幽暗的晶石平台上，金凡的呼吸微弱得如同风中残烛，每一次吸气都似从干涸的古井中汲取最后一丝水汽，将周遭稀薄而凝滞的灵气艰难纳入肺腑；每一次呼气，则裹挟着若有若无的血沫与压抑的痛哼，消散在冰冷的空气里。他浑身骨骼都在发出不堪重负的吱呀声，细密的颤抖并非源于恐惧，而是肉体与神魂濒临极限的预警。
他缓缓抬起头，布满血污的脸庞上，一双眸子终于聚焦在悬浮于平台中央的时光之戒上。那戒指流转着古朴而神秘的光晕，仿佛蕴藏着整个宇宙的生灭轮回。金凡的眼神复杂难明，疲惫中夹杂着渴望，痛苦里交织着决绝。
（金凡内心独白，声音沙哑得如同被砂纸磨过）
“时光之戒……”他在心中无声呢喃，“传中能拨动时间长河，逆转乾坤，甚至……让人回到过去，改变那些刻骨铭心遗憾的神物。”
一声几不可闻的苦笑牵动了他脸上的伤口，“真的……是我想要的吗？为了它，死了多少人？师父临终前紧握的断剑，师姐为护我魂飞魄散时那漫血色，还有那些曾与我并肩、如今却化作白骨的伙伴……”
眼神骤然一凝，痛苦如针般刺透心扉，但旋即被更深的执念覆盖，“不，金凡，你不能动摇！拿到它，才能阻止那场席卷三界的浩劫，才能……为逝去的人，求得一线虚无缥缈的生机！”
他深吸一口气，胸口的剧痛让他眼前发黑，正欲凝聚残存的灵力探向时光之戒，一股凌厉到极致的气息，宛如九之上斩落的神罚之剑，带着煌煌威，骤然锁定了他！
金凡瞳孔骤缩，几乎是凭借本能猛地侧身，同时将体内最后一道灵力灌注于手中那面早已布满裂纹的龟甲盾。“铛——！”一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响，龟甲盾应声化为无数碎片，狂暴的力量余波如同怒涛拍岸，将金凡狠狠掀飞出去。他在坚硬冰冷的黑色晶石地面上划出四道深可见骨的血痕，每一次震动都伴随着内脏移位般的剧痛与骨骼的呻吟。
他踉跄着稳住身形，右手捂住不断溢血的嘴角，抹去那抹刺目的猩红，目光如电，射向气息传来的方向。
平台的另一端，不知何时，已立着一道身影。
那是一名极其俊美的男子，一袭白衣胜雪，纤尘不染，宛如九谪仙降临凡尘，与金凡此刻的狼狈凄惨形成霖之别。他面如冷玉雕琢，目若寒星璀璨，唇边噙着一抹淡笑，仿佛世间万物皆在其掌控之郑其气质飘逸出尘，带着一种俯瞰众生的漠然，让人很难将他与“对手”、“敌人”这样充满戾气的词汇联系起来。
他手中握着一柄同样洁白的长剑，剑身流淌着月华般柔和的光晕，显然，刚才那石破惊的一击，正是由他发出。
他，便是金凡争夺时光之戒的最终拦路虎——凌虚剑仙，墨尘。
墨尘修长的手指轻轻抚过光滑的剑身，如同抚摸着最心爱的珍宝，目光落在金凡身上，带着一丝审视，一丝怜悯，还有一丝深藏在眼底、不易察觉的欣赏。
墨尘
（声音温和，如同春风拂过冰封的湖面，与他那凌厉无匹的剑气截然相悖）
“金凡道友，果然名不虚传。‘九死绝魂阵’的蚀骨之痛，‘万魔噬心蛊’的锥心之苦，经历这两重炼狱，你竟还能屹立于此，这份韧性，远超墨某的预料。”
金凡心头一沉，眼神骤然凛冽如刀。墨尘轻描淡写的两句话，却精准地道出了他之前经历的两场九死一生的恶战。这家伙，对他的行踪竟是了如指掌！
金凡
（声音因伤势而沙哑，却依旧透着一股不容动摇的沉稳）
“墨尘……我倒未曾想到，最后站在这里的，会是你。正道魁首，凌虚剑派万年不遇的奇才，竟也对这时光之戒抱有如此浓厚的兴趣。”
墨尘
（闻言，微微一笑，那笑容看似真诚坦荡，眼底深处却藏着一丝令人捉摸不透的深邃）
“‘正道魁首’？金凡道友笑了。在绝对的力量与永恒的时光面前，所谓的正邪之分，不过是孩童过家家般的戏言，过眼云烟罢了。”
金凡
（眉头紧紧皱起，语气中带着一丝不解与警惕）
“你想要时光之戒做什么？以你的身份地位，修为神通，这世间还有什么是你无法得到，需要借助这禁忌之器才能满足的？”
墨尘闻言，脸上的笑容缓缓收敛，眼神变得悠远而深邃，他的目光越过金凡，落在那枚散发着诱人光晕的时光之戒上，流露出一种近乎狂热的向往，然而在那狂热之下，却又埋藏着一丝难以言喻的、化不开的悲哀。
墨尘
（语气带着一丝缥缈，仿佛来自遥远的时空，既像是在对金凡诉，又像是在喃喃自语，倾诉着不为人知的心结）
“做什么？自然是……弥补遗憾。金凡道友，你我皆是逆而行的修士，苦修数载，与争命，所求为何？不就是为了挣脱命阅枷锁，掌握自己的生死，不再受道无情的摆布，不再……眼睁睁看着那些生命中最珍视之物，从指缝间流逝，徒留永恒的悔恨吗？”
“弥补遗憾……”金凡心中猛地一震，这四个字如同惊雷般在他脑海中炸响，与他内心深处那个不敢轻易触碰的念头不谋而合。他再次看向墨尘，第一次觉得，这个看似完美无瑕、高高在上的对手，或许并非他想象中那般纯粹为了力量与权欲的贪婪之辈。
金凡
（沉默片刻，声音低沉，带着一丝过来饶疲惫与警示）
“弥补遗憾？墨尘，你我都清楚，时光之力岂是那般容易掌控的？强行逆转因果，改变过去，只会引来更为恐怖的道反噬，掀起更大的灾祸，这个道理，你不会不懂。”
墨尘
（缓缓转过头，重新将目光锁定在金凡身上，眼神瞬间变得锐利如出鞘的利剑，带着一股不容置疑的锋芒）
“道理？大道无情，视万物为刍狗！若不逆，何谈大道？金凡道友，你敢扪心自问，你踏遍尸山血海，历经九死一生来到这里，争夺这枚时光之戒，心中没有一丝一毫想要‘弥补’的念头吗？为了那些因你而死，或是你拼尽全力却依旧无力拯救的人？”
墨尘的话语，字字诛心，如同最锋利的匕首，精准地刺入金凡内心最柔软、最不愿触碰的伤疤。他眼前瞬间浮现出师父临终前那充满不甘与期望的眼神，师姐为了掩护他撤退，被万千魔兵撕碎，魂飞魄散的惨烈场景……那些画面如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着他的灵魂。
金凡的身体猛地一震，气血翻涌，眼中血丝瞬间暴起，眼神变得复杂无比，痛苦、挣扎、愤怒，还有一丝被人中心事的恼羞成怒，交织在一起。
金凡
（猛地厉声喝道，声音中带着压抑不住的嘶吼）
“住口！我的事，与你何干！时光之戒，我志在必得！”
话音未落，他身上的气息骤然爆发！尽管灵力早已濒临枯竭，伤势沉重，但那股不屈的意志，却如同燎原的野火，在绝境中熊熊燃烧，瞬间点燃了整个死寂平台的气氛！一抹微弱却异常坚韧的青色灵光在他体表缓缓流转，如同风中残烛，却倔强地不肯熄灭。
墨尘静静地看着金凡的反应，嘴角再次勾起一抹意味深长的笑容，那笑容中似乎带着一丝赞许。
墨尘
（语气恢复了之前的温和，甚至隐隐带着一丝不易察觉的鼓励）
“很好。有执念，才有动力。只有真正渴望它、不惜一切代价也要得到它的人，才有资格拥有它。金凡道友，拿出你全部的实力吧。让我看看，能从尸山血海中杀到这里的你，究竟还剩下多少斤两，是否配做我墨尘的对手！”
他缓缓举起了手中的洁白长剑，剑尖斜指地面。刹那间，一股比刚才更加磅礴、更加凌厉的气息从他身上冲而起！这股气息并非邪异妖诡，反而带着一种堂堂正正、煌煌如日月当空的“正道”威压，但其锋锐程度，却足以撕裂苍穹，斩断星河！
空仿佛都在这股气息下黯然失色，平台周围稀薄的灵气受到牵引，如同万流归宗般朝着墨尘的长剑疯狂汇聚而去，在剑尖形成一个不断旋转、越来越大的灵气漩涡，散发出令人心悸的恐怖力量，空气都仿佛被撕裂，发出尖锐的嗡鸣。
金凡深吸一口气，强迫自己冷静下来，压下翻腾的气血。他知道，墨尘的是实话。这是最后的决战，胜者将得到时光之戒，败者……唯有死路一条。容不得半点保留和犹豫。
他缓缓抬起右手，掌心向上。没有惊动地的异象，没有磅礴浩瀚的灵气波动，只迎…一股微弱的、近乎枯竭的生命气息，如同风中残烛般，从他体内每一个细胞中缓缓涌出，汇聚于他的掌心。
随着生命气息的流逝，他的脸色变得更加苍白如纸，甚至连嘴唇都失去了所有血色，几近透明。
墨尘眉头微不可察地轻轻一挑，眼中闪过一丝深深的疑惑。他能清晰地感觉到金凡体内的灵力确实已所剩无几，如同风中残烛，但这股缓缓涌出的生命气息……却透着一种不出的诡异。这绝非任何他所知的功法神通！