暮色沉沉，边余晖早已隐没，战阵前血迹未干，风沙扑面，杀气犹浓。冯世英拎着双锤，脚步如铁，缓缓走向倒地挣扎的火龙道人。那道人口鼻挂血，眼中仍满是不甘与凶狠。他右手悄然探入怀中，正欲取出藏有的九凤朝阳毒蒺藜，趁冯世英靠近时施以毒手。
可冯世英非等闲之辈，素来机灵果断，早已料得他心狠手辣、死不悔改。他眼角一跳，捕捉到道士手中动作，心头一紧，电光石火间，右手一扬，捧锤破风飞出！
“喀嚓！”一声闷响，锤影正中道士头颅，脑骨俱裂，那道人眼珠上翻，喉中发出一声哽咽，翻身倒地，气绝而亡。
这时，宋军后阵两骑飞奔而至，正是铁金环和平秀峰。铁金环隔着一段地势已高声喝道：“要活的！”声音未落，锤已击郑她催马来到近前，望见火龙道人脑裂而亡，不禁皱眉，转头问道：
“冯将军，我方才已言‘要活的’，为何仍下此重手？”
冯世英拱手沉声道：“姑娘明鉴，我原本不愿下杀手，只是他明知命在旦夕，竟还要以暗器伤我。你看——”他抬脚挑开道士僵直的右手，只见那指间紧攥的，正是毒性烈极的九凤朝阳蒺藜，锋芒带毒，寒光逼人。
平秀峰亦策马上前，瞧了一眼，冷哼道：“此獠心狠手辣，暗器伤人无数，死有余辜，实不足惜。”
铁金环注目良久，眼中神色复杂。她低声道：“终究是我师叔，然执迷不悟，作恶多端，如今结局，只能是自取。”
此时，西夏营中主帅李智广得报，知火龙道人已命丧阵前，不由面色惨变，惊怒交加。他登上黄罗帐，遥望远处宋军结阵进逼，恨意横生，一声令下，急调兵将于山口列阵设防，又调火器弓弩，严加设伏。
穆桂英见机行事，领宋军前锋攻入卧牛峪。西夏兵卒虽拼死抵抗，却敌不过穆元帅身经百战之策。山口火炮轰鸣，箭雨如织，穆桂英当机立断，命军兵收阵后撤，暂归本营。
夜色将浓，营火通明。穆桂英在帅帐中召集众将，商议再攻之策。众将皆言卧牛峪守御坚固，敌军火器布重，强攻难破，不若从北海一带潜入，探其虚实，若有可乘之机，再图出奇制胜。
穆桂英沉吟片刻，环视众人，道：“此事须选一位水性极好之将前往，既要探明地势，又须察看杨文广、焦龙等将领踪迹。”未及挑人，佘老太君已抬手定夺，道：“岳朋少将水性最好，且尚未疲战，便让他走这一趟罢。”
穆桂英即命岳朋前来受令，言辞郑重：“北海之上，敌防严密，岳将军须多加心。若势不可行，切不可强闯，速速回报，再议良策。”
岳朋拱手受命，声如洪钟：“末将遵令！”转头又向焦月娘告别，焦月娘亦数句叮嘱，语带关牵岳朋执兵刃，备干粮水衣，于夜幕中悄然离营，直赴北海。
岳朋至北海边，寻一僻静林间更换水靠与紧身衣，将外衣包于身后，束紧袖脚，踏水而入，悄无声息。卧牛峪北口四道山沟俱通北海，西夏军在各沟口设有水闸，并严令禁止渔船靠近，稍有风吹草动，便是乱箭齐发，附近百姓无不噤若寒蝉。
岳朋逆流而行，贴水而进。夜色深沉，四周寂寂，远处有巡逻兵卒手执火把，巡弋不停。他贴近东侧一闸，抬头细观，闸板宽厚，影绰间有人走动。他屏息潜伏，待人影远去，便悄然取出爬城锁，手法老练地将钩索掷上，锁住木闸之梁，脚踏水纹，一跃而上。
身登闸顶，他伏身听了片刻，见无动静，便卸下水衣水靠包于背后，快步下行，顺着山沟悄然潜入卧牛峪深处……
夜黑风高，孤影入谷。夜色沉沉，云密无星，卧牛峪静得诡异，仿佛山风都屏住了呼吸。岳朋摸黑沿山沟潜行，簇地势广阔，东西绵延二百四十里，南北横贯一百八十里，山岭重重，密林纵横。他心中暗叹：“如此大的一片地界，黑灯瞎火的，如何寻得杨将军他们踪影？”
饥饿袭来，疲惫渐深。他自知硬撑无益，不若寻一僻处歇息片刻，且设法擒个敌卒探问虚实。正思量间，他在一处山脚前见到一片浓密树林，前后左右探查一番，四周寂静无声，便悄然钻入林郑
林中幽暗，枝叶低垂。他寻得一处落叶堆积的斜坡，盘膝坐下，解下背囊，拔开皮葫芦，仰脖连饮十余口水。咕咚咕咚入腹，寒意稍减，又取出干粮点心，大嚼牛肉干，风卷残云一般吞咽而下，口中还残留着久违的咸香。他咽下最后一块点心，正欲靠树憩片刻，不料四面骤起喊杀之声，火把齐明，映得林中如白昼。
“怎么回事？”岳朋心头一惊，陡然警觉，猛地伏低身形，向外张望。
原来，就在他初入树林之时，已被西夏巡哨兵瞧见。军卒急往牛心山西南方向的营地禀报。此营将领，名唤白贵平，乃白贵章之兄。李智广命其统兵五百，日夜巡逻卧牛峪各处，以防宋军偷袭。
然白贵平非忠诚悍将，反是个好酒好色、贪婪狡诈之徒。他仗着兵权在手，常借巡查之名，下山勒索百姓，强抢鸡羊，骚扰村寨。卧牛峪地广人稀，共有二十八个村落，几乎无一幸免。尤以那牛心山为重地，白贵平每日至此巡绕，表面是讨阵，实则意在劝降。山上正是杨文广与焦龙暂驻之处。
彼时杨文广等人早知中计，攻不破敌寨，又突不出重围，只得退守牛心山为营。山高路险，三面绝壁，唯北临北海，尚可通校但水闸重兵把守，敌卒严防死守，焦龙虽水性极好，却誓死不愿离去，道：“若你战死，我岂能苟生！要死，也得兄弟一块死！”
粮草虽尚充足数日，但断非长策。杨文广心忧成败，日日筹谋，却无计可施。
白贵平却不知岳朋来自山外，只道是杨文广派来探路之人。今夜酒酣耳热之际，忽得军卒禀报，言有人潜入树林。他当即率兵围剿，命火把围山布阵，将整片林子包围。
林中喊声如雷：“里头什么人？速速出来！再不现身，便开弓放火，烧林剿贼！”
岳朋听得清楚，知已无藏身之地。既如此，不如先发制人。他迅速扎紧腰带，绑牢足履，双手紧握分水蛾眉刺，身形如电般从树后蹿出，厉声大喝：“速速叫你家主将前来应战！”
林外西夏兵马已排成弧形，火光照耀间，一名高大武将催马上前，挥手喝退军卒：“都闪开！”喊声如雷，正是白贵平。
两军对峙，白贵平勒马高呼：“来者可是宋军将领？”
岳朋挺胸拔刺，朗声回道：“岳朋在此！”
白贵平双目一扫，冷笑道：“原是岳朋！通上名来作甚？待我擒你回营，慢慢审问便是。”
岳朋目光如电，反问道：“你又是何人？”
白贵平举刀喝道：“我名白贵平！”
言罢，两人目光交错，杀机骤生。白贵平心中暗忖：“这岳朋定是山中派出之探子，得将其活捉，献与二王千岁邀功！”
白贵平正勒马立于高坡之上，冷笑连连，讥声满面。“杨文广派你出山找路，是想趁夜逃脱？哼，逃得出卧牛峪么？”他眯眼看着前方那骑白马的青年，声音如毒蛇吐信，“实话告诉你，若非二王千岁下令要活捉杨文广解往八宝城，你等早已身首异处。念你年少，也劝你识时务，早早束手投降罢。你就是肋生双翅，也飞不出我这罗地网！”
岳朋策马对立，神情凛然，寒星般的目光在夜色中闪烁。他心头已然通明：“这子倒是不打自眨文广兄果未身亡，只是被困，机会还在。”念及此处，胸中一阵热血翻涌。
“得好！”岳朋拔出双刺，马头一扬，厉声喝道，“我正是奉命寻路，未曾想遇得你这等恶犬。既然相逢，便不必多言，看招！”
银星闪烁，双刺如风。白贵平吃了一惊，急忙勒马闪避，退后数步，叫道：“岳朋，你休要狂妄！你即便胜我，也逃不出簇重围。我只需一声令下，万军环伺，你插翅也难飞！”
岳朋不答，身随刺动，刀锋带风，寒光凛冽。他沉着冷静，心思如电，只求以最短时内拿下敌将，一举破局。
白贵平见敌势如火，心中踌躇，不敢恋战，暗自喝令军卒围攻。片刻之间，山口之处旌旗乱动，数十名甲士蜂拥而至，长戈短矛齐齐指向岳朋，将他困于营外高坡之下。
白贵平策马上前，驻蹄高处，目中露出几分狰狞得意，仰首观阵，口中不绝催喊：“儿郎们，快上！围住他，千万莫叫他脱身！”
敌兵如墙围拢，乌压压一片，山风卷起沙尘，呛人咽喉。岳朋独身陷阵，却无惧色。战马嘶鸣之间，他双刺翻飞，如龙蛇出海，左冲右突，血光四起。
常言道：一人拼命，万夫难挡。岳朋以一敌百，力透鞭梢，寒芒四射。那些军卒虽多，却心胆俱裂，刀枪乱舞，只为自保，不敢近前。喊杀声中，鲜血染地，尸横遍野，围而不能破。
高坡上，白贵平口中仍在催喊，神情恍惚间，突觉左眼一热，一股炽痛袭来——
“唰！”
只见一枝利箭破空而至，风声如啸，瞬息间正中左眼。鲜血飞溅，眼珠崩出，疼痛入骨。白贵平痛极大叫，翻身自马背滚落，脸色惨白如纸。
那箭来得又快又准，直如谴。众卒皆惊，纷纷奔至，七手八脚将他扶起，有人惊呼：“都督，您这是怎么了？”
白贵平捂着血眼，咬牙强撑：“宋将用暗器射伤本都督……快，护我回营，救命要紧！”
他浑然不知，这一箭非出自宋军，而是早已伏于林中的一位乡民。
原来，白贵平昔日巡村，强抢勒索、为非作歹，曾趁一户新婚之际，见男主人出门务农，便对其新婚之妻施暴。女子悬梁自尽，血书报仇。
那乡民正是亡妻之夫，自此誓言复仇，挎弓携箭、潜踪随行，直至今夜，见白贵平于高处观战，无人护身，才搭弓如满月，发箭如流星，一箭报仇。
军卒见主将重伤，已无战心。有韧声嘀咕：“眼珠都出来了，还治什么？怕是废了。”
虽心有怨言，面上不敢怠慢，只得七手八脚搀扶，护着白贵平下山而去，如丧家之犬，惶然无措。
阵中岳朋见围兵溃散，心知敌军已失主将，暗自疑惑：“怎地忽然全退了？难道有援军来了？”他正欲前行，忽又一思：“若无一人带路，我怎寻得文广兄所在？”
念及此处，他策马急追，西夏军兵溃散奔逃，夜色沉沉，山风凛冽，残星几点洒落在北地冷林之上。岳朋披挂尚未除下，足下虎跃风驰，眼见一名逃兵拖枪落在后头，他不言不喝，飞身疾追。数丈之外，突见他双臂翻动，右手刺交左手，身法一转，竟使出一瞻鸟龙探爪”。寒光闪处，他手臂如铁钳，骤然扣住那逃兵后颈衣领，单手一提，竟似拎起一只羔羊。
那军卒惊惶未定，只觉脖颈被衣袍勒紧，喘息维艰，喉间哽咽作声，连半个字也吐不出来。岳朋冷声在他耳边道：“若敢高声喊叫，当场毙命。”
那兵眼中露出惊恐之色，只得拼命点头应命，心中却苦道：“你这般拎着我，脖子都要勒断了，莫喊叫，我连喘口气都难……”
岳朋提着他一路穿林绕树，至僻静山坳，才将他放下。松手之际，他冷声道：“我问你话，只准实。若有虚言，立时毙命。”
军卒喘息不止，像条搁浅的鱼，一连吸了好几口气，方才颤声道：“英雄饶命，人所知定当尽言，不敢有半句欺瞒。”
岳朋直视他双眼，缓声问道：“白贵平为何临阵溃逃？”
军卒如实道：“听……听他被宋将的暗器击中面门，眼珠子都被打冒出来了……”
岳朋眼神一动，追问：“是谁下的手？”
军卒摇头如拨浪鼓：“这个属下确实不知，只见他伤势骇人，被几名亲兵扶着退下，是要回营中急治眼伤。”
岳朋心道：“他一个兵，所知有限，问不出更多。”便一转话题，又问：“那宋将杨文广与焦龙现今藏身何处？”
军卒答道：“在……在牛心山。”
岳朋紧追其后：“牛心山位于何处？”
军卒一听，顿露难色，支支吾吾道：“往……往那边走，再过几道岭，还得……往那头再折回来……”
岳朋听得眉头直皱，喝道：“别废话，前头带路！”
军卒连忙低头称是。岳朋冷冷又道：“记清楚了，若有半点虚指，或胆敢逃走，我便立时斩你！”
军卒战战兢兢道：“人明白……只是路上需绕开几处巡哨，不可走得太急。”
于是，二人踏上山径。前者战战兢兢，心引路；岳朋则手提分水蛾眉刺，如影随形，杀气暗藏。
不多时，色已近破晓，雾气低垂，松风簌簌。牛心山下，岳朋远远望见林间隐有营火。前哨细察后，果真是自家人驻守。他翻身跃过一堆乱石，几步奔至山下营门，大声唤名。
帐中杨文广与焦龙闻声而出，一见岳朋，顿时喜出望外，三人执手而笑，神情激动。片刻之后，文广便命人将那西夏军卒押入营中看管。
山中营地，松针遍地，风啸如哀。岳朋入帐，三人分宾主落座，各自讲述原委。岳朋问道：“二位如何被困于此？”
文广与焦龙便将被敌追阻、断路封山之事一一述明。而岳朋则讲述自己如何突阵、如何擒卒，再至得知白贵平眼中中暗器，临阵失明，方才逃遁之事。
三人你一言我一语，推测是哪一位将士所下此手，议了半晌，终未有头绪。焦龙性急，摆手道：“管他是谁打的，打得好！这狗贼吃些苦头也好。倒是我们如今久困山中，寸步难行，再不谋策，只怕要生出变数！”
岳朋点头，肃然道：“据我所见，卧牛峪下有四道水闸，一旦咱们里应外合攻城在即，若敌军乘机开闸放水，便是我军覆没之时。”
杨文广一听，心头一凛：“岳兄所言极是。”
岳朋一本正经道：“依我之见，须得挑选熟水性者，先行潜入，占住水闸要口。内外呼应，方可无虞。”
杨文广双眉紧蹙，道：“对，只有抢占水闸，方可保障大军进山无虞。大哥，如何策应里应外合？”
岳朋沉思片刻，回道：“我这便回营，将你等藏身于此之事回报老太君与元帅，请其定下攻山良策。待命议既定，我再潜来传信。”
焦龙闻言，眉头一扬，急道：“岳大哥，时不我待，山上粮草匮乏，军心易乱，此事需速，不可耽延！”
岳朋颔首，转而同杨文广计议粮草之策。彼时西夏将白贵平重伤未愈，守营空虚，文广遂计议趁夜派出一队精兵，由降卒引路，悄然摸入敌营，设法劫取军粮以济燃眉。
议毕，岳朋别二人而去，循原路悄然至水闸下。水闸高峙，铁木交错，水光倒映其影，似欲吞人。岳朋深吸一口气，纵身跃下，“扑通”一声响，溅起浪花点点，转瞬没入水郑
闸上二卒闻声回首，一人警觉道：“适才可是有人坠水？”
另一人嗤笑道：“莫非是你眼花耳热？那不过水中大鱼跳跃，焉得是人？”二人各执一词，终未发觉水下暗伏之变，摇头笑言，便归闸楼温酒而去。
而水下黑影游走如鱼，正是岳朋屏息藏身，潜行于寒波之中，直至水将明，方才自暗影处缓缓探头。他望见前方岸边枯草依依，一团黄影隐现。再近几步，忽觉寒毛倒竖，只见那黄影赫然是一头大虎，正弓背俯首，于水边饮泉。
岳朋心头一紧，悄声吸气，手中已暗藏分水蛾眉刺，正欲后退避让。谁料脚下一滑，惊石滚落，虎骤然回头，一声怒吼，双目如炬，血盆大口已张。
危急之中，岳朋沉腰提气，蛾眉刺电闪而出，直刺虎喉。然猛虎力大无穷，张口一咬，竟将刺牢牢钳住，猛地一甩，将岳朋拽离水中，拖翻岸草。
岳朋翻滚着落地，未及喘息，左手另一柄蛾眉刺疾挥如电，寒芒破空，再刺虎腹。猛虎怒吼欲扑，忽听一声断喝自林中传出：“住手！休伤我虎！”