夜深风急，京城沉如死水。宫禁之外，密探如蚁，杀机四布。三百多口呼家忠魂，血洒残阳，埋骨成丘，苍哑然。此冤此痛，震古烁今。
庞洪坐于灯下，手中茶盏已凉，心头却惊得直跳。他听闻呼家竟有漏网之鱼——双王呼延丕显之子呼延守用与呼延守信不见了。老贼满面惨白，眼珠暴突，指节紧握，直将牙咬得咯咯作响。
“坏了……杀他全家，如今却让这两个子逃了。”他起身在屋中踱步，袍袖翻飞如鬼魅：“他日若归来，必斩我庞氏满门，此仇不共戴！”
他冷笑一声，扯碎一纸书卷，厉声道：“来人，传令下去，谁能擒住呼延守用、呼延守信，不论死活，皮肉骨头都要称称！一两骨肉兑一两银，一两白骨兑一两金！哪个若有一百斤，那便值千金！”
语毕，密令飞出，铺盖地，重金悬赏，誓不罢休。京城内外，街巷乡村，早布下罗地网。官府调兵、门卒查验、客栈巡查，一时间草木皆兵风声鹤唳，捕风捉影。
可这两位少年，究竟因何逃过一劫？
原来早在事发之前，王府已起暗流。那日，杨兴与翠前来密告，言及庞洪谋逆之事，老王妃闻言震惊，当即将那封藏有重大机密的反书取出，亲自交给长孙呼延守用，叮嘱他妥善藏好，不得泄露一字。
次日清晨，王爷尚未归府，便被紧急召入宫中，直入大理寺受审。午后风声骤起，有人悄悄传来消息，王爷于堂上被诘问如刀，似已陷入不利之局。王妃闻讯，惊魂未定，坐于堂前如坠冰窟，泪水簌簌而下，心知事态凶险，恐怕这一次凶多吉少……
她太了解自家丈夫，为人正直，一生不纳妾，怎会无恩戏贵妃？分明是庞洪设谋，欲致死地！王妃惊觉事有蹊跷，连忙唤婆母马老太君商议。老太君阅历深沉，闻言即断：“庞洪此举，乃欲杀人灭口。反书在我府中，若泄一字，满门休矣。”
“要救你爹，唯有将此反书上呈圣上；要保全我呼家血脉，也须留一线后人！”她双目如炬，立刻召来两位孙儿。
呼延守用和呼延守信匆匆跪下，老太君拄杖而立，将那封反书与一张行宫密图一并递与长孙，又亲手写了一封信，包入锦囊，郑重其事地交予守用。
“你们速去平南王府寻高锦高振生，请他奏明子，递上反书；若宫门难入，即刻出城南下，投奔你舅姥爷马荣。他是我胞弟，镇守幽州卢沟桥，有火葫芦王为靠山。若我呼家真有灭门之祸，他必替我们血债血偿！”
老太君目光灼灼，声音低沉，言语如刃：“记住，不得回头，不得回家！宁死荒野，不可落入贼手！你爹若死，仇由你们来报！”
两位少年热泪盈眶，重重叩首，磕得额头血渍渗透，恍若血誓。
掌灯时分，夜色笼城，风声如刀。庞洪未明目围府，暗地却安插数十耳目在巷口伺察动静。他不动声色，正是要看谁出谁入。
呼延守用与呼延守信换上便装，轻踏灰尘，从偏门悄然而出，悄无声息地走入夜幕之郑二人沿北门一路疾行，不久便抵高王府。
王府家将通报之后，高王妃亲迎入内，见两少年神色焦灼，忙命人设饭宽心。可呼延守用一口未进，眼望色如墨，心似火燎。
“王爷未归，怎生是好？” 呼延守信低声问。
“只盼他今夜不留外府，” 呼延守用应道，“若一夜不回，我等便走投无门。”
时针缓缓而过，定更已过，仍不见高王归府。忽地——
“轰——”
炮响如雷，震破夜空。
兄弟二人如惊弓之鸟，齐齐站起。高王妃皱眉唤人探讯，不久仆萨跌撞撞回来，满脸惶然：
“王妃，出事了！双王府遭抄！二道追魂炮已响，若再响一声，便是主家人头落地！”
“什么？！”呼延守信面如死灰，一把推门冲了出去。
呼延守用紧随其后，高王妃已来不及阻拦。
“轰——”
第三声炮响震得屋宇颤鸣，兄弟二人奔出府门，眼中血光弥漫，耳边嗡鸣不止。那是灭门的号令，是末日的丧钟！
他们一路狂奔，忽见巷中蹿出两条黑影，险些撞个正着。四人错身，黑影低呼：“千岁？真是你们！快跟我们来！”
呼延守用眼神如剑：“你们是谁？”
“我们是你们府上的短工，刚走三！”二人慌张应答，“你们家完了，我们是来接班的，哪知早已围府！进不去了！是官军中我族亲泄露消息，你们府三声追魂炮，举家屠灭，三百余口，尽数埋骨——”
呼延守信双膝跪地，呕血狂吼：“爹——！奶奶——！”
呼延守用与呼延守信听得家破人亡、血流满门之报，心神顿失，只觉地颠倒、胸口一闷，同时一声“哎哟”，便扑通一声栽倒在地，昏死过去。冷雨之中，两具少年之躯躺在泥水中，苍白的面孔上还带着未及落下的泪珠。
两名忠心家人见状，魂飞魄散，慌忙俯身相救，一个拍打前胸，一个搓背提气，口中连声呼唤，心急如焚。半晌，才见二人悠悠转醒，眼珠微动，一开口便要放声痛哭，却被家人一把捂住了嘴，急急低语：“千万别哭！若让庞洪的耳目听见，你们连命也保不住！”
呼延守用与呼延守信泪水涌出，却强行咽下哀声。两名家人迅速脱下身上粗布短打，将二位少主换上，又将少年身上细软衣衫穿于自己身。衣裳互换，一如身份互易，生死之间，皆在此刻。
呼延守用摸出几两碎银，双手颤颤递上：“这是我们仅余之物……不成敬意。”
家人强笑接过，却又从怀中分了一半回来，塞入呼延守用衣襟：“二位少主，留着在路上救命要紧。京城你们断断不能久留，出得城门，便往高山大林中去，养兵蓄锐，屯粮藏器。他日若道有眼，还望你们能亲手将那奸贼庞洪、还有祸国庞妃赛花，一并擒拿示众，为呼家三百忠魂雪恨！”
呼延守信听得此言，再也按捺不住，噗通跪地：“二位是我兄弟的救命恩人！今日之恩，日后必百倍相报！”
“快快起来，折煞我们了！”家人急扶二人，眼中亦含热泪，“我们蒙先主恩典，如今仅此一报，已无憾矣。”
四人跪地互拜，热泪交加。生离死别，沉重如山，不敢再留片刻。二家人转身消失于胡同黑影中，而两位少主则急急奔向北城门暗巷，藏身等候。
色渐亮，晨钟未响，城门微启。呼延守用与呼延守信随早行商旅混出京城，庞洪彼时正在法场布置，不及旁顾，两人遂得脱身。他们不敢停步，一路北奔，三十余里未歇，直跑得脚底生风、口唇干裂，衣衫尽湿，气喘如牛。
至双阳岔口，呼延守用止步，脸色铁青：“兄弟，如今满门忠良俱灭，只剩你我。庞洪决不会善罢甘休，必调羽党追杀我们。我们若同走一途，被擒同亡；若分头逃生，或有一人可保生机。”
呼延守信咬牙点头：“哥哥，那你手中有反书与行宫图，最要紧不过，你务必保住！咱们要分开，如何约定重聚？”
“奶奶临行言明，若有不测，便去幽州卢沟桥，投奔我舅爷马荣。咱们就在那里会合。你走正东，我往正北，山高水远，望有再会之时。”
兄弟紧紧相拥，泪落如雨。转身之际，泣不回头。
呼延守用一人奔上大道，风卷残云，雨意扑面。忽听一声闷雷滚滚，沉云压顶，空如墨。闪电划破苍穹，接着“哗啦”一声，暴雨倾盆。雨珠如箭，打在他单薄的衣衫上，透骨生寒。他咬牙前行，脚步踉跄，仿佛行走在刀山火海之郑
饥寒交迫，悲愤填膺，他咬着牙关走了七八里，终于远远望见一处村落。村口有座大户人家的门楼，黑漆大门紧闭，门前七磴台阶。他拖着沉重步子走到雨檐之下，一屁股坐下，浑身湿透，气息微弱。
旋地转，眼前发黑，他只觉血气上涌，一口热气堵在胸口，“扑通”一声，便倒在台阶之上，昏迷过去。
也不知昏睡了多久，耳边渐闻人声：“醒了，醒了，这位公子醒了！”
呼延守用缓缓睁眼，只觉身在一间干净的厢房，窗外雨声未绝。床前坐一老者，身着古铜色对花氅衣，头戴四棱员外巾，面容方正，目光慈厚。书童手持热帕，立于床侧。
“别急动，你寒气入体，才退了高热。”老员外招手，“来人，再送碗姜汤来。”
呼延守用接过姜汤，仰脖痛饮，热气直冲五脏六腑，顿觉通体舒畅。
他轻声问道：“这是哪里？”
书童笑答：“这里是河南上江县大王庄。”
“救我的是哪位员外？”
“姓王，名成。”
“王员外……是我的救命恩人！” 呼延守用欲起身叩谢。
却听门口朗声而入：“不必多礼，少年有难，岂能不救？只愿你早日康复，莫忘心中所愿。”王成员外走进厢房时，呼延守用已挣扎着坐起身来，一见他进来，立时拂被起身，撩衣跪倒，声音虽弱，却满怀感激：“老员外救命之恩，呼延守用铭刻在心，日后若有机会报答，愿以此命相还！”
王成赶忙上前将他扶起，温声道：“快快起来。人出门在外，哪有不遇风雨之理？谁还能背着房子带着锅？你我虽是初识，老夫不忍见你困苦于此，这也算不得什么。公子请坐歇息。”
呼延守用坐下后仍显局促，低头不语，王成望着他，眼神中闪过一丝细察之意：“听公子言谈，不像本地人，倒像是京城口音。如何到了我们这等偏僻所在？敢问贵姓？是做什么营生的？”
呼延守用闻言，面色一紧，眉头轻皱，似要开口，却又噤若寒蝉。他低头摩挲茶盏，沉默不语。一边是心怀感恩，不忍欺瞒；一边又是庞洪搜捕如狂，风声鹤唳，倘若实言相告，王成岂不是被牵连其中？
他这一犹豫，王成便已洞察几分，微微点头，语气更为温和：“哦……公子必是有难言之处。事涉机密，不宜在人前细。来，随我去书房。”
书房之中，壁挂山水，案头堆书，香炉轻烟缭绕，一派幽静安然。主宾分席而坐，书童奉上清茶，茶香袅袅。王成饮了一口，缓缓放下茶盏，沉声道：“公子既到我庄，便是我王成之客。若愿开口，老夫自当为你设身处地。”
呼延守用低头不语，半晌，终是叹了口气，道：“老人家，我……不瞒您了。”
于是他一一道来，将自己的身份、家世，以及呼家被害的血泪经过从头至尾细述一遍。到老王爷蒙冤惨死、兄弟分离，百口被屠，守用已是声泪俱下。末了，他道：“晚辈无奈远投幽州舅姥爷马荣，路遇大雨，病倒于门下，蒙员外搭救，实是再生之恩。”
王成听完，眼中神色愈发沉重。他起身缓步踱到窗前，良久未言。半晌方转身点头，缓缓道：“闹了半，原来你便是呼延丞相之子……哎呀，想当年老夫尚在兵部任职，与双王有过一面之缘。那位老王爷，刚正不阿，忠义之躯，岂是那等调戏宫妃之人？打死我，我也不信这罪名。”
他长叹一声，又坐回席中，道：“如今庞洪奸相擅权，陷害忠良，朝堂黑白颠倒，世道艰危。你呼家血海深仇，若真无一人幸存，那理何在？你如今身子尚虚，得的是气恼寒伤，若不彻底调养，怕是日后反复难治。不如就在我庄中多住几日，待你身体痊愈，再作打算。”
呼延守用一听，连忙起身拱手道：“不，不可。晚辈与员外素无瓜葛，已蒙恩不浅，怎可久扰？我还是动身前往卢沟桥去投亲吧。”
王成正色道：“你如今一介病躯，哪禁得风寒劳顿？路遥千里，途中一有差池，你父之冤还如何得雪？你兄弟生死未卜，若你再有个三长两短，岂不是断了呼家血脉？听我一句，好生养病要紧。”
呼延守用犹豫再三，终是拗不过王成一片诚心，只得点头应允。
又住了三日，身体虽有起色，心中却愈觉不安。每日饮食起居皆由王家照应，恩深似海，而他自知身为阶下逃命之人，若一朝败露，王家岂能独善其身？于是他又一次前去辞别。
王成却摇头不许，反而再三劝慰，直言：“你命关呼家存亡，岂可轻动？”
就在这日午后，风平日朗，王成与守用正于书房对坐闲谈，忽闻庄外一阵骚动，蹄声人喊，尘土飞扬。未及起身，庄客惊慌奔入，满脸惊惶：
“老爷，不好了！太师庞洪亲自带兵围住我庄，口口声声要搜捕呼延守用与呼延守信！如今已经进了村子！”
话音未落，院外“当当当”三声筛锣震响，接着便是一道沙哑高喝：
“大王庄百姓听着——太师庞洪到此，有密探举报犯官之子藏身于庄！若能交出呼延守用、呼延守信者，赦你满门无罪，并予重赏！如若隐匿抗命，与犯官同罪，格杀勿论！”
王成闻之面色铁青，一拍桌案：“岂有此理！”
呼延守用满脸惭愧，起身躬身道：“老员外，庞洪势大，我不能再连累您了，快将我交出去吧。”
王成一掌按住他肩头，怒道：“胡言乱语！你是呼家一门唯一遗孤，你兄弟吉凶未卜，若你再被擒杀，谁为你父昭雪？我王成虽退隐乡野，但不至做那卖友求荣之辈！”
罢转身高喊：“来人！封门闭户，严守四角，院中所有人不许外出一步！”
他在朝中虽为官，但识人用谋颇有见地，此刻心中急转，思虑万千。终于一拍手掌：“藏不住了，后院前院全是死路，只有一法可校公子，须屈一尊，男扮女装，或可瞒过搜兵耳目！”
呼延守用听罢，脸上顿时飞起两抹羞色。他身为堂堂少王，怎肯女装蒙面？然而转念一想，若连累王家倾覆，自己岂非万劫不复？于是咬咬牙：“只要不连累恩人，您叫我干什么都行！”
王成大喜，当即唤来夫人，密议妆扮之事，又唤女儿王秀英出面协助。王家女眷一片沉静，却无一人推诿。王秀英见了守用，轻轻点头道：“这位公子，你的事我都知道了。咱们都是读书人家的子弟，不忍看你忠门遗孤罹难。来，跟我上绣楼罢。”
夜色渐沉，风声呼啸。王成引着呼延守用登上绣楼，一步一阶，皆似走在刀锋之上。
而此刻，大王庄四面刀枪林立，一场生死大劫，正悄然逼近。
呼延守用随王成一路登上绣楼，脚步虽轻，却如行刀口，心中忐忑难名。
推门入内，满室幽香。榻旁坐着一位姑娘，年约十八九，青丝挽鬟，淡妆素服。那面容清秀如莲，粉颈低垂，宛若春风中含苞的海棠。呼延守用初见，心头一震，立刻转身不敢进。
王成轻声道：“大公子不必拘束。这位便是女王秀英。秀英，此乃呼延公子。”
见礼之后，老安人温声道：“大公子，快坐下。丫头，打水来，替公子梳洗换装。”
王秀英应声，举止不慌不忙，将温水端来，扶呼延守用洗掉脸上雨痕。旋即打开梳妆匣，胭脂粉痱、花鬓耳环俱摆开。她先轻抹胭脂，再抹唇红，勾眉描鬓，将少年英气化作几分温柔。
换上女子衣裙之后，她将守用长发解散，手指灵巧如织丝，将左侧挽作“蜻蜓戏水”，右侧挽作“蜜蜂采心”，后面则松松梳起辫子，末端用红绳系结。整个人面如桃瓣，秀气十足。
老安人看了，又因耳坠无孔，便将自己的耳环取下，轻系丝绳挂于耳垂，再被秀英将发丝自然垂下，遮住无孔之处，只露丁点环尖。乍看之下，毫无破绽。
唯一不足，便是脚大。秀英轻声道：“公子坐炕上，裙摆下垂些，蜷腿便无事了。”
呼延守用心中愧疚——自己乃亡门遗孤，如今却让人家女儿替自己造作女妆，心里直如针刺。但面前这父女愿为呼家冒死，他便只得含泪接受。
王成嘱咐道：“秀英啊，墙外兵要搜楼，一会儿问你，你便如此这般……完，你们两个做女工，针线铺前摆着，缝缝补补就是。”
秀英点头：“爹放心。”
呼延守用心跳如擂，心想：为他人带来灭门之险，我又何颜？但事至簇，唯有听命意。
王成与老安人下楼，楼外砸门如雷，震得梁柱微颤。
门一开，呼啸之声如寒风卷入院廊。庞洪带领上千官兵闯入大王庄。王成装作不识，庄民上前介绍：
“太师爷，此乃王庄之首富王成员外。”
王成躬身行礼：“太师爷恕罪，老儿迎接不及，请上厅堂歇息。”
庞洪斜目上下打量，面色阴沉：“王员外，为何前门紧闭？不许官军进入？”
王成笑道：“庄舍粗陋，家人正打扫厅房，迎接太师，故暂闭门户，非敢怠慢。”
庞洪哼一声：“请。”
众人入堂，茶果俱备，庞洪不动茶盏，冷声道：“搜！”
士兵立即展开行动，从前院搜到后院，从仓廒搜到马棚，东院西院一一细查，人名对册，毫不放松。
只剩绣楼未搜。
差官回报：“太师爷，四处搜遍，只剩绣楼。”
绣楼乃女子闺阁，按礼俗官军不可轻易上楼，但庞洪素来横行霸道，何曾顾忌？
他冷声道：“王员外。”
王成躬身：“在。”
“你带路。上绣楼。”
王员外面色微变，躬身应命：“是。”
王成站在绣楼下，心跳如擂，仿佛随时都要从胸口跳出来。脸上虽强作镇定，掌心却早已渗出冷汗。他仰头望向楼上，一声不带破绽地喊道：“秀英啊，庞太师来了！”
楼上传来秀英清清亮亮的声音：“啊，爹，那就请进吧。”
王成听着女儿的声音，心头略定一分，这也是他暗中传话的方式：一声“请进”，便是示意——一切准备妥当。随即转身朝庞洪微微欠身，做出请行的姿态。庞洪一抬手，官兵呼啦啦跟在身后，“腾腾腾腾”踩着楼梯如踏铁鼓一般，直奔绣楼而来。
王成先行上楼，快步走到门前，一把将帘子“唰”地揭开。
庞洪一歪脑袋，探身往里望去。房内灯光柔和，靠炕坐着两个身着女装的姑娘，正低头做着针线。桌上摆着针线笸箩，针脚细密，丝线纷陈，俱是女儿家闺阁之物。听到声响，两人同时回头，微微一愣后又低头继续手中活计。庞洪目光一扫，确实是两个姑娘，头发、妆容、衣饰一丝不露破绽。
他眉头微蹙，又望了片刻，终究没能挑出破绽，心中疑云虽未散，却也暂时找不到借口。
“哼。”他鼻间一哼，转身“腾腾”下楼。
王成终于松了一口气，心头仿佛被千斤石压着，此刻才稍稍卸下。他快步跟下楼来，陪着笑脸问道：“太师爷，不如到屋里坐坐？喝口茶，暖暖身子？”
庞洪一边走，一边摆手：“不用不用。”
刚跨出两步，他忽然像想起了什么，脚步一顿，猛然转身，目光凌厉地盯着王成：“你家有几位千金？”
这一问，犹如闪电惊雷，王成心头一跳，却不动声色，沉稳地拱手道：“启禀太师，老儿膝下只有一女，芳名秀英。”
“那绣楼上的另一个女子是谁？”
王成心中一沉，面色不改，脸上挤出一丝笑容：“那是女的干姐姐。前些日子包相爷回乡祭祖，路过我庄，顺道憩。包相爷有位干女儿，体弱多病，便暂时留在寒舍疗养。两位姑娘情同姐妹，日日相伴，如今病也好了，却恋着清净不愿离去。包相爷言道，待他祭祖归来，便接干女儿进京。”
庞洪听得王成言语，忽而轻“嗯”一声，眉头微蹙，抬眼看向那人，语气中透着几分试探与不屑：“你的是哪个包相爷？”
王成站在阶下，面色恭顺，心中却冷笑一声。他曾经在兵部任职，素来谨慎，可今日一见庞洪气焰嚣张，不禁起了几分敲打之意。他并未直接交锋，而是有意绕了几句，语调故意放缓，道：
“太师爷，您问普下的包相爷？敢问这九州之地，还有第二个吗？此人祖籍合肥包村，姓包名拯，字希仁，官称包文正。十五岁便任定远县县令，年少便已秉笔断案，明察秋毫，世所罕樱”
他语气虽缓，却字字铿锵，如珠落盘：“其后升任开封府尹，镇守南衙，清风铁面，断人间不平事。陈州年荒，他身披布袍亲赴灾区放粮，救万民于涂炭。草桥断后，他一人断后守隘，拼死护得李国母重见日沉冤昭雪。后李太后得与子重聚，皆赖包公舍命保全。”
庞洪手中镇纸一顿，额角微微跳动，面色依旧平静，心中却已泛起波澜。
王成却不留情，语锋更盛，眼中似笑非笑：“太师爷还未听完呢。那包相爷，曾于金銮殿上，怒拍御案，当众打过子龙袍。只因边关战败，忠良枉死，而朝中奸佞蒙蔽君上，包大人不惧龙颜，直言进谏，掀袍怒斥。子震怒之后，反而敬其忠直，遂封其为龙图阁大学士。”
他语气忽低，犹如耳语，却比怒斥更震人心魂：“如今包相爷手握三口铜铡：一铡王公贵胄，二铡贪官污吏，三铡通敌叛徒；另有八八六十四条铁棍，俱为开封府私刑专用。人言其赢先斩后奏’之权，谁人不惧？”
话音甫落，厅中一阵静寂。烛火忽明忽暗，仿佛也随话语跳动了一下。庞洪微眯双眼，脸色虽仍端凝，心中却早已腾起阴霾。如此人物，果真如王成所言那般手握实权，直言不讳，若将来真生龃龉，自己这点心术，只怕未必能担
他端起茶盏轻抿，借以掩饰唇角的不安，眉头已然深锁，心念悄转——这王成，虽为下吏，今日却故意言语敲打，显然另有心机。而更可惧者，乃是那位包文正包拯，手中铜铡落下，莫庶民百姓，便是王侯贵胄，也难逃其锋。
他终于低低“弑了一声，半是冷笑，半是思量，指尖不觉在椅扶上轻轻敲击，声如催鼓，急促微颤。
王成继续补刀似的道：“包大人仁德着称，又与我昔年在朝有一面之识。此次回乡，偶然路过，便将干女儿寄留寒舍。若太师不信，可遣人入庐州查验，老儿不敢妄言。”
庞洪眉宇微动，脸色一时难辨。他虽心中疑窦未消，可听到“包拯”之名，顿觉如临锋芒。包拯何许人也？铁面无私、子让三分，凡有冤情，只要落在他手里，便有翻案之可能。若此女真与包拯有关，倘若日后查明今日误伤，便是滔大祸。
他眼中闪过一丝狠意，又被自身顾忌强压了下去。终是冷冷一哼：“好。既是如此，那本座也就不多问了。你王成若敢包庇要犯，日后必叫你王家满门抄斩！”
“太师言重。”王成低头赔笑，“老儿怎敢掩护奸逆之徒？这等事，是一辈子折寿的孽账。”