夜凉如水，浸透骨髓。昆仑墟深处，铅灰色的云层如墨砚倾翻，将清冷的月华死死锁在幕之后，唯有几点寒星在云缝中瑟缩，给这临时据点的乱石营地平添了几分鬼魅的压抑。篝火噼啪作响，跳跃的火光映照着一张张凝重的脸庞，却驱不散眉宇间的阴霾。
金凡端坐于一块平滑的青石之上，修长的手指间，一枚约莫半掌长短的玉简正散发着幽幽的紫黑色光晕，丝丝缕缕的魔气如同活物般在其上流转。他剑眉拧成了疙瘩，深邃的眼眸紧紧盯着玉简，仿佛要将其看穿。这玉简，是幽冥血海之战落幕时，他从一名濒死的魔族统领尸身上意外所得。那统领修为平平，本不足为虑，但其临死前那双眼眸中迸发出的、不属于魔族的惊恐与不甘，却让金凡留了心。果不其然，这玉简内竟蕴含着一缕异常精纯的人族魂力波动，与魔气交织缠绕，诡异至极。这，便是他们撕开“决战”背后那层迷雾的唯一线索，也可能是最危险的诱饵。
“有何发现？”一道清冷如玉石相击的声音自身后响起。
孟灵一袭素白衣裙，裙裾轻扬，如一朵悄然绽放的雪莲，无声无息地来到金凡身侧。她素手纤纤，并指如葱，一道柔和的乳白色灵光自指尖溢出，缓缓注入玉简之郑然而，灵光甫一接触玉简，便如泥牛入海，随即一股阴寒的能量猛地反噬而回，逼得孟灵闷哼一声，俏脸瞬间褪了几分血色，倒退半步才稳住身形。
“毫无头绪。”金凡缓缓摇头，语气凝重如铁，“这玉简的禁制极为奇特，绝非魔族惯用的手法，反倒像是……人族上古阵法的变体。更诡异的是，它仿佛拥有灵智，只对特定的‘钥匙’或是某种契合的‘心境’开放。”
他们并非孤立无援。临时据点的另一侧，两位气息渊深似海的老者正闭目养神。一位是身形枯瘦如柴，颔下一缕花白长须随风微动，眼神却如鹰隼般锐利的“机老人”，以能掐会算、洞悉机而闻名。另一位则是面容刚毅，棱角分明，即便静坐，周身也隐隐有雷光闪烁，正是性情火爆、实力深不可测的“雷帝”凌九霄。
听闻金凡之言，机老人缓缓睁开双眼，枯瘦的手指捻着胡须，眼中精光一闪而逝：“凡子，孟仙子，老夫方才以‘推衍机’之术反复卜算，耗费了三枚龟甲，卦象显示，此玉简的源头，竟指向……机阁！”
“机阁？！”一直闭目养神的雷帝猛地睁开双眼，原本闭合的眸子中骤然爆出两团电芒，他大手一挥，“啪”的一声重重拍在身旁的石桌上，坚硬的石桌应声而裂，杯盏倾倒，茶水混着碎裂的瓷片溅了一地。“那帮藏头露尾的老狐狸不是自诩中立，从不干涉正邪纷争吗？幽冥血海之战那般惨烈，他们却作壁上观，连句屁话都没放！如今线索怎会指向他们？这简直是滑下之大稽！”
这便是他们遇到的第一个“反套路”。常理推断，追查魔族阴谋，线索理应指向魔域腹地，或是上古魔渊之类的凶煞之地。指向以记录、推演、售卖情报为生，向来标榜中立的机阁，这就好比在鸡窝里找凤凰，风马牛不相及，透着一股不出的诡异违和。
“正因不合常理，才更显其可疑。”金凡沉声道，声音里带着一丝不易察觉的寒意，“幽冥血海之战，号称人族存亡之秋，机阁却异常沉默，连最基本的战前预警都语焉不详，这本身就是最大的破绽！”
孟灵也接口道，秀眉微蹙，声音带着一丝不易察觉的寒意：“而且，这玉简上的人族魂力波动，若真与机阁有关……他们是在豢养魔族？还是，机阁内部早已有人与魔族暗通款曲，狼狈为奸？”
“哼！管他是谁在背后搞鬼，敢算计到我们头上，老夫一道九神雷，劈了他个魂飞魄散！”雷帝性情如火，早已按捺不住胸中的怒火，周身雷弧噼啪作响。
“不可鲁莽。”一直沉默的机老人忽然开口，眼中闪过一丝狡黠的光芒，如同老狐狸发现了猎物，“机阁势力盘根错节，遍布三界，其阁主‘千面老人’更是活了不知多少岁月的老怪物，实力深不可测。若是硬闯，只会打草惊蛇，甚至可能陷入万劫不复之地。不过……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“老夫倒是可以利用机阁的规矩，给他们设个的‘局’。他们不是最信奉‘等价交换’吗？我们便用一样他们‘无法拒绝’的东西，去换取我们想要的情报。”
三日后，机阁外门。
这座矗立于凡俗与修真界交界处的神秘阁楼，此刻正沐浴在清晨的薄雾之中，古朴庄严，黑木为梁，青瓦为顶，透着一股与世隔绝的沧桑气息。金凡、孟灵，以及化名为“雷老三”、一身粗布短打、刻意收敛了气息的雷帝，正站在机阁外门的接引殿前，依计行事。而机老人，则早已隐于暗处，布下层层阵法，以秘术干扰机阁的推演，为他们打掩护。
接待他们的是一位身着锦蓝执事服的中年修士，此人面色倨傲，眼神中带着几分审视与轻蔑，斜睨着三人，嘴角噙着一抹若有若无的讥讽。当金凡从储物袋中取出那枚散发着淡淡魔气的玉简，沉声明来意，希望以此交换“近期地异象、尤其是涉及幽冥血海之战前后的详细记录”时，那执事先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，仿佛看到了什么极其不可思议的东西，但旋即又恢复了那副傲慢的神情，冷哼道：“区区一枚残破魔简，也敢妄图换取我机阁的核心情报？简直是痴心妄想！趁我还没改变主意，速速离去，莫要自误！”
就在双方剑拔弩张，即将谈崩之际，内堂忽然传来一声苍老的咳嗽，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。紧接着，一位须发皆白、身着灰色道袍的老者，佝偻着背，拄着一根龙头木杖，每走一步，木杖都在青石板上敲出“笃笃”的声响，缓缓从内堂走了出来。这老者看似老态龙钟，仿佛随时都会随风而逝，但那双浑浊的老眼在扫过金凡手中的玉简时，却骤然爆发出一道精光，虽一闪而逝，却让金凡心头一凛。此人，正是机阁的三长老，平日里深居简出，据早已不问阁中俗事。
“让他们进来吧。”三长老的声音平淡无波，听不出喜怒。
进入内堂，一股淡淡的檀香混合着书卷的墨香扑面而来。堂内陈设简洁，只有一张古朴的八仙桌和几把木椅，墙上挂着几幅意境悠远的山水画。三长老在主位坐下，屏退了左右，目光如炬，直截帘地质问道：“此简从何而来？你们想知道什么？”
金凡不卑不亢，抱拳道：“长老明鉴，此物关乎人族存亡，其来源暂时不便相告。我们想知道，幽冥血海之战，为何魔族能如此精准地洞悉我人族防线的薄弱点？为何我人族几位至强者会在关键时刻同时受到诡异的空间禁锢，动弹不得？为何……我人族牺牲如此惨重，却仿佛并未伤及魔族根本，反而更像是一场精心策划的……献祭？”
一连串的问题，如同连环惊雷，在寂静的内堂中炸响，震得空气都仿佛凝固了。
三长老沉默良久，浑浊的老眼中闪过复杂难明的光芒，最终长叹一声，声音中带着无尽的疲惫与无奈：“此事牵连甚广，关乎机阁的根基，老夫也只知冰山一角。但你们手中的玉简，确实是解开谜团的关键。跟我来。”
罢，他起身，拄着木杖，竟没有带他们前往守卫森严的机密档案室，反而七拐八绕，走向了机阁最外围、也是最不起眼的“废弃典籍库”。这里堆满了层层叠叠、无人问津的残破书卷，蛛网密布，空气中弥漫着浓重的霉味和纸张腐朽的气息，几缕惨淡的阳光从布满灰尘的窗棂透进来，在地上投下斑驳的光影。
“反了，全反了！”雷帝忍不住低声嘀咕，眉头皱成了川字，这完全颠覆了他对“机密”二字的认知，哪有把重要东西藏在这种老鼠都不愿来的地方？
三长老仿佛没有听见，指着一个角落积满灰尘的书架，淡淡道：“自己找吧。三前，这里‘意外’丢失了一批古籍残卷，其中一本《坤元秘录》的补遗，或许与你们要找的有关。记住，只许看，不许带走，更不许留下任何痕迹。”完，他便不再多言，转身蹒跚离去，背影萧索，仿佛只是做了一件微不足道的事。
金凡与孟灵对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的惊疑。机阁的长老，竟如此“配合”？还特意指出“意外丢失”的残卷？这其中，究竟是精心布置的陷阱，还是另一种隐秘的“传递”？
他们不敢怠慢，立刻开始在杂乱无章的书卷中仔细搜寻。孟灵心思最为缜密，她玉指轻轻拂过书架上的灰尘，目光如炬。很快，她发现一处书架的灰尘分布有些异样，似乎近期被人动过。她心翼翼地抽出一本封面几乎完全腐朽的残卷，只见书页边缘，赫然有一个与金凡手中玉简形状、大完全吻合的凹槽！