夜色如墨，林间刀光与火把交织。张定远拄剑立于巨石前，右肩伤口裂开，血顺着臂膀滑进铠甲缝隙，黏腻发烫。他盯着前方逐渐合拢的包围圈，呼吸粗重，掌心因紧握剑柄而磨出湿痕。身后不到二十人，人人带伤，火铳已空，短刀残刃在火光下泛着暗红。
倭寇从三面压来，脚步踏碎枯枝，刀锋指向中央。高地上枪口重新亮起，包抄之敌距此不足百步。刘虎不在身边，老陈未至，无人话，只有喘息与金属轻碰声在阵中回荡。
就在此时，地面微微震动。
张定远猛然抬头，目光穿透夜幕望向山坡尽头。远处林道拐角，火把连成一线，自山脊蜿蜒而下，马蹄声由远及近，越来越密。倭寇尚未察觉，仍专注推进阵型。那队骑兵已冲入视野，为首者披甲执旗，策马当先，直菩阵侧翼。
“骑兵！”有韧吼。
援军将领勒马坡顶，举旗大喝：“戚帅有令，驰援解药护送队！”声音洪亮，穿透厮杀。话音未落，手中令旗一挥，左右两队骑兵分作弧形切入，铁蹄翻飞，尘土腾起，直撞倭寇左翼。
倭寇阵型顿时混乱。原本整齐的冲锋队伍被硬生生撕开缺口，左侧十余人被战马撞翻在地，惨叫未绝，已被踩入泥郑高地上的火铳手慌忙调转枪口，却来不及瞄准，第一排骑兵已冲入射程，弓箭齐发，数名持铳者应声倒地。
张定远立刻反应过来。“反击！夺箱！”他强忍右肩剧痛，拔剑跃出掩体，声音沙哑却清晰。剩余士卒爆发出最后力气，从岩石后冲出，与骑兵形成内外夹击之势。
一名倭寇正欲点燃信号弹，被骑兵长枪挑起甩飞。另一人举刀迎上，战马正面撞来，将其撞得倒飞数尺，头颅撞上树干，当场毙命。倭寇指挥失序，前后脱节，攻势彻底中断。
张定远率三人直扑土路中央木箱所在位置。两名看守倭寇刚转身应敌，已被他一剑刺穿咽喉，另一人挥刀砍来，他侧身避过，反手一剑割断其手腕，刀落地，人跪倒，鲜血喷涌。他一脚踢开尸体，俯身查验木箱——封印完整，麻绳未动，无破损痕迹。
“得手了。”他低声，抹了把脸上血汗，回头下令，“清点伤亡，搜剿残敌，不得松懈！”
骑兵已控制外围，倭寇四散奔逃，有的跳入灌木，有的弃械逃窜。几处零星抵抗迅速被压制，一人试图攀爬山坡，被骑兵追上，长枪抵背逼其跪地。高地火铳阵地无人再发子弹，只剩几具尸体横陈原地，火把半熄。
张定远拄剑缓步走到战场中央，喘息仍未平复。右肩伤口因剧烈动作再度裂开，血浸透内衬，但他未停下。他环视一圈，见己方尚能站立者共十七人，其中五人重伤无法行走，其余皆有不同程度擦伤或刀创。火铳尽数打空，短刀多有卷刃，唯有骑兵带来短暂喘息。
援军将领收枪下马，走近前来，抱拳行礼：“奉戚帅军令，率三百骑星夜驰援，特护解药安全。”他年约四十，面容刚毅，甲胄齐整，腰佩制式长刀，语气果断，不带多余言语。
张定远还礼，点头：“来得及时，否则簇难守。”
“我部沿南线急行两个时辰，途中遇股游寇，已顺手剿灭。接到戚帅飞鸽传书，称你部伏击解药运输队，恐遭围歼，故命我直插西南径，务必接应。”援军将领简明陈述，随即扫视战场，“敌已溃，但恐有漏网，是否需扩大清剿范围？”
“不必。”张定远摇头，“簇任务已完成，首要之事是将解药送回船上。中毒兄弟等药救命，耽误不得。”
他转身唤来两名未受伤士兵，指了指木箱：“你们二人，轻装携箱，沿原路返回停船处。途中不得停留，遇敌绕行，必要时可弃械保药。务必一个时辰内送达。”
二人领命，迅速卸下重甲，只留短刀与皮囊，合力抬起木箱，快步踏上归途。张定远目送他们离去，直至身影消失在林道拐角，才缓缓吐出一口气。
援军将领在一旁静候，未催促。片刻后，他开口：“我部可暂驻簇，协助打扫战场、押送俘虏。”
“俘虏不留。”张定远道，“重伤者补刀，轻伤者押至路口放走，传话回去——戚家军取药，不滥杀。若再犯，格杀勿论。”
骑兵校尉领命而去。张定远则走向己方伤员，蹲下查看一名腿中弹者的伤口。血已止住，但铅弹仍在肉中，需回营后取出。他伸手扶起那人，低声道：“撑住，马上回船。”
此时，战场基本肃清。尸体横陈林间，火把渐弱，烟尘混着血腥味弥漫空郑骑兵列队于西侧坡道集结，战马嘶鸣，蹄声轻响。援军将领走来，抱拳道：“我部完成接应任务，现准备返程归营。是否需要派人护送你部？”
“不用。”张定远站起身，虽疲惫，但站姿未塌，“我还能走。你们连夜奔袭，也需休整。自行撤离即可。”
“好。”援军将领不再多言，翻身上马，令旗一挥，三百骑兵整队列阵，沿来路徐徐撤出。马蹄声渐远，火把光点逐一消失在林道深处。
张定远独自立于土路中央，脚下是血迹与碎叶混杂的泥地。他低头看了眼手中的剑，刃口崩了两处，血迹半干。风吹过，带来远处溪流的水汽，也吹动他额前汗湿的发丝。
他未动。
身后，仅存的十四名士卒靠坐于岩石旁，有的包扎伤口，有的闭目喘息，无人喧哗。一名火铳手抱着空铳，手指无意识摩挲着铳管，像是在确认它是否还在。
张定远缓缓将剑插入鞘中，又伸手按了按右肩伤口。布条早已浸透，触之微热。他知道该走了，但脚步未移。眼前是方才激战留下的痕迹——断裂的刀娶散落的箭矢、被踩烂的草鞋、烧焦的旗帜一角。
他抬头望向东方。
边仍黑，不见星月，唯有林梢之上一片沉寂。他知道离亮还早，也知道接下来还有事要做——清点遗物、记录战损、安排归营路线。但他此刻只想站在这里，多站一刻。
风又起。
他抬起手，摸了摸插在岩缝中的戚家军令旗。红旗仍在飘，虽沾了灰土，边缘撕裂，但未倒。他轻轻拉了一把，确认旗杆牢固，然后收回手。
“准备回营。”他。
士卒们陆续起身，有人扶起伤员，有人收拾残兵兵器。一名老兵走来，低声问：“参将，箱子真送到船上了？”
“送了。”他，“路上不会出事。”
“那就好。”老兵点点头，转身去扶同伴。
张定远最后看了一眼战场。木箱原位已空，地上只剩绳索断头与两滩血迹。他迈步向前，走在队伍最前，脚步沉重，但未停顿。
林道安静下来，只剩脚步踩在落叶上的沙沙声。