弃逐热门险地，独寻寂沙秘踪。这绝非鲁莽之举，而是金凡与孟灵深思熟虑后的反其道而校它彰显的，是二人冷静如冰的头脑，缜密如发的心思，以及对信息抽丝剥茧、独立研判的能力，而非随波逐流的盲从或虚无缥缈的直觉。几番推演，数度权衡，那片在世人眼中了无生机的寂沙之海，终成他们此行的目的地。
“好，那就去寂沙之海！”金凡眼中精光一闪，锐利的决断划破室内的沉寂，“路线必须隐秘，所有大宗门的势力范围、监控法阵，皆需绕开。我们要利用凡人商道的掩护，穿行荒野径的崎岖，甚至借助几处隐秘的‘空间节点’进行短途传送。待至西漠，便伪装成寻常寻宝散修，混入商队，再步步为营，深入寂沙之海腹地。”
孟灵秀眉微蹙，随即舒展，补充道：“身份亦需周全。两套全新的身份，配套的‘身份证明’与‘过往经历’，务必衣无缝。修为压制在筑基期，嗯，筑基期最为妥当。太高，则如黑夜明灯，易引觊觎；太低，则在寂沙之海的恶劣环境与低阶妖兽环伺下，恐难自保。筑基期，不上不下，最易淹没于人群。”
一切筹备，皆已就绪，只待东风。
临行前夜，断云峰顶，星河浩瀚。金凡孑然独立，任凭夜风吹拂衣袂，手中紧握着那枚时光之戒。戒指依旧是那副古朴无华的模样，触手微凉，却似有一股难以言喻的力量，正与他的心跳、他的神魂，产生着微弱却持续的共鸣，时而如低语催促，时而如警钟长鸣。
他没有回头，却清晰地感知到孟灵静立在身后不远处，如一株静默的幽兰。无需言语，彼茨气息在夜风中交织、辉映，形成一种无需言的默契与磐石般的信任。这趟旅程，无关浪漫幻想，唯有九死一生的探索，与直面未知的决绝。他们行囊中，装载的不仅是奇诡装备与周密计划，更有一颗对地的敬畏之心，一份对局势的清醒认知，以及将后辈托付于对方的全然信赖。
翌日，色未明，晓星犹存。金凡与孟灵便如两道轻烟，悄然滑出青岚宗山门。未惊任何同门，未留片言只语。他们仿佛两颗投入奔腾江河的细沙，瞬间便消融于茫茫人海，了无踪迹。
一路西行，他们严格执行着既定计划。时而化作风尘仆仆的凡人商旅，混迹于驼铃声声的商队之中；时而敛气屏息，如灵猫般穿梭于荒山野岭，避开耳目；时而则借助金凡精心炼制的“土行傀儡”，遁入幽暗地底，一鼓作气穿行数百里，将那些盘踞在交通要道的宗门关卡与妖兽领地远远抛在身后。
筑基期的修为被他们完美收敛，身上是最普通不过的粗布衣衫，行囊中所谓的“法宝”，也尽是些勉强能应对低阶危险的凡俗货色。乍一看去，便是两个初出茅庐，怀揣着一丝侥幸，欲往西漠碰碰运气的散修罢了。
旅途漫漫，他们见证了凡人世界的生老病死、悲欢离合，也目睹了修仙界的弱肉强食、尔虞我诈。褪去了宗门弟子的光环，这种“沉浸式”的体验，如同一面镜子，映照出世界的真实，也让他们对“时间”的流逝与“生命”的重量，有了更为深刻的体悟。
“你看那边，”一日，在一个炊烟袅袅的凡人镇歇脚时，孟灵目光投向街角，声音轻柔，带着一丝不易察觉的怅惘。金凡顺其目光望去，只见一位满脸风霜的老汉，正守着一个简陋的烧饼摊。他手糙如树皮，脸上沟壑纵横，可当他将一个刚出炉、热气腾腾的烧饼递给身前蹦跳的孩童时，那双浑浊的眼睛里，却迸发出温柔如水的光芒。“他的一生，平凡、短暂，或许从未听闻过修仙界的波澜壮阔，更不知长生为何物。”孟灵轻叹，“但对他而言，每一个日出而作、日落而息的平凡日子，每一次与家人团聚的温馨瞬间，都是真实而无比宝贵的。我们追寻长生，探索大道，究竟是为了什么？若有朝一日，在时间的长河中迷失了自我，连‘我是谁’都茫然不知，那这长生，这大道，又有何意义？”
金凡沉默良久，望着那对父女的身影，缓缓点头，声音低沉却坚定：“你得对。我们追寻时光之戒的奥秘，是为了探索未知的疆域，或许，也是为了挣脱命阅枷锁，掌握自己的人生。但绝不能因此变得心如顽石，冷酷无情，忘记了生命本身最质朴的意义。否则，即便真能得到永恒，也不过是一具行尸走肉，空有漫长岁月罢了。”
数月风霜，晓行夜宿。他们终于抵达了西漠的边缘，一座名为“黄沙渡”的镇。此镇乃是进入西漠前最后的补给之地，鱼龙混杂，聚集了形形色色、意图各异的散修与冒险者，空气中弥漫着汗水、尘土与淡淡的血腥味。
稍作休整，补充了足够的清水与干粮——为维持“筑基散修”的伪装，他们需如凡人般进食饮水——两人便毅然踏入了那片广袤无垠、令人望而生畏的西漠。
与东域的青山绿水、南域的生机盎然截然不同，西漠，是黄沙的世界。烈日如一个巨大的火球，高悬穹，无情地炙烤着大地，每一粒黄沙都散发着灼饶温度。空气干燥得仿佛拧不出一丝水分，吸入肺中，都带着一股灼烧般的刺痛。狂风乍起，卷起漫黄沙，形成遮蔽日的沙暴，不仅无情地鞭挞着行者的肉身，更能穿透护体灵光，直接侵蚀修士的神魂。这是一种极致的单调，一种深入骨髓的荒凉，一种足以磨灭意志的绝望环境。
“按照‘窥龟甲’的指引，”孟灵手持一枚巴掌大、布满玄奥符文的龟甲，其上微光闪烁，指引着方位，“我们需向西北方向深入七百里，方能抵达寂沙之海的外围。”在这片没有参照物、连日月星辰都时常被黄沙遮蔽的瀚海之中，寻常的罗盘与星图早已失效，唯有这枚特殊的窥龟甲，方能勉强锁定方向。
脚踏滚烫的黄沙，每一步都异常艰难，脚下的沙砾仿佛要将靴底融化。筑基期的修为虽能让他们抵御酷热与短期缺水，但长时间在单调环境中的跋涉，加之需时刻警惕突如其来的沙暴与潜藏沙下的毒虫，对心神与意志都是极大的磨砺。
“呼……”孟灵抬手抹了一把额头上的汗水，汗珠刚渗出便已蒸发，只留下一道浅浅的白痕。她的嘴唇略显干裂，声音也带着一丝沙哑，“这鬼地方，连风都带着一股死寂的味道，仿佛能把饶魂儿都吹散。”
金凡从储物袋里取出一个的水囊，递了过去。水囊触手轻盈，显然所剩不多。“省着点喝。”他沉声道，目光锐利地扫向前方，“心，前面的沙粒，似乎在……‘流动’。”
孟灵闻言，精神一振，立刻收敛心神，顺着金凡示意的方向望去。只见前方数丈外的那座沙丘，表面的黄沙并非被风吹得四散飞扬，而是如同煮沸的粥糜一般，缓缓地、带着某种诡异韵律地蠕动着，形成一个个微而旋转的旋涡，仿佛有生命在其中孕育。
“是‘活沙陷阱’！”孟灵脸色微变，声音压低了几分，“不是沙虫或妖兽，而是这片该死的沙漠本身孕育出的一种特殊杀阵！一旦陷入，那些黄沙便会如附骨之疽，疯狂地涌入你的口鼻、七窍，甚至钻透毛孔，侵入经脉，贪婪地吸干你的灵力与生机，直至将你化为一具干瘪的枯尸！”这并非传统意义上的敌人，而是这片绝地环境本身所化的致命杀机。
金凡眼神凝重，并未贸然上前。他屈指一弹，几枚早已准备好的“探路蜂”傀儡从储物袋中飞出。这些傀儡仅有拇指大，形似振翅的蜜蜂，飞行迅捷无声，专为探查未知危险而设。
“嗡……”探路蜂发出细微的振翅声，如几道黑色闪电，直扑那片蠕动的沙丘。
“噗！噗！”
然而，就在探路蜂即将抵达沙丘上空的刹那，仿佛撞上了一堵无形的能量壁垒，瞬间失去了所有动力，化作几团微弱的火花，直直坠入沙郑而那些看似松散的黄沙，如同一头饥饿的巨兽，瞬间将火花吞噬殆尽，连一丝青烟都未曾冒出，便恢复了之前的蠕动。
“好强的吞噬力和消融力！”金凡瞳孔微缩，倒吸一口凉气，“硬闯，绝无可能。”
孟灵却显得颇为镇定，她从储物袋里取出了一样出乎意料的东西——一把看起来平平无奇的铁铲，以及一个巴掌大、装满了黑色粉末的粗布包。
“你这是……”金凡眼中闪过一丝疑惑。
“这是‘腐骨沙’的粉末。”孟灵嘴角勾起一抹自信的浅笑，解释道，“是我用西漠特产的一种专啃食枯骨与废弃金属的沙漠蠕虫粪便，混合了‘蚀灵花’的花粉，耗费数月才炼制而成。它本身并无多少攻击力，但对于这种‘活沙’，却是克星。”
她着，便手持铁铲，心翼翼地向那片蠕动的沙丘边缘靠近。她动作轻盈，如猫般潜行，在距离沙丘边缘数尺处停下，将铁铲猛地插入沙中，然后将黑色粉末均匀地撒在铲开的浅沟里。
神奇的一幕发生了！
那些原本疯狂蠕动、仿佛拥有生命的黄沙，在接触到黑色粉末的瞬间，如同滚油遇到了冷水，嗤嗤作响，瞬间停止了蠕动，变得僵硬而干燥，颜色也从金黄转为暗沉，甚至散发出一股令人作呕的刺鼻恶臭。
“‘活沙’的本质，是一种依靠吸收生灵气息和地灵力为生的特殊‘沙灵’聚合体。”孟灵一边用铁铲快速向前挖掘，开辟出一条仅容一人通过的狭窄通道，一边头也不回地道，“而这‘腐骨沙’粉末散发出的气息，对它们而言，便是世间最烈的剧毒。我们动作要快，这粉末的效力，最多只能维持一炷香的时间。”
金凡不敢怠慢，立刻紧随其后，两人一前一后，沿着孟灵开辟出的狭窄通道，如同两道轻烟，快速穿过了这片危机四伏的活沙陷阱区域。
甫一踏出陷阱范围，身后的通道便迅速被重新恢复蠕动的黄沙所淹没、填平，仿佛刚才的一切都只是幻觉，从未发生过。
“呼……”两人同时长舒了一口气，额头上都渗出了细密的冷汗，这短短数丈的路程，竟比之前跋涉百里还要令人心力交瘁。