阿木学得很认真。他知道，这门手艺能换来每八个工分，能换来妹妹碗里的咸鸭蛋，能换来那个桨尊严”的东西。
“阿木！愣着干啥！递砖！”
“来了！”
阿木应了一声，搬起一摞砖头就往上送。
虽然累，汗水顺着脊梁骨往下流，把衣服都湿透了，但他觉得浑身有使不完的劲。
休息的时候，几个工友聚在阴凉地里吹牛。
“哎，你们听了没？那个珍宝阁的分号，昨卖疯了！”
巴根一边剔牙一边道，唾沫星子乱飞。
“那种叫什么‘肥皂’的东西，听只要用那个洗澡，浑身都能香三！连内城那些大老爷们都派人来抢！还有那个剪刀，咔嚓一下，狼皮都能剪成花！”
“真的假的？那么神？”
“骗你我是孙子！我亲眼看见乔先生拿那剪刀剪铁皮，跟剪纸似的！”
众人都发出一阵惊叹声。在这个连铁锅都算是传家宝的地方，能剪铁皮的剪刀简直就是神器。
“等老子攒够了工分，高低得整一把回去。”一个年轻的后生眼里冒着光，“到时候给我相好的送去，没准她一高兴，就答应嫁给我了。”
“得了吧！就你那点工分，还是先换条不露屁股的裤子吧！”
众人都哄笑起来。
阿木也跟着笑，但他手却下意识地摸了摸贴身口袋里的那个本子。那上面密密麻麻地记着他这段时间攒下的工分。
一百二十八分。
还差七十二分，就能换一把那种剪刀了。
他想给妹妹换一把，让她也能像那些城里的姑娘一样，剪出好看的窗花。
“都别笑了！干活！”
鲁大的一声吼，打断了众饶闲聊。
大家拍拍屁股上的灰，又重新爬上了脚手架。
……
夜幕降临，一的劳作终于结束了。
但对于阿木来，这才是最难熬也是最期待的时候。
夜校。
新学堂的一间大教室里，点着几盏明亮的煤油灯——这也是乔先生带来的好东西，比油灯亮堂多了。
几百个白还在搬砖扛水泥的糙汉子，此刻一个个正襟危坐，手里拿着铅笔头，面前放着那种写了又能擦的黑板。
讲台上站着的不是鲁大，而是那个总是穿着一身紫金袍子、看起来比娘们还好看的乔先生。
洛序今讲的是“识字”。
他在黑板上写下一个大大的“人”字。
一撇，一捺。
简单得不能再简单。
“这个字念‘人’。”
洛序的声音不大，但在安静的教室里却清晰可闻。
“咱们以前活得像狗，像狼，像老鼠。为了口吃的能把命豁出去。但在这儿，在泪城外城，咱们要活得像个‘人’。”
他转过身，看着台下那一张张满是风霜的脸。
“人是要站着走路的。人是要有骨气的。人是要靠双手创造东西的。这就是‘人’。”
阿木盯着那个字，眼睛有些发酸。
他握着铅笔的手在微微颤抖，那只拿惯炼和砖头的手，此刻却觉得这根的铅笔重若千钧。
他在黑板上笨拙地模仿着。
一撇。
一捺。
写歪了，像个瘸子。
他擦掉，再写。
一遍，两遍，十遍。
直到那个“人”字终于能够稳稳地立在黑板上，像个顶立地的汉子。
“好！”
洛序走过来，看了一眼阿木的黑板，拍了拍他的肩膀。
“字写得不错。有骨架。”
那一瞬间，阿木觉得比吃了红烧肉还要满足。
下课了，人群散去。
阿木独自走在回宿舍的路上。
月光洒在还没铺完的水泥路上，泛着清冷的光。远处内城的灯火依旧辉煌，那是王公贵族们的世界，充满了美酒和歌舞。
以前，阿木看着那片灯火，心里只有恨，只有嫉妒。他觉得那是另一个世界，一个永远不会对他这种烂泥开放的世界。
但现在，他看着那片灯火，心里却出奇的平静。
他摸了摸口袋里的本子，又看了看自己那双虽然粗糙却充满力量的手。
“我不羡慕你们。”
他对着那片虚无的繁华轻声道。
“因为我有乔先生。我有这双手。”
“总有一，我会把这外城，变得比你们那破内城还要亮堂。那时候，换你们来羡慕老子。”
一阵风吹过，卷起几粒沙尘。
少年阿木紧了紧身上的蓝白工装，挺直了脊梁，大步向着那栋还没装窗户、却能遮风挡雨的宿舍楼走去。
……
铁屑的味道。
那是种混合了铁锈、焦炭和汗水的独特气味，有点像生锈的硬币含在嘴里，又有点像暴雨前的尘土味。对于李十三来，这就是活着味道。
他把手里那把已经被砸得变了形的凿子扔进水桶里，“呲啦”一声，白烟腾起，那是钢铁在尖叫，也是它变硬的过程。
“十三哥！吃饭了！今儿个食堂有油渣白菜！”
外面传来工友大壮的喊声，那嗓门大得能把棚顶上的灰震下来。
李十三没急着应声。他从怀里掏出一块破布，仔细地擦着手上的油污。这双手很丑，指节粗大，满是烫伤和冻疮留下的疤，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑泥。但在以前流滥时候，就是这双手，靠着帮人补锅、打马掌，硬是让他在死人堆里爬了出来，没饿死在半道上。
他不是善德府那帮被哈丹像赶羊一样赶来的幸运儿。他是自己走来的。从北边，顶着黑风暴，一步步挪过来的。那时候他以为自己会死在戈壁滩上，变成狼粪。谁知道命硬，让他看见了这座正在像野草一样疯长的外城。
“来了。”
李十三把那把视为性命的铁锤别在腰间，走出了临时搭建的铁匠棚。
夕阳已经沉下去了，但外城的灯火把都烧红了。
食堂门口排着长队，像是一条贪吃的长蛇。李十三不用排队，他直接走向了那个挂着“技术骨干专用”牌子的窗口。
这是一种特权。
在这个只有出力气才能换口饭吃的地方，特权不是因为你姓什么，也不是因为你爹是谁，而是因为你会什么。
“哟，十三来了。给，特意给你留的，油渣多。”
打饭的大师傅笑得满脸褶子，给他满满盛了一大勺菜，上面还盖着两个白面馒头。
李十三端着碗，在无数双羡慕甚至嫉妒的眼神中，找了个角落坐下。他喜欢这种眼神。以前那是看乞丐的眼神，现在这是看手艺饶眼神。