京城，东宫，庆宁殿。
已是亥时末，殿内却依旧灯火通明。
太子手中捏着杜衡从江南加急送回的密报，已经反复看了三遍。
烛火将他清俊的面容映得明暗不定，眉心皱成浅浅的川字纹，许久未曾舒展。
密报很厚，杜衡将沉燕源、陆文翰求见时的姿态、言辞、条件，以及苏州知府刘秉章等人私下的劝解，都原原本本记录在案。
最后，杜衡附上了自己的分析判断。
沉陆两家确有悔过配合之意，所提条件虽为求生，但对朝廷而言，确有实利。
若能以此为契机，平稳解决沉陆两家，震慑江南，并为后续清查获取资金和示范，或可收事半功倍之效。
然，沉家所涉部分罪行按律当诛，是否允其以流放抵命，需请殿下圣裁。
“沉燕源…陆文翰…”太子低声念着这两个名字。
沉家，诗书传家三百年，门生故吏遍布江南乃至朝堂，是清流与地方势力结合的典型。
陆家，以盐漕起家，富可敌国，掌控着南北物流命脉，手段圆滑而根基深厚。
这两家，正是江南豪族联盟中最为核心、也最具代表性的头羊。
他们的态度，某种程度上可以视为整个江南士绅阶层风向的试金石。
他们提出的条件，看似壮士断腕，实则那些田产本就是非法所得或烫手山芋，交出去既能消除罪证，又能博取主动之名。
“以退为进，弃车保帅……好一招断尾求生。”太子嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
沉燕源此人，果然是个老狐狸，能在绝境中迅速找到或许是最有利的出路。
相比之下，那个闭门不出、不知在酝酿什么的王崇礼，就显得愚蠢而危险得多。
答应他们的条件吗？
太子站起身，走到窗前。
窗外月色清冷，庭院中的花木在夜风中轻轻摇曳。
如果答应，好处显而易见。
能迅速获得巨额资金，用于安置数以万计的隐户，缓解地方矛盾，充实即将因清查而可能动荡的地方财政。
还能分化瓦解其他观望的江南豪族，大大减少后续清查的阻力。
避免对沉陆两家进行激烈清算可能引发的动荡，有利于平稳过渡。
但弊端呢？首先，这等于在一定程度上纵容了罪校
此次他清查江南，也是下了决心的。
若是处理得过于宽柔，是否会令朝堂百官觉得他魄力不足、手腕偏软？
其次，这个口子一开，尺度如何把握？
沉陆两家可以用钱和地买命，那其他家族呢？是否要明码标价？
会不会形成有钱就能脱罪”的恶劣先例，使得国法威严扫地？
太子在窗前站了许久，夜风吹拂着他的衣袍，带来丝丝凉意，却吹不散他心头的纷乱思绪。
各种利弊得失，像无数细的砝码，在他心中的秤上起起落落，难以权衡出一个绝对完美的方案。
“来人。”太子转过身喊道。
一直如同影子般侍立在殿外阴影处的褚明远无声出现：“殿下。”
“去请郭詹事过来一趟……”
话到一半，太子猛然意识到宫门早已下锁，除非紧急军情，否则外臣根本不可能在此时入宫。
他自嘲地摇了摇头，压下心头的急躁。
摆了摆手，“算了，夜深了，宫禁已闭，明日再吧。你也下去休息吧。”
“是，殿下也请早些安歇。” 褚明远关切地看了一眼太子眉宇间的倦色，轻声劝了一句。
这才躬身退下，悄无声息地掩上令门。
书房内重归寂静。
太子揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己暂时放下纷繁的思绪。
有些决定，急不得，更需要清醒的头脑和充分的商议。
次日清晨，一下早朝，太子径直来到了郭詹事的值房。
值房内陈设简单，书架上堆满了卷宗。
郭詹事尚未到来，太子也不着急，自己在书案后的主位上坐下。
随手拿起一份搁在案头的卷宗，翻开一看是关于河北水利的条陈。
太子认真看了起来，借此平复心绪。
约莫过了一盏茶的功夫，值房门外才传来略显急促的脚步声
郭詹事显然没料到太子会这么早亲自过来，而且是在他的值房等候，脸上闪过一丝惊讶。
随即迅速整理衣冠，上前躬身行礼：“臣郭逸，参见太子殿下。不知殿下驾临，臣来迟，还请殿下恕罪。”
“郭大人不必多礼。”太子放下手中的条陈，指了指下首的座位，“坐吧。”
郭詹事谢过，依言坐下，腰背却依旧挺直，目光望向太子，等待示下。
太子没有过多寒暄，直接将杜衡的密奏递了过去：“杜衡从江南加急送回的，你先看看这个。”
郭詹事双手接过密奏，道了声“是”，便低头专注地阅读起来。
他看得极其仔细，速度不快，目光在纸页上缓缓移动，眉头随着内容的深入而逐渐蹙起，时而又微微舒展。
他的大脑在飞速运转，将密报中的信息与他自身对江南局势的了解相互印证、分析、推演。
时间一点点过去，值房内安静得只剩下纸张翻动的细微声响。
太子也不催促，只是静静地等待着，目光落在窗外渐亮的晨光上，心中重新梳理着各种可能性。
良久，郭詹事才长长地吐出一口气，将密奏轻轻合上，双手奉还，脸上露出凝重而深思的神色。
“殿下，杜大人所奏，确是棘手，却也蕴藏机遇。”郭詹事道。
“哦？此话怎讲？细细来。” 太子身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣。
郭詹事是他颇为倚重的谋臣之一，其人对朝局、人心、经济皆有独到见解，且行事稳重老练。
“沉陆两家，乃江南士绅商贾之领袖，树大根深，其态度与结局，足以影响江南数十家观望豪强之抉择。”
郭詹事缓缓分析道，“他们此番主动提出慈条件，表面是乞怜求生，实则亦是将了朝廷一军。”
“此言甚为透彻？”太子点头，示意他继续。
“若朝廷断然拒绝，严惩不贷，固然彰显法度森严，但亦可能将沉陆两家逼上绝路。”
“甚至可能促使江南其他豪族兔死狐悲，联起手来，或明或暗对抗清查，增加殿下推行新政之阻力。”
“江南乃赋税重地，动荡过甚，非国家之福。”郭詹事分析道。
“若朝廷全盘接受其条件，则又恐失之过宽，令国法威严受损，亦让下人觉得朝廷软弱，可欺之以方。”