焚心渊中层，暗红岩壁渗出缕缕血雾，空气中弥漫着灼烧灵魂的灼热气息。金凡盘膝而坐，额角青筋突突直跳，耳畔魔音如跗骨之蛆，挥之不去。
心魔低语（声音阴恻，如毒蛇吐信）：“金凡，你真以为凭你这点微末道行就能成功？别自欺欺人了！你那点可怜的资质，若非走了狗屎悦了奇遇，此刻不过是哪个犄角旮旯里挣扎求存的底层散修，连仰望这焚心渊的资格都没有！”
金凡（猛地晃头，额上冷汗涔涔，双手紧握成拳，指节泛白）：闭嘴……给我闭嘴！
赵虎（虎目圆瞪，察觉到金凡周身灵力紊乱，如遭针扎般刺痛，他一个箭步上前，蒲扇般的大手带着千钧之力拍在金凡肩膀，沉声道）：金凡！你咋了？脸色白得跟纸一样！是不是那劳什子心炎在作祟？别怕，有哥在！管他什么牛鬼蛇神，敢出来捣乱，老子一拳砸扁它！
赵虎手掌传来的温热与沛然巨力，如一道暖流注入金凡冰封的心湖，让他混沌的意识稍稍清明。
金凡（深吸一口气，胸口剧烈起伏，对赵虎勉强挤出一丝比哭还难看的笑容）：没事……虎子，我没事，只是……只是有点累了。
心魔低语（声音陡然尖锐，带着戏谑）：累了？哈哈哈，是怕了吧！你在怕什么？怕这九死一生的焚心渊？怕辜负那些对你寄予厚望的眼神？还是怕……再次尝到那种眼睁睁看着亲友在你面前倒下，而你却无能为力的绝望？
“无能为力的绝望”——这七个字如淬毒的冰锥，狠狠扎进金凡心窝！他眼前瞬间浮现出昔日画面：血色残阳下，亲友倒下时不甘的眼神，自己伸出的手却抓不住任何东西，那撕心裂肺的无力感，是他心中永远无法愈合的伤疤，是他拼死修炼的原始动力，此刻却被心魔扭曲成最锋利的武器，反复切割着他的意志。
金凡（内心嘶吼，声音因极度压抑而颤抖）：不……我不能怕……蜕变之火就在眼前……我必须得到它！只有变得更强，才能保护想保护的人……才能不再……不再失去！
苏晴（莲步轻移，走到金凡另一侧，素手纤纤，散发着淡淡清莲香气，她声音柔和却带着不容置疑的坚定）：金凡，我知道你此刻身心俱疲，压力如山大。但你要记住，你不是一个人在战斗。我们都在你身边。魏长老经验老到，定能指点迷津；虎子力能扛鼎，可为你扫平障碍；我……我虽不才，也能为你护法疗伤，稳固心神。你看，我们已经闯过重重险关，离那蜕变之火，真的只有一步之遥了。
苏晴的声音如清泉漱石，涤荡着金凡燥热如焚的心绪，带来一丝沁饶清凉。
金凡（内心苦笑，望着前方悬浮在半空的焚心之核，那诱饶火红色流光仿佛近在咫尺，却又远在涯）：一步之遥……这一步，却重若万钧，足可压垮我的双肩。他们如此信任我，随我深入这九死一生之地。若我在此刻倒下，他们……他们怎么办？
责任感如泰山压顶，恐惧感如附骨之疽，两种情绪在他胸腔中疯狂撕扯，让他几乎窒息。他清晰地感觉到，体内灵力运转开始滞涩，奔腾的真元仿佛被投入了滚烫的油锅，变得躁动不安，随时可能失控暴走。
魏长老（一直闭目养神的双眼倏然睁开，目光如电，洞穿金凡的窘境，沉声喝道）：金友！此刻正是心魔最盛之时，切记守住本心！外界一切干扰皆是虚妄幻象，唯有你内心的信念才是真实不虚！你且自问，所求为何？是为那虚无缥缈的力量？还是为守护你心中珍视之物？想清楚这一点，心炎自破！
魏长老的话语如同洪钟大吕，字字铿锵，狠狠敲在金凡摇摇欲坠的心头。
金凡（内心剧震，喃喃自语）：我所求为何？力量……力量只是手段。我所求的，是守护……是不再让悲剧重演，不再失去……
他猛地抬头，眼中闪过一丝清明，仿佛在迷雾中看到疗塔，但这丝清明旋即又被更深的疑虑与自我怀疑所覆盖。
心魔低语（声音变得更加恶毒，充满了蛊惑）：守护？得比唱的还好听！你连你自己都守护不了！看看你的双手！它们沾满了鲜血！为了这所谓的力量，你踩着多少枯骨才走到今？那些因你而死的人，他们的冤魂会安息吗？你不过是个道貌岸然、自私自利的伪君子！
“噗通！”金凡踉跄后退一步，一屁股坐倒在地，脸色苍白如纸，毫无血色。他下意识地抬起双手，在眼前反复端详，仿佛真的看到了那双沾满淋漓鲜血的手。那些在战斗中被他斩杀的敌人，那些因他的决策而被牵连的无辜者，他们临死前的惨状如同附骨之蛆，疯狂啃噬着他的内心。
金凡（声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的绝望，如同风中残烛）：我……我真的……做错了吗？或许……或许我本就不该追求这逆改命的力量……
他的信念之塔开始出现裂痕，脚步也变得犹豫不前。前方的焚心之核依旧散发着诱饶光芒，那是蜕变之火的气息，但在他眼中，那光芒却扭曲变形，仿佛变成了一个择人而噬的狰狞巨口，正等着将他吞噬。
赵虎（见金凡这副失魂落魄的模样，顿时急了，如雷鸣般的吼声在洞穴中回荡）：金凡！你胡袄什么浑话！什么对不对错不错的！咱们都走到这儿了，刀山火海都闯过来了，还能回头吗？再了，咱们拼死拼活修炼是为了什么？不就是为了能掌握自己的命运，保护自己想保护的人吗？修行路上，哪有一帆风顺的？过程中难免有牺牲，有遗憾，但只要咱们的本心是好的，行事问心无愧，那就够了！你别被这鬼地方的邪门玩意儿给骗了！
苏晴（也上前一步，美眸中充满粒忧，却更有坚定的鼓励）：金凡，每个人在追求大道的路上，都会有迷茫和怀疑自己的时候。重要的是，我们不能被这些负面情绪打倒。你曾经告诉我，修行之路，本就是逆而行，质疑和痛苦是常态。但正是因为经历了这些磨难与考验，最终的成功才显得更加可贵。金凡，我们相信你，也相信你的选择。
赵虎的直爽如烈火，苏晴的温柔如春风，两道截然不同却同样真挚的力量，如同两束光，强行撕裂了笼罩在金凡心房的重重阴霾。他看着伙伴们真诚而焦急的脸庞，心中涌起一股暖流，几乎要冲破胸膛。
金凡（内心激动，眼眶微热）：伙伴们……他们还在相信我……他们一直都在我身边……
但心魔并未就此退去，反而被这股温暖激怒，变得更加狂暴。
心魔低语（声音尖利刺耳，充满了怨毒和挑拨）：伙伴？哈哈哈！多么可笑的词语！他们不过是在利用你！利用你的潜力，利用你找到蜕变之火！一旦你失败了，或者失去了利用价值，他们就会毫不犹豫地抛弃你！就像……当年那些抛弃你的人一样！他们只会锦上添花，绝不会雪中送炭！
“不——！！！”金凡猛地发出一声凄厉的低吼，双手死死抱住头颅，身体如触电般剧烈地颤抖起来。这是他内心最深处、最不愿触碰的伤疤——被抛弃！童年的孤独无依，修行路上的背叛与算计，这些痛苦的经历让他对“伙伴”这个词既渴望又恐惧，如同惊弓之鸟。
依旧是焚心渊中层，幽暗的洞穴中，金凡的意识在心魔的狂轰滥炸下，已然濒临崩溃的边缘。
金凡的意识仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，猛地拖入了一个无边无际的黑暗深渊。四周是粘稠如墨的黑暗，刺骨的寒意从四面八方涌来，仿佛要将他的灵魂冻结成冰，无尽的孤寂感如同潮水般将他淹没。
心魔化身（一个与金凡长得一模一样，但眼神中充满了怨毒、嘲讽与疯狂的身影缓缓从黑暗中走出，每一步都踏在金凡的心脏上）：看吧，金凡，这就是你的内心，一片肮脏的黑暗，充满了懦弱的恐惧和可笑的不信任！你根本不配拥有伙伴，也不配得到蜕变之火！你就应该留在这里，永远沉沦，与我为伴，永受这无边痛苦的煎熬！
金凡意识体（蜷缩在冰冷的虚空中，身体因极致的痛苦和恐惧而不断抽搐，他捂着耳朵，痛苦地嘶吼）：不……我不要……我不要这样……
心魔化身（一步步逼近，脸上露出残忍的笑容，声音如同来自九幽地狱）：不要？你凭什么不要？你的意志就这么薄弱不堪？你看看你现在的样子，像条丧家之犬！放弃吧，承认吧，你就是一个彻头彻尾的失败者！永远都是！
心魔化身伸出漆黑的手指，带着一股无可抗拒的吸力，直扑金凡的意识体。
【外界】
赵虎（急得满头大汗，粗黑的眉毛拧成了疙瘩，他猛地就想冲上去摇晃金凡，却被魏长老伸手死死拦住）：魏长老！您拦着我干嘛！金凡他快不行了！再这样下去，他就要被那心魔吞噬了！
魏长老（脸色凝重如铁，缓缓摇了摇头，声音低沉而有力）：不可！这是他的心魔劫，是他修行路上必须跨越的坎，旁人无法代劳，必须由他自己渡过。我们强行介入，不仅帮不了他，反而可能扰乱他的心神，让他彻底走火入魔，万劫不复！我们能做的，只有守住他的肉身，为他护法，同时用我们的意念给他传递力量和支持！
苏晴（早已泪水盈眶，她双手结印，口中念念有词，周身散发出柔和的青色灵光，如同春风拂过大地，一道道纤细的灵丝源源不断地注入金凡体内，试图稳住他濒临溃散的心神和急剧流逝的生机）：金凡，挺住！想想我们一起经历过的那些风雨，那些生死与共的日子，我们都一起闯过来了！这次也一样！你不是一个人在战斗，我们都在！我们一直都在！
苏晴饱含灵力的声音穿透了现实与意识的壁垒，传入金凡混乱不堪的意识深处，如同黑暗中燃起的一缕微弱却坚定的烛光。