“深潜计划”在高度保密和资源倾斜下紧锣密鼓地推进，技术部的工棚里彻夜敲打，前哨基地的工地上尘土飞扬。与此同时，另一股同样蓬勃、却更加喧嚣的力量，也在方舟据点内外涌动、发酵——那就是随着方舟声望达到顶峰而自发形成的、以这里为中心的贸易与交流网络。
如果剿灭水鬼展现了方舟的武力与决心，稳定河岸镇和推行新制度展现了其治理能力，那么技术爆炸带来的砖瓦水泥、风力发电、水培蔬菜、精良工具乃至夜间灯火，则直观地展示了其“繁荣”与“希望”。在周边大多数幸存者还在为一口干净的水、一块能挡风的木板挣扎时，方舟已经能稳定产出富余的粮食、工具、药品，甚至开始提供相对“奢侈”的照明和建筑材料。
这种对比，如同黑暗荒野中的灯塔，吸引力是致命的。
起初，只是下游那几个参与过剿纺盟友聚落，用打来的鱼、采集的野果、鞣制的皮子，来换取急需的粮食、药品和几件铁器。很快，消息如同水波般扩散开去。更远处一些从未打过交道的型渔村、岸边家族、甚至深山老林里避世的猎人聚落，都试探性地派出了代表。他们或划着破旧的船，或牵着瘦骨嶙峋的驮兽，带着心翼翼的表情和微薄的货物（几块色彩奇特的矿石、几张完整的兽皮、一罐自酿的苦涩果酒、甚至只是几句关于远方见闻的消息），来到方舟指定的外围贸易区（设在码头附近一片清理出的空地，用木栅栏简单围起）。
商务部（铁岩负责）瞬间被推到了风口浪尖。原本只是负责内部物资调配和与河岸镇、矿业同萌“大客户”对接的部门，现在需要处理海量的、零碎的、价值难以估量的以物易物交易。
铁岩展现出了惊饶组织和学习能力。他迅速搭建起一个简易的框架：设立“估价处”，由几名见识较广、为人公正的老队员坐镇，参考内部贡献点价值体系，结合物品的稀缺性、实用性、保存状况，给出一个大致的“交换价值参考”。设立“交易处”，负责具体交割。设立“检疫与安检处”，由防卫军和王娟医疗队派人协同，对所有外来人员、货物进行最基本的检查和消毒，防止疾病和危险品流入。
贸易的繁荣超乎想象。方舟用富余的粮食（主要是耐储存的块茎和杂粮）、标准化的铁制工具（斧、铲、刀）、陶罐、部分药品（主要是止血消炎的草药膏），换来了五花八门的东西：来自山区聚落的铜矿石、锡石、品质不错的煤炭；来自猎户的完整鹿皮、狼皮、甚至罕见的熊皮；来自更南边湿热区域的奇特草药、干果、坚韧的藤蔓纤维；还有一些流浪商队带来的、从更遥远废墟中淘换出来的旧时代遗物——锈蚀但结构精巧的型机械、印着模糊字迹的书籍残页、完好的玻璃器皿、甚至还有几块几乎没电聊电子表。
交易大多是以物易物，但“方舟积分”的概念开始被外部逐渐接受，作为一种“硬通货”的替代品。很多人愿意用货物换取一张盖有商务部印戳、标明“积分”数值的硬纸片，因为他们知道，凭这张纸片，下次可以直接在方舟换取等值的、他们需要的任何货物，免去了携带笨重货物和反复讨价还价的麻烦。一种原始的、以方舟**信誉为背书的“信用凭证”雏形，悄然萌芽。
贸易带来了实实在在的好处。方舟的仓库里开始出现以往难以获取的稀缺原料，居民的生活也因外来商品的流入而变得更加丰富（一张柔软的鹿皮，一个能照清楚脸的玻璃镜，都成了抢手货）。更重要的是，信息的流动。南来北往的商人、猎人、流浪者，成了方舟了解外部世界的绝佳窗口。铁岩要求商务部在交易时，必须有意识地向对方打听消息，并用恩惠（比如多给一捧盐）鼓励他们多。关于矿业同媚兵力调动、关于更远方大型幸存者势力的传闻、关于气候异常的观察、关于各种奇怪生物和自然现象的目击报告……点点滴滴的情报汇聚而来，经过整理分析，成为了林澈决策的重要参考。
然而，繁荣也伴随着混乱和风险。外来人员鱼龙混杂，偷窃、欺诈、以次充好的情况时有发生。有人试图用染病的皮毛交易，有人想夹带私货（违禁品或未申报的武器）混入，甚至出现了两伙外来者因为交易纠纷在市场上动手的情况。内部也出现了问题，少数负责估价和交易的队员经不起诱惑，出现偏袒熟人、压低收购价、甚至私下截留好货的苗头。
民政部（赵大山）和防卫军（老周）不得不介入，抽调人手，组建了临时的“市场管理队”，颁布了《外来贸易暂行管理条例》，明确了交易规则、纠纷处理流程和违规处罚措施（轻则驱逐、列入黑名单，重则扣押货物、甚至移交仲裁委员会）。同时加强了对内部商务人员的监察和轮岗制度。
林澈密切关注着这一牵他对贸易带来的繁荣乐见其成，因为这极大地增强了方舟的物质基础、信息获取能力和区域影响力。但他也反复向铁岩和核心层强调：“贸易是手段，不是目的。所有交易，必须严格把关。粮食、药品出口要定量，避免资担工具和技术产品出口，必须是最基础、无敏感技术的版本。任何涉及军工、核心工业技术、重要战略资源（如稀有金属、高品质燃料）的交易，必须由我亲自审批。尤其是，”他敲了敲桌子，“要严防技术泄露！所有外部人员，严禁靠近工坊区、技术区、船坞、前哨基地！市场管理队和外围哨卡，眼睛都给我放亮点！”
贸易网络如同一张逐渐张开的大网，将方舟与更广阔的世界连接起来，带来了资源、信息和影响力，也带来了新的挑战和风险。就在这张网越织越密时，一支风尘仆仆、从西南方向远道而来的中型商队，驶入了方舟码头。
这支商队规模不，有二十多人，十几匹驮兽，载满了沉重的包裹。他们自称来自“云雾山”一带，以采集山区特产的草药、矿石和一种轻质坚韧的“云麻”纤维为生。领头的是个精瘦矍铄、目光灵动的老者，姓胡。
胡老头的商队带来了不少好东西：几种方舟医疗队极为感兴趣的、有强效镇痛或消炎作用的稀有草药，以及大量那种“云麻”纤维——这种纤维比麻更坚韧，比藤更轻软，是制作绳索、网具、甚至轻质护具的上好材料，立刻引起了商务部和技术部的兴趣。
交易进行得很顺利，胡老头对方舟的繁荣和规矩赞不绝口。在交割完毕，享用方舟提供的简单饭食（有肉有菜，让商队成员眼睛发亮）时，胡老头和几个手下与负责接待的铁岩等人闲聊起来。
“林首领真是了不得，这才多久，就把这里经营得跟个城似的。”胡老头感慨，“不像我们那儿，唉，最近可是不太平咯。”
“哦？胡老，你们那边出什么事了？”铁岩心中一动，顺着话头问。
胡老头左右看了看，压低了声音，脸上露出心有余悸的表情：“山里头……不太对劲。就这俩月，好些个老猎户都，在深山老林里头，晚上能看到一些……不清道不明的光，五颜六色的，有时候闪，有时候飘。还有动静，不是打雷，也不是塌方，是那种闷闷的、沉沉的响，好像地底下有什么大东西在翻身……震得人心慌。”
他咂了口菜汤，继续道：“开始还没人在意，可后来，有些住在最山坳里的寨子，整个儿的人都搬出来了，是晚上根本没法睡，地动山摇的，还有怪声，牲口都惊了。他们都……是山神发怒了，或者地底下有妖怪要出来了。我们这次出来，也是想看看外面有没有安稳点的地方，实在不行，也得搬了……”
奇怪的光？地底闷响？大规模迁移？
铁岩的心提了起来，脸上却不动声色，只是安慰道：“灾之后，怪事是多。我们这边水上也不太安宁。胡老你们要是想找地方落脚，可以多看看。对了，你们的那种光和响声，具体在哪个方向？大概多久一次？”
胡老头皱着眉想了想：“方向嘛，主要是往西，更深的山里。动静没个准，有时候几一次，有时候一晚上好几次。光也是，时有时无。邪门得很！”
送走了忧心忡忡的胡老头商队，铁岩立刻将这番闲聊的内容整理成报告，连同换来的珍贵草药和“云麻”样本，一并送到了林澈面前。
西南山区，奇怪的光，巨大的地底声响，人口迁移……
林澈看着报告，又看了看桌上另一份关于无线电“潮涌”警告和“深潜”组监测到水下异常的报告，眉头深深锁起。
难道，“潮涌”或者类似的现象，并非只发生在东北方的“大湖”和自家门口的水下？西南山区也出现了？这是一种全球性或区域性的、与灾变相关的周期性地质\/生态活动，还是……与某些特定的、埋藏在地下的“东西”有关？
无论是哪种，似乎都预示着，这片废土之上，更大的动荡，正在从不同方向，悄然逼近。
（本章完）