灵棚前，寒风透骨，白幡无声飘扬。灵棚外，香炉袅袅，青烟如缕。卢家门前，一行人神色各异，气氛凝重得令人喘不过气来。
庞洪双目微眯，扫视灵棚，话语里带着火：“包大人，卢官，你们不让我进灵棚，这不过去吧？我是来吊唁新科状元的，这点香火之情都不给？再，我只烧两张纸，不多看一眼，我这心也放不下啊！”
卢景荣面色铁青，冷声回道：“太师！我儿生前就最恨你，死在欧阳子英手下，而那欧阳子英又是你的妻侄，我如何能容你来他灵前假惺惺地烧纸？你要真有心，也不该来此叫人心烦！况且我闺女也在灵棚中，是未出阁的大姑娘，怎容你这般闯入！”
庞洪却不退半步：“你让她出来便是。我不进灵棚，只在外头烧两张纸，若没呼延庆藏在里头，那我就走。包大人，你句话。”
包拯面沉如水，心中却如擂鼓乱响：坏了，呼延庆八成真藏在里边。若让庞洪搜个正着，此子性命恐难保，我也难辞其咎。可眼下这局面，若死拦着不让庞洪进棚，便是掩护之实，反倒显得心虚。
他转头看向卢景荣，缓缓道：“卢大人，事已至此，不如就依庞太师所请，让他进去看上一眼，也好息了他的心火，免得纠缠不休。”
卢景荣咬牙，重重一哼：“既然包大人开口，那我便允他入棚——只许烧两张纸，看过便走。”
庞洪冷哼一声：“多谢！”话未落音，便迈步向灵棚走去。
包拯心思电转，抬手一招，唤来王朝、马汉、张龙、赵虎四人：“你们随我入内，若有异状，机宜行事！”
众人随行，齐步缓入灵棚。卢景荣走在前头，庞洪居中，包拯殿后，身后四将如影随形。
灵棚门前，白帷微动，香火未绝。卢景荣止步，高声唤道：“凤英！凤英，包相和庞太师来了，你出来。”
帘内应声：“哎！”只见卢凤英衣袂飘然而出，身后两名婢女紧随。她眉目含悲，步伐端凝，来到包拯面前盈盈一拜：“参见相爷。”
“免礼。”包拯低声道，目光却紧盯着灵棚之郑
凤英却对庞洪视若无睹，只冷冷一瞥，便退至一旁。庞洪心中憋闷，如吞苍蝇一般，暗骂道：“我亲自来吊孝，你这丫头竟连个礼都不打，我真是——戴孝帽子进灵棚，楞当近支认了！”脸皮一厚，摆摆手便往灵棚里走。
卢凤英目光陡然一寒，心底一紧：若真被搜出呼延庆，我便豁了性命，也要一剑封喉！
庞洪入棚，环顾四周，只见四壁挂满挽联，香案庄严，棺木正中摆放，白布盖棺，两名家人跪在棺前焚香化纸，寂然无声。灵棚之中空荡清冷，死气沉沉，却也藏着暗潮涌动。
庞洪扫视一圈，眉头紧锁：这棺材，怎的如此巨大？高、宽、长俱全，一个状元哪用得着这般奢华？他心中狐疑，绕棺一圈又一圈，始终不放心。
忽地，他回头一瞥，冷汗直冒：身后四名壮汉虎视眈眈，个个手按刀柄，气息森冷。他突然意识到：倘若真在棺中翻出呼延庆，自己还未开口，便会被这几人一扑而上，连话都来不及就送了命。纵然呼延庆不动手，只这四人也足以要他老命！
念头电转之间，他佯装从容退了出来，袖袍一摆，淡声唤道：“庞福，庞全。”
两名亲随疾步奔至，俯身道：“太师爷，有何吩咐？”
他眸光一沉，语气虽缓，内藏锋芒：
“方才我孤身入棚，你主随二人却在何处？是怕了，还是不识规矩了？”
庞福咧嘴赔笑，低声回道：
“那丫鬟拦在门前，不肯放人……的不敢硬闯。”
庞洪目光一沉，冷哼一声，拂袖而道：
“废话少，随我进去烧纸。”
二让令，垂首应诺，入棚伏地行礼，缓缓退至棺旁。
庞洪眼神不动，身子微倾，忽地低声问道：
“你方才细看那棺，是否觉出异样？……座下藏得可清楚？”庞全凑前附耳低语：“太师爷，还用看？这棺材大得很，甭藏一个呼延庆，装十个也绰绰有余。刚才您一进棚，我瞧见卢景荣和凤英脸色骤变，那神情——贼心可疑！这回准没错，呼延庆就躲在这口棺材里，十成有八！”
庞洪眯眼沉声道：
“你可细看清楚？莫叫我白走这一遭。”
庞全斩钉截铁，低声回道：
“太师爷放心——那人定然藏在棺中，不在别处！若有半句虚言，的甘领责罚！此人，定在那匣底无疑。”
庞洪转身回到包拯面前，冷笑一声：“包大人，灵棚我是看过了，不过这口棺材，却让我生疑。”
包拯面不改色：“哦？何以见得？”
庞洪指着棺木，语气加重：“你看这口棺材，又高又宽，卢状元是个瘦弱书生，哪里用得着这等奢华棺椁？依我看，这里面怕是另有乾坤——该不会，不止一人吧？”
寒夜如墨，风声呼号，灵棚内灯火幽幽，映得白帷飘动如魂，凄凉惨淡。棺木之上覆着雪白布幔，香烟绕绕，哀乐哀哀。而人言凿凿，杀机暗涌，剑拔弩张。
庞洪负手而立，眼中阴霾渐浓，语气却故作平和：“包大人，我这话你可得听明白了——这棺材，不准藏着祸国之人。你我皆为朝廷柱石，岂能因节误了大事？我这不是乱，是忧国心切，怕呼延庆那贼子早已潜入此棺。”
包拯闻言，心头猛跳，面色却不动声色：“这话得倒也似有理，但你怎能随口就棺材里藏着好几个人？卢官就这么一个儿子，你这不是咒人家死得多吗？”
庞洪冷哼：“你真信只藏一个？我这棺材有鬼！”
包拯一边暗自揣摩，一边冷淡应道：“哼，这话要是叫卢官听见，只怕与你翻脸！一口棺材装好几位亲人？你是咒他家断子绝孙？”
这话未落，卢景荣脸色已铁青，猛然踏前一步，怒喝如雷：“姓庞的！你这是什么话？你嫌我老卢家死得不够吗？”
庞洪面皮一抖，却不甘示弱：“别急别急，我是——倘若呼延庆那厮深夜潜入府中，掀开棺盖钻了进去呢？”
卢景荣气血翻涌，怒指喝斥：“放肆！你妄言诬蔑，是欲掘我卢家子骨，污我卢家门第清誉？”
庞洪冷笑：“我是为国搜凶，卢状元生前忠心可鉴，若知此事，想来也愿伸冤扶法，正我朝纲。卢状元地下有知，必会体谅。”
“你满身腥臭之气，还奢谈体谅二字，真不知羞！”忽听一声叱喝，白影掠来，卢凤英已“嗖”地掀开帘子，冲入灵棚，怒发冲冠，直奔棺木，一掌拍在棺盖上，“啪”的一声脆响震动全场，紧接着一声轻响，“锵啷”一声，她手中宝剑出鞘，寒光耀眼！
“我看哪个狗贼敢动我兄长的灵柩！”凤英目光如电，剑指庞洪，“你要是敢动一动棺盖，试试看我这剑是不是钝的！”
庞洪面露愠色：“姑娘，这里有你插话的份吗？你一个未出阁的丫头，也敢横在我庞某人面前？”
凤英挺身而出，剑眉怒立，语声如霜：“我乃亡兄嫡妹，守灵是我之责！我不许动，谁敢动一步，先过我这一关！你若胆敢伸手——我就斩你！”
庞洪气得满脸通红，胡须微颤：“卢官！你教的好女儿啊！在我面前撒野，她眼里还有没有朝廷、有没有尊卑？你竟任她放肆？”
卢景荣冷笑一声，神情如铁：“我教女无愧地。是非分明，岂容你颠倒？你一口咬定藏人，若未搜出，便是污我卢家忠骨清白！你——你担得起吗？你若查不出呼延庆，就该跪在我儿灵前请罪，下人面前伏法谢罪！”
庞洪眼珠微转，狡光一闪，忽地扯出一句：“若真搜不出呼延庆，那我与你一同面见圣上，当面禀奏圣上，由万岁亲断是非，如何？”
卢景荣怒火中烧，双眼如炬，冷笑一声：“哼！皇上是你姑爷，亲信你远胜过信我卢家，你怕什么？他会真罚你？我看你这一句‘面见圣上’，分明是退路早铺，卸责藏奸！”
他语锋再转，朝包拯一指：“不如这样！咱们堂堂大宋，还有包相在此。今日你若真敢开棺，若是空空如也，污我卢家清白，那就由包相爷当场定夺——把你庞洪扔进铡刀！你敢不敢应？”
庞洪闻言一震，面色登时微变，额角青筋隐跳，干笑两声：“这……这话也太重了些罢？老夫……老夫可是一片忠心，是奉旨行事……”
包拯缓缓站起，双手一拢，脸色铁青，声音如钟：“两位大人既争执不休，便由本官出言断是非。庞太师若要开棺，卢官坚决不允，既然各执一词，那便立下赌约为凭——”
他目光如剑，直刺庞洪：“若你真搜得呼延庆，自依律追拿，不偏不倚；但若你一番兴师动众，空棺无获，那便是污蔑忠良、兴风作浪，庞太师，你也要依国法处置——你可敢应？”
庞洪瞳孔猛缩，心下一惊，暗道不好，脸上却强挤出一丝僵笑：“包大人……这……老夫一片忠心，实无恶意。只是……若动了真章，闹到圣上耳边，怕是……”
“怕什么？”包拯厉声一喝，声震四座，“怕的不是清白，而是心虚！若你身正影直，又何惧开棺之事？可你迟疑再三，满口推脱，究竟在怕什么？”
此言一出，场中骤然一静。百官无不侧目，连鼓乐也似在此刻止息，风声仿佛被这喝声震断，夜色死寂如铁。
庞洪老脸一僵，正欲辩解，却被包拯冷然打断：
“你有奉旨参灵之诏，却无开棺之旨！棺乃亡者之尊，不得擅动。庞太师若真怀疑在先，又欲行事在后，那便请你回宫取旨，堂堂正正再来开棺！”
庞洪吃瘪无言，心中咬牙切齿，面上却不敢露丝毫怯意。他狠狠甩袖，冷哼一声：“哼！好，好！你们等着——我这便请旨去！”
话音未落，庞洪带着庞福、庞全转身疾步离去，身形在夜色中化为一抹黑影。
此时色已深，乌云低垂，汴梁宫城犹如沉睡巨兽，灯火摇曳如豆。庞洪直奔西宫，脚步急切如风，心中暗咬——今日若不将那呼延孽种从棺底挖出，庞某在朝中威望将尽！
西宫内，香炉未灭，帐帘微垂。庞妃赛花正半倚绣榻歇息，忽闻外头侍者急报：庞太师在门外求见。连忙起身，亲自迎出。“父亲深夜造访，女儿怎敢怠慢？可是宫外出了变故？”
“别问，快！快去叫万岁起身！”庞洪气喘如牛，满头冷汗，拂袖低声急道，“这事关社稷大局！”
仁宗赵祯此刻正沉于梦中，被惊醒后满脸不悦，翻身坐起，寒声道：“何事喧哗，扰朕清梦？”
庞洪赶紧上前，一边跪下叩首，一边舌绽莲花，将卢家藏人之事得危机四伏、祸在旦夕：“陛下！呼延庆可能藏于棺底，如若真逃脱出城，后果不堪设想！”
赵祯眼皮半垂，迷迷糊糊地听完，心中虽有狐疑，却终被庞洪的急语搅得烦躁不堪，一摆手：“罢了罢了，朕准你开棺——速去速回，莫再来烦！”
一纸圣旨，火急草草，未加封套，即刻交予庞洪。庞洪如得重宝，双手捧出，躬身谢恩，转身飞奔而出。
夜风呼啸，他一路快马加鞭，直奔卢府，袖中诏旨随风猎猎。
彼时已近四更，城中灯火将灭未灭，晨鸡未鸣，众人仍聚灵前等待。忽见庞洪卷风而至，手持诏书，声如铁钟：
“圣上有旨——准我开棺验视！”
众人一惊，包拯抬眼，卢景荣脸色顿变，凤英握拳藏指，目光凝寒。
灵棚之前，风声呜咽，白幡猎猎，纸灰漫翻飞，仿若鬼影徘徊。众人屏息凝神，一双双眼睛，全盯在那封诏书之上。
包拯负手而立，面沉如水，目光掠过庞洪掌中那封诏书，心头暗道：
“好一个庞洪！三更夜奔西宫，凭那三寸不烂之舌，竟生生讨来圣旨。这等手段、这等狠劲，果真是翻云覆雨，老谋深算！”
他袖中五指悄然收紧，目光微眯，气息如岳，纹丝不动。
灵棚之下，寒风瑟瑟，白幡飞舞如鬼哭。卢景荣立于棺前，面色惨白，眼圈通红。他喉头微动，唇角颤抖，却只吐出一句低哑的悲叹：
“振芳啊……你死得冤，如今尸骨未寒，又遭人翻棺探骨。为父身为一朝官，竟连你这最后的清净也保不住……”
庞洪冷笑一声，手中圣旨“唰”地展开，眼神如刀，语气森寒：
“卢官，你越遮越掩，我便越觉此中有鬼！如今有圣命在此，开棺验视，谁敢阻拦？”
包拯踏前一步，衣袍微震，朗声如钟：
“庞太师！此棺若开而无获，你便是以圣命为名，诬陷忠良，扰乱国礼，欺君误国！你可知这罪名，理难容，万民共弃！”
庞洪面不改色，冷笑回敬：
“包大人，老夫此来，奉诏而行，铁证为凭，理所当然。你若要拦，莫非连圣旨也要抗拒？”
罢，他猛然转身，高喝道：“庞全！”
庞全应声上前，抱拳躬身：“属下在！”
庞洪目光如钩，压声问道：“你方才看得可清？棺中，究竟几人？”
庞全双目圆睁，语气沉稳：
“回禀太师爷，里头是两个！属下亲眼所见，断无虚言！”
庞洪一摆袖，厉声断喝：
“好——开棺！让下人看清楚，老夫庞洪，究竟是为国除奸，还是无的放矢！”
霎时间，众人心头皆紧，卢凤英神情一肃，手扶剑柄，包拯低声传令张龙赵虎：“守住！若有变，护融一！”
色近四更，寒风突起，烛影摇曳如魅，香烟缭绕如魂。灵棚内死寂一片，众人屏息静气，目不转睛望向正中的巨棺。
那口灵棺高大异常，通体髹漆描金，帷幕低垂，红黑交映，沉沉如渊。
庞洪手执圣旨，衣袍猎猎，声若霜铁：
“开棺！”
几名壮丁将一张高凳抬至灵前。庞洪率先登上，立于棺侧，警惕环顾左右。包拯亦随之而上，低声道：“张龙、赵虎，盯紧棺底与四角，若有异动，先护人，再顾礼。”
四名壮汉上前，按住棺盖两端，缓缓推启——
棺盖与内嵌之饰板缓缓分离，发出沉闷的摩擦声。
烛光透入，映出棺中景象。只见灵棺之内，覆有一道锦缎内饰板，上绘星月云纹，金线密布，织工极为精巧，色泽光鲜如新。
包拯举灯细照，目光微凝：“这棺……怎会有如此内板？此物非但无用，反倒似刻意遮掩。”
他目光扫过饰板接缝，眼中寒芒一闪，心中已起疑云。
场中众人，人人目不转睛，似要从那漆黑棺底中，望出真相、望出命运——
庞洪命人心错动内饰板，一缕灯光透入，洒落棺郑他俯身细看，只见尸体静卧如生，金丝黄褥铺底，白绸被面覆身，面上盖着一纸黄符，胸前压着铜铸大钱，双手紧握一对金元宝。死者面容虽无血色，却仪容如故，眉眼间正是卢振芳。
庞洪眼前一花，脸色微变，心头“咯噔”一声，暗叫不妙。
他咬牙低喃：“是他……真是卢振芳……”一股热血直冲额角，羞怒交加，尴尬如刀割。
他猛地转头，声调拔高几分：“庞全！”
“哎！”庞全赶紧凑了过来。
“你给我看清楚，这棺里，是一个人，还是两个人？”
庞全探头望入棺中，眨巴几下眼睛，忽地咧嘴一笑：“相爷，两块！”
庞洪一怔，脸色顿变：“我问你是几个人，不是几块东西！”
庞全一脸正经：“是两块啊！卢振芳当日在擂台被力劈成两截，现在不是整个人，是两块嘛……”
“你这个狗奴才！”庞洪怒火攻心，抬腿就是一脚踹去，“老夫信你一句糊涂话，差点把命搭进去！”
“咚！”一声闷响，庞全踉跄倒退，惊得周围众人心头一紧。
棺盖随即重新合上，锦饰内板也覆回原位，灵棚重归死寂。白幡飘飖，香烟袅袅，一时间众人皆默，不敢言语。
卢景荣面色冰冷，缓步上前，沉声问道：“庞太师，如何？棺中可有呼延庆？”
庞洪脸色青红交错，强笑几声，拱手躬身：“哎……没有，没有，是我多疑了。对不住，打扰了诸位清净。”
他话虽低头，双目却满是羞恼，心中翻江倒海，懊悔欲狂。
包拯站于一侧，神情如常，眼中却波澜暗涌：“不对！若无实情，卢景荣何必百般阻拦？凤英又怎会拔剑怒斥？这棺……果然有诈。”
他目光一转，落在那棺下高起的一尺半座台之上。那台座厚实高阔，明显超出常制，形制更近于“夹层木椁”而非纯粹棺座。
“嗯？座高而深，且四角封死，却又雕工精致，非葬礼所常用……难道——此人竟藏于此中？”
此时，棺下的暗格之内，果然另藏玄机。
那正是卢景荣亲自设计，为振芳殡殓所设——将其生前所用笔墨纸砚、衣袍饰物、宝匣名帖，皆密封于此。王羲之真迹亦藏其间，以作陪葬。呼延庆偷入卢府之后，凤英知其身份，暗下决断。景荣虽不舍，却知此子身系国运，只得强为一赌，将其藏于棺座夹层，刨去底部几寸实木，掏空出容身之地，细设通气之孔，暗中铺好软毡，洒上槟榔香珠，备好干粮与水囊。
此时，呼延庆头下脚上，正蜷身卧于夹层暗格之内，呼吸微弱，闭目调息。黑暗之中，他胸臆起伏，犹如尸中藏龙，一旦破棺而出，便可再翻惊风浪。
包拯望着那口棺，心知此事未了，眉头一动，却不作声，只淡淡道：
“庞太师，既已看明此棺实无他人，不妨退下罢。丧家有难，尚望太师体恤。”
庞洪苦笑一声，尴尬拱手：“我……我庞某鲁莽了，实有愧。既为误会，还望诸位海涵。我庞洪虽无功于卢门，但愿戴孝送灵，以表歉忱。可否许我在灵前跪一跪，戴孝行个礼？”
他这一退，让人看着似有几分诚意，实则心中仍满是狐疑。
而包拯心头清明如镜，暗道：“庞洪不会就此罢休，他既怀疑在前，必在出殡路上另布关卡。可惜你万算千谋，怎算得我早布后手？”
他回首张龙、赵虎，微一点头：“盯紧他，另备后策。”
灵棚之中，风声依旧，纸钱飞扬，香烟弥漫，真真假假，暗流如潮。
包拯冷眼一掠，轻拂衣袖道：“那便戴孝守灵。俟明日葬礼毕，再与庞太师计较。”
庞洪一拱手，满面笑容实则僵硬：“行！行！我庞洪就在此守灵，不离半步。棺材不出城，我便不走。”
他垂眸掩饰心思，暗暗冷笑：“呼延庆，你若藏此棺，我便守你到坟前，入井封土，叫你断无遁路。”
正自密计，忽闻灵棚外哭声哀切，震得灯火微颤。
“报——左丞相寇大人至！”
众人一惊，卢景荣疾步出迎。寇准乃卢家姻亲，卢振芳迎娶寇家孙女，此情至深。
门帘掀处，一位白发老臣披麻戴孝，被两名童子扶持而入。步履蹒跚，却满怀心痛，行至棺前，已然泣不成声。
他抖手推开众人，扑于灵棺之上，老泪滚落：“振芳啊！我那贤婿啊！你少年登第，才冠群儒，怎么竟死得如此冤枉……”
寇准双手叩棺，一声哀哭，似要将胸中千钧悲愤尽数倾出：
“你本当光耀朝野，立言立德，孰料死于鹰犬之手——你冤，你冤啊！”
众官无不肃然。灵棚中灯火摇曳，映着泪痕，宛若山河同悲。
卢景荣跪在棺侧，声泣而不能语。包拯低垂眼帘，沉默如铁。庞洪侧立，不敢抬头，只觉此哭声如刀割耳。
寇准一边哭，一边捶胸：“你放心，害你之人，不得好死！我寇准定上奏本，叫他血债血偿！”
灵棚内众官俱叹息，空气沉重，似能凝霜。
庞洪缩着脖子暗道：“寇老贼哭得这样逼真……哎哟祖宗们！快快下葬罢。我庞某今日只做个哑巴，免得再惹祸端。”
夜渐深沉，烛影昏黄。寇准仍伏棺痛哭，泪水沾透素袍。他哽声嘶哑道：“振芳啊，明日葬下，便再难相见。老夫今夜不走了，要陪你话，你受苦太深……”
包拯与庞洪对视一眼，皆愕然：
“活人竟要陪死人话？”
卢景荣叹息摇头，眼中满是酸辛却又无奈：“寇大人历来如此，此情人不解。让他哭罢。此夜若不哭净，他一生难安。”
庞洪避脸，不敢再言，默默缩入角落，假装守灵。
然而包拯心头却起波澜，暗道：“寇鲁公此哭非徒为死者，更是为下冤屈在哭。庞洪，你今日虽逞一时权谋，终有一日自食其果。”
灵棚外风声如泣，夜色沉似墨。烛火摇影，纸钱飞舞，如雪如魂。众臣默立，如守山河之冢，人人心头沉重。
这一夜，守灵者众，哭声与心声交叠。
众人从灵棚退下，步入书房之郑灯影犹亮，酒菜犹温，却早已无人再有食兴。
庞洪讪讪地笑了两声，硬着头皮坐回席间，手中酒盏微颤。他强作镇定，连饮几杯，不知是为掩饰方才开棺无功之狼狈，抑或是借酒自宽，掩盖心头的焦躁与忿恨。
包拯则默坐一隅，盏中茶凉未动，眉头紧锁，眼神微沉：“寇鲁公方才一入棺前，言辞痛切，伏地恸哭，哭得似真非假；可他半夜离席，不告而别，是何用意？此老一向行事严谨，怎会如此失常？……”
他胸中如有一根细线，缠绕不清，念头纷杂，始终理不出头绪。
夜色深沉，寒意透骨。窗外松影婆娑，风声低呜，仿佛有冤魂在瓦楞间叩问人世是非。
卢景荣亦坐立不安，数次差遣家人前往灵棚劝请寇准入内休息，皆被婉拒。
“寇大人：‘他要陪振芳话，哭完这一夜再走。’”
一名家人战战兢兢地回禀。
片刻后，又一名仆人气喘如牛冲入书房，曝便拜：“报——寇大人……不见了！”
“什么？”卢景荣霍然起身，“什么时候走的？”
“回禀大人，奴才前去送茶时，人已不在灵棚。四下查遍，无有踪影。”
卢景荣愣了半晌，忽地一笑，却笑得苦涩无力：“唉，这老先生，坐也坐不安，走也不打声招呼，生怪性情。罢了罢了，让他去了。”
包拯目光微动，心中却更添疑云：“一个哭得痛彻心扉的老人，却能悄然离去，不留只言片语？不对，太不对了……”
他低头抿了一口已凉的茶水，心中那根丝线愈发紧缠，隐隐牵动着某个真相的边角。
而此时，已将明。
鼓声骤响，宛若晨雷破夜，震动卢府四壁。
府门大开，白幡招展，黄亭仪仗自城中而来，仁宗赵祯派内侍宣旨，准状元卢振芳风光大葬，以示恩礼。
香烟如雾，纸钱如雨。汴京文武百官陆续赶至，门前人头攒动，车马喧腾，哭声震，百姓皆拥至卢府吊唁。
春风吹拂，白绫漫飞舞，灵棚之中幡帐如雪，灵柩前哀声连绵。昨夜尚沉于肃穆与戒备，此刻却如沸水开锅，热闹得惊心动魄。仁宗赵祯派出的黄亭子随队而至。两架黄亭由八人轮抬，一亭置有圣旨，诏曰：武状元卢振芳殉擂而亡，忠魂应得厚葬，以国礼发丧，百官送葬，昭示四方，以慰英灵。另一亭中，摆着卢振芳生前画像，笔墨丹青间，神采依旧。
棺木随后而至，六十四人独龙杠抬起，鼓乐震，纸钱漫洒，如雪飘空。仁宗特派重葬之礼，昭示朝廷之恩典。
包拯与庞洪并肩立于灵前，寒风拂过，白幡翻飞，灵棚之中香烟缭绕，鼓乐渐起。
送葬之时将至，六十四名杠夫已各就其位，正待起灵。忽听一声轻响，罩覆棺木的锦帷被人揭开，灵柩全貌顿时显现于众人眼前。
一时间人声窸窣，低呼惊疑：“这棺材……怎会如此硕大？其下所藏，莫非另有乾坤？”
只见那口棺材竟比寻常大上一倍有余，通体乌漆描金，棺下还设有一层厚重棺座，檀木制成，雕饰精致，重重叠叠，竟隐隐露出一道抽匣纹路！
包拯眉头紧蹙，心中一动。
庞洪目光一扫，猛然神情一凛，厉声喝道：
“慢着！”
众人动作一滞，杠夫们齐齐止步，空气仿佛骤然冻结。
庞洪大步上前，衣袖翻飞，指着棺座怒道：
“我，这棺底的抽匣里头，装的究竟是什么？既然要出殡，总得查明楚底！”
此言一出，四座皆惊，众人面面相觑。
卢景荣脸色顿变，心头如被利刃割裂一线，咬牙强作镇定，快步挡在棺前，语气急促：
“不可！起灵吉时已至，拖延不得！庞太师，您此举分明是存心刁难！人都死了，尸也看了，还不肯放过？”
他声音虽冷，脚步却不自觉地向棺侧紧靠半分，显然心虚。
包拯亦觉气氛骤变，皱眉出声：
“老太师，刚才你已亲眼验棺。再三追索，于礼不合。卢家丧子之痛，你如此逼迫，可还有半分人情？”
庞洪眯眼冷笑，话锋一转：
“好！我不拦、不动、不扰——我就站在一旁看着！但你们若真敢将这口藏人之棺抬出城去，休怪我当场揭破，叫尔等万劫不复！”
罢，他一挥手，喝道：
“庞福、庞全！”
“在！”二人应声。
“给我盯死了这棺材，一步不离！”
二人躬身领命，分站两侧，虎视眈眈。
起灵之令再响，哀乐震，纸钱纷飞如雪，哭声震荡巷口。葬队起行，鼓声催魂，香幡引路，浩浩荡荡自卢府而出，穿街过巷，直奔西城门。
队伍之盛，百姓皆避道而观，凡见者无不动容：“子钦赐厚葬，状元风光归土，世所罕见。”
而在西门之外，一支人马早已严阵以待，旌旗肃立，刀甲森然。
守门将军黄文炳，腰佩金牌，冷面而立。他昨日便受庞洪密令，查明葬地路线，今早率兵设卡，守死西门，只待那一刻——
果然，葬队远远而来。
黄文炳眼神一凝，猛然举手：
“来者止步！开道者近前答话！”
人群骚动，杠夫止步，纸钱在半空打旋而坠，哭声一滞。
卢景荣踏步而出，沉声道：
“黄将军。”
黄文炳面沉如水，肃然抱拳，却不避礼，直接开口：
“官大人，节哀顺变。亡者归土，生者自强，此理我亦知。”
“但我奉旨守城，皇命在身，尤有一事在前——呼门之后未擒，恐有潜逃之虞。如今送葬之队如此浩大，万一贼人混迹其中逃遁，卑职难以交差。”
他目光扫向那口巨棺，语气加重：
“为保万无一失，还望官允我——查！”
此言如雷震地，众人再度失声。
卢景荣脸色铁青，指节微颤，袖中紧握已成冷汗。包拯神色沉凝，眸中寒芒隐现。庞洪却负手而立，嘴角浮出一丝阴冷讥笑。
卢景荣只觉浑身发冷，面皮抽搐几下，终于低声应道：“你……你要查，便查罢。”
寒光初上，晨霜未散。西城门处寒风凛冽，旌旗翻卷，鼓乐渐起，纸钱如雪，飘洒际。送丧队伍如江河出峡，百官为首，黄亭引路，灵柩随后，白幡万丈，浩浩荡荡。自卢府启灵，已近一时辰，满城街巷皆为之侧目。
队列将至西门之际，忽听城门上一声断喝，似霹雳惊空：
“来者止步！将送丧之列，一一查看！”
喊声方落，甲士列阵如墙，刀枪在手，杀气隐现。
为首者，正是庞洪亲信、西门守将黄文炳。
他昨夜早得庞洪密令，已暗中布控。此刻望见葬队声势浩大，心知此行必藏玄机，遂毫不迟疑，登高挥手，沉声下令：
“全军注意——逐人查验！”
数十名披甲军士如狼环列，步步逼近，从前至后，从老至幼，挨个查视，无一放过，连文武朝臣也不得幸免。黄文炳目光如刃，寸丝不漏，衣襟纽扣、腰绦纹饰，皆细细过目，连孝帽上的绒羽也不放过一根。
队列顿时如被冻封，肃杀之意升腾四野。
这边庞洪见姑爷镇守，心头稍安，悄步上前，低声道：
“贤婿，这棺材有鬼。你看那棺座，比寻常高出一倍，我料定那厮便藏在抽匣之郑你只需照我吩咐行事，便是大功一件！”
黄文炳眼神微凛，压声应道：“太师放心，孩儿自有分寸。”
他转身复归队前，拱手抱拳，声音高扬：
“官大人！还请扯去棺罩，开启棺底，我需一观座中所藏。”
此言一出，如惊雷骤响。
卢景荣猛然一震，身躯一僵，脸色瞬间灰白，连唇角也微微发颤。但他仍强撑镇定，沉声回道：
“什么？你们连死人都要查？人是我卢家亲骨肉，是状元之身，是子赐葬！棺底不过几件陪葬之物，金银珍玩，家传遗墨，岂可当众暴露，引来盗墓之祸？你们……懂不懂‘死者为大’？”
黄文炳眉头一拧，寒声回击：
“老大人此言差矣！军士奉命守城，奉旨缉捕，岂容心慈手软？若真无藏匿，何惧一查？你此番遮遮掩掩，反倒令人生疑！”
言罢，一脚踏前，甲胄铿然作响，众兵同时拔手止步，气氛瞬间紧绷如弦。
就在这火药味即将点燃之际，包拯大步上前，拱手一礼，缓声劝道：
“将军息怒。将军守令有职，此意可解。但卢官老来丧子，痛彻心骨。人‘猫老痴子，人老祈子’，儿丧于擂，白发送黑发，谁人能忍？若棺中藏有些笔墨宝器，也算托念之情，何忍当街暴露？”
包拯顿了一下，转而道：
“将军若实在放心不下，不妨稍宽一步——待灵柩抵达坟地，入井前，再行验视棺底。彼时尸已归土，礼亦无亏，将军所忧可解，卢家体面亦保，岂非两全之策？”
黄文炳闻言，目光一凝，回首望向庞洪。
庞洪沉吟片刻，眼角抽动，终是缓缓点头。
黄文炳当即抱拳宣道：
“既是包大洒停，又得太师首肯，此事便依此歇—放行！”
“哐——”一声沉响，城门缓缓开启，晨光透入如金练洒地，照亮棺盖之上“赐厚葬”四字金铭。
鼓乐再起，送葬之队缓缓前校纸钱漫飞舞，宛若白雪洒空，孝幡飘扬如瀑，风中翻卷作响，恍如哀魂哭泣。
正当众人心头稍松，隐觉风波将平之际，远处尘烟忽起，马蹄轰鸣，旌旗猎猎。
只见八抬大轿破风而至，前导披麻，后随哭声。轿帘一掀，一人踉跄而下，正是左丞相寇准。
老臣身披素服，白发飘扬，面色苍黄，双目赤红如血，声未至，言先响：
“哎呀，等一等！我来迟了，还得再见振芳一面！”
众人回首，只见寇老丞相奔至灵柩之前，跌膝跪地，伏棺而哭：
“振芳啊！你是老夫最疼的孙婿，你少年登第，刚立勋名，怎料命丧擂场……老夫未能送你上路，罪该万死，罪该万死啊！”
话未尽，已被哽咽夺声，泪流满颊，伏棺不起。白幡在风中猎猎作响，众人默然垂首，送丧百官无不动容。
庞洪站在一侧，眉目沉沉，手背紧握，低声冷笑：“你这老匹夫也来装腔作势。哼，就看你能装到何时。”
此时，送丧之列已至卢氏祖坟。坟井掘好，香火齐备，引魂幡竖，坟前鼓乐声声催下葬。
披麻戴孝者环列两侧，众亲族俱俯身肃立，光微灰，风拂寒衣，一派肃杀肃穆之景。
庞洪策马上前，眼中阴光闪动，大声喝道：
“卢官！现已至埋葬之时，可否依约打开棺底抽匣？我等总得见上一见，证实其中无他！”
卢景荣面如死灰，眼角跳动，口唇微颤，额上冷汗淋漓。他强作镇定，声线低沉却勉力坚硬：
“不行！那抽匣中乃是我为亡儿置备的衣袍、遗物、生前所用笔墨书卷，皆有典藏印记，非外人可窥！”
庞洪冷笑一声，逼视而前：
“怎么？怕我查出破绽不成？太师堂堂，岂会刨骨掘尸？我只看你那棺底里头，藏的是人还是物！”
卢景荣紧紧护棺，脚下虚浮，身形微晃，脸上怒色与惧色交织难辨。
包拯却始终未语，立于棺侧，双眉紧锁，心头如压千钧：
“这棺之高，非礼制所许；卢景荣三番五次回护，凤英拔剑拒拦……若此棺中真藏呼延庆，此刻——便是分晓之时！”
黄文炳亦立于一侧，早令手下取来铁杆，绕至棺尾，敲打一番，只听得“咚咚”声响清脆，底音空虚。
他脸色一沉，转身高喝：
“太师言之不虚，此棺底确有夹层——来人！打开棺底抽匣，搜查！”
数名亲兵上前，正欲启扣，忽听棺中传出“啪”地一声轻响，如指关轻动，又似暗格回弹。
此声虽微，却在此沉寂之地清晰可辨，众人齐齐色变。
风声似被骤然止住，幡幢无风而垂，鼓乐噤声，纸钱静落，一切宛如凝固。
包拯霍然抬首，目光凌厉如刃，死死盯住庞洪。
庞洪神色骤变，眸光如电，厉声喝道：
“好个卢家，好一口圣赐之棺！暗藏贼臣之后，欺朝廷，欺君父，欺尽下忠良之眼——你们竟敢做出如此大逆之事！”
他一步踏出，袍袖飞扬，声震山野：
“今日当众，便由我庞某揭此棺底，看你卢氏如何抵赖！来人——开棺！”