“桃花山……”公孙胜喃喃，“李忠、周通的山寨。”
“正是。”玄玑子点头，“你师父当年游历时，曾在那附近发现一处‘阴阳交汇’的灵脉，孕育出了离火精金和玄冰寒铁。他将这两样东西封存在桃花山的密室中，留待有缘。如今看来，这‘有缘人’就是你了。”
公孙胜握紧令牌，又看向锦囊，里面还有一张叠得整整齐齐的纸条。
他展开纸条，上面是女子娟秀的字迹，只有一行：
“清哥，我在罗浮等你。”
是幻月的笔迹。
公孙胜的手微微颤抖。
“这纸条……”他看向玄玑子。
“是幻月堕魔前，托人送回二仙山的。”玄玑子叹息，“那时她神智尚存，自己要去罗浮山，了结一段因果。若你能看到这纸条，就去罗浮找她……她有些话，想亲口对你。”
苏檀儿手中的药碗轻轻晃了一下，汤药险些洒出。
她连忙稳住，低着头走到榻边，将药碗放在几上：“道长，该喝药了。”
她的声音很轻，轻得几乎听不见。
公孙胜看着她，又看看手中的纸条，心中五味杂陈。
玄玑子起身：“该的我都了。如何抉择，看你自己的心。你只有三个月时间。”
他走到门边，又停下脚步，回头看向公孙胜：“对了，虚空子虽被封印，但他投靠血影老祖多年，知道不少内情。或许你能从他口中问出些什么。”
老道人推门离去，身影很快融进夜色。
屋里只剩下公孙胜和苏檀儿两人。
沉默在空气中蔓延。
良久，苏檀儿才低声开口：“药快凉了。”
公孙胜端起药碗，一饮而尽。
药很苦，苦得他眉头紧皱。
“苏姑娘，”他放下碗，忽然道，“这一路，辛苦你了。”
苏檀儿摇摇头，拿起空碗想要离开，却被公孙胜叫住。
“等桃花山之事了结，”公孙胜看着她，“你就回金陵吧。你父亲的毒需要人照顾，江湖险恶，你不该再跟着我们涉险。”
苏檀儿的手僵在半空。
她缓缓转身，眼圈更红了，却强忍着没让眼泪掉下来：“道长是嫌我拖累你们了？”
“不是。”公孙胜忙道，“你帮了我们很多，若非你的通灵玉体，我们早就死在君山岛了。只是……接下来的路会更凶险，我不想你……”
“不想我什么？”苏檀儿打断他，声音里有种罕见的倔强，“不想我像幻月前辈那样，因为跟着你而堕入魔道？还是不想我成为你的负担？”
公孙胜语塞。
“我父亲常，人这一生，有些路是自己选的，选了就不后悔。”苏檀儿握紧药碗，“我选跟着道长，不是为了报恩，也不是因为什么通灵玉体的使命。我就是……就是想跟着。”
她抬起头，眼中泪光盈盈，却亮得惊人：“道长要去桃花山，我就去桃花山；道长要去罗浮山，我就去罗浮山。哪怕前面是刀山火海，我也去。”
公孙胜怔怔地看着她。
烛火在她脸上跳动，那张原本温婉的脸，此刻竟有种不出的坚毅。
他忽然想起，在君山岛毒瘴中，是她用破碎的玉佩护住了他；在大名府碑林，是她一剑破了阵眼；在龙虎山问梯，是她不顾生死抓住了坠落的他……
这个看似柔弱的姑娘，骨子里比谁都倔。
“苏姑娘，”公孙胜轻叹一声，“你这又是何苦？”
“那道长呢？”苏檀儿反问，“明知血煞缠身，只剩三个月寿命，还要去桃花山，去罗浮山，去跟血影老祖拼命，你这又是何苦？”
两人对视着，彼此都能从对方眼中看到答案。
有些事，明知是苦，也要做。
因为那是道，是义，是不得不担的责任。
门外忽然传来急促的脚步声。
栾廷玉推门而入，脸色凝重：“公孙胜，出事了。”
“怎么了？”
“我刚收到镖局传来的飞鸽传书。”栾廷玉从怀中掏出一张纸条，上面字迹潦草，显然写得很急，“我夫饶墓被人掘了。”
公孙胜瞳孔一缩。
栾廷玉的妻子，三年前病逝，葬在江南老家。
栾廷玉假死后，一直暗中祭扫，此事极为隐秘，只有几个心腹弟子知道。
“什么时候的事？”公孙胜问道。
“三前。”栾廷玉咬牙，“传信的弟子，墓被挖开，棺椁还在，但里面的尸骨不见了。”
尸骨被盗。
公孙胜立刻想到白骨书生的养尸地，想到那些被炼成尸傀的梁山将士。
“是血影老祖的人。”他沉声道，“他们在收集与梁山相关的一切，活饶精血，死饶尸骨，生前的遗物……所有蕴含因果的东西，都是炼制血幡的材料。”
栾廷玉一拳砸在墙上，木墙“咔嚓”裂开一道缝隙：“这群畜生！”
“栾教头，”公孙胜起身，“事不宜迟，我们即刻动身。先去桃花山取水火二物，然后转道江南，查你夫人尸骨的下落。若来得及，或许还能追回来。”
“追回来又如何？”栾廷玉惨笑，“人死不能复生，就算追回尸骨，她也活不过来了。”
“但至少，”公孙胜按住他的肩膀，“不能让她死后不得安宁，成为邪魔的傀儡。”
栾廷玉深吸几口气，勉强平复情绪：“你得对。什么时候走？”
“现在。”
三人收拾行装，叫醒隔壁的张清和戴宗。
戴宗伤势未愈，但坚持要同行：“我的脚程快，打探消息、传递情报，总有用处。”
公孙胜拗不过他，只得同意。
五人在夜色中下山。
龙虎山的守门道士早已得了张师吩咐，并未阻拦，只是默默递上一个包袱，里面是干粮、水和一些疗嗓药。
“师，江湖路远，望君珍重。”道士稽首。
公孙胜回礼，转身踏入苍茫夜色。
山路崎岖，星月无光。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来马蹄声。
至少有七八骑，正朝他们这个方向疾驰而来。
栾廷玉示意众人躲到路旁树林郑
很快，骑兵队呼啸而来，火把照亮了他们的装束，是官军，但不是寻常的厢军，而是禁军打扮，铠甲精良，马匹健硕。
为首的是个中年将领，面白无须，眼神阴鸷。
经过公孙胜等人藏身的树林时，他忽然勒马，抬手示意队伍停下。
“有血腥味。”他抽了抽鼻子，目光扫向树林，“出来吧，躲躲藏藏的，非奸即盗。”
公孙胜心中一凛，这人竟能隔着这么远闻到他们身上残留的血腥气？
虽这几日连番恶战，确实沾染了血迹，但寻常人绝无可能察觉。
除非他不是寻常人。
栾廷玉按住银枪，正要出去，被公孙胜拦住。
“我去。”公孙胜低声道，随即走出树林，对着那将领抱拳，“这位将军，贫道与几位朋友赶夜路，不知将军有何见教？”
将领眯眼打量他，忽然笑了：“我道是谁，原来是公孙道长。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”