佘太君面色凝重地望着包拯，见他依旧质疑府中无人可堪大用，心头不由泛起一丝倔强。她语气坚决却不失礼貌地道：“大人若不信老身之言，不妨移步鼓将台，传鼓点将，问问众将之志，自会有回应者。可否一试？”
包拯闻言点头：“太君所言极是。”
家丁领命飞奔而去，片刻间鼓声雷动。号角齐鸣，犹如战场将开，一时间杨府上下将士云集，将台两侧，男将列左，女将列右。阳光洒落在将台之上，映得铠甲生辉，杀气森森。
包拯立于台上，目光一扫，见左边男将个个身披铠甲、体格魁梧，气势逼人，果是骁勇之辈；而右边虽为女将，却也毫不逊色，多为年长之寡妇将军，各个神情肃然。下方更有年轻丫鬟、女仆一众，着短衣束袖，英姿勃发，竟无半点闺阁羞涩之态，反倒如同沙场练兵之女将，气势不凡。
包拯暗自思忖：这杨府果真世代忠勇，连妇孺之中也不乏虎狼之姿。
佘太君望向台下，朗声道：“众位将士，子旨意已到，蛮夷作乱，有妖道作祟，南征之军阻于毒术，危在旦夕。若有可用之人，敢应此命，便现身受诏，建功封侯，光耀门楣。”
包拯接话道：“此次征南，非战阵比拼，而是要破敌妖术。此妖道喷吐毒气，中者即亡。狄元帅急奏朝廷，求得一位能破邪术、御妖气之人，方可助军前校众将之中，若有此才，速速出列，老夫启奏子，必有厚赏！”
话音刚落，人群中一道洪亮女声响起：“女子愿往！”
众人循声望去，只见人群中缓步走出一名身材矮的女子，面容奇特，眉如墨画，眼似铜铃，肌肤微红，整个人如同一团精悍之火。她步伐矫健，气息沉稳，竟无一丝胆怯。
包拯望她一眼，微微蹙眉：“这女子模样怪异，却气度不凡。”
他问道：“你叫什么名字？敢应国难，可有本事？”
女子抱拳躬身，朗声道：“女子乳名它龙女，乃杨府厨房之人，平日操锅弄勺，然自幼喜习武艺，后院操练，从无败绩。所用兵器为双火叉，各重七十斤。数年前，我曾梦中得灶君点化，授我腾云驾雾、土遁之术，更言我将来可擒妖耽建功封赏。今逢国难，愿献薄力。”
包拯闻言颔首，却仍谨慎道：“此言虽勇，然未见其术，恐误朝廷大计。”
它龙女朗声回道：“包大人，女子虽貌不扬，心志却不敢欺世盗名。灶君亲授之法，绝非虚妄。若不信，可命一员悍将与我对阵三十合，若我败退，自愿回炉下为厨。”
佘太君闻其称包拯为“包黑子”，眉头大皱，冷喝一声：“好个放肆丫头，竟敢口出不敬之语！来人，拖下去，打二十杖！”
包拯摆手制止：“太君息怒。非常之人，常有非常之语，若她真有奇术，岂不是国家之幸？不妨一试。”
佘太君微叹，道：“也罢，但如言虚妄，我定不饶。”
太君命人：“取她兵器来。”它龙女却轻笑一声，忽地原地一晃，整个人竟如烟尘般没入地中，眨眼间消失不见，借土遁之术而去。
包拯惊异非常：“慈术法，果非凡人。”
不多时，她再度现身，手中各持一杆乌黑铁叉，寒光四射，显然非凡物。周围众将见其模样再加兵刃，忍不住低笑出声。
她却不以为意，眼神凛然：“笑什么？若自认强过于我，可上台比试！”
众人沉默。这时，只听一声冷喝：“放肆贱人，吾来也！”话者乃杨府名将——杨金花，英姿勃发，神采飞扬。
包拯望去，只见她头戴金凤冠，身披轻甲，腰细如柳，步履生风，一看便知非凡女子。
佘太君皱眉：“金花，你与她比斗，若下手太重误伤了她，岂不麻烦？不如择一家将试她武艺。”
话音未落，男将中一人跳出，抱拳道：“愿一试。”
此人正是杨府家将——陈洪先。体格雄壮，武艺高强。
佘太君命道：“不许伤人性命，胜负即止，违令者逐出杨府。”
两人领命，站于场郑擂鼓声起，双兵交错，火光四溅。战到三十合，陈洪先逐渐力竭，被火叉一招震退，狼狈落败。
将台之上，日色西斜，霞光映照铁衣金甲，宛如神兵下凡。金花姐端坐马背，英姿勃发，挥鞭指前，高声道：“可敢与我比拼武艺法力！”
它龙女见她容貌英艳，目光如电，朗声道：“奴不敢争抢主将之位，姐若肯领兵出征，奴愿自请先锋，为姐破阵开路。”
金花却横枪笑道：“你我同为巾帼，岂可妄自菲薄？但要比个高下，武艺、法力，方能服众。”言罢，一枪直刺，它龙女早已提防，双叉轻架，枪势顿止。金花收招又攻，它龙女仍是稳稳架住，未曾回击半分。
将台前包拯与佘太君俱在，见二人争斗，俱皱眉冷喝：“不得无礼！退马听令。”
二女将闻言收兵，下马步行至将台前听命。包拯捻须沉吟，道：“老夫观你二人皆为女中英杰，俱堪大任，毋庸争斗，伤了和气。明日老夫入朝，启奏子：金花封为主帅，它龙女为先锋，率兵征讨蛮方妖道，若克胜还朝，自当有重赏。”
金花与它龙女齐齐拜谢，方欲退下，忽听阵前一人大喝如雷：“先锋之职，理应属我魏化！”声震云霄，众将齐惊。
目光所及，只见一将自阵后策马而来，雄姿英伟，双目灼灼如星，周身气势逼人，盔缨飞扬，正是杨门威勇第一的猛将——魏化。
它龙女心头一紧，暗想：“此人乃杨府中第一好汉，力能推山，我虽善法术，恐也难与他硬斗。”然她素不服输，面色不动，只将双叉握紧，杀气渐凝。
佘太君见状，高声道：“魏化，你与它龙女皆为自家子弟，岂可动武争职？依老身之见，汝随金花姐共赴南征，岂非两全其美？”
魏化却冷笑一声：“太君，非我逞强斗狠，只因此女目无余子，自夸无人可敌，若不斗过一场，我杨门儿郎岂不被她看轻？”
话音方落，它龙女怒发如火，厉声道：“匹夫也敢妄言与我交战？”
“正是。”魏化一拍马腹，纵马挺枪，与它龙女当场厮斗。二人马来马往，金铁交鸣，已斗两回合，不分胜负。但它龙女渐感力不敌，心知再斗恐败，陡然跃下马背，左手起诀念咒，火叉飞腾，于空中现出一道金焰，化作云光，驾身腾起，直冲九霄。
魏化一惊，拍马跃起，将金头神鸟放出，那鸟展翅千尺，飞掠际，与她并空而校它龙女冷哼，右手再掷火叉，空中顿化火龙，巨口张牙，乌云翻滚，卷风带雷，直扑魏化。魏化心神一震，自知法术不敌，只得拨转神禽，向下疾落，高声喝道：“它龙女，吾本只欲取先锋印，今见汝本领果胜于我，愿让此职。我自惭无面回府，烦你转告包老相国：魏化自请随金花姐征南破敌，明日教场听令。”
它龙女见他言辞恳切，亦不再追击，收火叉而下，马蹄疾驰至将台下马，将魏化之言一一禀报。包拯与佘太君闻言俱喜，大赞魏化识大体，能舍名让贤，叮嘱她次日整兵出征。
包拯当即下了将台，带随从回朝。
山西一带，风烟微起，暮色将临。狄王府中灯火初明，平西王夫人双阳公主独坐书房之郑自狄青出征已三载音信杳然，二子又随军南征，朝朝望信，夜夜难寐。
忽听丫鬟禀道：“公主，千岁爷边关有信。”
双阳公主闻言霍然起身，急步迎出，接过云头锦封，手微颤抖，剖开细阅，正是狄青手书：
“愚夫奉命南征，别母抛妻，光阴三载，愧难问安。幸赖恩，连克二关，收降两将，段红玉、王兰英二女已嫁二子，才貌俱佳，望勿忧心。
前月妖道作乱，兵阻未进，愚夫阵中中毒濒死，赖恩师灵丹得救。今将回朝奏本，若朝内无人可破此妖，恐难早日还师。贤妻若自信法力，愿请领旨出征，或觅良人代我为孝，奉养萱亲，以解我不孝之罪，尤感贤妻之恩。
但愿早克蛮方，夫妻重聚。”
双阳公主读罢，心头百感交集，泪洒罗裙，遥望南方长空，低声自语：“三载离别，风尘苦旅，今若我能代夫效力、为国除害，岂不胜于闺中相思？但未知朝廷肯否许我请战……”
宫苑之中春花缤纷，柳影婆娑。重檐飞阁之下，金窗锦帘轻卷，软风送香。一室沉静之中，公主手执书简，凝神细读，神色由初喜渐转沉思。
那书信之中所载，虽言夫子安然，并无大患，然她眉间忧色未减。良久，轻轻叹息一声，自语道：“信中虽言平安无事，可那妖道再度现踪，岂可坐视不理？自思一生贪功图名，岂得苟安草野，自了残生？若他日丈夫凯旋回朝，若能劝他弃职归隐，与儿辈同归林泉之间，或可得一夕清闲，免于尘劳梦魇。只是眼下刀兵未息，二子尚幼随征，倘有意外，不堪设想。幸赖此书有言将息，料朝廷必已有除妖之谋。”
语至此处，眼光转冷，随即命丫鬟前去打听刘庆，将圣上差派何人前往收伏妖道。丫鬟躬身退去，片刻复返，传话道：“刘将军回禀，子已经降旨于波杨门，着老太君自择将才应担如今人选已定，乃是杨金花姐为主帅领军，其门人它龙女为先锋，魏化任后军统制。所领兵马不过二万五千，不似大征之势，乃因秋千岁并非求援，乃是回朝自请高人，以破妖毒之术。如今兵期已定，择吉日动身。”
双阳公主闻之，轻点螓首，言道：“杨金花之名，吾久有所闻。传言她幼承桃花山圣母衣钵，习得阵图战法，法力高妙，过于常人。昔年吾师亦称其为女中英杰，今得领此征，自当马到功成，捷音可期。只愿吾夫与二子亦得顺风而行，不为妖邪所困，早日凯旋归朝。”
窗外春意盎然，宫中一片静谧，而她心中却波澜难平，念及丈夫与儿子身在战地，心神不宁，惟冀妖道速除，安得太平。
当日，刘庆复命而去，回朝奏闻仁宗赵祯，将席云已返南蛮之地之事告知。子听奏，准其所请，席云即驾云而去，先归异域。