证罪，尚望圣上明察处置。”
庞洪闻言大惊，心头顿震，急忙跳出班前，拱手奏道：“启禀陛下，包大人虽言狄青复生，但至今未曾面见，臣恐其中虚实未明，尚乞陛下慎裁。”
仁宗侧目一望，暗道：“这庞老头，怕是心虚了。”沉吟片刻，开口道：“此事暂缓，待狄青亲身入殿，再作审断。”
言毕，拂袖退朝。群臣叩首，朝议散毕。
包拯神色从容，步履如常；群臣纷纷侧目称颂；庞洪却是面如锅底，眉宇紧锁，回府后连饮三杯闷酒，心中只恨包拯逼人太甚，满腔怨毒不散，誓要再布毒计，不让狄青得安一日。
暮色低垂，霜风初紧。宫中金炉未冷，钟鼓余音绕梁，而朝堂方罢，王侯百官齐聚阶前，脸上俱是喜色盎然，言语之间皆谈及平西王狄青起死还阳之奇事。众人感恩包拯救人有功，更念平西王狄青忠义，纷纷商议：“平西王狄青既已还魂，自该前往府上拜望，略表寸心。”
一行人于是披裘上马，浩浩荡荡，直奔平西王狄青府而来。府外松风瑟瑟，门前四虎将早已得令，正各守一方。狄青于院中远望官道，见旌旗遮，尘土起处，百官列队而来，便低声吩咐：“我之还阳，本为国事，然朝局未稳，奸臣未除，今不宜广结言语。若众人前来探候，只言本藩气息未定，容日后相会。”
四虎得命，肃然拱手，各自持令守门，传言而出。潞花王骑马在前，闻四虎所言，微一点头，却不觉意外。他本是深明内情之人，心中早知狄青死里还阳并非偶然，早先狄老太君便曾与他私言，谓王禅老祖以机点化，为避太后牵挂深情，故令狄青伏假埋名，待国安之时再出山河。此番狄青虽还魂归府，依旧避世不出，想来正是顾念太后之心，不愿掀起波澜。
潞花王不动声色，回身对诸王大臣道：“既然千岁未安，诸位不若改日再来为是。”众人闻言，也皆体悟其中玄妙，不便多言，只得各自拱手，驱马归府。潞花王独回宫中，复与太后禀明情由，太后泪眼微垂，闻之心安，母子对坐，喜极之下，一言一语，尽是深情。
时光如流水，三日而过。府中香烟袅袅，松竹摇风，狄青闭门静养，调息三魂七魄，面色渐复如常。是日黄昏，包拯策马而至，衣袍猎猎，踏入府门，四虎迎入中堂。狄青拱手出迎，包拯见其神色平和，暗自欣慰，遂开门见山言道：“千岁，明日你即将面君，陛下若问及你当日身亡之事，该作何言？此事若细追根本，虽是奸臣暗算，但苦于无凭，实难扳倒庞洪。且其中牵连王驿丞，若一语道破，反将恩人拖入漩涡，岂非不仁？”
狄青闻言凝神，缓缓颔首：“大人之言，句句中理。既无铁证，又有累及无辜之虞，不提为上。”
包拯神色略缓，起身整衣：“如此，来日见驾，当以国事为重，不动私情为是。”狄青拱手答礼：“多谢大人指点。”
包拯别后，已入夜，府中灯火明灭。狄青一人立于庭前，仰望夜空星辰，神情如铁，心中却千回百转——是非难辩，忠奸未分，国未平，仇未雪，今日之忍让，皆为来日破局。