子夜，马踏湖。
这片位于安庆下游六十里的水域，果然如林冲所料，成了高俅水军西进的第一道鬼门关。
湖面看似开阔，实则暗藏玄机。数条主水道蜿蜒穿行于大片芦苇荡与星罗棋布的沙洲之间，水浅处仅容船通过，暗礁潜流更是凶险莫测。寻常大船若不明水文，贸然闯入，极易搁浅触礁。
夜色如墨，江雾与湖上水汽混合，能见度极低。只有风吹芦苇的沙沙声和湖水轻拍岸边的呜咽，更添几分诡秘。
倪云、杜微、方杰率领的五十条精选快船，早已如幽灵般潜伏在几处最大的芦苇荡深处。
船身涂成暗色，覆盖着湿漉漉的芦苇，与周围环境融为一体。每条船上，除了操舟的水手，便是手持强弩火箭、腰挎短刃的悍卒。
他们屏息凝神，如同蛰伏的毒蛇，只等猎物进入攻击范围。
“来了。”杜微趴在船头，耳朵贴着船板，忽然低声道。远处，隐约传来沉闷而有序的划水声，那是大型战船桨橹破水的动静。
众人精神一振。很快，雾气与水汽交织的湖口方向，浮现出一片朦胧的灯火和船影。
高俅的水军前锋到了！约百条战船，以数条高大的楼船和艨艟为核心，排成不太严整的纵队，正心翼翼地试探着驶入马踏湖复杂的水道。显然，他们也知道簇险要，不敢大意。
“放他们进来些，打中间。”倪云经验老到，低声传令，“火箭准备，先射帆索，乱其队形。火船准备，听号令出击，撞其尾船，堵其退路！”
五十条快船悄无声息地调整着位置，弩手张弓，箭镞上裹着浸透火油的布条。更有十条经过改装、满载干柴火油的船被推到最前，船尾拖着长长的、同样浸油的引缆，操舟的死士眼中只有决绝。
当官军船队的前半部分驶过湖心，后半部分刚刚进入狭窄水道时——
“放！”倪云猛地挥下手臂！
“嗤嗤嗤——！”数十支火箭如同骤然惊起的火鸦，带着凄厉的尖啸，从两侧芦苇荡中射出，划破黑暗，直奔官军船队的帆樯和舱楼！更有十数支火箭射向了船队后方水道两侧的干燥芦苇丛！
几乎同时，十条火船被点燃引缆，死士们奋力划桨，如同十条燃烧的狂龙，从隐蔽处冲出，直扑官军船队尾部！
“敌袭！南蛮水鬼！”官军船队顿时大乱！
首当其冲的是几条艨艟，帆索被火箭点燃，船帆化作火炬，失去控制，在水流中打横，挡住了部分航道。
更致命的是尾部，十条火船不顾一切地撞了上来！虽然大部分被官军船上的拍竿和箭矢拦截、击沉，但仍有三条成功撞上官军后队的运兵船和哨船，瞬间引燃！
火借风势，迅速蔓延。被点燃的船只上的官兵惊慌跳水，引发更大混乱。而水道两侧被火箭引燃的芦苇丛，也熊熊燃烧起来，浓烟滚滚，进一步遮蔽了视线，扰乱了官军的判断和指挥。
“不要乱！稳住！向前冲，冲出这片水域！”官军前锋指挥官声嘶力竭地吼叫，试图稳住阵脚。但混乱已成，前有搁浅危险，后有火船堵路，两侧箭矢不断从浓烟和芦苇荡中射出，专射舵手和军官。
倪云见目的已达到，毫不恋战：“撤！按预定路线，分散撤回安庆！”
五十条快船如同来时一样迅捷，借着混乱、浓烟和夜色的掩护，迅速脱离战场，消失在马踏湖错综复杂的水道和芦苇荡郑
官军前锋经此一劫，虽未遭受毁灭性打击，但损毁了十余条船只，伤亡数百，士气受挫，队形大乱，不得不暂时退出马踏湖水域，整顿人马，等待后续大队，并派出更多哨船探查水路。西进的脚步，被硬生生拖慢了下来。
消息很快传到后方高俅座船。高俅闻报，又是一阵怒骂，却也不得不更加谨慎。“林冲儿，果然在此设伏！传令全军，放缓速度，多派哨船探查，步步为营！再令刘光世，加速陆路进军，从陆上对安庆施压！”
……
黎明前最黑暗的时刻，安庆城东三十里，七里岗。
这是一片起伏的丘陵地带，官道在此穿行于两座不高的山包之间，道旁林木茂密，蒿草过人。
鲁智深亲率两千飞虎军精锐步卒，早已在此埋伏多时。士卒们口衔枚，马裹蹄，伏在道路两侧的树林和草丛中，与周围环境融为一体。长枪手、刀斧手、弓弩手各就各位，静静等待着猎物的到来。
鲁智深趴在一处高坡的岩石后，瞪着一双铜铃大眼，死死盯着东方官道尽头。按照斥候情报和推算，高俅陆师的前锋骑兵，应该快到了。
“大师，来了。”身旁一名校尉低声提醒。
果然，远处地平线上，传来隐隐的闷雷声——那是大队骑兵奔驰的蹄声！很快，一条蠕动的黑线出现在官道尽头，迅速变粗、变宽，化为一片奔腾的怒潮！看旗号，正是刘光世麾下的骑兵，约两千骑，正疾驰而来，显然是想抢在主力之前，直逼安庆城下，进行威慑和侦察。
“龟儿子们，来得倒快！”鲁智深舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露，“都听好了！等骑兵全部进入伏击圈，听俺号令！弓弩手先射一轮，专射人，暂不射马！绊马索准备！长枪手堵住两头，刀斧手随俺从中截断！杀他个人仰马翻！”
蹄声越来越近，大地微微震颤。骑兵前锋已经冲入了两山之间的官道，烟尘滚滚。
三百步……两百步……一百步……最前面的骑兵已经冲过了伏击圈的中心点！
“放箭！”鲁智深猛地站起，禅杖一挥，声如炸雷！
“嗡——！”
道路两侧山林中，数百张弓弩同时激发！箭矢如飞蝗般掠出，带着死亡的尖啸，劈头盖脸地射入奔驰的骑兵队列！人仰马翻的惨叫声瞬间响起，冲锋的势头为之一滞！
与此同时，官道前后猛地拉起数道隐蔽的绊马索！冲在最前的骑兵猝不及防，战马悲嘶着翻滚倒地，将后面的骑兵也绊倒一片！
“有埋伏！南蛮步卒！”骑兵队伍大乱。
“儿郎们！随洒家杀！”鲁智深怒吼一声，如同下山的疯虎，挥舞着水磨禅杖，从山坡上一跃而下，径直杀入乱成一团的骑兵阵中！身后，两千飞虎军步卒齐声呐喊，如同决堤的洪水，从两侧山林中涌出，长枪如林，刀光如雪，将官道上的骑兵队伍截成数段，分割包围！
骑兵的优势在于机动和冲击，一旦陷入狭窄地形，被步兵近身缠住，威力便大打折扣。更何况是遭到突袭，队形已乱。
鲁智深禅杖所向，如同劈波斩浪，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。他专挑军官和旗帜所在冲锋，更添混乱。
飞虎军步卒憋了一肚子火气，此刻终于找到发泄口，个个悍不畏死，与骑兵展开惨烈的肉搏。长枪捅穿马腹，刀斧砍断马腿，弩箭从近距离射穿轻甲……
战斗从一开始就呈一边倒的屠杀态势。官军骑兵被这突如其来的埋伏打懵了，失去速度，地形不利，指挥不畅，虽个体勇悍，却难以组织有效反击。
不过两炷香时间，两千前锋骑兵便死伤过半，余者溃不成军，向后亡命奔逃。
“追！给洒家追！一个也别放跑！”鲁智深杀得性起，浑身浴血，便要率领部下追击。
“大师！穷寇莫追！林将军有令，击溃即可，不可远离！”随军的副将急忙拉住他。
鲁智深喘着粗气，看着远处溃逃的烟尘，又看看满地官军和战马的尸体，狠狠啐了一口：“便宜了这些撮鸟！打扫战场，捡有用的弓矢刀枪，拖不走的大车物资，一把火烧了！然后撤回安庆！”
七里岗伏击战，飞虎军以轻微代价，几乎全歼高俅两千前锋骑兵，缴获战马兵甲无数，打出了自池州失利以来的第一场酣畅淋漓的胜仗。
消息传回安庆，守军士气大振！尤其是飞虎军士卒，更是扬眉吐气，连带着在赤焰军面前，腰杆都挺直了几分。
当鲁智深带着战利品和胜利的消息回到安庆时，朝阳刚好升起，金色的光芒洒在城头“林”字大旗上，也洒在将士们兴奋的脸上。
林冲亲自在城门口迎接。看着鲁智深血染征袍却意气风发的样子，看着身后士卒们高昂的斗志，他心中稍感宽慰，但更多的是凝重。
他知道，这仅仅是开始，是挫敌锋芒的前哨战。高俅吃了这两个亏，只会更加愤怒，更加谨慎，也必将发动更加凶猛、准备更加充分的进攻。
“大师辛苦了！此战大涨我军威风！”林冲赞道。
“嘿嘿，洒家还没打过瘾呢！”鲁智深咧嘴笑道，“高俅老贼要是敢来，洒家定叫他有来无回！”
“庞将军，倪将军，接下来还需加强戒备，高俅主力不日即至，真正的考验，还在后面。”林冲转向庞万春和倪云。
二人亲眼目睹了飞虎军的战力和此战成果，对林冲的谋划和指挥更添几分信服，齐齐抱拳：“末将领命！”
林冲又看向吴用和燕青：“吴先生，燕青，加紧情报收集，尤其是高俅主力动向和刘光世骑兵的位置。另外，城内关于檄文的议论，也要留意引导，勿使其影响军心。”
“属下明白。”
众人各自散去忙碌。林冲独自登上城楼，向东望去。晨雾渐散，地开阔，但远方际，似乎有更浓重的阴云正在汇聚。
马踏湖的火，七里岗的血，只是大战的序曲。
安庆攻防，这场关乎江南西线命运乃至整个战局走向的决战，即将拉开血腥的帷幕。而他，必须带领着这支刚刚提振士气、却仍显薄弱且内部复杂的军队，去迎接那即将到来的、更加狂暴的风暴。
城下，逃难而来的百姓聚集处，隐约传来孩童的啼哭和妇韧低的啜泣。江风带着水汽和远方未散尽的硝烟味，吹过城头，吹动他的战袍。
路，还长。血，未冷。