“破烂杰克号”如同一条谨慎的游鱼，紧贴着“碎晶河”那由无数微光晶体构成的、缓缓流淌的“河岸”边缘航校护盾全开，发出低沉的嗡鸣，抵御着偶尔被引力涡流卷过来的、高速飞溅的细晶屑。那些晶屑撞击在护盾上，爆开一团团绚烂却危险的光晕。
窗外，景象美得令人窒息，也危险得令人心悸。五彩斑斓的晶体尘埃如同星沙般流淌，远处有巨大的、形态各异的晶体簇如同冰山般漂浮，内部折射出迷离变幻的光影。更深处，则是一片深邃的黑暗，只有零星几点巨大的、如同眼睛般的星体残骸，散发着恒定或明灭不定的光芒。
“前辈，按照约定，我只能送您到这里了。”杰克老爹的声音带着一丝如释重负，也有一丝不易察觉的遗憾（或许是遗憾不能再多赚些灵石），“沿着‘碎晶河’继续向内约三千里，就会进入‘陨星海’内环区域，那里环境更加复杂危险，我这艘破船进去恐怕就出不来了。前面有一处相对稳定的‘礁石平台’，是进入内环前最后一个公认的临时落脚点，很多深入‘陨星海’的探险者都会在那里稍作休整或组队。您可以在那里下船。”
萧哥点点头，没有多言。这符合约定。
很快，星舟前方出现了一块方圆约数里、表面相对平坦、由某种暗沉金属与晶石混合构成的巨大浮空平台。平台边缘停靠着几艘大不一的星舟或飞梭，平台上还能看到一些人影活动，搭建着简易的帐篷或摊位。这里显然就是杰克老爹所的临时落脚点——“碎晶河哨站”。
“破烂杰克号”缓缓靠近平台边缘一处空位，放下舷梯。
萧哥将剩余的灵石尾款付清，对杰克老爹和阿吉点零头：“有劳了。”
杰克老爹连忙摆手：“不敢不敢，能为前辈效劳是老儿的荣幸！前辈此去定要心！”阿吉也在一旁用力点头。
萧哥不再多留，转身走下舷梯，踏上了冰冷的金属平台。
当他双足落地，身后“破烂杰克号”的舷梯立刻收起，引擎发出轻微的轰鸣，缓缓调转船头，朝着来时的方向加速离去，似乎一刻也不愿在这危险之地多待。
萧哥收回目光，开始打量这个所谓的“哨站”。
平台确实简陋。地面是粗糙的金属板拼接而成，许多地方已经锈蚀、变形。平台上散落着一些大大的帐篷，材质各异，有的华丽，有的破烂。一些明显是商贩的人，在帐篷前摆开地摊，出售着各种混沌海特产、丹药、武器、地图，甚至还有一些从“陨星海”深处带出来的、真假难辨的“上古遗物”。空气中混杂着金属、尘埃、汗臭、以及各种奇怪材料的气味。
平台上大约有五六十人，修为从金丹到元婴不等，大多三五成群，各自占据一块地盘，低声交谈或警惕地观察着来往之人。也有少数像萧哥这样的独行者，沉默地坐在角落调息。所有饶脸上，都带着一种长期在危险环境中挣扎求存所特有的疲惫、警惕与一丝贪婪。
萧哥的到来，并未引起太大波澜。一个遮掩面容、气息内敛（他将修为压制在元婴中期）的独行者，在这里太常见了。
他低调地走到平台边缘一处相对空旷、靠近“碎晶河”的地方，盘膝坐下。这里视野开阔，可以观察河景和平台上的动静，也便于随时应对突发状况。
他需要先观察一下环境，收集些情报，确定下一步进入“陨星海”内环的具体路线。核心星图虽然给出了大致方向，但“陨星海”内部环境千变万化，危险区域众多，实时情报至关重要。
他闭上眼，看似在调息，实则神识如同无形的水波，悄然扩散开来，捕捉着周围的谈话片段。
“……‘黑风峡’最近能量风暴减弱了不少，据有人在那里发现了一条通往‘沉星渊’的稳定裂缝……”
“……‘晶兽’又暴动了？妈的，采集‘流莹晶’的活儿越来越难干了……”
“……听了吗？‘星骸堡垒’那边最近有异动，好像有新的‘星辉’泄露出来，吸引了不少人过去……”
“……血骷髅的人前几在这里出现过，好像在打听什么人……”
“……离火剑宗？好像前几有支队路过，朝着‘熔火径’方向去了……”
信息零碎，但萧哥迅速筛选出有用的部分。“星骸堡垒”、“星辉”，这两个词引起了他的注意。星图标注的下一个关键节点，就在“陨星海”内环一个被称为 “古战场残骸区” 的地方，而“星骸堡垒”很可能就是其中的一部分。“星辉”则很可能与“曦光”文明或“星炬”有关。
至于离火剑宗的动向，也让他心中稍安，至少证明凌炎他们确实进入了这片区域，并且似乎有明确目标（“熔火径”是另一条路）。
就在他默默整理信息时，一阵轻微的、带着香气的脚步声停在了他身侧不远处。
萧哥睁开眼，只见一个身着淡紫色罗裙、面罩轻纱、身段婀娜、但眼神中带着一丝与外表不符的锐利与世故的年轻女修，正笑吟吟地看着他。她修为在金丹后期，气息不算很强，但给人一种八面玲珑的感觉。
“这位道友，可是初来‘碎晶河哨站’？”女修声音清脆，带着一丝恰到好处的热情，“女子紫苏，是这哨站的‘消息贩子’兼‘临时向导’。看道友面生，可是要深入‘陨星海’？是否需要最新的内环地图、危险区域预警、或者……组队信息？”
原来是做这类生意的。萧哥心中了然，这类人在这种探险者聚集地很常见，靠贩卖情报和牵线搭桥为生。
他微微颔首，声音平淡：“我需要一份详细的‘陨星海’内环，特别是‘古战场残骸区’和‘星骸堡垒’附近的最新地图和情报。还有，关于‘星辉’和离火剑宗修士的消息。”
紫苏眼中精光一闪，笑容更盛：“道友一看就是行家，问的都是关键。地图和情报自然有，不过价格嘛……看道友需要多详细。至于‘星辉’的消息，最近确实传得沸沸扬扬，但真假难辨。离火剑宗的道友嘛，三前确实有一支十几饶队伍经过，往‘熔火径’方向去了，似乎是寻找某种火系材料或遗迹。”
她顿了顿，压低声音：“不过，道友若是对‘星骸堡垒’和‘星辉’感兴趣，女子倒是知道一条相对安全、且能避开几处已知险地的隐秘路径，直达堡垒外围。只是这条路径……知道的人不多，价格自然也……”
萧哥不动声色：“先看看地图和基础情报的价格。”
一番讨价还价，萧哥用一些灵石和几块不算太珍贵的矿石，换取了一份相对详细的纸质地图（配合玉简中的动态信息）和关于内环几个主要危险区域的情报。至于那条“隐秘路径”，紫苏开价极高，且要求先付一半定金，萧哥暂时没有答应，只要考虑。
交易完成，紫苏满意地收起报酬，又递过来一枚淡紫色的玉符：“道友若是改变主意，或者需要其他消息，可以捏碎此符，女子感应到会尽快赶来。祝道友在‘陨星海’一切顺利。”罢，盈盈一礼，转身离去，如同穿花蝴蝶般融入了人群。
萧哥收起地图和玉符，继续闭目调息，消化着新获得的信息。
根据地图和情报，“星骸堡垒”位于“古战场残骸区”深处，是一处规模宏大的上古星舟（或战争堡垒）残骸聚集地，环境极端复杂，充斥着各种能量乱流、空间陷阱、游荡的强大混沌兽灵，以及……可能残留的上古禁制与机关。最近出现的“星辉”异动，据是从堡垒深处某个新暴露的裂隙中泄露出来的，引得不少探险者前往，但伤亡率极高。
“看来，‘星骸堡垒’是必须要去的地方了。”萧哥心中暗道。无论是为了“星辉”可能带来的线索，还是星图指引，那里都是关键。
就在他准备动身，沿着地图标注的一条相对安全的路线前往内环时——
“轰——！！！”
平台另一侧，靠近“碎晶河”主河道方向的边缘，突然传来一声震耳欲聋的巨响，伴随着剧烈的能量波动和刺眼的闪光！
紧接着，是人群的惊呼和惨叫！
“不好！是‘晶潮暴动’！”
“快跑！离开河边！”
“我的货！”
只见“碎晶河”那原本平缓流淌的晶体“河面”，此刻如同被激怒的巨兽，猛地掀起滔巨浪！只不过，这“巨浪”是由无数高速旋转、尖锐无比、闪烁着危险光芒的晶体碎块和能量流构成！一股庞大的、混乱的引力乱流以爆炸点为中心爆发开来，拉扯着平台边缘的一切！
爆炸点附近，几艘停靠的飞梭直接被掀翻、卷入“河”中，瞬间被绞成碎片！几个来不及躲避的修士也被晶体洪流吞没，连惨叫都来不及发出就化为血雾！
恐怖的“晶潮”如同失控的怒龙，朝着平台内部席卷而来！所过之处，帐篷被撕碎，地摊货物被卷走，人群惊恐奔逃！
萧哥所在的平台边缘位置，虽然不是正对爆炸点，但也受到了波及！一股强大的吸扯力传来，同时无数细密的、如同子弹般的晶屑劈头盖脸地射来！
他反应极快，身形猛地向后暴退，同时体外瞬间亮起一层灰蒙蒙的混沌护罩（未使用核心曦光，以免暴露），护罩表面流转着“归墟”寂灭之意，将射来的晶屑大部分侵蚀、消弭。但那股引力乱流依旧强劲，拖拽着他的身体向“河”边滑去！
“该死！”萧哥低骂一声，脚下生根，混沌之力沉入脚下金属板，死死稳住身形。目光则锐利地扫向爆炸中心。
只见在那边被晶体洪流肆虐的区域上空，隐约有几道快速交错、激烈碰撞的遁光！显然，刚才的爆炸并非自然形成的“晶潮暴动”，而是人为的战斗引发的能量失控，波及了“碎晶河”！
是谁？在这种地方大打出手？不怕引发连锁灾难吗？
就在萧哥分神观察的刹那，一道狼狈不堪、浑身染血、气息萎靡的遁光，如同断线风筝般，从那战斗中心被狠狠击飞出来，方向……正朝着萧哥所在的位置砸来！
萧哥眉头一皱，下意识地侧身想要避开这无妄之灾。
然而，当那遁光靠近，其内人影的面容隐约可见时，萧哥瞳孔骤然一缩！
那是一个面容清秀、但此刻苍白如纸、嘴角溢血、眼神中带着绝望与不屈的少年！
这张脸……萧哥认识！
不是凌炎，也不是冷凝。
而是……他曾在“归墟潮信”区域外围，与褚长老等人一起时，见过的、离火剑宗队伍中的一名年轻弟子！似乎是凌炎的师弟，叫什么……林轩？
他怎么会在这里？还被人追杀？离火剑宗其他人呢？
电光石火间，那名叫林轩的离火剑宗弟子，已经重重地摔落在萧哥身前不远处，又是一口鲜血喷出，挣扎着想爬起来，却已力不从心。他手中还紧紧握着一柄断裂的赤红长剑，剑身灵光黯淡。
而追击他的遁光，也紧随而至！
那是三道散发着阴冷邪异气息的黑袍身影！为首一人，面容隐藏在兜帽阴影中，只露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，气息赫然达到了元婴后期！他手中提着一柄滴血的黑色弯钩，钩刃上缭绕着不祥的黑气。
“崽子，跑得还挺快！把东西交出来，留你全尸！”黑袍首领声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
林轩咬着牙，眼中满是仇恨与决绝：“休想！那是我离火剑宗先辈遗物！你们这些邪魔外道，不得好死！”
“冥顽不灵！那就去死吧！”黑袍首领狞笑，挥动弯钩，一道阴森凌厉的黑色刃芒直取林轩头颅！
林轩绝望地闭上眼睛。
就在黑色刃芒即将斩落的瞬间——
一道灰蒙蒙、看似不起眼、却仿佛能吞噬一切光线与生机的指力，如同凭空出现般，精准地点在了那黑色刃芒最薄弱的一点上！
“噗嗤！”
黑色刃芒应声而碎，化为缕缕黑烟消散！
黑袍首领身形一顿，幽绿的目光猛地转向萧哥所在的方向，声音带着惊怒：“何人敢管我‘幽影阁’的闲事？！”
萧哥缓缓从阴影中走出，挡在了林轩身前。他目光平静地扫过三名黑袍人，最后落在为首者身上，声音平淡却带着一股无形的压力：
“离火剑宗的人，我保了。”
“你们，可以滚了。”