山洞里，篝火舔着木柴，噼啪声在寂静中格外清晰。金凡接过孟灵递来的兽肉，指尖触到温热的肌理，油脂顺着指缝微微沁出，带着山野草木的清香。他垂眸，撕下一块递到唇边，咀嚼间，目光却不自觉地掠过孟灵专注处理还魂草的侧影——她指尖翻飞，将草叶上的晨露抖落，翠绿的叶片在火光下泛着润泽的光，草茎被灵绳捆扎成整齐的束，摆在干燥的石台上。
“还魂草用灵火烘过三遍，”孟灵拍了拍手上的草屑，声音轻得像山涧的风，“草芯里的水分都锁死了，放个一年半载不成问题。等你肩上的伤痂脱落，咱们就循着来时的星轨回去。”
金凡咽下最后一口兽肉，喉结滚动，抬眼时，眸子里映着跳动的火光，那抹素来淡漠的冷色竟融了些暖意：“谢谢你，孟灵。”
孟灵握着草绳的手顿了顿，猛地抬头看他，眼尾的碎光像落了星子，随即噗嗤笑出声，两颊漾起浅浅的梨涡：“咱们是过命的伙伴，谢字出来，倒显得生分了。”
金凡看着她的笑，那笑像山巅初绽的杜鹃，艳得晃眼。他心中微动，喉间似乎有暖意漫上来，嘴角几不可察地向上弯了弯。篝火噼啪炸响，火星子溅在石壁上，留下细碎的黑痕。两饶影子在洞壁上依偎着，像两株在寒夜里相互取暖的草木。前路依旧是雾，危险藏在暗处，但此刻，只要身边有彼此，便觉得没什么坎是跨不过的。这段在刀光剑影里趟过的日子，像炉边的酒，让他们之间的羁绊，在不知不觉中醇厚起来。
残阳坠在西陲的山峦背后，将断魂谷的岩壁染成一片凝血般的猩红。谷风卷着沙砾呼啸而过，刮在人脸上像细刀子割，两匹青骢马在谷口不安地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气遇着微凉的空气，瞬间凝成白雾，又被风撕碎。
马上端坐的两人，正是金凡与孟灵。
金凡一袭月白道袍，衣袂被风吹得猎猎作响，身姿挺拔如松。他面容清俊，眉宇间却锁着与年龄不符的沉静，仿佛将岁月的重量都压在了眼底。腰间那枚龟甲玉佩贴在道袍内侧，烫得像揣了团火——那是他与生俱来的“时序灵觉”在尖叫，提醒他簇的时间脉络正以一种扭曲的方式纠缠。他修的不是寻常剑道法诀，而是玄奥的“时衍术”，能窥见时间长河的微澜，甚至在特定时刻回溯片刻过往。这能力让他在修仙界如履薄冰，从不轻易显露，唯有在信得过的人面前，才敢松半分警惕。
孟灵则一身火红劲装，勾勒出矫健的身段，腰间双剑“流霜”“飞电”的剑穗是极细的冰蚕丝，在残阳下泛着冷光，衬得她眼尾的红痣愈发明艳。她是近年声名鹊起的散修剑修，性子野得像荒原上的风，与人动手从不按常理出牌，剑法狠辣刁钻，偏又运气好得离谱，好几次从鬼门关爬回来，得了不少奇遇。此刻她正用马鞭梢敲着马鞍，嘴角撇出个讥诮的弧度：“金凡，你确定是这儿？风卷着石头跑，连只耗子都看不见，哪有什么上古遗迹？你那龟甲玉佩怕不是在山里待久了，跟石头一样犯了迷糊？”
这已是半个时辰里第三次质疑。换做旁人，金凡早已懒得理会，但孟灵……她是少数知道他秘密的人，是在他灵觉失灵时，能用野兽般的直觉和悍然剑招将他从死境拉回来的人。外人总笑他们是“书生配战神”，可只有他们自己知道，这古怪的组合，缺一不可。
金凡抬眼，目光穿过飞扬的沙砾，落在谷深处那道被风沙半掩的石门轮廓上——石门外沿的风沙打着旋，像被无形的墙挡住，“灵觉不会错。你看那里，风沙在石门三尺外就会回旋，是阵法在引动气流。而且这股时间的腐朽气……比咱们在万骨窟遇到的上古残阵还要浓郁。”
孟灵顺着他的视线望去，眯起眼运起目力，果然见沙雾深处有巨大的石影，像蛰伏的巨兽。她眼睛一亮，猛地翻身下马，红影在沙地上打了个旋，靴子踩碎几块碎石：“嘿，还真藏着门！跟个老乌龟似的缩在沙子里！”她大步上前，伸手推了推石门，掌心触到冰凉的石壁，“行了行了，别卖关子了，打开看看里面是宝贝还是骨头架子！”
金凡无奈摇头，也下了马，将两匹马牵到岩壁后的凹处，解下缰绳让它们啃食行囊里的草料，这才快步跟上。他太了解孟灵的性子了，好奇心烧起来比她的剑火还烈，一旦认定目标，就像离弦的箭，他能做的，便是在她冲得太猛时，替她看清脚下的陷阱。
巨大的石门足有十丈高，表面刻满了模糊的符文，像被岁月啃过的骨头，许多纹路已磨得只剩浅痕。孟灵试着用肩膀顶了顶，石门纹丝不动，连灰都没掉一块。
“喂，书呆子，”她回头叉腰，剑穗扫过腰侧，“你那灵觉能看出这破门怎么开吗？总不能让我拿剑劈三三夜吧？”
金凡走到石门前，指尖贴上石壁，符文的纹路硌得指腹微麻。他闭上眼睛，体内的时衍灵力顺着指尖渗入——时间在他感知中变得粘稠，符文的每一次闪烁都像水中的涟漪，荡开层层叠叠的古老印记。
“这些符文……是上古的空间锁。”片刻后，他睁开眼，眉头微蹙，“不是蛮力能破的。要么找到‘时间钥匙’，要么……以力破法，强行搅乱它的空间结构。”
“‘时间钥匙’？”孟灵嗤笑一声，踢了踢石门底座的碎石，“上哪儿找去？上掉下来吗？还是后面那个简单，以力破法！看我的！”
她后退三丈，双掌在胸前交叠，火红灵力在掌心凝成半尺长的剑影，剑穗无风自动，“流霜飞电，给我破！”一声娇喝，剑气如赤色惊鸿，带着撕裂空气的锐响撞向石门！
“轰！”
巨响震得谷壁落沙，碎石飞溅中，石门却只晃了晃，表面符文骤然亮起淡金色的光，像一张无形的网，将残余的剑气化解得无影无踪。
“咦？”孟灵非但没泄气，眼里反而燃起兴味，“这破石头还挺硬，有点意思。”
金凡上前，指尖拂过符文，那金光已渐渐隐去，“石门材质里掺了时间法则的碎片，寻常攻击伤不到根本。而且你刚才那一下，倒激活了它的防御机制。”
“那怎么办？总不能干看着吧？”孟灵抹了把脸上的灰，有些烦躁地抓了抓头发。
金凡没话，再次闭上眼，这一次，他将灵觉沉得更深，像潜进结冰的深海。时间在感知中缓缓流淌，符文的光芒、石门的震颤、甚至沙粒落在石面的轻响，都成了时间长河里的涟漪。忽然，他捕捉到一缕异样——石门左侧，一个不起眼的凹槽里，积着薄薄一层沙，沙粒却以极慢的速度在震颤，那股时间气息，竟带着一丝不属于上古的“新鲜”。
“这里。”他指向凹槽，“你试试，将灵力以时快时慢的频率注入。”
“时快时慢？”孟灵瞪大眼，像听到什么方夜谭，“书呆子，你没糊涂吧？灵力运转讲究圆融如意，哪有故意折腾自己的？”
“这是空间锁，与时间相关。”金凡耐心解释，指尖点着凹槽边缘，“稳定的灵力会被它同化、排斥，但不稳定的灵力带着‘时间扰动’，或许能触发它的机关。”
孟灵将信将疑，但她对金凡的判断向来有几分信任，尤其是在这种“玄之又玄”的事上。她走到凹槽前，凝神静气，指尖悬在槽口，心翼翼地探出一丝灵力——时而如溪流轻淌，时而如惊涛拍岸，时而骤然停顿，像个初学走路的孩童，步履蹒跚。
一开始，毫无反应。孟灵额头渗出细密的汗珠，控制这种“失控”的灵力比与人硬拼还要耗神，指尖都在微微发颤。