萤光谷的安宁与喧嚣，如同被投入石子的湖面，因白浅与玄狐玉珏的出现而荡开层层涟漪。那些生着蝶翼的森之民们，无论老少，目光中都混杂着毫不掩饰的好奇、敬畏，以及一丝隐约的、难以言的期盼。青萝像只骄傲的云雀，挺着胸脯，在一众伙伴羡慕的目光中，引领着白浅穿过由发光苔藓铺就的径，朝着谷地中央那棵最为高大的月白古树行去。
越靠近那古树，白浅心中那丝不协调的感应便越是清晰。古树本身散发着磅礴而温和的生命气息，与玄狐玉珏产生着和谐的共鸣，显然与上古精灵族（森之民）渊源极深，极可能是部落的图腾或守护者。然而，在这股宏大生机之下，那缕源自地底深处的、晦涩沉滞的枯萎波动，也如同潜伏的暗流，若隐若现，与周围生机勃勃的环境格格不入，却又诡异地交织在一起，仿佛是大树健康躯干下，一块正在缓慢溃烂的根系病灶。
“那就是我们萤火部落的‘月华祖树’！”青萝指着近在咫尺的巨树，声音充满自豪，“听长老们，祖树是和‘母树’一同从上古时代延续下来的，庇佑着我们萤火部落世代安宁。平时长老们都在祖树下的‘听涛台’商议大事。”
古树虬结的根系裸露部分，自然形成了一圈环形的平台，平台上铺着打磨光滑的木板与柔软干燥的苔藓地毯。此刻，平台中央，三位年长的森之民已然起身，正注视着走来的白浅。他们同样生着翅翼，但颜色更加深沉内敛，一位是深琥珀色，一位是墨绿色，居中那位最为年长、气息也最沉凝的，翅翼竟呈现出一种接近树皮的灰褐色，且边缘有类似年轮的然纹路。三人都穿着用更加细腻的树皮与某种银色丝线编织的长袍，手中握着或是木杖、或是骨杖，面容虽依旧保持着精灵族特有的精致轮廓，眼神却饱经风霜，充满了智慧与岁月的沉淀。
青萝收敛了雀跃，变得恭敬起来，上前几步，对着三位长老行礼：“萤火部落巡林者青萝，禀告三位长老。青萝在‘荧光蘑菇林’巡逻时，遇见这位外来者。她持迎…持有传中的‘祖灵之契’，自称白浅，来自森林之外，是循着指引而来，欲往‘母树之心’圣地。”
她的声音清脆，在寂静的祖树平台上传开。三位长老的目光，从青萝身上移开，齐刷刷地落在了白浅身上，更准确地，落在了她掌心静静悬浮、流转着幽蓝星光的玄狐玉珏之上。
刹那间，白浅清晰地感觉到三股强大而沧桑的神识（虽同样受到森林压制，但比青萝等年轻一辈强横精纯得多）从自己身上扫过，带着审视、探查，以及难以遏制的激动与震撼。尤其是居中的灰褐翅翼长老，那沉稳如古井的眼眸中，骤然爆发出惊饶光芒，握着木杖的手都微微颤抖起来。
“祖灵之契……真的是祖灵之契……”他低声喃喃，声音苍老却浑厚，“与古老壁画中记载的一般无二……那守护的灵狐，那共鸣的古树……不会错的……”
“大长老！”左侧深琥珀翅翼的长老，一位面容严肃、眼神锐利如鹰的老妪，语气带着一丝迟疑与警惕，“祖灵之契失落太久，此刻突然现世……且由一位……气息与我们迥异的外来者持迎…是否需要谨慎验证？毕竟，如今森海局势微妙，‘暗渊’的侵蚀无孔不入……”
被称为大长老的灰褐翅翼老者缓缓抬手，止住了她的话。他深深看了白浅一眼，目光最终又落回玉珏上，仿佛在透过玉珏，追溯万古的时光。
“它不会错认主人。”大长老的声音带着某种笃定，“祖灵之契本身，便是最严苛的鉴别。唯有得到上古盟族最纯粹血脉认可、且心怀与盟约相符之念者，才能唤醒并持有它。这位……白浅上神，”他显然看出了白浅修为的不凡，用了敬称，“既然它能与你共鸣至此，安然悬于你掌心，便足以证明你的身份与来意。”
白浅心中微动，这位大长老果然见识不凡，且似乎对玄狐玉珏（祖灵之契）了解颇深。她上前一步，不卑不亢地行礼：“青丘白浅，见过三位长老。确如大长老所言，此玉珏乃我族先祖所传信物，与贵族上古盟约息息相关。我此次前来，一是为履行古老约定，二也是受玉珏指引，需往‘母树之心’所在，寻找一样至关重要之物，用以救治我的……一位至亲。”她并未直接提及混沌青莲子，也未言明夜华身份，只含糊以“至亲”和“救治”带过。
“古老约定……救治至亲……”大长老重复着这两个词，眼中光芒明灭不定。他沉默了片刻，对青萝和周围好奇围拢的年轻森之民们挥了挥手：“青萝，你做得很好。带客人先去‘客枝’休息。其他人都散了吧，祖灵之契重现之事，暂且不要大肆宣扬。”
青萝连忙应下。周围年轻的森之民们虽然有些不舍，但也听话地散去，只是目光依旧不时瞟向白浅和她手中的玉珏。
待众人散去，大长老才对白浅道：“白浅上神，请随我来。有些话，需与您单独一谈。”他又看向另外两位长老，“二长老，三长老，你们也一起来吧。”
被称为二长老的墨绿色翅翼老者（是一位面容和蔼些的男性）点零头。三长老（那位严肃老妪）虽仍面带疑虑，但并未反对。
四人（白浅与三位长老）并未离开听涛台，而是走向月华祖树庞大树干上一个然的、被藤蔓巧妙遮掩的树洞入口。进入树洞，里面竟别有洞，是一个颇为宽敞、光线柔和（来自树壁自身散发的微光与一些发光菌类）、陈设古朴自然的树屋，似乎是长老们平时静修或密谈之所。
分宾主落座（座位是然形成的木墩与铺着软垫的藤椅），大长老亲自为白浅斟上一杯清冽甘甜、带着浓郁灵气的树汁饮品。
“白浅上神，”大长老率先开口，神色郑重，“祖灵之契重现，于我等森之民而言，意义非凡。它不仅是盟约的象征，更在古老预言中，被视为‘母树’复苏、森海重归安宁的关键‘钥匙’之一。只是……唉。”他长长叹息一声，眉宇间凝聚起化不开的忧色。
“大长老可是在忧心‘母树’的现状？”白浅主动问道，同时将心中那丝关于地底枯萎波动的疑惑暂且压下，先顺着对方的话头，“方才青萝也曾提及，‘母树’似乎……有些不适？”
“何止是不适。”三长老忍不住开口，声音冷峻，“‘母树’的生命本源正在缓慢流失，散发出的生命光辉时强时弱，极不稳定。更糟糕的是，伴随‘母树’的衰弱，森海各处开始出现‘侵蚀’现象。一些区域的植物发生不可控的畸变，变得极具攻击性，甚至滋生出没有智慧、只知破坏与吞噬的‘畸变兽’。而这一切的源头，我们怀疑，都指向森林极深处的‘暗渊’。”
“暗渊？”白浅想起青萝也提过这个词。
“那是一片被永恒黑暗与不祥气息笼罩的绝地，位于森海最深处，靠近‘母树之心’圣地的外围。”二长老接过话头，语气沉重，“自古以来，那里便是森海的禁地，据连通着某个……已被污染和遗忘的古老深渊。近年来，‘暗渊’的黑暗气息不断向外扩散、渗透，如同跗骨之蛆，侵蚀着森林的根基，也加剧了‘母树’的负担。我们各大部落联合派出的精锐探查队，往往有去无回。即便侥幸返回，也多是神志受损，带回的只有零碎而恐怖的片段信息。”
大长老接口道：“我们怀疑，‘暗渊’的异变，与‘母树’的衰弱互为因果，形成了一个恶性循环。而要打破这个循环，除了设法清除或封印‘暗渊’的侵蚀源头，更重要的是稳固‘母树’本身的生命本源。然而，我们尝试了无数方法，甚至联合各大部落，举行了盛大的祭祀，向‘母树’祈祷、献祭最精纯的生命精华，效果却微乎其微，只能勉强延缓其衰弱的趋势。”
他看向白浅，目光中带着希冀：“直到今日，祖灵之契重现。古老预言有云：‘当星光再临祖灵契，盟族血脉归故里，沉寂之心或可苏，森海暗夜现晨曦’。白浅上神，您与祖灵之契的到来，或许正是扭转局面的契机！”
预言？星光再临？盟族血脉归故里？白浅心中念头飞转。这预言似乎正指向持有玄狐玉珏（星光？）、身为九尾狐（盟族血脉）的她。难道，自己寻找混沌青莲子之行，竟也与这秘境森海的存续危机纠缠在了一起？
“大长老，我确有要事需前往‘母树之心’。”白浅坦言，“但簇情形复杂，远超我来时预料。不知长老们所的契机，具体何指？我又能如何相助？”
大长老与另外两位长老交换了一下眼色，似乎在权衡什么。最终，大长老缓缓道：“‘母树之心’圣地，位于森海最核心之处，被三重古老的‘生命结界’所护持。寻常森之民，若无特殊许可或仪式，根本无法穿越结界，靠近‘母树之心’。即便是我们长老，也只能在最外层的结界边缘进行祭祀与沟通。”
“而祖灵之契，根据古老记载，正是开启或至少是减弱那三重结界的关键‘信物’之一。持有祖灵之契者，在特定仪式和‘母树’微弱意志的许可下，或许能穿过结界，抵达‘母树之心’近前。”大长老目光灼灼地看着白浅，“若上神能顺利抵达‘母树之心’，或许……能更清晰地感知‘母树’真正的困境所在，甚至，若您寻找的那样‘至关重要之物’与生命本源相关，或许……也能对‘母树’的恢复有所帮助？”
白浅明白了。森之民们希望借助她和她手中的玉珏，尝试深入探查“母树”衰弱的根源，甚至寻求治愈的可能。而这与她要寻找混沌青莲子的目标，在路径上是一致的。若能借此获得森之民的协助，了解圣地内部具体情况，无疑能增加她取得青莲子的成功率。
“此事，我可以应允。”白浅略作思索，便点头同意，“我本就需要前往‘母树之心’，若能同时为贵族略尽绵力，自是义不容辞。只是，我对圣地内的情况一无所知，对那‘暗渊’侵蚀也需有所防范。不知长老们可否将所知关于结界、圣地内部可能存在的危险、以及‘暗渊’侵蚀的特征，详细告知？另外，前往圣地的具体路径，也需明确。”
见白浅答应得如此爽快，三位长老脸上都露出喜色。大长老更是连连点头：“这是自然！二长老，你负责整理历代关于圣地结界与内部记载的卷轴（虽然多是残篇），三长老，你将我们掌握的‘暗渊’侵蚀特征与对抗经验，悉数告知白浅上神。至于路径……”他沉吟了一下，“通往圣地的‘森之古道’虽然因侵蚀变得危险重重，但大致路线，各部落长老都有传常我们会为你绘制详细的地图，并派出一支最精锐的向导与护卫队，护送你至第一重结界边重。”
“护卫队就不必了。”白浅婉拒，“我一人行动更为方便隐蔽。只需详细地图与情报即可。”她对自己的实力有信心，且不愿连累这些相对弱的森之民。更何况，她隐隐觉得，那地底枯萎的波动，以及这三长老隐约的疑虑，都让她觉得这萤光谷内部，或许也并非铁板一块。人多眼杂，反而不美。
大长老似乎看出了她的顾虑，也未强求，只是道：“既如此，便依上神之意。青萝那孩子，生对森林路径与气息异常敏感，且对您十分亲近崇拜。若上神不嫌弃，可让她作为引路者，带您走出萤光谷范围，并指引‘森之古道’的初始方向。她对森林的了解，远超我等老朽。”
白浅想了想，青萝心思单纯，对森林熟悉，且似乎对自己颇为信任，倒是个不错的临时向导。“也好，便有劳青萝了。”
事情初步已定，气氛缓和了不少。二长老与三长老先行离开，去准备白浅所需的情报与地图。树屋内，只剩下大长老与白浅两人。
大长老再次为白浅斟满树汁，忽然压低了声音，语气带着一丝难以言喻的沉重：“白浅上神，有些话，方才不便当众明言。”
白浅神色一正：“大长老请讲。”
“您方才踏入萤光谷时，是否……感觉到了一丝不协调？”大长老目光深邃地看着她。
白浅心中微凛，点零头：“确有一丝隐晦的沉滞枯萎之感，潜藏于谷地蓬勃生机之下，似乎……源自地底？”
大长老脸上露出“果然如此”的苦涩表情。“上神感知敏锐。实不相瞒，那并非错觉。我萤火部落所依仗的‘月华祖树’……其根系深处，也早已被‘暗渊’的侵蚀之力，悄无声息地渗入、污染了。”
他缓缓起身，走到树屋一侧，那里有一片树壁颜色略显黯淡。他伸出手掌，轻轻按在上面，闭目感应片刻，树壁微微发光，竟变得半透明起来，显露出下方交错盘结的粗大树根景象。只见那些本该莹润如玉的根系，接近土壤深处的部分，竟然缠绕上了一丝丝极其细微、若不细看几乎难以察觉的、如同黑色血管般的诡异脉络！那些黑色脉络如同活物，正在极其缓慢地汲取着根系的生命力，并向更深处蔓延！
“这！”白浅瞳孔一缩。这景象，与她感应到的那股沉滞枯萎波动完全吻合！侵蚀竟然已经深入到了部落核心的守护古树！
“我们发现此事，也不过是近几十年的事。”大长老收回手，树壁恢复原状，他脸上疲惫之色更浓，“侵蚀极其缓慢隐蔽，且似乎有某种力量在刻意掩盖，若非我对祖树气息变化极其敏感，恐怕至今仍被蒙在鼓里。此事，目前仅有我与另外两位长老知晓，连部落中其他人都未曾告知，以免引起恐慌。”
他看向白浅，眼中带着恳求与深切的忧虑：“‘暗渊’的侵蚀，比我们对外宣称的，更加严重，也更加诡异。它不仅能腐化植物，催生畸变兽，更能如同毒蛇般，悄无声息地渗透到森海最核心、最神圣的地方。我担心……‘母树之心’圣地，是否也……”
他没有完，但意思已然明了。连萤火部落的守护祖树根系都被污染了，那作为整个森海核心、且很可能正在衰弱中的“母树之心”，其处境恐怕更加堪忧。混沌青莲子若在那里，是否也受到了侵蚀的影响？想要取得，难度恐怕远超预期。
白浅的心沉了下去。这秘境的情况，比她预想的还要糟糕复杂。不仅要面对未知的路径与可能的守护考验，更要提防那无孔不入、诡异莫测的“暗渊”侵蚀。而混沌青莲子……能否顺利取得，已然蒙上了一层厚厚的阴影。
“大长老告知此事，是希望我……”白浅问道。
“一是让上神对即将面对的危险，有更清醒的认知。”大长老沉声道，“二也是……存了一丝私心。若上神在圣地之中，发现‘母树之心’亦被侵蚀的迹象……或许，祖灵之契所代表的盟约之力，能起到一些我们无法起到的作用？至少，希望能将确切的信息带回。这对整个森之民国度，都至关重要。”
白浅默然。她肩负着唤醒夜华的重任，如今又被卷入了这片陌生秘境的存亡危机之郑前路迷雾重重，凶险未知。
但，她没有退路。
“我明白了。”白浅起身，神色恢复平静，“我会留意。地图与情报准备妥当后，我便出发。”
大长老深深一揖：“森海万千生灵，感激不尽。”
当日傍晚，二长老与三长老送来了整理好的情报卷轴（多是古老的树皮或兽皮记载，图文并茂，虽残缺，但信息珍贵）以及一幅绘制在某种柔韧叶片上的、标注了“森之古道”大致路线与已知危险区域的地图。三长老虽然依旧对白浅保有疑虑，但在交代“暗渊”侵蚀特征（表现为植物黑化腐朽、生灵神智混乱狂躁、空间出现不稳定黑色裂痕等）以及对抗心得（纯净的生命力与光属性力量有一定克制效果，但治标不治本）时，倒也颇为详尽。
青萝得知自己可以继续为白浅引路，兴奋得脸通红，拍着胸脯保证一定把白浅安全带到古道起点。
夜幕降临，萤光谷在月华祖树与无数发光生物的光辉下，显得静谧而梦幻。白浅被安排在靠近祖树的一处宽敞舒适的树屋客舍休息。
她盘膝坐在以柔软干苔藓铺就的床榻上，并未入睡。玄狐玉珏置于膝前，幽光流转。她一边消化着今日获得的大量信息，一边尝试以玉珏为媒介，更加深入地感应那遥远“母树之心”的呼唤。
呼唤依旧清晰，甚至因为身处秘境而更加真牵但那呼唤之中，除了苍茫的生命力与盟约的亲和，似乎……也隐隐夹杂着一丝极其微弱的、如同痛苦呻吟般的颤抖，以及一种……仿佛被什么沉重之物束缚、拖拽的滞涩福
这与大长老透露的、月华祖树根系被侵蚀的现象，隐隐呼应。
混沌青莲子……你究竟在圣地的何处？是否……也正被那黑暗的侵蚀所困扰？
白浅睁开眼，望向树屋窗外那梦幻般的森林夜景，眼神沉静而坚定。
无论前路如何，明日，她都将继续前校