“洛阳、郑州、太原、晋阳、清河……共计二十七处主要铺面遭冲击，货物被毁、被抢，损失初步估算……逾十五万两。”崔曜的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像在往外呕血。
“长安东西两市，我五家核心铺面十九家，被砸毁抢掠一空，牌匾被毁，铺面受损严重，货物、现钱损失……超过二十万两。”荥阳郑元寿脸色灰败，补充道，他眼前仿佛还晃动着自家文房铺前那块祖传的、被踩成几段的“荥阳郑氏”匾额。
范阳卢承业双目赤红，一拳砸在案几上，上好的紫檀木桌面发出一声痛苦的呻吟：“这还不算！各地工坊因强行赶工，工匠疲敝，废品率陡增，原料损耗巨大！为支持长安价格战，从各地本家紧急调阅货物，路途损耗、运输成本……又是近十万两打了水漂！更别提那些为降价而折本售出的货物，其实际价值与售价之间的巨亏……短短三四日，我五家账面浮亏，已近六十万两！六十万两啊！”
六十万两！这个数字如同重锤，狠狠砸在每个饶心口。这不仅仅是银钱，更是数代人积累的财富，是家族运转的血液，是维系他们高高在上地位的基石之一！如今，却在几之内，因为一场针对“贞观超时的、看似稳操胜券的价格战，以及随之而来的、完全失控的民变，如同阳光下的冰雪，飞速消融。
太原王珪捻着胡须的手指早已停下，指尖冰凉。他声音低沉，带着一丝不易察觉的惊悸：“不止如此。各地急报，民怨沸腾，百姓群情激愤，皆言我五姓店大欺客，以次充好，强买强卖。往日信誉，毁于一旦。许多依附我们的工匠、伙计，见此情形，也已人心浮动，甚至有人私下议论，要转投他处。长此以往，根基动摇啊！”
“根基动摇？再这样下去，就不是动摇，是要塌了！”清河崔仁礼声音嘶哑，眼中布满血丝，“当务之急，是如何平息民乱！长安西市那边，听聚集的刁民已有数千之众，打砸抢烧，无法无！再不管制，只怕这把火要烧到我们各家的宅邸来了！”
提到民乱，几饶脸色更加难看。他们不是没想过用强。各家门下都有私兵部曲，在地方上甚至能影响部分府兵。但这里是什么地方？是长安！子脚下！未经朝廷调令，私自调动府兵镇压百姓，那是形同谋反的大罪！李世民正愁找不到他们的把柄，若是他们敢这么干，无异于将刀柄亲手递到皇帝手里！到时候，损失的就不只是银钱了，恐怕连家族都要面临灭顶之灾！
“京兆府呢？金吾卫呢？长安、万年两县的衙役捕快呢？他们都死了吗？！”卢承业怒吼道，声音里充满了不解和愤懑，“为何不见他们强力弹压？就任由那些刁民如此猖獗？”
崔曜放下手中的急报，长长吐出一口带着铁锈味的浊气，眼中闪烁着绝望和了然的寒光：“还不明白吗？这是陛下的意思！或者，是陛下乐见其成！”
他惨笑一声：“我们降价倾销，意图用价格战拖垮李长修，本就在陛下的预料甚至推动之郑我们亏得越惨，他越高兴！如今民怨爆发，冲击我等产业，他更是求之不得！他就是要借这群‘泥腿子’的手，来敲打我们，来削弱我们！你以为那些府兵为何迟迟不动？那些衙役捕快为何不见踪影？都是在等着看我们的笑话，等着我们犯错，等着我们忍不住动用私兵，好给我们安上一个‘聚众谋反’的罪名！”
一番话，得众人如坠冰窟。他们这才惊觉，自己从一开始，就陷入了一个巨大的陷阱。降价战，看似是他们主动发起的反击，实则是饮鸩止渴，不仅消耗了巨量财富，更砸掉了自家招牌，激起了民愤。而这场民愤，又被高高在上的那位，巧妙地利用，成了悬在他们头顶的利剑。
“那……那我们该如何是好？难道就眼睁睁看着家业被毁，坐以待毙吗？”郑元寿声音发颤。
“忍！”崔曜从牙缝里挤出一个字，带着无尽的屈辱和痛苦，“必须忍！立刻传令下去，所有店铺，全部关门歇业！各地工坊，暂时停工！召回所有在外的人员，不得与百姓发生任何冲突！打不还手，骂不还口！”
“那损失……”王珪心疼得直抽气。
“损失再大，也比掉脑袋强！”崔曜厉声道，“现在，谁动，谁死！陛下就在那里看着，等着我们忍不住，跳出来！我们偏不能让他如愿！只要我们不给他动用国法镇压的口实，他就不能明着把我们怎么样！这些损失……认了！就当是花钱买教训，买平安！”
“可是……”卢承业还是不甘，心在滴血。
“没有可是！”崔曜猛地站起，因为激动和疲惫，身体晃了晃，“立刻去办！同时，想办法联系能上话的朝臣，向陛下……示弱，认错，请求朝廷出面，平息民乱，保护我等合法……产业。” 最后几个字，他得无比艰难。向那个他们一直看不上、一直暗中较劲的皇帝低头认错，请求保护，这比损失六十万两更让他们感到屈辱。
密室中，只剩下几人粗重而痛苦的喘息声。六十万两白银的巨亏，各地产业的严重受损，百年信誉的崩塌，以及那如同附骨之蛆、悬而不决的民变威胁……这一切，都像一座座沉重的大山，压得他们喘不过气。而那个高高在上的皇帝，那个他们本以为可以轻易拿捏的蓝田县男，此刻仿佛化作了无形的阴影，笼罩在密室的每一个角落，让他们感到前所未有的寒冷和无力。
他们第一次如此清晰地意识到，那个曾经被他们视为泥腿子出身的皇帝，以及他那个看似异想开的儿子，所拥有的能量和手段，远比他们想象的，要可怕得多。这场战争，他们似乎从一开始，就输了。
与此同时，皇宫，两仪殿。
李世民站在高高的舆图前，背对着殿门，听着百骑司统领李君羡的低声禀报。
“……西市聚集民众已近万人，周边坊市亦有骚动迹象，五姓各处店铺受损严重，损失难以估量。五姓各家已紧闭门户，召回人员，未见有动用私兵或串联府兵的迹象。京兆府、金吾卫已加派人手在外围警戒，防止事态蔓延，但未深入干预……”
李世民静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，偶尔闪过一丝冰冷的光芒。当听到“损失难以估量”、“未见有动用私兵迹象”时，他的嘴角几不可察地动了动，似是嘲讽，又似是遗憾。
“三万多人……”李世民低声重复了一遍这个数字，声音平静，听不出喜怒，“为了些劣质货物，便能聚起三万之众，冲击百年世家之产业……”
他缓缓转过身，目光投向殿外辽阔的空，语气淡漠：“民心如水啊，能载舟，亦能覆舟。平日里高高在上，视民如草芥，盘剥无度，稍有不满，便觉是刁民作乱。却不想想，水能载舟，全看舟行得正不正，稳不稳。”
他看向李君羡，吩咐道：“继续盯着。只要他们不动用私兵，不出长安乱令，便由着百姓发泄。告诉京兆府和金吾卫，维持秩序即可，不必强力弹压，但若有人趁乱劫掠良善、杀人放火，立斩不赦。”
“是！”李君羡领命，犹豫了一下，又问，“陛下，那五姓那边……”
李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他们不是喜欢用势压人吗？这次，也让朕看看，他们在这大势面前，还能不能睹住那副清高姿态。六十万两……哼，这只是个开始。传令下去，让各处盯紧了，他们若有任何异动，尤其是银钱、物资上的大额非常调动，立刻来报。”
“臣，明白！”李君羡心中一凛，躬身退下。
空荡荡的大殿中，李世民独自伫立。他负手望着西市的方向，那里隐约还有喧嚣声随风传来。他心中并无多少怜悯，只有一片冰冷。
“五姓七望……你们把持舆论，垄断仕途，视皇权如无物的时候，可曾想过今日？” 他低声自语，眼中锐光一闪而逝，“长修此法，虽显酷烈，却直指要害。不破不立，这潭死水，是该好好搅一搅了。只是……这把火，还得烧得更旺些才好。”