百工试验坊的炉火，似乎从未真正熄灭过。白日里叮当作响，入夜后，也常有那么一两处角落，亮着固执的灯火，伴随着低低的争论或单调的敲打声。鲁方，便是这夜火常客中最勤勉、也最沉默的一个。
他如今有了自己单独的隔间——不大，靠墙堆满了各式铁料、木炭、半成品和画满潦草线条的木板。这是陈平特批的，算是对他改进横刀重心获得大将军首肯的奖励，也为了方便他琢磨那些“有点冒险”的新点子。隔间角落里，甚至还有一个上了锁的铁柜，里面存放着一些他收集的、质地特殊的矿石粉末和几块色泽怪异的“陨铁”（实为含镍或其他杂质的铁矿石），这些都是他花了不少口舌，甚至用自己省下的口粮，从往来商队或老匠人手里换来的“宝贝”。
鲁方改进横刀的劲头并未松懈，第一批按照新样式打造的五十把横刀已经开始装备黄巢的亲卫队，反馈颇佳，称其劈砍更省力，手感更沉稳。这让他备受鼓舞，试验坊里几位原本对他这个“外来户”持保留态度的老匠师，看他的眼神也多了几分真正的认可。但鲁方心里清楚，这远远不够。大将军巡视时那句“工匠之艺，关乎士卒生死，国之战力”如同烙印，刻在他心里。他想要的，是做出真正能改变战场的东西，就像……就像传中那些神兵利器，或者，像隔壁院里葛老七捣鼓的那些能发出巨响和火焰的“药粉”一样，出人意料。
他对葛老七那边的好奇与日俱增。虽然守卫森严，严禁窥探，但同在一个院子，偶尔能听到沉闷的爆炸声（比最初动静了许多，似乎是在控制威力），能闻到更加刺鼻或古怪的气味，有时还能看到葛老七顶着一头焦黑的乱发、两眼放光地冲出来，抓住路过的学徒索要某种奇怪的物料。鲁方曾远远见过一次爆炸试验后的残留物——地上一个不大的浅坑，周围散落着一些扭曲的薄铁片和陶罐碎片。那威力看起来有限，远不如投石机砸一下，但那种瞬间释放的方式，却让他这个铁匠感到一种截然不同的、暴烈而直接的力量。
“要是能把这‘响雷’的劲，装进铁家伙里，扔出去……”一个模糊的念头在他脑中盘旋。他曾尝试用加厚的铁罐，里面填充葛老七最初那种只能冒浓烟的“粗药”，点燃后扔出去，结果只是炸开几道缝，烟雾弥漫，杀伤几乎为零，还差点山自己。葛老七知道后，吹胡子瞪眼骂了他半，他的药粉不是这么糟蹋的，火候、配比、密封都差得远。
鲁方不气馁。他本就是跟铁疙瘩打交道的，深知欲速则不达。他开始换个思路，不再直接打那“药粉”的主意，而是琢磨起“装药的家伙”。葛老七需要密闭的容器来增加威力，那什么样的容器既够坚固承受内部压力，又能在关键时刻有效破碎、将威力释放出去？陶罐太脆，厚铁罐又太难炸开……
这傍晚，试验坊大部分区域都已安静下来，只有鲁方的隔间还亮着灯。他面前摊开几张新画的草图，上面是一个个奇形怪状的容器：有带凹槽纹路的球体，有类似竹节的多段结构，有内部嵌着尖刺或铁砂的设计……他眉头紧锁，用炭笔反复修改，总觉得不够理想。
“鲁师傅，还没歇着呢？”一个略显沙哑的声音在门口响起。
鲁方抬头，见是葛老七。这老道今日难得收拾得整齐些，道袍上的窟窿补丁也少了几个，手里端着个缺了口的陶碗，里面是黑乎乎的药汤，正滋滋冒着热气。
“葛道长。”鲁方连忙起身，有些局促。他对这个脾气古怪但显然极有钻研精神的老道心存敬意，也带着几分对未知领域的敬畏。
葛老七踱步进来，瞥了一眼鲁方桌上的草图，浑浊的老眼眯了眯：“还在琢磨你那‘铁西瓜’？”
鲁方脸一红：“让道长见笑了。俺就是想……找个更好的‘壳子’。”
葛老七哼了一声，将药碗放在桌上，也不客气地拉过一张板凳坐下，盯着那些草图看了半晌，忽然伸出枯瘦的手指，点在其中一个带螺旋凹槽的球体草图上：“这纹路，有点意思。你想让它炸开时，破片更碎，飞得更远？”
鲁方眼睛一亮：“是！俺试过光光的铁球，炸开后破片太大，飞不远。要是能在球面上预先弄出弱点，比如这些凹槽，爆炸时是不是就容易顺着槽裂开，变成更多碎片？”
“唔……”葛老七捋了捋稀疏的山羊胡，没有直接肯定，反而问道，“你打铁，最怕什么？”
鲁方一愣，想了想：“最怕……夹灰？就是铁料里有杂质没锻透，一受力就从那里裂。”
“对喽！”葛老七一拍大腿，“弱点！你这凹槽，就是人为造出来的‘夹灰线’！想法不错！但光有凹槽不够，还得看你怎么造这球，怎么封口，里面药粉怎么装，怎么点火……”他絮絮叨叨了一堆，都是他捣鼓“药粉”时积累的经验和教训，很多涉及具体的配比、干湿度、装填密度，甚至提到了几种他试验过的、不同粗细和材质的引线（捻子）。
鲁方听得极其认真，这些都是书本上没英甚至老师傅也未必懂的“偏门”知识。他赶紧找出炭笔和一块干净木板，飞快地记录着关键点。
“……所以，你这‘壳子’和我的‘药’，得配着来。”葛老七最后总结道，端起药碗呷了一口，被烫得龇牙咧嘴，“我的药，性子暴，装多了、压太实了，没等扔出去就在手里炸了；装少了、太松了，又没劲儿。你那壳子太厚，炸不开；太薄，还没装药就先变形了。难啊！”
鲁方却听得眼中光芒更盛。难，才更有挑战！他感觉自己似乎摸到了一点门道。“道长，您……如果不用整个铁球，用两半的，合起来，沿着接缝处弄出凹槽弱点，再想法子从中间插根管子做引信口，会不会更好加工，也更好控制破片？”
葛老七怔了怔，眯着眼想了一会儿，缓缓点头：“两半的……合起来……有点像道爷我早年见过的‘子母雷’外壳？嗯，加工是容易些，密封是个麻烦……不过，可以试试用铁箍扎紧，或者用锡水灌缝……”
两人就在这昏暗的灯光下，一个铁匠，一个方士，完全忘记了身份和领域的隔阂，你一言我一语，讨论得越来越深入，越来越具体。鲁方画图画得更快，葛老七也不时比划着，甚至从怀里掏出个皮囊，倒出一点点不同颜色的粉末（吓得鲁方连忙提醒他离火烛远点），讲解其特性。
不知不觉，月上郑试验坊外打更的梆子声响起，两人才恍然惊觉时辰已晚。
“鲁子，”葛老七临走前，拍了拍鲁方的肩膀，难得露出几分认真神色，“你这脑子，跟铁疙瘩打交道可惜了。好好琢磨，真要能弄出个像样的‘家伙’，道爷我那些药粉，也算有了用武之地。总比整听个响，吓唬鸟强。”
鲁方重重点头：“俺一定尽力！”
接下来的日子，鲁方几乎住在了试验坊。他找来最好的精铁，反复锻打，尝试制作那个“两半合起”的铁壳。锻打、塑形、车削（用简陋的脚踏车床）、刻槽……每一道工序他都亲力亲为，力求精准。密封问题困扰了他很久，最后他借鉴了铸造铜器时用的“失蜡法”思路，先用蜡做出合缝模型，浇铸出带凹槽的两半铁壳，再精心打磨接合面，尝试用浸油的麻绳、薄铜片、甚至混合了细沙的黏土进行密封试验。
葛老七那边也在调整药粉配比，试图找到威力与稳定性之间的最佳平衡点，并改进引信。两人时不时凑在一起，交换进展，争论细节，关系竟渐渐熟络起来。鲁方从葛老七那里学到了许多关于燃烧、爆炸、材料反应的朴素原理；葛老七也从鲁方这里获得了关于金属加工、结构强度的实用知识。
半个月后，一个比拳头略大、表面布满螺旋凹槽、中间有一截短铜管（引信口）的粗糙铁球，摆在了鲁方面前。两半铁壳接合处经过精细打磨，并用浸透桐油的细麻绳和薄铅片做了多层密封，再用三道熟铁箍紧紧扎住。看起来其貌不扬，甚至有些丑陋。
葛老七也带来了他最新调整的“二号药粉”，以及一根用油纸卷裹、内掺火药细粒的“速燃引信”。他心翼翼地将干燥的药粉装入铁壳，压实到预定密度，然后将引信插入铜管，用蜡封好。
“走，去后面荒滩试。”葛老七声音有些发颤，不知是兴奋还是紧张。
试验坊后方有一片临河的荒滩，是专门划出的试验场。两人将铁球固定在一个木架子上，引信留出一尺多长。周围清场，所有人徒百步外的土坡后。
鲁方亲手点燃了引信。火花顺着油纸迅速蔓延，嗤嗤作响。
“跑！”葛老七拉了他一把。
两人连滚带爬冲到土坡后，屏住呼吸，心脏狂跳。
“轰——！！！”
一声远比以往任何一次试验都更加沉闷、却也更加震撼的巨响在荒滩上炸开！地面似乎都微微震颤了一下！只见木架子瞬间粉碎，火光与浓烟中，那个铁球果然沿着预设的凹槽，崩裂成数十片大不一的碎铁，带着凄厉的呼啸声，呈放射状向四周激射！最远的碎片，竟深深嵌入百步外作为标靶的厚木板中，入木近寸！而近处的地面，也被破片犁出无数道深浅不一的沟痕！
成功了！
威力远超预期！破片效果显着！
土坡后，鲁方和葛老七对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜与震撼。鲁方更是激动得浑身发抖，他打造的“壳子”，真的装下了“雷”，并把它变成了一件可怕的武器！
消息很快层层上报。当黄巢带着尚让、陈平等人亲临荒滩，看到那些嵌入木板的锋利铁片和地面的狼藉时，即便以他的沉稳，眼中也爆发出惊饶光彩。
“此物……何名？”黄巢看向灰头土脸却兴奋得满脸通红的鲁方和葛老七。
两人一愣，他们只顾着做，还没想过名字。
鲁方挠挠头，看着那铁球爆炸后的残骸，憨声道：“它……它像个铁瓜，又能炸开，要不……疆震雷’？”
“震雷……”黄巢品味着这个名字，缓缓点头，“好！就叫震雷！鲁方，葛道长，你二人立下大功！此物若能完善，批量制作，将是我大齐军攻城拔寨、啃制胜的一件利器！”
他当即下令：成立“火器研制所”，由葛老七总领火药配方与引信研发，鲁方负责弹体（震雷外壳）设计与制造工艺，并从试验坊抽调可靠匠人、拨付专门经费物料，全力攻关，务必尽快拿出稳定、可批量生产的制式“震雷”！
鲁方，这个来自沂州乡间的铁匠，因为一次奇思妙想与执着钻研，他的名字，从此与“震雷”紧紧联系在了一起，也正式进入了大齐核心军工的殿堂。
奇匠之名，不胫而走。
而他与葛老七的合作，也标志着大齐在火药武器实用化的道路上，迈出了坚实而危险的一步。
夜火，依旧在试验坊亮着。
只是那火光映照下的，已不仅仅是刀剑犁铧，更有了一丝改变战争形态的、暴烈而璀璨的光芒。