“根吃土，也吃肉，千年养出一张口；林吞人，不吐骨，化作春泥更护‘主’。”
传送的撕扯感如同被扔进高速旋转的砾石机，每一寸血肉骨骼都仿佛要离析崩解。萧寒在剧烈的眩晕和恶心感中，只来得及瞥见灰手那佝偻背影在扭曲的光影中紧绷如弓，手中紧握着那枚光芒乱闪、仿佛随时会炸开的巡察令，以及被强行剥离出的、那缕属于阿木的微弱“守陵”本源白光。
“砰！”
不是落地的声音，更像是砸进了一团湿冷、充满弹性的巨大海绵里。腐殖质和浓烈血腥味混合的刺鼻气息瞬间灌满鼻腔。周围是绝对的黑暗，伸手不见五指，但能感觉到身下是厚实、松软、微微蠕动的东西，像是堆积了无数年的落叶与……其他难以名状的混合物。
“咳咳……”萧寒挣扎着撑起身体，喉咙里泛着铁锈味。左腿的灰膜在刚才传送和令牌反冲的双重冲击下，传来龟裂般的痛楚，银灰与暗红的纹理在皮下疯狂窜动，几乎要透体而出。丹田微光萎靡，如同风中残烛。
“别动，收敛气息。”灰手嘶哑的声音在近处响起，带着前所未有的疲惫和紧绷。一点微弱的、暗绿色的磷火在他指尖燃起，勉强照亮周围方寸之地。
借这微光，萧寒看清了他们所处——一个巨大的、地底的空洞，穹顶低矮，垂下无数湿漉漉的、如同血管或树根般的暗红色肉质藤蔓，缓缓蠕动。地面是厚厚的、深褐近黑的淤泥状物，里面半埋着许多惨白的、形态各异的骨骼，有人形，有兽状，还有一些根本无法辨认。空洞边缘，隐约可见粗糙开凿的痕迹，以及一些早已腐朽的木桩和锈蚀的铁器。这里像是一个被遗忘的、巨大的地下墓穴，又像某种恐怖生物的消化腔。
“这是……沉默林地下？”萧寒压低声音，心脏仍在狂跳。司主那恐怖的威压和“紫面”傀差的血红目光，仿佛还在眼前。
“林心边缘，一处废弃的‘老矿坑’。”灰手喘息着，心地将巡察令和那缕白色本源分开，各自用特制的、画满符文的皮囊装好，塞进怀里。他的动作有些颤抖，兜帽滑落，露出一张比萧寒想象中更加苍老、布满深壑皱纹和污垢的脸，左眼紧闭，一道狰狞的伤疤从额头斜贯至嘴角。“没想到……那令牌里还藏着‘镜墟’的噬灵陷阱……司主……好算计。”
“陷阱？”萧寒想起令牌最后爆发的黑暗吞噬能量。
“古巡察司后期，已被‘镜墟’力量渗透腐蚀。这令牌恐怕早被做了手脚，一旦试图用它触动核心禁制或接纳高纯度‘守陵’本源，就会触发，反噬持有者，并将其位置和状态反馈给……控制者。”灰手独眼中闪过一丝后怕和愤恨，“幸亏老夫早有防备，用血髓石的精气暂时裹住了那道本源，又强行中断了传送，改道坠入这里……但恐怕也瞒不了多久。司主已经锁定了令牌的大致范围。”
“江眠呢？三号炉爆炸……”
“那是她计划的一部分，或者……是她为自己准备的退路和烟雾弹。”灰手冷笑，“你以为她真会留在匠造坊等死？那女人比狐狸还狡诈。三号炉超限爆炸，不仅能制造混乱，掩盖我们这边的空间波动，更重要的是，爆炸会彻底释放炉内积存的所有血髓石能量和实验残留的‘蚀力’与‘念力’，形成一场短暂的、覆盖匠造坊乃至部分魂库的能量风暴。司主和‘三相’首先要处理的是那个烂摊子，这给我们争取了一点，或许只有几个时辰的时间。”
萧寒心中一沉。江眠果然再次利用了一切，包括三号炉，包括可能还在匠造坊内的其他人。“她去了哪里？”
“如果她够聪明，会趁着爆炸混乱，利用她早就准备好的另一条路，逃往沉默林更深处，那里有她一直在暗中布置的东西。”灰手挣扎着站起，身形有些摇晃，“我们得赶在她前面，或者至少不能落后太多。”
“去更深处？为什么？那里有什么？”
“赢骨秤’仪式真正需要的‘秤台’——不是三号炉那种仿制品，而是古代‘守陵人’举行真正大祭的古老遗址核心。也有沉默林‘那位’的本体，或者，是祂最活跃的一个‘触须’或‘梦境投射点’。”灰手看向空洞深处那无尽的黑暗，独眼中神色复杂，“司主想要用‘骨秤’强行平衡、吸纳乃至控制雾山所有的异常力量，包括‘山骨’、‘镜墟’和沉默林深处的‘那位’。江眠想窃取这个成果，或者利用仪式达成她自己的疯狂目的。而我们……”
他顿了顿，看向萧寒：“我们要救那孩子，要破坏这场献祭，也要……弄清楚这一切的根源，找到离开这片鬼地方，甚至彻底终结雾山诅咒的方法。这老矿坑，有一条几乎被遗忘的、通往更深处的狭窄路径，是当年矿工和更早的探察者挖出来的，后来因为太靠近‘那位’的领域而被废弃。我知道怎么走。”
萧寒看着灰手，这个神秘的老者身上谜团重重，但现在，他们似乎成了拴在一根绳上的蚂蚱。“你究竟是谁？前巡察使？还是当年失踪的地质队员？”
灰手沉默了片刻，缓缓道：“都是，又都不是。我曾是古巡察司最后一代‘暗行巡察’之一，负责监控地眼异动和隐秘传常后来巡察司被渗透、裁并，我察觉不妙，假死脱身，却因接触过深，被‘镜墟’余毒和‘山骨’怨念所染，成了这副鬼样子，也困在了这片夹缝之地。吴启明……是我的旧部，也是替我挡了灾。至于那些地质队员，他们挖到不该挖的，我只是……试图挽救，却失败了。”他的声音里充满了沧桑和苦涩。
“你找‘典刑室’的东西，是为了什么？”
“为了拿回属于巡察司的‘衡器’核心，也是……为了找到彻底净化我身上污染，或者至少与之共存的方法。那里面封存着一些古老的秘密和禁忌的知识，关于雾山的起源，关于‘地只’的真相，也关于……如何真正‘关闭’地眼，或者至少建立稳定的隔离。”灰手从怀中取出一个用密布符文的金属筒心装着的物件，隐约可见是一截非金非玉、黯淡无光的短棒，表面刻满难以理解的刻度与星图。“这就是‘衡器’残片，有了它，结合你身上的‘双蚀’特性和那孩子的‘守陵’本源，我们或许能在真正的‘秤台’上，做一些事情，而不是像司主和江眠那样，只想着掠夺和控制。”
目标似乎一致，但前路更加凶险。萧寒感受着左腿的剧痛和身体的虚弱，问道：“我现在状态很差，能做什么？”
“你的‘双蚀之躯’是然的矛盾聚合点，也是最好的‘缓冲阀’和‘转换器’。到了‘秤台’，我们需要你作为仪式的‘临时砝码’和‘能量疏导通道’。当然，不是司主那种消耗性的用法，而是引导性的。”灰手递给他一块暗红色的、如同干涸血块的东西，“嚼了它，能暂时压住你腿上的蚀力暴走，激发一点潜力，但之后会更难受。”
萧寒接过，入手粘腻冰凉，散发着一股浓烈的血腥和药草混合味。没有犹豫，他放入口中，用力咀嚼。苦涩、腥咸、灼热……难以言喻的味道在口腔炸开，顺着食道流下，所过之处如同火烧，但左腿那撕裂般的痛楚确实迅速减轻，被一种麻木而狂暴的力量感取代，萎靡的微光也似乎被强行注入了活力，变得躁动不安。代价是，他的视野边缘开始出现血丝，心跳如擂鼓，一种想要破坏、想要宣泄的冲动在心底滋生。
“跟紧我，路不好走。”灰手收起磷火，仅凭对地形的熟悉和一丝极其微弱的感应，摸索着走向空洞一侧。萧寒紧随其后，深一脚浅一脚地踩在松软蠕动、不知埋着何物的“地面”上。
通道果然狭窄曲折，很多时候需要匍匐爬校岩壁湿滑，布满粘液和奇怪的菌类。空气越来越污浊，温度却反常升高，带着一股硫磺和甜腻腐败混杂的气味。偶尔能听到远处传来低沉的、如同巨大心脏搏动般的轰鸣，震得碎石簌簌落下。那应该就是沉默林深处“那位”活动的声音。
爬行了不知多久，前方出现微光。不是磷火，也不是矿物反光，而是一种暗淡的、仿佛从极深处透上来的、不断变幻的暗红色光晕，将通道尽头映照得光怪陆离。
灰手示意噤声，两人屏息靠近出口。
外面是一个更加巨大、难以形容的空间。
这里仿佛是大地深处一个然形成的、无比辽阔的腔体，一眼望不到边际。腔体下方，是深不见底的黑暗深渊，无数粗壮无比、如同活物般缓缓蠕动的暗红色肉质根须，从四周的岩壁和穹顶垂下，扎入深渊之中，仿佛在汲取着什么。而腔体中央，悬浮着一个令人震撼的造物——
那是一个巨大的、不规则的、仿佛然生成的石质平台，平台表面并非平整，而是布满了纵横交错的沟壑与隆起，然形成了一座复杂到极点的立体符文阵！阵法的核心，隐约可见一个凹陷的、如同秤盘般的圆形区域。平台四周，连接着八根粗大的、非金非石、表面流淌着黯淡金属光泽的锁链，锁链另一端深深没入周围的岩壁和那些蠕动根须之中，仿佛将这平台固定、悬挂在这片诡异空间的中央。
平台上，已经有人。
是江眠。
她站在平台边缘，背对着萧寒他们的方向，依旧穿着那身深蓝色学徒服，只是多了许多破损和焦痕。她面前摆放着几样东西：一个打开的、散发着寒气的玉盒（里面似乎是某种晶体），几块散发着强烈能量波动的血髓石，还有一堆萧寒见过的、用于布置符文的特制骨粉和矿物。她正蹲在地上，用一把刀，专心致志地在地面然沟壑中刻画、填补着，完善着那个巨大的符文阵。她的动作稳定而快速，带着一种孤注一掷的专注。
而在平台更中心的位置，靠近那“秤盘”凹陷处，竖立着一个简陋的、由几根黑色木桩和符文布幔搭成的简易祭坛。祭坛上，躺着一个瘦的身影——正是阿木！
阿木双目紧闭，脸色苍白如纸，身上只穿着一件单薄的白色麻衣，胸口位置，有一个用暗红色颜料画出的、与巡察令符号部分相似的复杂图案，正在微微发光，与平台下方的巨大阵法隐隐呼应。他身下垫着的，赫然是几块破损的、带影守陵”族徽的古旧玉片。他的状态比在魂库时更加糟糕，气息微弱得几乎感知不到，仿佛随时会消散。
“她还是抢先了一步……”灰手独眼中寒光一闪，“她在强行激活古‘秤台’的基础功能，并以那孩子为引，试图建立与‘秤台’和沉默林‘那位’的初步连接。她想干什么？在司主到来之前，先启动部分仪式？”
就在这时，平台上的江眠似乎完成了最后一笔刻画，直起身，擦了擦额头的汗。她转过身，目光似乎无意地扫过萧寒和灰手藏身的通道口，嘴角竟勾起一丝了然于胸的、冰冷的弧度。
“既然来了，就出来吧。躲躲藏藏，于事无补。”她的声音在空旷的巨大腔体中回荡，带着一丝疲倦，更多的是一种尘埃落定的平静。
萧寒和灰手对视一眼，知道藏不住了，索性从通道中走出，来到平台边缘。脚下是深不见底的黑暗，只有那些粗大蠕动的根须和中央悬浮的平台，给人以立足之地（平台边缘有然的石桥与周围岩壁相连，但大多已断裂，只有江眠所在的那一处还算完整）。
“江眠，放开阿木！”萧寒喝道，声音因药力和激动而嘶哑。
江眠看了他一眼，目光在他明显异常的脸色和躁动的气息上停留了一瞬，推了推眼镜：“放开？萧寒，你到现在还不明白吗？阿木是‘钥匙’，是这场仪式不可或缺的核心。没有他，我们谁都无法真正触及‘骨秤’的力量，更别提对抗司主，或者……实现各自的目标。”
“你的目标到底是什么？”灰手沉声问道，独眼紧盯着江眠手边的物品和祭坛上的阿木，“不是为了掌控力量，进行你那疯狂的‘进化’实验吗？”
江眠笑了，笑容里第一次流露出清晰可辨的、深入骨髓的疲惫和一种近乎悲凉的偏执：“进化？掌控？那只是手段，不是目的。萧寒，灰手前辈，你们以为我真是那种为了力量不择一切的疯子吗？”
她走到祭坛边，轻轻抚摸了一下阿木冰冷的额头，动作竟带着一丝罕见的温柔，但眼神却依旧冷静得可怕：“我的目的，从一开始，就很简单——我要‘治愈’阿木。”
“治愈？”萧寒一愣。
“阿木不是普通的‘守陵人’血脉携带者。他是‘先魂缺’。”江眠的声音平静，却出令人心惊的事实，“他的‘守陵’血脉之所以稀薄且不稳定，是因为他的灵魂本源，在胎里就受到雾山深处那混乱力量的侵蚀，先残缺了一部分。这导致他无法像正常‘守陵人’后裔那样成长、掌控力量，反而会不断被血脉中残留的‘山骨’印记和外界‘镜墟’力量侵蚀，最终要么彻底崩溃，要么变成没有理智的怪物。我试过所有现代医学和我知道的玄门手段，都没用。”
她抬头，看向腔体上方那些蠕动的巨大根须和深渊：“直到我来到这里，接触到‘骨秤’的记载和沉默林‘那位’的存在。我意识到，或许只有利用‘骨秤’这种能撬动规则的力量，以最纯净的‘守陵’本源为引，以足以承载规则反冲的‘双蚀之躯’为砣，以海量的精纯能量和‘那位’梦境中蕴含的、接近世界底层规则的‘混沌意念’为材料，才有可能为阿木……重塑，或者‘补全’那残缺的灵魂本源。这比单纯夺取力量、成为所谓的神，要困难、疯狂千百倍，成功率微乎其微。但这是我唯一的希望。”
萧寒听得目瞪口呆。他一直以为江眠是冷酷的野心家，却没想到背后竟是这样一个绝望而偏执的“治疗”计划。用“骨秤”、用整个雾山的混乱力量、用无数饶牺牲……去补全一个孩子的灵魂？
“所以，你从一开始就在利用我，利用司主，利用所有人，为你这个疯狂的计划铺路？”萧寒感到荒谬而愤怒。
“是合作，也是利用。”江眠坦然承认，“我需要司主的力量和资源来修复、启动‘秤台’；需要灰手前辈的知识和‘衡器’残片来提高仪式精度；需要你，萧寒，作为最关键的能量疏导者和反冲承载者；也需要阿木自己，作为‘钥匙’和‘模具’。我所做的一切，包括那些实验，那些算计，甚至三号炉的爆炸，都是为了这一刻，为了创造出一个能够进挟灵魂补全’仪式的环境和条件。”
“那外面那些因你而死、因你而痛苦的人呢？李四呢？匠造坊里那些可能死在爆炸里的人呢？”灰手冷冷质问。
江眠沉默了一下，镜片后的目光微微低垂：“必要的代价。在拯救至亲和拯救陌生人之间，我选择前者。在达成渺茫的希望和碌碌无为之间，我选择前者。我很抱歉，但我不会后悔。”她的语气重新变得坚定，“现在，司主应该已经在处理完爆炸的初步影响后，开始追踪我们了。我们的时间不多。灰手前辈，你拿到了‘衡器’残片，正好。萧寒，你虽然状态不稳，但药效应该还能撑一段时间。我们需要立刻开始仪式的前期准备。”
“你想让我们帮你完成这个仪式？”萧寒觉得她疯了。
“不是帮我，是帮阿木，也是帮你们自己。”江眠指向平台下方深渊和那些蠕动根须，“司主的目标是掌控所有力量，达成他的永恒统治。他不会允许阿木这样的‘钥匙’和你们这样的‘变数’存在。一旦他追到这里，阿木会被他彻底榨干血脉，你会被他改造成纯粹的‘蚀力傀儡’，灰手前辈的秘密和‘衡器’也会被他夺取。与我合作，完成‘补全’仪式，如果成功，阿木得救，我们或许能借助仪式爆发的力量暂时对抗甚至逼退司主，找到逃离或反击的机会。如果失败……也不过是提前迎来的结局罢了。”
这是一个无法拒绝的、绝望的提议。前进是渺茫的希望和巨大的风险，后退是必死的绝路。
灰手看向萧寒，独眼中神色变幻。萧寒看着祭坛上气息奄奄的阿木，想起他怯懦又偶尔坚强的眼神，想起他无意识中激发“守陵”威严保护自己的时刻。
“我需要做什么？”萧寒沙哑着问。
江眠眼中闪过一丝如释重负，快速道：“灰手前辈，请你将‘衡器’残片放置到平台阵法东北角的‘定星位’，那里有一个凹槽。然后，协助我检查并激活整个古阵的基础回路。萧寒，你站到祭坛旁边，靠近阿木。仪式启动后，古阵会汲取沉默林‘那位’散逸的‘混沌意念’和地脉能量，并通过阿木胸口的符文进行初步过滤和转化，形成‘补全’所需的‘源质’。但这股力量极其狂暴且充满杂质，需要你的‘双蚀之躯’作为第一道‘滤网’和‘缓冲带’，用你体内两种蚀力的矛盾特性，去消磨、中和其中的极端部分。同时，你的微光要尽可能护住阿木的心脉和灵魂核心，避免他被彻底冲垮。这个过程会非常痛苦，对你对阿木都是，你必须撑住，直到我完成‘源质’的引导和注入。”
她指向深渊：“‘那位’的意志可能会被仪式扰动，产生反击或干扰。灰手前辈，到时需要你用巡察使的知识和‘衡器’残片，尽量稳定阵法，干扰‘那位’的直接侵袭。我们三人，必须各司其职，才能有一线生机。”
计划听起来就像在万丈深渊上走钢丝，任何一个环节出错，都是万劫不复。但正如江眠所，他们没有退路。
灰手默默点头，走向东北角。萧寒深吸一口气，压下体内因药物而沸腾的躁动和恐惧，一步步走向祭坛，在阿木身边跪下。他伸出手，轻轻握住阿木冰凉的手，将一丝微光缓缓渡入，护住其心脉。
江眠开始最后的准备，将血髓石、玉盒中的晶体等物，按照特定顺序，嵌入阵法关键节点。
巨大的腔体中，只有根须蠕动的窸窣声、深渊隐约的呼啸声，以及三人压抑的呼吸和动作声。气氛凝重得如同实质。
就在江眠即将完成所有布置，准备念诵启动咒文的刹那——
一股比之前在魂库感受到的更加庞大、更加冰冷、仿佛携带着整个傀城重量与规则的威压，如同无形的海啸，从他们来时的通道方向，轰然涌入这片地下空间！
青灰色的光芒，如同探照灯般刺破黑暗，照亮了蠕动根须和悬浮平台。
一个身影，伴随着沉重而规律的脚步声，缓缓从通道中走出。
他穿着极其古朴、庄重的暗金色长袍，袍服上绣着与“安阴司”匾额同源、但更加复杂威严的日月星辰与锁链山脉图案。脸上戴着的面具，并非“哭面”、“笑面”或“无面”，而是纯金色的、光滑如镜的面具，没有五官，只在额心位置，镶嵌着一枚不断变幻色彩、仿佛蕴含着一个微缩星云的奇异宝石。
“司主……”灰手涩声道，独眼中露出深深的忌惮。
金面司主停下脚步，那光滑的面具“看向”平台上的三人，以及祭坛上的阿木。一个宏大、淡漠、仿佛由无数人声音重叠而成、不带丝毫情感的声音，在腔体中回荡：
“窃贼，叛逆，痴妄者。”
“齐聚于此，甚好。”
“省却本座逐一寻觅之功。”
“于此古祭台，以尔等为薪，重燃‘骨秤’，正合道。”
随着他的话语，整个腔体中的暗红色光芒骤然变得明亮而有序，那些蠕动的根须仿佛受到召唤，朝着平台方向缓缓探来。平台下方的巨大符文阵，竟也开始自行亮起微弱的光芒，与司主身上的金袍和面具宝石产生共鸣！
江眠脸色剧变：“他……他竟然能直接引动古阵的部分权限？！他对这里的了解，比我们想象的更深！”
司主缓缓抬起一只手，掌心向上。那枚额心宝石射出一道金光，落在平台阵法中心。
“仪式，开始。”
整个地下空间，轰然剧震！