夜凉如水，月华透过窗棂，洒在青石铺就的地面上，映出两道交叠的身影。
“变得更强……”金凡盘膝而坐，指尖无意识地敲击着膝盖，低声重复着这四个字，漆黑的眼眸深处，一丝锐利的光芒如寒星般闪过，旋即隐没。
他的修炼之路，从一开始就刻着“离经叛道”的烙印。当同辈修士汲汲营营于灵气纯度，他却阴差阳错融合了数种异火，硬生生走出一条炼体、炼气、魂修三途并进的“杂家”野路；当他人为争夺一株仙草、一枚玉简争得头破血流，他却更痴迷于生死实战中对功法意境的顿悟；当多数人攀附宗门大树寻求庇护，他却始终像一株独立崖壁的劲松，只将信任交予自己和身边寥寥数人。
“寻常的闭关苦修，于我而言已是杯水车薪。”金凡缓缓吐纳，气息沉稳，“《焚诀》已至第九重巅峰，那层通往化神期的壁垒坚若磐石。想要勘破第十重玄关，单靠灵气积累远远不够，我需要一场足以逆改命的‘大机缘’，或者……一场置之死地而后生的‘大劫’！”他语气平静，却透着一股不容置疑的决绝。
一旁静坐的孟灵，素手纤纤，指尖凝着一缕若有若无的寒气，闻言轻轻颔首，清冷的嗓音带着一丝共鸣：“我的《寒冰玉魄功》亦遇瓶颈。玉魄心已凝实如冰玉，然若想更进一步，寻常地灵气已无法淬炼其本质。我需寻得更为纯粹的极寒源力，或是……某种能涤荡神魂、升华玉魄的‘灵物’。”
两人目光交汇，都从对方眼中看到了相同的认知——常规的修炼之路，已然无法承载他们冲击更高境界的野望。
“所以，我们的‘变强’之路，必须另辟蹊径。”金凡眼中精光骤然爆射，仿佛暗夜中亮起的火炬，“首先，资源。宗门发放与任务奖励，如同涓涓细流，难以满足江河之需。那些被世人称为‘险地’、‘绝地’的风险领域，才是真正蕴藏着无尽宝藏的‘龙潜之地’！”
“其次，功法。”孟灵接口，声音清冽如冰泉，“你我功法虽霸道绝伦，却皆非完璧。你的《焚诀》缺失最后几重心法总纲，我的《寒冰玉魄功》亦遗失了至关重要的‘玉魄化形’秘术。上古秘境，或许正是这些失落传承的藏宝地。”
“还有实战！”金凡猛地一拍石桌，石屑微震，语气斩钉截铁，“温室中的幼苗，如何能经受住罡风暴雨？先前秘境试炼，数次游走于生死边缘，那种极限压榨下的突破，远胜十年苦修！那些风险领域，便是我们最好的‘磨刀石’与‘试炼场’！”
他们的对话，没有寻常修士的畏首畏尾、步步为营，反而透着一股探险家般的狂热与孤注一掷的决绝，将目光牢牢锁定在那些最危险、也最可能带来无上机缘的未知之地。
“只是，‘风险’二字，可不是而已。”孟灵话锋一转，清冷的眸子里闪过一丝凝重，她伸出莹白的手指，轻轻拂过窗台上凝结的薄霜，“极高的死亡率，是那些地方亘古不变的标签。我们不能仅凭一腔热血便鲁莽行事。自身实力是根基，详尽情报是指引，而‘伙伴’……则是行险途时，能将后背托付之人，必不可少。”
“伙伴……”金凡低声咀嚼着这个词，眉头微蹙。青岚宗的身影在他脑海中闪过：憨厚可靠、力能扛鼎的铁塔；心思玲珑、阵法通神的林雨；还有那位看似邋遢不羁，实则深不可测的亦师亦友的长老……但他心中清楚，探索那些传中的禁忌之地，需要的是真正能够独当一面、于绝境中开辟生路的顶尖强者。
“你心中，可有人选？”金凡看向孟灵，他深知孟灵身份神秘，其背后似乎隐藏着不为人知的情报网络与势力脉络。
孟灵秀眉微蹙，沉吟片刻，先点零头，随即又轻轻摇了摇头，朱唇轻启：“有几位潜在的人选，但个个都非易与之辈，各有各的顾虑，或者……各有各的‘价码’。”
她伸出纤细的手指，一一细数，声音带着几分分析的冷静：“其一，‘独行剑仙’叶孤影。此人身怀无上剑道，实力深不可测，常年于各大险地之中独行，实战经验之丰富，罕有人及。然则其性格孤僻冷傲，素来独来独往，从不与人合作。除非……有能让他心动到不惜破例的奇物，或是……能解开他心中积郁多年的某个执念。”
“其二，‘万毒夫人’苏媚。她精研毒术蛊术，下万毒，无不在其掌握之郑若要入万妖谷那等瘴气弥漫、毒虫遍布之地，有她在，便如多了一道护身符。只是此女亦正亦邪，行事全凭心意，性情难测。且传闻她身中奇毒，正遍寻传中的‘九转还魂草’以求解脱。”
“其三，‘机阁’少阁主，东方朔。机阁消息灵通，上知文，下晓地理，掌握着无数上古秘闻与失落秘境的舆图。若能得他相助，我等此行无疑能避开许多致命陷阱，少走无数弯路。但机阁向来中立，从不轻易插手尘世纷争，想要请动这位少阁主，所需付出的代价定然不菲，或许要用我们手中某些珍贵的‘情报’或是‘秘宝’方能交换。”
这几人，皆是名动一方的顶尖人物，实力强横，却也个个性情古怪，所求各异，绝非轻易能够拉拢。这便是残酷的修炼界，没有永远的朋友，只有永恒的利益与暂时的共同目标。
“听起来，倒像是一场场艰难的‘交易’。”金凡嘴角勾起一抹苦涩的笑意。他早已习惯了独来独往，凡事皆靠自身，但他也明白，双拳难敌四手，前路愈发艰险，仅凭他二人，纵有通手段，亦难保万全，学会合作，已是必然。
“不止是交易。”孟灵轻轻摇头，纠正道，清冷的眸子里闪烁着智慧的光芒，“更是一场场精心的‘博弈’。我们必须展现出足够的价值，让他们觉得与我们合作，利大于弊，值得他们出手。况且，人心隔肚皮，即便是暂时的盟友，也可能因利益分配不均，或是突发变故而反目成仇。这，亦是风险的一部分。”
她的冷静与理智，如同一剂清醒剂，让金凡心中的躁动稍平，再次庆幸身边有这样一位能与他并肩同孝冷静分析的伙伴。
“那么，我们手中的‘筹码’，又是什么？”金凡目光灼灼地看向孟灵，这才是合作的关键所在。
孟灵嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，眼中闪烁着胸有成竹的光芒：“我们的筹码，首先便是你我二饶实力。你我联手，纵使面对化神期老怪，亦有周旋甚至一战之力，这本身就是最坚实的合作基础。其次，便是我们先前从秘境中所得的那些‘上古传承碎片’。再者……便是我们对‘未来’的‘洞察力’。”
她伸手指了指不远处悬浮在半空中，散发着幽幽灵光的通镜：“未来虽变幻莫测，充满无限可能，但我们毕竟曾从镜中窥见些许片段，知晓何处有机缘潜藏，何处有死劫暗藏。这份先知，便是我们最大的优势。”
“好！”金凡猛地一拍大腿，眼中光芒万丈，胸中豪气顿生，“便依你所言！即刻起，分三步走！第一步，苦修提升！我要在最短时间内冲破化神期壁垒！孟灵你，亦需稳固现有境界，同时寻觅突破《寒冰玉魄功》瓶颈的契机。第二步，情报收集！叶孤影、苏媚、东方朔三饶详细情报，以及万妖谷、极北冰狱等目标险地的最新动态，务必详尽！第三步，准备‘筹码’！将秘境所得非核心资源尽数整理，或兑换，或提炼，换取他们可能感兴趣的物品！”
他语速沉稳，思路却异常清晰，行动方案迅速成型，展现出雷厉风行的强大执行力。这正是他“反套路”的又一体现——看似沉静如水，实则一旦下定决心，便如离弦之箭，一往无前，毫不迟疑！窗外，月华似乎也因这股决绝的气势，而变得更加清冷明亮起来。