薛怀瑾当即取出空白玉简，认真记下每处要点。困扰多年的问题，在大师面前迎刃而解，她心中钦佩更甚。
具体疑问既解，气氛也松缓下来。话题自然而然从灵果养护，延伸到木系法术的切磋。
同一法术，两人施展风格迥异：薛怀瑾偏重实用与破坏力，丁黎则长于生机与滋养。
两人论道，竟然各有收获！
窗影渐斜，茶添数回。
薛怀瑾放下茶盏，神情郑重起来，取出隔绝阵阵盘。
丁黎静静看着，眼中并无讶色，反有一丝“果然如此”的淡然。方才法术交流间，对方展现的控制力与速度，早已超出筑基范畴。
一个未遮掩，一个未点破，彼此心照不宣。
阵盘启动，灵光微闪。
薛怀瑾道：“前些时日偶得一株高阶灵果树，品质难得，不知能否继续栽种，特来请教。”
丁黎神色平静，如话家常：“取出看看。”
薛怀瑾将一株赤玉玲珑果树移入空储物袋，解除认主，递了过去。
丁黎接过，神识一扫，轻声讶异：“极品？”高阶灵植本已稀有，何况品质臻至极品。
难得，实在难得。
她细细观摩这自然造物，一时竟是痴迷不已。
再抬眼，已是一刻钟后了，“抱歉，一时情难自禁。”
薛怀瑾颔首表示理解。
丁黎继续道：“若想无损移栽，成活后还能保持品质不掉，我力有未逮，需寻更高明的灵植师。”
薛怀瑾收下丁黎递过来的储物袋。
望着这位一见如故的女子，她终是轻声问：“你……可知城中那些关于你的议论？”
丁黎放下茶盏，眼波静如深潭：“知道，”她望向窗外，声音轻得像自语，“我倒希望……再热闹些。”
二人不再多言。
茶香袅袅间，一种无需言的默契，悄然生根。
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黄昏时分，连续修炼三日的薛怀瑾出门透气。
路过西街角落那间符箓店时，又见一人面色苍白地踉跄而出，店内飘出一缕血腥气。
此前她也撞见过几回，只当是顾客带伤，未多留意。但今日她来时，分明见那人完好进去；溜达一圈回来，却见他满身血气地出来。
薛怀瑾第一次认真打量这间不起眼的铺子。
那灰扑颇招牌映入眼帘，一看就知道开了很多年，店里门敞开着，每次都只看到掌柜一人在忙活，印象中这家符箓店的生意很好，听客栈伙计过，别看这门面“老破”，但掌柜有祖传的制符手艺，符箓品质一绝，还价格实惠，常有修士慕名而来。
只可惜掌柜仅筑基初期修为，最高也只制得出二阶符箓。
薛怀瑾脚步未停，身影一晃掠过街角暗处。再出现时，已换了张平淡无奇的面孔，气息稳稳压在金丹初期。她绕至后巷，无声推开虚掩的木门，闪身而入。
后堂狭窄，桌上堆满符纸，血腥气浓得扑鼻。油灯昏黄，掌柜正弯腰心擦拭几枚沾着暗红痕迹的玉针。察觉身后有人，他手一抖，玉针险些落地！
“谁？！”他骇然转身，脸色煞白，筑基初期的灵力本能涌动，却在触及薛怀瑾刻意释放的金丹威压时瞬间冻结！
薛怀瑾未语，目光如冰，缓缓扫过这逼仄空间。墙角符纸成沓，桌面散乱。视线最终定格在那几枚玉针上，针尖暗红刺目；又移向角落一处隐蔽暗格，格缝间渗出极淡却新鲜的血气。
掌柜顺着她的目光看向玉针，又见那暗格被盯住，脸上肌肉开始抽搐。冷汗浸透粗布短衫，嘴唇哆嗦，却发不出声。恐惧如冰冷的手扼住咽喉。
薛怀瑾向前一步。
脚步声在死寂中格外沉重。她在掌柜面前三尺处停下，灵压无声蔓延，如无形枷锁。
“你这铺子，”她终于开口，声音不高，却冷，“当真只卖符箓？”
掌柜双膝一软，“咚”地跪倒在地，额头死死抵住砖面，崩溃哭道：“真人饶命！的招！全招！符……符是用人血画的！是的一时糊涂！起初只是想省点买灵兽血的灵石，用自家血试了试……没想到画出来的符引气更快，威力还大上一两成！”
他猛地抬头，涕泪横流，急急辩白：“的知错了！从不敢害人！这些年只收熟客的血，须是熟龋保带来，当面取，绝不多拿，也绝不收来历不明之血！前辈明鉴！的只想多卖几张符，攒点灵石……”他惊恐地瞥向暗格，又伏下身，浑身抖如筛糠。
薛怀瑾沉默不语。
掌柜见她毫无反应，心一横，举起三指对发誓：“我方才所言若有半句虚假，叫我雷轰顶，即刻不得好死！”道规则降临，誓言成立。
但彼此都知道，这只是对心魔有影响，如果此时对道撒谎，到破境冲关、心魔来袭之时，此誓便会化为最凶险的劫难，威力倍增。
而现在却不会有事！
……
屋内死寂，只听得见他粗重的喘息。油灯的火苗不安地跳动，将他蜷缩的影子拉扯在斑驳的土墙上。
他猛地闭眼，牙关打颤：“真人若还是不信……可搜魂查验。的……的绝不抵抗，只求真人留我一条性命！”
薛怀瑾垂眸看着他。掌柜伏在地上的背脊剧烈起伏，粗布短衫已被冷汗浸透了大片。
她伸指，隔空一点。
暗格“咔”一声弹开。里面是几只净瓶和储血的玉罐，再无他物。一簇淡黄色的火焰凭空窜出，无声地将那些瓶罐包裹、吞噬，眨眼间焚得干干净净，连一丝青烟都未留下。
掌柜骇得魂飞魄散，整个人瘫软在地，连呼吸都凝滞了。
薛怀瑾收回手，声音依旧清冷，却少了那份刺骨的寒意：“手艺尚可。”她顿了顿，“但这路，走窄了，也是在玩火。”
指尖轻弹，十枚中品灵石“叮叮”滚落在掌柜面前的砖地上。
“赔你的。”她道，“记着，蠢莫再沾染。今日你能守住规矩，他日若贪念一起，收不住手……当如何收场。”
掌柜如蒙大赦，浑身一松，随即拼命以额叩地，“咚咚”闷响回荡在狭的后堂：“谢真人不杀之恩！的发誓，此生绝不再碰！这铺子立时便关，的今晚就滚出云溪城，永不回来！”
薛怀瑾不再看他，转身推开门。
沁凉的夜风猛地灌入，冲散了屋内浑浊的血气与汗味。她身影一晃，已没入门外深沉的巷道阴影中，仿佛从未出现过。
掌柜瘫在地上，许久，才颤巍巍支起身子。他看了看地上那几枚灵光流转的灵石，又望了一眼墙角那片焚烧后残留的焦痕，猛地打了个寒噤。他连滚带爬平柜台边，将值钱物事胡乱塞进包袱，连招牌都顾不上摘，便跌跌撞撞冲入了浓重的夜色里。