马蹄踏过晨露浸湿的土路，铁镫磕碰声里，雪斋的披风沾了泥点。他没去主城，先拐向山脚那间临时搭起的医棚。桥工收尾时砸伤了三个匠人，得看看伤药够不够。
医棚门帘掀开，千代正低头磨药刀。听见脚步声抬眼，手顿了一下。“大人回来了。”
“嗯。”雪斋解下佩刀靠在柱边，走到病床前查看。一个断了脚踝的汉子睡得不稳，嘴里哼着痛。千代端来陶碗，递给他一碗温水冲的黄柏粉，“刚煎的，还剩半罐。”
雪斋接过碗，指尖碰到她手背。凉的。
他没话，转身把碗放在床头木架上。这时千代从怀里掏出个东西——一截旧木勺，巴掌长，边缘磨得发亮，正面刻了个“忍”字。
“我本不想拿出来。”她，声音压得很低，“但昨夜有人在我铺位底下塞了纸条，……我是南部家主母的女儿。”
雪斋眉头一动，没看她，只盯着那勺子。
“十岁那年，我被丢在甲贺山口，是师父捡回去的。”千代指了指左耳垂的银环，“成年礼那，他把这个交给我，是母亲留下的唯一信物。我一直不信，可刚才……有人认出了这把勺。”
话音未落，帘外传来草鞋踩地声。一个穿粗布采药人打扮的男人走进来，手里提着竹篓。他咧嘴一笑：“姐还记得三岁那年，在桧山城西廊吃梅花糕的事吗？夫人亲手喂你，你还打翻了盘子。”
千代脸色变了。
男人又转向雪斋：“宫本大人，您护得住她一时，护不住一世。她流着南部家的血，早晚要归宗。若现在倒戈，主上答应饶她不死，还能赐还姓氏。”
雪斋终于开口：“你一个人来的？”
“就我一个。”男人摊手，“不过消息已经传出去了。再过两个时辰，黑川城里就会知道——您的贴身医女，是敌人家族的血脉。”
雪斋没动，目光落在千代手上。
她看着那勺子，忽然用力一折。
“咔”的一声，木头裂开，两截断勺掉在地上。
“我的命，早已属于雪斋大人。”她，嗓音比刀锋还利，“不是谁生的，就非得替谁卖命。”
采药人脸色一沉：“你就不怕死？”
“怕。”千代弯腰捡起半截断勺，攥紧，“可更怕辜负信任。”
雪斋这才走上前，一脚踩住掉落的半截勺柄。他弯腰拾起另一段，吹去灰尘。断裂处露出一点金属反光。
他眯眼一看，把断勺凑近眼前。内侧嵌着极薄一片铜片，上面刻着细如蛛丝的线条——是图。
“这是什么？”千代也凑过来。
“不像地形。”雪斋摇头，从袖中取出随身携带的奥州草图摊开，将铜片比对上去。水流走向、山脊轮廓慢慢重合，“北陆道深处……这地方有座废银矿，矿道塌了三十年。”
“金库。”千代低声，“父亲过，老当主怕战乱毁财，曾在深山设秘藏。”
采药人突然往后退步，却被门口闪出的两名亲卫按住肩膀。他挣扎不得，嘴里还在喊：“你们抢不走！里面机关重重，没有钥匙根本进不去！”
“我们不需要钥匙。”雪斋把铜片心揭下，夹进地图册里，“只需要知道它在哪。”
他下令封锁医棚，将采药人嘴堵上，押往地下牢房关押。千代右肩不知何时划晾口子，血渗出来。她自己撕了块布条缠上，一句话没。
雪斋看了她一眼：“你去守府库外围，别靠近牢房。”
“是。”
日头偏西，一行三人轻装出发。雪斋带了最可靠的两个影武士，每人只背干粮和火药包，骑快马绕路直奔北陆山区。夜里宿在猎户空屋，他取出地图反复对照，用炭笔圈出入口可能位置。
第三未亮，他们抵达废矿口。岩壁封死，杂草丛生。雪斋让人取来铁锅，盛满水摆在岩缝前，轻轻敲击地面。
波纹震动，某处涟漪最密。
“这儿。”他。
凿孔三个时辰，打入火药管。第一次引爆只松动表层，第二次加大剂量又恐塌方。最后用最份量分三次炸开，碎石滚落，露出倾斜向下的石阶。
火把照进去，空气闷潮。走到底层，一道铁门横在眼前，锁已锈死。他们用撬棍硬推，门轴吱呀作响，缓缓开启。
石室内整齐码放金条三百七十根，砂金十二袋，另有几箱朱印文书。雪斋抽出一份，盖的是南部家旧印。
“搬走。”他。
四人轮换扛箱，连夜运回主城。入库清点完毕，刚蒙蒙亮。雪斋亲自落锁，把钥匙交给账房老吏，叮嘱一句：“明日早会要用。”
他回到书房，脱下沾灰的外衣，坐在案前。油灯昏黄，手中捏着那半截断勺，木质粗糙，刻痕深浅不一。
门外传来脚步声，是轮值的护卫报时：“卯时三刻，大人。”
他没应声，只把断勺放在桌上，打开地图册，手指停在“练兵场”三个字上。
窗外，第一缕阳光照在城楼瓦顶。