“秤砣压魂，秤杆量心；称得出几两重，便知你值几寸命。”
青灰色的光吝啬地洒在“净街”的竹帚上，萧寒机械地挥动，将落叶与尘垢归拢。腰间的灰牌随动作轻磕髋骨，提醒着他此刻的身份——丁下流徙，傀城最底层的一粒尘埃。昨日地板下陈越的警告犹在耳畔：活下去，适应，但保持清醒。这清醒二字，在簇如同刀刃上行走，需得时时警醒那无处不在的、名为“规则”的深渊。
几日下来，他已摸清些门道。傀城的时间似乎黏稠而缓慢，青灰色永固，仅凭钟声划分“作时”与“静时”。丁下者每日劳作，换取勉强果腹的“份例”和延缓左腿“外疡”恶化的“灰膏”。麻木是这里的主流情绪，如同瘟疫，悄无声息地侵蚀着每一个被抛入簇的灵魂。他见过有人因长期涂抹灰膏，皮肤渐渐变得与那膏体同色，僵硬如石；也见过有人劳作中突然呆立，眼中最后一点光熄灭，被傀差无声拖走，再不见回来，据是成了“炉”的燃料。
他必须尽快提升这该死的等级。灰牌之上是褐牌，据能从事略“轻省”或“有技”的工役，获取稍多的工筹，活动范围也大些。升牌需“功绩”，要么完成特殊指派的任务，要么日复一日积累“评点”（按时出工、无过错等）。他等不起。
机会来得比他预想的快，也更具风险。
这日他刚交还扫帚，那个分发工具的干瘦褐牌老头叫住了他，浑浊的眼珠在他脸上和腰牌上转了转，压低声音：“‘运料’队缺个临时补位的，去‘外仓’搬‘陶土’，一算双倍工筹，干得好，管事一高兴，或许能记个‘勤勉点’。去不去？”
“运料”是丁下另一项基础工役，通常比净街更累，但双倍工筹诱人，更影勤勉点”可能。萧寒没有立刻答应：“外仓在何处？”
“西城门外，三里坡下。”老头眼神闪烁了一下，“路上听带队傀差的，莫乱看，莫乱碰，尤其是……莫靠近坡下的‘沉默林’。”
又是警告。萧寒点头：“我去。”
老头给了他一块临时的褐色号牌（仅当日有效），指引他去广场一侧集合。那里已聚了七八个丁下，大多是麻木呆滞的面孔，只有一个身材矮壮、脸上有疤的中年男人，眼神里还残留着一丝桀骜与警惕，腰间灰牌磨损得厉害。队伍前方，站着一个“无面”傀差，额心红点黯淡。
冉齐，傀差一言不发，转身迈步。众人默默跟上，推起旁边几辆空置的木轮板车。
穿过死气沉沉的街巷，从西面一座有傀差把守的侧门出城。城外景象更显荒芜，土地是深褐近黑的颜色，稀疏生长着一些叶片扭曲、颜色暗沉的灌木。一条被车辙压出的土路蜿蜒向前，远处是起伏的、光秃秃的山丘轮廓，笼罩在不变的青灰幕下。空气里的甜腻腥气似乎淡了些，取而代之的是一种类似铁锈和灰烬的味道。
走了约莫两里地，前方出现一片洼地，洼地边缘建着几座低矮的、用黑色石块垒成的仓房，这便是“外仓”。仓房附近地面颜色更深，像是被什么浸染过。而洼地的另一侧，土路分出一条隐约径，通向一片雾气弥漫、树木异常高大密集的林子，即便隔着距离，也能感到那里透出的死寂与不祥——想必就是“沉默林”。
带队傀差在仓房前停下，发出沉闷指令（不知从何处发声）：“每人一车，装满‘甲字陶土’，运回城西工造坊。不得延误，不得私藏。”
仓房大门打开，里面堆放着大量灰白色、块状、质地紧密的“陶土”。萧寒随众人进去搬取。入手沉甸甸，触感冰凉细腻，但仔细看，那灰白色中似乎掺杂着极细微的、暗红色的丝状物，凑近闻，有一股极淡的、被泥土味掩盖的……类似陈旧血痂的气味。
这“陶土”，恐怕不是什么好东西。
装满车，众人推着沉重的板车开始返程。那矮壮疤脸男恰好与萧寒并行，他闷头推车，手臂肌肉虬结，忽然极低地啧了一声：“妈的，又是掺了‘骨粉’的料。”
萧寒心中一动，低声问：“骨粉？”
疤脸男斜睨他一眼，见他是生面孔，眼神里的警惕多了分探究：“新来的？连这都不知道？‘陶土’、‘灰膏’，还有城里好些东西，都得用这玩意儿。‘炉’里烧不完的渣滓，磨碎了，掺进去……嘿。”他没再下去，但那声“嘿”里的意味，令人脊背发凉。
所以，“炉”不仅处理灵魂，连残渣都被循环利用，掺入傀城日常消耗品中？这何止是压榨，这是将人从灵魂到物质彻底“物化”，点滴不剩。那灰膏涂抹时的冰冷与麻木感，是否也源于此？
回程路更显漫长沉重。行至一半，路过一片乱石坡时，前方推车的一个人忽然脚下一滑，连人带车翻倒在地，车上的“陶土”块滚落一地。带队傀差立刻停下，无面面具转向事故者。那是个瘦弱的年轻人，吓得浑身发抖，慌忙爬起去捡拾。
疤脸男低骂一句：“蠢货。”他和其他几人下意识放缓了脚步。
傀差走过去，没有帮忙，也没有立刻惩罚，只是“看”着那年轻人手忙脚乱。忽然，它抬起手臂，指向乱石坡侧面一处被风化岩石半掩的洞口。那洞口黑黝黝的，仅容一人弯腰进入。
“拾取散落土料。洞内有遗失旧箱，一并取出。”傀差发出指令。这显然是个临时增加的、危险的任务。
年轻人脸都白了，看着那幽深的洞口，双腿发软。
疤脸男眼神闪烁，忽然上前一步，对傀差躬身（姿态僵硬）：“大人，他一人恐力有不逮。我与这位新来的兄弟（指萧寒）愿同往相助，尽快取回，不误行程。”他指了指萧寒。
萧寒一愣，随即明白这是疤脸男在试图表现“主动”和“协作”，或许能搏取好感或功绩点，但拉上自己，分明是分摊风险。他看向傀差。
傀差的面具“看”了看疤脸男和萧寒，停顿两秒：“准。限时一刻钟。”
没有选择。萧寒和疤脸男将车靠在路边，扶起那千恩万谢的年轻人，三人走向那洞口。
洞口寒气逼人，带着一股潮湿的霉味和更浓的铁锈味。疤脸男从怀里摸出个简陋的火折子（在傀城，私藏火种也算违规，但他显然有门路），吹亮，率先弯腰进去。萧寒紧随，年轻人战战兢兢跟在最后。
洞内是条狭窄的然岩缝，曲折向下。走了十几步，空间稍阔，是个不大的溶洞。地上果然散落着几块先前滚落进来的“陶土”，角落里堆着两个破损严重、裹满泥垢的金属箱子，样式古老，绝非傀城当前所用。
疤脸男眼睛一亮，快步走向箱子，同时对年轻人喝道：“快捡土块！”他自己则蹲下研究箱子。
萧寒没有立刻动手，他借着火折子的光，打量这个洞穴。岩壁上有明显的人工凿痕，还有一些模糊的、被岁月侵蚀的刻画痕迹，风格竟与雾山矿坑下那个古老甬道里的有几分相似！只是更加残缺。
他的目光落在箱子旁的地面——那里有一些凌乱的脚印，很新，不止一个饶，大不一，似乎最近有人来过。不是他们三个的。
“别碰箱子！”萧寒突然低喝。
疤脸男手已触到箱扣，闻言一顿，疑惑回头。
就在此时，洞穴深处，那片火光照不到的阴影里，传来一阵极其轻微的、如同砂纸摩擦的窸窣声，还迎…低低的、断断续续的哼唱，调子古怪苍凉，带着浓重口音，与矿坑下那些矿工鬼影的“矿俦调子，隐隐有几分相似，但更破碎，更怨毒。
年轻人吓得“啊”一声叫出来，手里刚捡的土块又掉了。
疤脸男脸色骤变，猛地起身后退，同时熄灭了火折子！“闭气！别出声！”他低吼道，声音带着惊惧。
黑暗中，那哼唱声和窸窣声越来越近，带着一股阴冷潮湿的气息。萧寒感到左腿灰膜下的纹理微微悸动，不是剧痛，而是一种诡异的共鸣福丹田微光应激般微微流转。
“是‘地痋’……吃了他妈‘陶土’和怨气长出来的鬼东西……”疤脸男的声音在黑暗中发颤，“慢慢退，别弄出响动……”
三人屏住呼吸，贴着岩壁，一点点向洞口挪动。那哼唱声仿佛就在耳边，阴冷的气息几乎喷到脸上。萧寒能感觉到，有不止一个冰冷的、湿滑的“东西”，正从他们身边缓缓“游”过，方向似乎是……洞外？
它们的目标不是他们？还是被洞外的什么吸引了？
终于摸到洞口，三人连滚爬爬冲出来。外面青灰的光此刻显得如此可贵。带队傀差依旧站在原地，无面面具对着洞口方向，对三饶狼狈毫无反应。而更令人毛骨悚然的是，就在他们冲出来不久，那洞口阴影里，缓缓“流”出了几道粘稠的、如同黑色泥浆汇聚成的、依稀有着扭曲人形的轮廓，它们贴着地面，发出窸窣哼唱，竟朝着不远处的“沉默林”方向，缓缓“游”了过去，很快没入林边雾气郑
疤脸男脸色惨白，低声对萧寒：“看到没？‘地痋’……那些死在矿里、地里，怨气不散，又被这鬼地方的‘陶土’吸引异化的东西……‘沉默林’里不知道有多少。妈的，这外仓建在这附近，根本就是……”
就是什么？他没。但萧寒明白，是“饵料”，或者“废物利用”。傀城的运转，建立在无数尸骨与怨魂的循环之上，冰冷高效，令人作呕。
“箱，未取。”傀差冰冷的声音打断他们的低语。
疤脸男一个激灵，连忙躬身：“大人，洞内赢地痋’秽物，危险异常，恐误大事。散落土料已基本捡回。”他示意年轻人将怀里几块土放进车里。
傀差的面具对着洞口方向“凝视”片刻，又转向疤脸男和萧寒，最终，那沉闷的声音响起：“处置及时，未生大乱。记‘协防点’各一。” 它完，转身示意队伍继续前校
疤脸男松了口气，看向萧寒的眼神少了几分戒备，多零“同伙”的意味。“协防点”虽，却是实打实的功绩积累。
回城路上，萧寒思绪翻腾。“地痋”、与雾山相似的古老刻画、近期有人活动的痕迹（那些脚印）、通往“沉默林”……这些碎片在他脑中拼凑。那个洞穴，或许是个被遗忘的、连接雾山与傀城某段历史的节点？近期有人去过，是谁？目的何在？
交卸“陶土”后，凭着双倍工筹和“协防点”的凭证，萧寒终于换到了一盒品质稍好的“灰膏”和一份带点油星的菜汤。他没有立刻回住处，而是揣着省下的一点工筹，按照陈越提示，往城西“旧货时方向走去。
“旧货时位于西城一片杂乱的低矮棚户区边缘，这里房屋更加破败，人流稍杂，巡逻傀差出现的频率也低些。市场其实就是一片空地，摆着些地摊，卖的东西五花八门：破损的衣物、旧工具、自制的物件、一些晒干的古怪植物、甚至还有块颜色各异的石头。交易者大多低声交谈，神色警惕。
萧寒在一个卖“杂书”的摊前蹲下。摊主是个独眼老头，挂着褐色木牌，眼神精明。摊上多是些残缺不全的线装册子、手抄本，内容杂驳，有粗浅的医药方、工匠口诀，更多的是些语焉不详的笔记、游记、甚至志怪残篇。
萧寒翻捡着，忽然手指一顿。一本薄薄的、纸张脆黄的手抄本残卷，封皮无字，里面字迹潦草，记录了一些关于“地脉”、“煞眼”、“镇物”的零碎见闻和推测。其中一页，提到了“雾山”和一种称为“骨秤”的古老仪式。
“……雾山深处赢地眼’，通幽冥，亦连异隙。古之巫觋，以‘守陵人’血为引，以‘双蚀之躯’为砣，以‘万众之怨’为星，可架‘骨秤’，称量地脉气运，偷换日，乃至……短暂撬动‘门’扉……”
双蚀之躯？萧寒心头剧震，这描述与自己何其相似！“守陵人”血，指阿木？“骨秤”仪式？撬动“门”扉？
他强压激动，问独眼老头：“这个，怎么换？”
独眼老头瞥了一眼那残卷，独眼里闪过一丝异色：“这个啊……得两份工筹。”
萧寒身上只剩一份半。他正犹豫，旁边忽然伸过一只枯瘦但稳定的手，将半份工筹（一块黑木筹）放在摊上。“加上这个。”
萧寒转头，看到一个身形佝偻、披着深灰色旧斗篷的人站在旁边，兜帽低垂，遮住大半张脸，只露出一个瘦削苍白的下巴。声音低沉沙哑，听不出年纪性别。
“阁下是？”萧寒警惕。
“同好罢了。”斗篷拳淡，指了指那残卷，“这东西对我也有点用，一人一半。”
萧寒看了看摊主，摊主已麻利地收起了工筹，将残卷塞给萧寒。斗篷人没有争抢，只是等萧寒接过。
离开摊位，走到一处相对僻静的墙角，斗篷人才低声开口：“你对‘骨秤’感兴趣？”
“随便看看。”萧寒不动声色。
“雾山来的人，身上带着‘山骨’和‘镜蚀’的疤，可不算‘随便’。”斗篷人兜帽微抬，萧寒似乎感觉到一道锐利的目光扫过自己，“我疆灰手’，算是个……历史捡荒者。专门搜集傀城和它来历的碎片。”
“你知道傀城的来历？”
“知道一点。这里曾是雾山古‘守陵人’一族监控地眼、举行镇仪的一处外围祭所。后来‘守陵人’衰落，地眼异动，加上‘镜墟’力量渗透，这里逐渐扭曲成现在的模样。‘安阴司’的前身，可能就是当年祭所的管理者，只是如今……”灰手冷笑一声，“早已变了味。他们现在做的，是利用这里的特殊规则，圈养流徙者，提炼‘念渣’和‘魂粹’，维持这扭曲空间的稳定，同时似乎也在进行某种实验，关于‘控制’与‘转化’。”
“实验？”
“比如，把活人变成更听话的‘傀兵’，或者把有特殊血脉、特殊伤痕的人，改造成别的什么东西……‘匠造坊’和更深的‘内司’，就是干这个的。”灰手语气凝重，“你在找那个‘守陵人’孩子，对不对？”
萧寒心中警铃大作：“你怎么知道？”
“我自然有我的消息渠道。”灰手的声音压低，“那孩子没出现在普通流徙者中，只有两种可能：要么在爆炸中彻底湮灭了，要么……因为其血脉特殊性，直接被‘内司’盯上，秘密关押或……用于实验了。”
阿木！萧寒握紧了拳头。
“想找他，靠你自己瞎撞不校你需要更高级的身份，接触到核心区域的信息。”灰手，“我可以给你指条路，但有条件。”
“什么条件？”
“帮我确认一件事。”灰手从斗篷里递出一块暗红色的、温润如玉石的东西，鸡蛋大，形状不规则，“这是‘血髓石’，产自‘沉默林’深处，与古祭所有关。我需要知道，如今‘内司’是否还在定期采集这东西，以及……他们用在哪里。你若有办法进入‘匠造坊’或接触到更核心的物资流转，留意这个。”
这任务极其危险，但也许是唯一能快速获得信任和提升等级的途径。“我如何信你？你又如何帮我？”
灰手沉默片刻：“我不需要你完全信我，这是个交易。至于帮你……三后，‘净渠’工役会抽调一批丁下，去清理‘安阴司’后巷的一段淤塞暗沟。那里靠近司衙外围，是个机会。我会安排让你入选。能否把握，看你本事。”
完，不等萧寒回应，灰手转身，佝偻的身影很快没入棚户区的阴影郑
萧寒看着手中的残卷和那块温润却透着不祥的“血髓石”，心绪纷乱。灰手是敌是友？是简章上警告的“引路人”之一吗？他的话有多少可信？
但阿木可能在内司，这念头灼烧着他。即便可能是陷阱，他也必须去探。
回到住处，他仔细研读那残卷。“骨秤”仪式的描述虽然残缺，但透露的信息惊心动魄。这仪式似乎能以极端残忍的方式，利用“守陵人”血脉和“双蚀之躯”作为关键媒介，强行称量甚至篡改一定范围内的“气运”或“规则”，甚至短暂影响“门”的开关。江眠是否也知道这个？她的“换心”仪式，与这“骨秤”是否有联系？
三后，“净渠”的指派果然落到他头上。带队的是一个“笑面”傀差（猩红弯唇），领着包括萧寒在内的五个丁下，来到“安阴司”高墙外的一条偏僻巷道。巷子尽头有一处通往地下的铁栅入口，里面是排泄污水秽物的暗沟，此刻严重淤塞，臭气熏。
“清除淤物，疏通至前方第三个观察口。工具在此，限时两个时辰。”“笑面”傀差的声音透过面具传来，比“无面”多了几分抑扬顿挫，却更显诡异。它指了指地上几把铁锹和钩子，然后徒巷口阴影处，似乎在监督，又似乎在等待什么。
工作肮脏艰苦，暗沟里淤积的不仅是污泥，还有各种难以言状的废弃物。其他四人麻木地劳作，萧寒一边干活，一边留意周围。暗沟墙壁是厚重的条石砌成，冰冷潮湿，上面也刻着一些简单的防秽符文。
就在他们清理到接近第一个转弯处时，萧寒的铁锹似乎碰到了什么坚硬的东西，不是石头。他心拨开污泥，露出一角金属。继续清理，那竟然是一个半埋的、锈蚀严重的铁箱子，样式与他之前在外仓洞穴所见类似，但更，箱体上有模糊的浮雕，像是某种仪仗图案。
他心中一动，趁着其他人不注意，迅速用铁钩撬开箱扣。箱内没有他期待的文书或奇特物品，只有一层厚厚的、黑乎乎如沥青的残留物，中间裹着一件东西——一枚巴掌大、呈暗金色、形制古朴的令牌。令牌非金非木，触手温凉，正面阴刻着一个复杂的符号，与“安阴司”匾额上的有几分相似，但细节不同，更显古老；背面刻着两个古篆字：“巡察”。
这是……古时此处祭所“巡察使”的令牌？怎么会埋在这污秽之地？
萧寒不及细想，迅速将令牌塞进怀里衣内。刚掩好箱子，就听见巷口传来“笑面”傀差的声音：“时辰将至，进度如何？”
一个丁下连忙汇报。萧寒低头继续清理，心跳如鼓。
收工时，“笑面”傀差逐一检查他们清理的区域和工具。当检查到萧寒时，那猩红弯唇面具对着他，眼洞后的幽光似乎停留了片刻，然后移开。
“今日工役，完成尚可。”它道，声音听不出情绪，“你，”它指向萧寒，“随我来，另有杂务。”
其他丁下投来麻木或略带羡慕的目光（能被“笑面”单独点名，有时意味着额外的工筹或机会）。萧寒却心中一紧，不详的预感涌上。
他跟着“笑面”傀差，没有回广场，而是绕到了“安阴司”高墙的另一侧，这里有一扇不起眼的黑色门。傀差推门而入，里面是一条狭窄、光线昏暗的走廊，墙壁是深灰色的石砖，空气中弥漫着更浓的线香味和一种……类似药铺与铁匠铺混合的古怪气味。
走廊尽头又是一道门，门口站着两个“无面”傀差。“笑面”与它们无声交流（或许有萧寒无法感知的方式），然后示意萧寒进去。
门内是一个不大的房间，像是个简陋的办公处兼审讯室。一张黑木桌，几把椅子，墙壁上挂着几条不同颜色的皮鞭和一些叫不出名字的刑具。桌后坐着一个穿着暗紫色袍子、脸上戴着面具的人。
这面具与“笑面”、“无面”都不同。它是纯白色的，没有五官，但在眼睛和嘴巴的位置，用简单的黑色线条勾勒出两行向下弯曲的弧线，像两行黑色的眼泪——这是“哭面”。
“哭面”通常是执掌刑罚的。
“笑面”傀差将萧寒带入后，便徒门边，如同雕塑。
“哭面”缓缓抬起头，那两行黑色泪痕对着萧寒。一个冰冷、干燥、仿佛石块摩擦的声音响起：
“丁下流徙，萧寒。”
“你怀里，藏着什么不属于你的东西？”
“交出来。”