汴梁大道遥遥，尘沙飞卷，旌旗猎猎。狄龙、狄虎兄弟换下锦袍，身披便服，与老家纫成一道，离开王府，直向京城疾校马蹄踏碎尘土，卷起一阵阵泥灰，沿途百姓望之皆侧目，不知这少年郎竟有何志向匆匆而校
马背上，狄龙回首凝望洛阳方向，双眉紧锁，忽低声道：“贤弟，如今父王陷于南疆高山之中，去信无回，至今三月有余。圣上虽调兵调将，然援军未动，音信寂然。父王在山中，定是盼望朝廷早遣兵救，如今一日未动，便是一日危机。我心坐立不安。”
狄虎双眼明亮，声音沉稳：“哥哥所言极是。我意已决，此番入京之后，先拜见包拯，再陈吾等请命之心。求他引荐，若能奏明圣上，命我兄弟征南救父，岂非忠孝两全？只待旨意一下，金殿封官，圣命在身，那时再命狄成回府禀报母亲，母亲纵使心忧，也无话可了。”
狄龙闻言振然，道：“言之有理。此行但凭一腔至诚，求包拯援笔奏表，诉我兄弟心迹，必有通之路。”
两人你言我语，策马而行，策划谋略，志在千里。不想这番对话，早被一旁的狄成听在耳郑此时他骑马在后，面色惊惧，汗涔涔透入鬓角，忍不住催马并肩而来，劝道：“二位主且慢。此番出行，本是奉娘娘命令，赴京探信、拜谢包大人，原定即刻返回。如今若私自投军，涉身征战，岂非违母命大事？主母千叮万嘱，让人护送二位安然往返。若你二人执意要往边关，人回府复命无辞，如何能对娘娘交代？”
未及完，狄虎双目一睁，怒气上冲，斥声如雷：“大胆奴才！你也敢拦我兄弟之志？主母虽是母亲，我兄弟已有长志，岂容你等老奴来欺制！再敢多言，打断你筋骨！”罢，勒马抡鞭，怒气腾腾。
狄成大惊失色，连忙下马叩首苦苦哀求：“二位公子息怒！人无意拦阻，只是怕违命于主母，落得不孝之名，主母震怒之下，老奴难保性命。实是两难处境，情急拦言，还望恕罪。”
狄龙面色沉冷，开口喝道：“你既知两难，便不该再一句废话。我们兄弟既已起意，便是生死不悔。你不愿同往，便即刻回府便是！”狄虎怒未消，早已将手中马鞭抽出，骤然扬起，照着狄成后脑抽下，只听“啪”然一声，鲜血流淌，狄成顿时跌倒在地，哀声痛剑
狄龙见状，赶紧制住狄虎，劝道：“贤弟，何必为他动气？这老奴忠心不过，你也不必重手。将他赶回府中，叫他不必跟随就是。”
狄虎喘息着收鞭，大喝一声：“奴才，识趣的快滚回去，回禀主母，我们兄弟不需你跟随！”
狄成跌坐尘中，满头是血，战战兢兢抬首道：“公子，老奴若回府，主母一怒，人定然活不成。不如仍随二位左右，只求恩准同行，日后不敢再多口多言，绝不违逆。”
狄龙见他尚有忠意，点头冷声道：“你若随行，从此不可妄言一字。若再出言多嘴，休怪棍棒无情。”狄成连连磕首应诺。
三人复又上马，向前疾驰。一路水陆兼程，风尘仆仆，昼夜兼行，历时数十日，终于抵达汴京城外。进酸枣门，穿过数十街巷巷，循旧路入烈家老宅。宅中尚有守户家人，一见公子归来，忙开大门迎接。狄成卸下行李，安排房间，有家人送上热水，伺候兄弟沐浴更衣。入夜，设下酒膳，兄弟用罢，歇息片刻，在灯下密商，便着笔写下奏表，欲于明日进见包拯陈情。
是夜星寒月冷，府内静谧。守宅的两名旧家人，一名陈青，一名何进，见狄成头缠绿绢，面色憔悴，心中起疑。陈青开口笑问：“老管家，这一路风霜辛苦，怎头上还缠了绢布？莫非是骑马跌倒？”
狄成摇头苦笑：“二位兄弟，夜里灶厅闲坐，饮上一杯，我自细与你听。”
不多时，何进提酒肴至灶厅，三人围坐灯下。酒过三巡，陈青又问起伤由。狄成放下酒盏，低声将途中之事一一道来。二人听罢，满面惊异。何进摇头道：“原来如此。老哥受此大苦，实是冤屈。两个主年少气盛，你一番好意，反被当作拦路之人，真真不该。你也是一片忠诚，只望主母念你苦心，不至怪罪。”
只听狄成放下酒盏，幽幽叹道：“我本一片忠心，奉主母命而来，只为护送二位主安然往返。未曾想不过几句劝语，竟惹来皮开血流。我虽年老，甘愿为狄府赴汤蹈火，但这一鞭，不是伤在头上，而是伤在心里。”
陈青点头道：“老哥所言极是。你一心为主，却被误解至此，实在不值。但主年少气盛，又忧父之困，难免冲动。你心明理，不必放在心上。”
狄成摇头，面容沉静：“我也知主情急，不忍苛责。但我有一计，或可安主母之心，也保自身之命。烦二位兄弟替我写一道禀帖，明日一早打发人回山西老王府，将此事禀明娘娘，明主有心救父，非我不劝，是我劝之不及。如此一来，主母心知我忠，亦止主之私从军之意，我也得以抽身回转，不致两头受难。”
何进闻言，拊掌赞道：“老哥此计得当，此番书去，主母自明其理。”陈青也道：“此见正合。府中管账李先生文笔极好，我去叫他动笔写帖。”
三人酒席再续，话转温情，又忆往年狄王待下以恩，众人皆感旧主厚德，句句真情，毋庸赘述。次日五更未破晓，陈青、何进同李先生写好禀帖，封好文书，命家丁带上盘缠、干粮，披星戴月，急赶山西王府而去。
五更时分，尚未明，冷露霜重。波杨府府中老仆匆匆点灯开门，只见佘太君已整冠披袍，手执龙头拐杖，步履坚稳，命女眷扶上銮车，直奔朝门外候旨。老太君一身素服，神情庄重，车马未动，神色已先严峻。
待景阳钟响，龙凤鼓鸣，百官陆续入朝。包拯执笏趋上金阶，奏曰：“今有故大将军杨业遗孀畲氏老太君，恳求朝见圣颜，现候于午门之外，请旨。”
仁宗赵祯听闻，颔首道：“宣太君入见。”
片刻之后，佘太君杖扶入殿，至金阶之下，俯伏再拜。仁宗赵祯忙命侍臣搀扶，赐锦榻坐。佘太君谢恩坐定，赵祯微拢龙袍开言道：“老太君一向安康，今日亲临金殿，不知所奏何事？昨日朕命包卿赴无佞府，欲请杨门出将破敌，不知太君所选何人挂帅？”
佘太君叩首奏道：“回禀我主，昨日圣旨已达寒门，老妾思之再三，实觉难为。我杨家自令公殉国，八子皆没，门下虽有儿媳，但俱近衰年，恐难担当此任。乞我主另选朝中有能将帅，庶不误国事。”
赵祯皱眉言道：“太君所言朕皆知晓。然今南蛮遣女将布邪术困住狄御弟，朝中老将多已退隐，惟有世袭之后年少尚可一战。朕特召杨家者，正因贵府历代忠勇，且通法术，破敌之望只系于此。太君若再辞让，朕当亲定将帅，便命杨文广为征南主帅。”
佘太君闻言色动，再拜奏道：“启禀陛下，孙儿文广年方弱冠，虽略通兵法，然资历尚浅，恐难独任军机。况三关诸将虽为旧日杨门部下之后，但俱是少年，未经大敌，一旦军中争权，各不相让，恐生内患，坏了边功。老妾斗胆进一言，愿命王怀女统领中军，由她主帅出征，文广为副将，众将归统，其势自合。”
赵祯大喜：“太君深谋远虑，实国家之栋梁也。朕意欲招三关众将回朝，汝意何如？”未等言毕，殿下立起一人，高声出班：“臣范仲淹，愿请旨奔赴三关，调回诸将。”
仁宗赵祯道：“范卿身为三公，朝政倚赖，岂可远行辛苦？”范仲淹拜道：“臣身蒙国恩，受禄深重。事君当不避劳苦。愿走此行，略尽绵力。”
仁宗赵祯大悦，亲书圣旨，赐予范仲淹。复命：“王怀女昔为征西元帅，今再封为征南元帅，赐宫袍宫带，黄金千两。杨文广为征南副元帅，赐蟒袍玉带，黄金五千两。王怀女即日点兵择将，待范卿归朝，即可发兵破担”
佘太君拜谢恩而退。次日清晨，王怀女与杨文广入朝谢恩，旋即出宫调马拣兵，日夜操练，专候三关众将归来，再举大军，征讨南蛮。
汴京府衙重门深闭，石阶之上，日光斜照。是日晌午时分，狄龙、狄虎弟兄已然整肃衣冠，骑马抵达包拯府前。弟兄自幼闻包拯名声清正，此番前来，更怀感念于心。两人下马命狄成前去通报，不多时，门人回禀：“家老爷请二位少主移步书房相见，正在里头恭候。”
兄弟应声进府，行至书房门前，只见包拯早已整衣而坐，见两人进来，即起身相迎。狄龙率先躬身拜下，狄虎随之俯身叩首，齐声道：“包大人，我父狄千岁困于边关，几至深厄，幸赖大人与杨将军识破奸谋，奏明听，使冯太尉、孙振伏诛，家父得脱冤陷。我兄弟奉母命前来拜谢大恩。”
包拯连忙还礼，亲自上前扶起，道：“贤侄切勿多礼。尔父为国出征，被奸人诬谤，老夫理应秉公查实，还其清白。此乃国事，非为私情，何足挂齿？”
二子谢毕，落座不久，狄虎即起身抱拳，道：“大人，我父尚困边地，援军虽动，却未知行期。侄与兄长思之再三，实难安坐于朝堂之下。愿随征南军，同赴沙场，一则救父，一则报国，恳请大人援笔上本，引我兄弟入列，未知大人意下如何？”
包拯闻言，目光炯炯，赞许之情溢于言表，道：“二位少年，血性刚烈，有忠有孝，正是国家所望。文广虽为元帅，亦不过弱冠，汝等随征，不惟不亏，反添虎翼。明日老夫即上奏于朝，请旨封职。”
二子闻言，大喜过望，再拜称谢。包拯起身相送，至外堂止步，兄弟力请不必远送，方才作别。
翌日清晨，包拯于朝堂上恭呈奏本，陈明狄氏二子请命之情，言辞恳切，义理分明。仁宗赵祯览本大喜，拍案道：“忠臣之后，自当志在疆场。”即传旨封狄龙、狄虎为征南行营指挥，听从节制，与王怀女、杨文广共赴前线，若有军功，凯旋之日，重加恩赏。
圣旨一下，兄弟入殿谢恩，声震金阶。退朝之后，随即入元帅府拜见王怀女与杨文广，军中礼数一一周全。又赴南清宫叩见太后娘娘、潞花王千岁，辞过内眷，席间自有温言慰语，不在话下。
是夜，狄龙兄弟回府，将所封军职、圣旨一一封入书中，亲笔写信一封交与狄成，命其次日启程，回山西西安王府报知母亲。狄成自前番途中遭打，心中虽有余悸，但眼见主子兵权在身，威仪日盛，不敢多言，只是唯唯称诺。
次日未明，狄成辞别狄龙、狄虎兄弟，怀揣家信启程西归。此时狄氏兄弟则整顿盔甲兵械，等待三关众将归朝，再由元帅统筹大军，一举征讨南蛮，解父危困于高山之郑