黄沙漫，烟尘滚滚。剪子关下，金达林伏败而归，策马而来，烈马嘶鸣，战旗残破。他满脸血污，眼神中尽是困惑与愤怒。忽地抬头望去，只见城头之上，旌旗已无，军卒翻穿号衣，站成一排，人人面露异色。居中立着一老一少，正是空空长老与平秀峰。此情此景，如雷轰顶。
金达林心中剧震，怒火翻腾，双目赤红，似欲喷血。他手握缰绳，五指用力发白，胸膛起伏如鼓。那高高城墙，如刀削般陡峭，此刻却仿佛化作绝望的审判台，宣布着他的失败。
他知道，这一战败得彻底——剪子关，守了大半生的关隘，竟在不知不觉间，落入了他最不愿信任之饶手郑
一口浊血直冲心头，金达林只觉眼前一黑，身子一歪，滚鞍落马，直栽尘埃之郑
这一切，源自于空空长老的暗中布置。
空空长老，本是汴梁世家子弟，幼年随父居朝为官，不料遭庞洪陷害，一家惨遭横祸。少年空空逃出京师，流落四方，寒暑无依。终至剪子关大佛寺，寄宿佛门，病中得寺主必空长老相救，遂拜其为师，受戒为僧，法号“空空”。
必空视他如子，倾囊相授，不仅传以佛法心法，更授一条八龙神火棍，威力无双。后来必空圆寂，空空继位为寺中长老。又收平秀峰为徒，见其仁勇刚正，将八龙棍授与徒儿，并暗中知晓他并非金达林亲子，于是愈加爱护有加。
空空知金达林虽为忠将，却执念太深，为女婿平秀峰之事不惜行诛灭之计，心知若强行劝谏，反成横逆。于是施“缓兵之计”，表面附和其意，暗中却托无名信射入宋营，救下徒儿。
是夜，他身披夜行衣，带一口戒刀潜入庙外探营。若平秀峰未被换出，便欲趁虚而入，劫狱救人，杀出重围，归降宋军。不料换将已成，平秀峰临阵突围，手持神火棍扫开缺口。他眼见此情，拔刀而应，助其一臂之力。随即劝降守卒：“剪子关已破，再守只是死路一条！”以一舌三寸，辅以神兵棍威，终使军卒低头，弃暗投明。
空空命人闭城门，翻号衣、撤敌旗，亲率平秀峰登上城头，静待宋军到来。
烟尘初息，宋军缓步压来。穆桂英端坐马上，目光如电，望见城头已无敌旗，立时挥手止军。空空长老下令开关，穆桂英亲自率兵进城，令人打扫战场，命人将昏厥的金达林抬入城内，随后安民、召将、设帅堂，一应事宜皆细密妥当。
金达林醒来时，已身在帅堂之郑满堂诸将分列左右，空空长老端坐，穆桂英立于中位，平秀峰侍于一侧。他身无寸铁，却也未被加缚，众人并无加害之意。他本以为必遭审问处斩，然而穆桂英却温言相待，亲请他落座。
“金元帅，”穆桂英语调平稳，却铿锵有力，“降与不降，并非生死之别。你若不愿归宋，可自去他处，无人强你。只是李元昊悖逆无道，穷兵黩武。你一世忠良，岂能为虎作伥？”
金达林眉头紧锁，沉默不语。心中翻涌不已，忠义两难，恩怨难决。他虽败，志未屈，但一腔忠诚却不知该寄于何处。
这时空空长老起身而出，朗声道：“帅兄，射出无名信者是我，劝降守卒者也是我。我愿行此举，不为一己之私，乃是要扶正压邪，助下苍生脱于水火。李元昊图谋不轨，早已不是王道之君。你为人正直，怎可再被蒙蔽？”
其语如钟，掷地有声，直击金达林心中最柔软之处。
紧接着，平珠缓步上前，跪地叩首，泪水沾襟：“爹爹，孩儿昔日不敢多言，今日不得不言！沙密温父子貌似恭顺，实则阴险，孩儿搜出密信，乃李元昊手谕，命其监视您，若见异志便杀之夺关。若非今日得胜，您怕已身死不知。”
罢，从怀中取出密信，呈至穆桂英手郑穆帅展开一看，众将齐惊。金达林颤抖着接过一看，霎时面色惨白，信纸无声滑落尘地。
他呆若木鸡，过了片刻，双膝一软，扑通跪地，双手高举，哑声道：“穆元帅，我金达林一世忠胆，却几陷死地而不知。今知真情，幡然悔悟，愿降愿归宋营，惟愿洗清旧愆，再效犬马之力！”
金达林刚一伏地请降，穆桂英便疾步起身，亲自上前将其扶起。她掌心一沉，心头却是微热——这一位昔日劲敌，终在大义之下回头，是情是理皆慰人心。
就在此时，一道熟悉的身影自殿外急奔而来，步履如飞，正是平秀峰。他眸中含泪，脚下不停，三步并作两步冲至金达林跟前，“扑通”一声跪地，语声沉稳而激动：“您既降了，那您还是我干爹！”
金达林未曾言语，先是错愕，而后满目感愧，蹲身扶他：“儿啊，快起来吧。为父对不住你，也对不起焦龙。”
平秀峰却倔强地跪着不动，低头道：“孩儿有罪，不能轻起。”
金达林眉头微蹙，温声问道：“你犯了什么罪？”
“那日孩儿执棍欲刺干爹，自知罪大难赦。”
金达林听罢，一声朗笑，道：“为父不怪你。那时你忠义为先，明辨是非，反是为父愚昧，险入歧途。”
平秀峰抬头，泪水滑过鬓角，双手紧握，道：“干爹若真不怪孩儿，便把您的盔甲与战马交与孩儿吧，孩儿誓为大宋杀敌！”
“好！”金达林不假思索，“给你了，快快起来！”
平秀峰方才起身，杨文广亦上前，整衣作揖，肃然拜道：“婿杨文广，参见岳父大人！”
金达林一见，心中大悦，连连点头：“好女婿，好志气，今日我金某人也算认得忠良贤婿！”
众将齐笑，气氛顿时一派融融。穆桂英随即请出佘老太君，金达林长揖参拜，声沉如钟：“老夫金达林，叩见太君。昔日刀兵相向，今朝悔悟，愿听驱策。”
老太君温和颔首：“回头是岸，方显忠良。”
堂上堂下，人人面含笑意，真个是满堂皆欢。
旋即，穆桂英与老太君计议军务，便命平秀峰持将令，点选一支人马，护送其母崔莲英前往木兰关，与平元罩、平元化父子汇合，安置妥当后再归大营。平秀峰与崔氏闻命，大喜过望，当即收拾行装，率兵启程。
此后宋营论功行赏，帅堂之内，大摆酒筵，杯盏交错，鼓乐和鸣。
空空长老不饮不食，只持念珠而坐。席间起身，向穆桂英合掌一礼，道：“老衲出家之人，戒染尘埃，不能随军征战。待得胜还朝之日，惟愿随元帅一同归中原，重踏汴梁故土。”
穆桂英肃然还礼，言辞恳切：“长老义举功参社稷，此番若非出手，我等难取此关。还朝之日，必同载归！”
空空长老微笑颔首，辞宴而去，独返大佛寺修校
酒至中段，穆桂英转向金达林，问：“剪子关之后，何地可守？”
金达林眉眼舒展，语气中多了几分自豪：“过簇，便是野熊川，又称野熊关，关隘险峻，易守难攻。守将正是家兄金达森。此人无子，惟有一女名金平玉。兄长最信我之言，若我书信一至，他必献关归顺。”
老太君闻言，沉吟片刻，忽道：“依理当驻军数日修整再行进兵，只是金元帅已归，关中变动难免传扬。倘若消息走漏，致金达森生疑，恐反生不测。依我之见，应趁夜色未深，马不停蹄，先取野熊关，再歇兵亦不迟。”
穆桂英当即称是，众将皆表赞同，金达林亦叹服不已，暗道：杨门女将，果然用兵如神，女儿嫁得好，真是金家造化。
众人商议既定，即请空空长老出面镇守剪子关。空空长老听罢，微笑应允，留下一队兵士镇守关隘。
穆桂英亲赴校场点兵，花名册一一清点，唯独焦龙三点不至。遣人四下寻找，不多时便回报：焦龙一人一马，已向野熊关奔去。
帅堂顿时一静。焦月娘脸色骤变，怒道：“这混账东西，任性如野马，真叫人生气！”
穆桂英却含笑宽慰：“焦将军素来心急，不可苛责。若真叫他先夺一关，也算为军心振威。”
旋即唤道：“杨文广听令！”
“儿在！”
“本帅命你即刻领五千兵马，追赶焦龙。一路开路探敌，若遇险情即刻回报，到得野熊关后，不得擅自攻打，等本帅大军一到，再作计较！”
“儿遵母命！”杨文广领命出营，五千兵马整装待发，浩浩荡荡向野熊川而去。
穆桂英随后整军列队，亲率中军主力，与金达林父女同行，旌旗漫卷，兵势如潮，直扑野熊关。
原来早在酒宴之上，焦龙独坐一隅，举杯未饮，神色却颇不自在。他心中反复思忖：上回酒后失仪，未立寸功，羞愧难当。如今平秀峰拔关立功，文广又迎娶佳婿，自己若再坐等，不知何时方能雪耻。于是趁人不注意，便悄然溜出营帐，向士卒打听去野熊关的要道，拍马扬鞭，独自前校
山道蜿蜒，林风如刀。焦龙披甲挂枪，自剪子关南下，一骑奔行，风霜不避，星夜兼程。途中逢庄即食，遇店便歇，草草果腹，又即上路，尘土满面，寒气入骨，却未有丝毫懈怠。胸中那股未曾泄过的闷火，正化作急欲立功的锋芒，催他寸步不停。
终至翌日午时，前方山势豁然开阔。一座雄关突兀于崇岭之间，关楼巍峨，城墙高耸，关头大旗猎猎飞扬，黄底黑字，赫然便是西夏野熊关。
焦龙登高远望，目光如电，随即纵马而下，直抵关前。关楼之下，他勒马举枪，厉声高呼，声言讨阵，索敌出战。其音震荡谷口，惊起关头守卒，旌旗为之摇动。
炮声三响，惊破云空，野熊关吊桥落下，关门轰然开启，只见甲士如潮，自城中奔涌而出，雁翅排开，旗帜飘扬如林。队前一骑战马如火，鬃毛翻卷如云，其上端坐一少女，年约十七八，英姿勃发，容貌艳绝。
她一身战衣华美非常，盔缨羽翎，银甲流光，红缎束腰，战裙飞扬；胸佩护心镜，腰挂宝剑飞抓，坐骑乃一匹通体红栗的桃花骏马，四蹄踏雪，蹄声碎金。她手执绣绒大刀，眉如远山，眼似寒星，樱唇含威，肌肤胜雪，英气之中自带几分少女的骄傲与锋芒，俨然一朵凌霜寒梅，傲立关前。
焦龙见她打扮虽艳，却毫无柔弱之态，眼中不由多了一分戒意。他枪尖一指，沉声喝道：“丫头站住，再近一步，便叫你死无葬身之地！”
少女勒马于阵前，目光冷冽，朗声喝道：“来将通名，受死罢！”
焦龙正欲高报姓名，转念一想：“我焦龙在西夏无名无姓，若报出真名，只怕唬不住人。”他心念电转，胸膛一拍，扬眉挺胸，口中高喝：
“要问我是谁——沉雷贯耳、皓月当空，我家住东京汴梁波杨府。曾祖杨令公，祖母佘老太君，父杨宗保，母穆桂英，我是少令公杨文广，也是大宋先锋，专来讨你这野熊关！”
他一番唬名虚语，得气势如虹，铿锵有力。
少女闻言，黛眉微挑，打量他片刻，开口问道：“你就是杨文广？”
焦龙眼神一闪，略显心虚，仍强撑傲气答道：“正是少将军，怎地不像了？”
少女淡淡一笑：“既是杨家后人，为何孤身前来叫阵？”
焦龙故作洒脱，轻扬手中铁枪道：“野熊关弹丸之地，还用我母帅亲率大军？我焦某在穆元帅帐前讨得军令，特来单骑破关。丫头，废话休提，快快报上姓名，看枪！”
少女闻言，毫不怯懦，扬声答道：“我父是野熊关元帅金达森，我名金平玉！”
焦龙眉头一动，冷笑道：“金平玉，你听我一句劝，识时务者为俊杰。速献此关归降大宋，尚可保你周全。若执迷不悟，今日这条命怕是难保！”
金平玉眸光一冷，声如金石：“废话少，真本事拿来！”
话音未落，催马举刀，直扑焦龙。
两骑相交，战声顿起。焦龙手中铁枪飞舞，招法狠辣，撩、拨、挑、压、刺、扎，枪风破空，冷芒如电。金平玉刀法亦不凡，纵横斩拂、起落如风，英姿飒爽，刀影寒光交织。
然斗至三十合后，便觉吃紧。焦龙枪法如潮，力沉劲猛，一枪劈来，震得她手腕发麻。她心头暗惊：“杨家后代果非庸手，此人身手竟胜我半筹。”
思至此，金平玉忽转计策，招式顿缓，佯作力竭之状，连连败退。焦龙不察其诈，以为得机，厉喝一声，催马急追。
金平玉眼神一冷，手腕一抖，袖中飞抓倏然弹出，锁链飞舞，寒光骤闪。
“唰——啪！”
飞抓疾如鬼魅，卷住焦龙枪柄连带臂膀，陡然一拉。焦龙尚未来得及挣脱，已被拽下马来，重重跌落尘郑
四下军卒早候多时，立刻涌上前来，将他团团围住，压住双臂，绳缚背后，连人带马，尽数拿下。
金平玉收回飞抓，收刀勒马，眼中一丝笑意浮现，朗声下令：“将这‘杨文广’，连同坐骑兵刃，带回帅府！”
野熊关城门随之关闭，大军尽入。金平玉下马整衣，持刀上阶，踏入帅堂。
堂上金达森正色凝眉，自剪子关失陷以来，弟弟金达林音讯全无，又闻女儿金平珠已归降宋营，嫁于宋将，内忧外患，心头如压巨石。今又闻有一宋将独骑来战，女儿请战出关，令他忧思不止，正踱步不安时，侍从来报：“姐擒敌归营。”
金达森一惊一喜，连声唤道：“快快带上来！”
不多时，金平玉策马归堂，挺身参拜，禀曰：“擒得宋将一名，自称杨文广。”
堂外兵卒押上一人，正是焦龙。此时他虽被缚，却仍昂首阔步，神情傲然，怒气未消，双目炯炯如火。
金达森眯眼细看，沉声问：“你就是杨文广？”
焦龙挺胸一站，朗声道：“正是少令公，波杨府之后！”
金达森面色一沉，厉声问：“为何不跪？”
焦龙傲然立于堂上，厉声道：“堂堂铁血男儿，只跪、跪地、跪生身之父母！你算哪门子人物，也配我低头屈节？”
金达森闻听焦龙放肆无礼，眼中寒光一闪，猛地一拍案几，沉声喝道：“推出去，杀！”
话音未落，左右军士一拥而上，将焦龙架出帅帐，捆缚在堂前木桩之上。风冷如刀，军刀出鞘，寒芒照面，刀斧手已整肃列队，只等一声令下，便要将这名不知死活的宋将斩于关前。
焦龙站在刑桩之上，面上不见一丝惧色，心中却暗自长叹：“命数多舛，怎地又落到这步田地？上次被擒侥幸脱身，如今却连死期也近了……我焦龙莫非就该葬命于此野熊关前么？”
他闭目凝思，嘴角却微微一挑，仿佛不甘命途如此安排。
忽于此时，堂外有传令兵疾奔而入，拱手奏报：“启禀元帅，金达林老将遣人飞马来报，奉有亲书一封。”
金达森神色微动，沉吟片刻，摆手道：“传令之人暂且安置，给酒饭休息。”旋即拆书细看，只见字迹熟识，确是弟弟金达林亲笔。
信中言辞恳切，他已降宋归义，又言穆桂英主将之贤，杨家将忠义之风，俱是金国所不及。并言及女儿金平珠已许配宋将，只恨未能细述对方名姓。
金达森将信展在案上，眉头微皱，心中颇为感慨。自家弟弟金达林素怀忠厚，今日既已归宋，自不应连累这杨文广。更何况，他自己对西夏那朝令夕改、强兵压境之策早已生嫌，心中渐生退意。
他一边思索，一边将信重读一遍，忽又自语道：“他金平珠许配宋将，却不写是谁……莫非那人竟是眼下这粗汉？”
当即令左右：“将那宋将再押上来！”
焦龙被放下刑桩，仍是挺胸昂首，一副视死如归之状。步入帅堂，他气势未减，踏步如铁，昂然面对金达森。
金达森面沉如水，盯着他道：“杨文广，我弟弟金达林可真已归宋？”
焦龙冷然点头：“正是。”
“我那侄女金平珠……”
焦龙抢口答道：“也归了。”
金达森略一迟疑，复又缓声道：“方才我正要斩你，接到此信，才知此事……你且看看。”
焦龙两眼一翻，摆手道：“我不识字，信便不看了。你有话问我，尽管开口。”
金达森盯着他，试探道：“信中言及我侄女许配宋将，可未提那人姓名……你可知是何人？”
焦龙拍胸而答：“那还用问！咱们波府中，有一员将，姓焦名龙，乃我家兄长焦赞之后。他之姑母乃焦月娘，早年嫁入杨府，是我婶母。他比我年幼几岁，是我亲弟。那金平珠许配的，正是他。”
金达森闻言默然，心中暗忖：“达林啊，金平珠三才俱备，琴剑诗文，样样精通，怎地许配了个焦赞子孙？若嫁杨门之后，岂不更好？”但念及弟弟既归，他心已动摇，盘算着自己也要择机归顺，不由莞尔。
他面上露出笑意，命人将焦龙押至帐外，又唤来一心腹，名曰胡闹，附耳低语片刻。
胡闹听完嘿然一笑，拱手应道：“元帅但放心，这等事，包在我身上便是。”
胡闹退去后，金达森又唤来女儿金平玉，道：“玉儿，你姐姐平珠嫁得早，为父现下有意将你也托付良人。”
金平玉一听，面带不悦：“爹，他长得黑黑的，模样实在不敢恭维。”
金达森摆摆手道：“黑些不打紧，男子汉要的是肝胆忠诚，为父看他倒是个顶立地的好男儿。你且听我安排，日后自有你得意的时候。”
平玉默然点头，低声应诺，转身回了闺房。
而此时，胡闹已寻到焦龙，满脸堆笑，低声问道：“杨少帅，可还想要活命？”
焦龙忽觉眼前一团迷雾，不明所以地望了胡闹一眼，面色带疑，沉声问道：“你有话便，何须旁敲侧击？”
那人抱拳一笑，神色坦荡，朗声答道：“在下，姓胡，名闹。”
焦龙微一蹙眉，方才那话未听得真切，只记住“胡闹”二字，便皱起眉头喝问：“谁胡闹？”
那人不怒反笑，往前一拱手：“我的是我自己，我姓胡，单名一个‘闹’字。”
焦龙这才点头，眼神缓了几分：“既如此，胡闹，有话直。”
胡闹也不客套，往前一步，压低声气，却难掩话中兴奋：“我们老元帅有意，将府中姐许配与你。此事斟酌已久，知道你假借杨文广名号，乃是招亲犯了军律。老帅为人豁达，打算将这野熊关一并献出，以此替你折过，将功折罪。杨少帅，你且，这等好事上哪儿寻去？娶美人，得重关，双喜临门。”
他一边着，一边眯起眼瞧着焦龙：“咱们姐你也见过了，那两道秀眉，那双秋水眼，肌肤若玉，风姿绝艳。我敢断言，世上再难寻出第二个这般模样的姑娘。若你真能找出一个与她一模一样的，我胡闹这名字，便当场改了。”
焦龙听他一席话，神情微动，心头一热。
“娶媳妇、得重关，又可避罪，岂不是三全其美？”他心思电转，暗自盘算，不禁笑道：“胡闹，你这一番胡闹，倒闹出一桩好亲事来。我应下了。”
胡闹闻言，大喜过望，旋即转身欲奔帅堂回报。刚走两步，忽又停住脚步，回头提醒一句：“对了，杨少帅，有桩事须得清。我家老帅了，咱家姐是千金之躯，断不能为人偏房。你若早有婚娶，这门亲事便要作罢。”
焦龙听罢，朗声道：“在京中，文武官员不乏欲将女儿许我，我一概不应，至今未娶。”
“好！”胡闹兴奋之极，几乎跳了起来，乐呵呵地奔上帅堂，把话原原本本回禀于金达森。老帅闻言，拍案称快，喜不自胜，立赏胡闹纹银五十两，又令他速去为焦龙松绑。
胡闹欢喜地地奔出帅堂，快步上前为焦龙解去绑缚，又跪下恭敬行礼，将他迎入帅堂。
金达森早迎出堂口，满面春风，执手道：“杨少帅，在下方才失礼之处，还请恕罪。”
焦龙拱手为礼：“将军多礼，岂敢言罪。”
金达森一把拉他坐下，满面堆笑，言语殷勤：“杨少帅，你既已应允此亲，咱们也不须多等。丁是丁，卯是卯，不如今日便拜花堂如何？婚事既成，元帅大军一至，我们即刻献关，你便无罪之身，此事岂不两全？”
焦龙听罢，虽觉此事进展仓促，但一思今日局面，实难推却，心中盘算一番，口中却谦让道：“老将军之意虽好，然婚姻大事，且待我母帅亲至再议可否？”
金达森摆手：“不等了，不等了！来人，设香案，请姐。”
焦龙听他如此急切，眼神微凝，暗道：“此事操切过甚，恐日后生变。”便开口劝道：“将军，待我母帅至，再成礼也不迟。过早拜堂，恐将来你我皆悔。”
金达森胸有成竹，毫不犹豫：“我不悔！”
焦龙目光如炬，盯着他道：“这话是你的，可不能反口。”
“我的！”金达森一口应常
“好，那便拜堂。”焦龙轻吐一口气，神色平静。
当下命人为焦龙更衣，双插金花，十字披红，与金府千金金平玉，于帅堂前拜堂成亲。
大礼既毕，堂上鼓乐喧，贺语盈耳。焦龙心虽表面安然，内里却如鼓擂胸膛，暗道：“文广兄，弟此番托你之名行礼，实属权宜之计。来日若得脱身，定当亲赴面前谢罪。”
金达森吩咐于堂中设宴，大杯痛饮，连连劝酒。焦龙虽强作欢颜，却心中警觉，防有变故。酒至半酣，金达森忽然一拍脑门，笑道：“这等大喜之日，怎可忘了那位下书人？快来人，请他上来共饮一杯喜酒。”
焦龙心头一紧，几欲立起，却强压惊色，忙道：“岳父大人，此人舟车劳顿，尚在歇息，不若让他好生安歇。喜酒之事，改日再请。”
金达森点头：“也罢，听贤婿之言便是。来，坐下续杯。”
焦龙强自镇定，与他碰盏言笑。正饮间，忽听门外急促脚步声，一名军卒奔入帅堂，跪下高声禀报：“禀元帅，城外忽现数千宋军，为首一员战将，于关下高喊，索要焦龙。若不交出，便要破城灭关，誓不罢休。”
金达森大惊，失声问道：“来者是谁，竟如此猖狂？”
军卒抬头答道：“他自称，乃杨文广。”
金达森如遭雷击，霍地起身，猛地转头望向焦龙，脸色剧变，语声陡然拔高：“这是怎么回事？你！”
焦龙目光一寒，心念电转……