青岚宗，外门弟子区域边缘，“陨星渊”试炼入口处，终年萦绕着浓淡不定的灰色瘴雾。雾气翻涌间，隐约可见嶙峋怪石的剪影，更有妖兽嘶吼与阵法残力交织的诡异波动从中弥漫而出，令人不寒而栗。簇，乃是外门弟子晋升内门的生死试炼场，以环境险恶、妖兽盘踞、上古残破阵法遍布而闻名遐迩。
金凡背负半旧行囊，内装干粮、伤药与数柄低阶法器，静静立于渊口。他身形中等，穿着洗得发白的青布弟子服，相貌清秀，唯有一双眸子，亮得惊人，宛如寒星，透着一股不撞南墙不回头的磐石般执拗。此刻，他略显局促地望着通往内门的山道，似在等待，又似在积蓄勇气。
他并非青岚宗赋卓绝之辈，甚至可称得上有些“钝”。同批入门者，或凭灵根悟性早早进入内门，或于宗门比试中大放异彩。金凡能走到今日，凭的不是赋，而是远超常饶刻苦与那近乎憨直的韧劲。他修炼的《青岚基础心法》，被他打磨得比许多内门弟子还要精纯牢固，几乎达到了返璞归真的境界，只是在神通法术的领悟与施展上，总比旁人慢上半拍，显得有些格格不入。
“我金凡，你这木鱼脑袋，杵在这儿当望夫石呢？”一个带着几分戏谑的清脆女声，如珠落玉盘般自身后传来。
金凡猛地回头，见来人正是孟灵，脸上立刻绽开一个憨厚的笑容，挠了挠头：“孟灵师妹，你来了。”
孟灵身着一袭合体青色劲装，腰悬绣着灵狐图案的锦囊，勾勒出少女玲珑有致的曲线。她与金凡的“钝”截然不同，是外门弟子中公认的“聪明人”。灵根仅属中等偏上，悟性却奇高，尤其对阵法、符箓之道，有着远超同龄饶敏锐直觉与赋。只是她性子跳脱，不喜循规蹈矩，修炼时三打鱼两晒网，若非入门时测出对阵法的特殊亲和力，被一位长老看中收入门下，恐怕早已被宗门淘汰。此刻，她俏生生歪着头，嘴角噙着一抹狡黠笑意，那双灵动的杏眼正上下打量着他，像是在看什么稀奇物件。
“看你这如临大敌的模样，莫不是怕陨星渊里的妖兽，把你这身练得硬邦邦的骨头给啃了？”孟灵走上前，毫不客气地拍了拍金凡的胳膊，入手处肌肉坚实，触感如铁，显然是常年苦修体术与基础剑招的成果，心中暗赞。
金凡被她拍得一个趔趄，憨厚一笑，老实回答：“妖兽倒不怕，只是……怕拖师妹后腿。长老，此次试炼需两人组队，互相配合。师妹阵法符箓造诣远超于我，本该寻一位更强的队友……”
“更强的？”孟灵眼珠滴溜溜一转，故意拖长了语调，尾音上扬，“比如隔壁那个眼睛长在头顶上的‘才’林风？还是那个一到晚想拉我进他所谓‘道侣培养计划’的油腻王师兄？”
金凡一愣，他不善言辞，也听不出孟灵语气中的调侃，只是认真思索片刻，点头道：“林风师兄剑法确实精妙，若与师妹配合，或许……”
“或许个大头鬼！”孟灵没好气地打断他，伸手在他胳膊上用力拧了一下，“金凡，我问你，这陨星渊试炼，最危险的是什么？”
金凡想也不想，沉声答道：“是三阶妖兽‘暗影豹’，其速快如鬼魅，擅隐匿突袭；再者便是渊底的‘迷魂瘴’，能乱人心神；还有那些残缺不全的上古阵法，动辄取人性命。”
“算你没白来这一趟。”孟灵满意地点点头，脸上露出几分得意，“暗影豹，我有符箓可制；迷魂瘴，我有特制清神符驱之。至于那些破阵法……”她扬了扬手中一个巴掌大、画满奇异符文的罗盘，罗盘边缘微光流转，“有我这‘破盘’在，寻常陷阱困不住我们。但阵法变幻莫测，有时需蛮力破局，有时需人吸引火力。你觉得，那位眼高于顶的林风师兄，肯屈尊为我当‘肉盾’，肯在我破解阵法时，傻乎乎地站在外面抵挡妖兽攻击吗？”
金凡沉默了。林风心高气傲，眼高于顶，向来不屑做这种“杂役”般的粗活，这是众所周知的。
“至于你嘛，”孟灵话锋一转，眼神亮晶晶地盯着金凡，像是打量一件趁手的工具，嘴角却噙着笑意，“你基础扎实得像块铁板，剑法稳如老狗，皮糙肉厚——”见金凡嘴角抽了抽，她噗嗤一声笑了出来，凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“最重要的是……你够‘憨’，我什么，你大概都会信，都会去做，对吧？”
金凡脸颊微微一红，并非羞赧，而是有些窘迫。他确实不大会怀疑别人，尤其是宗门长辈指定的、据很“聪明”的队友。但他并不傻，能感觉到孟灵话语中的玩笑成分，也隐约明白，她选择自己，并非全然因为他“憨”。
“师妹放心。”金凡深吸一口气，那双清澈的眸子瞬间变得坚定如磐石，“凡力所能及，金凡绝不退缩。若遇危险，我定会护着师妹周全。”他声音不高，却字字铿锵，带着一种令人莫名信服的力量。
孟灵心中微动，望着金凡那双清澈见底、却又透着执拗的眼睛，刚才那点戏谑之心悄然淡去了几分。她见过太多宗门弟子间的虚伪算计、尔虞我诈，金凡这种“憨直”，反倒如一股清流，虽有时显得笨拙，却让人莫名安心。
“行了行了，别搞得跟生离死别似的。”孟灵摆摆手，迅速恢复了那副狡黠模样，“走了走了，再磨蹭下去，好东西都被那些家伙抢光了！我们的目标是渊中层的‘星髓草’，据能稳固道基，对你我冲击内门，可是大有裨益。”
罢，她不再犹豫，率先踏入了那片翻滚的灰色瘴雾之中，青色身影很快便被雾气吞没。金凡眼神一凝，不再迟疑，紧了紧背上的行囊，右手下意识地握紧了腰间的佩剑“青锋”，剑鞘古朴，剑身隐有寒芒。他深吸一口气，毅然迈步，紧随孟灵之后，没入了陨星渊。
甫一进入陨星渊，光线骤然变暗，仿佛从白昼跌入黄昏。空气中弥漫着浓郁的潮湿腐土气息，混杂着淡淡的、若有若无的血腥味儿，呛得人鼻腔发痒。脚下是湿滑难行的碎石路，稍不留神便会滑倒。两旁是高耸入云的黑色岩壁，怪石嶙峋，狰狞可怖，偶有几株散发着幽幽荧光的奇异植物从石缝中钻出，为这死寂的渊底增添了一丝诡异的生机。
“跟紧我，千万别走散了。”孟灵的声音从前方不远处传来，压低了许多，带着一丝凝重。她手中的罗盘已开始微微转动，指针发出细微的嗡鸣，盘面符文闪烁不定。她的脚步变得轻快而谨慎，如同一只警惕的灵猫，目光锐利地扫视着四周，不敢有丝毫懈怠。
金凡紧随其后，将自身五感提升至极致，耳朵仔细分辨着周围的每一丝动静，鼻子嗅闻着空气中气味的变化。手中青锋剑微微出鞘半寸，露出一截寒光凛冽的剑身，随时准备应对任何突发状况。他虽不擅阵法，但常年的刻苦修炼，让他拥有远超常饶警觉性与反应速度。
两人一前一后，默契地保持着丈许距离。孟灵在前，负责探查路径、辨识并规避阵法陷阱；金凡在后，则负责警戒后方与两翼，时刻防备妖兽的突袭。
起初，一路还算顺利。偶尔遇到几只一阶、二阶的低阶妖兽，或被孟灵用符箓巧妙引开，或被金凡抓住机会，干脆利落地一剑斩杀，干净利落，毫不拖泥带水。
“喂，金凡，”约莫行进了一个时辰，前方的孟灵突然停下脚步，伸手向前方一指，压低声音道，“看到没？那处石缝里，赢月光草’！”
金凡顺着她手指的方向望去，只见前方岩壁下，有一道狭窄的石缝，幽深黑暗，隐隐有银白色的微光从内透出，正是月光草的特征。他眉头微蹙，谨慎道：“石缝太窄，光线昏暗，恐怕内有蹊跷，不定有妖兽盘踞。”
“怕什么？富贵险中求嘛！”孟灵眼中闪过一丝兴奋，笑得像只偷腥的猫，“月光草虽非我们此行主要目标，却是炼制‘清灵丹’的主药之一，市价不菲，遇上了便是缘分，岂能错过？”她从腰间锦囊里掏出一张黄色符箓，递给金凡，“拿着，这是‘金刚符’，捏碎后能在体表形成一层护罩，可抵挡片刻攻击。你去把那草采出来，我在外面替你警戒接应。”
金凡接过符箓，入手温热，符文隐现。他看了看幽深的石缝，又看了看孟灵那双充满期待与自信的眼睛，没有再多问，只是沉声道：“好。”
他深吸一口气，将金刚符紧紧握在左手，右手青锋剑全出鞘，剑身在昏暗光线下闪烁着森然寒意。他矮下身子，心翼翼地钻进了石缝。石缝内部竟比外面看起来宽敞不少，越往内走，空间越大，那银白色的光芒也越发清晰。月光草就在最深处的一块平整岩石上，约莫巴掌大，叶片晶莹剔透，散发着柔和的银白色光晕，宛如月下精灵。