万历二十一年的暮春，京城的风带着槐花的甜香，却吹不散御书房内的凝重。抗倭援朝大胜的余温尚在朝野弥漫，街头巷尾仍能听到百姓谈论明军将士的英勇，可一份来自南京的奏折，却悄然将朝堂的焦点从边功拉回了宫廷内政。
朱翊钧端坐龙椅之上，指尖轻轻划过御案上那本封皮规整的奏折，封面上 “南京礼部尚书王士昌” 几个字，力道沉稳，却透着一股不容置喙的坚持。这是今日早朝后递上来的第一本关于立储的奏折，紧接着，短短一个时辰内，百余份联名疏便如同雪片般涌入御书房，堆得如同山一般，几乎要淹没案上的边防奏报与火器改良图纸。
李子垂手侍立在侧，大气不敢出。他看着陛下指尖划过奏折的动作越来越缓，眼神也渐渐沉了下去，周身的气压越来越低，连殿外掠过的风声都显得格外刺耳。
朱翊钧随手拿起最上方的一份联名疏，缓缓展开。疏文措辞严谨，引经据典，从《周礼》的嫡长继承制，到本朝开国以来的立储旧例，层层递进，核心只有一个 —— 皇长子朱常洛已年满十岁，齿序居长，理应册立为皇太子，以固国本，安定朝野人心。
他一页页翻阅，目光扫过那些密密麻麻的签名，眼神锐利如鹰，带着洞察一切的冷冽。很快，他便发现了其中的端倪：签名者大多是翰林院编修、六科给事症各部清贵主事这类官员，清一色是朝堂上以 “清流” 自居的派系，他们向来以 “遵祖制、守礼制” 为标榜，遇事最爱联名进谏，博取直名。
而反观齐楚浙党一派的官员，无论是手握实权的部院尚书，还是地方督抚的代言人，在这些联名疏上，名字却寥寥无几，大多选择了沉默观望。偶尔有一两个署名的，也多是边缘人物，显然并非派系核心意志。
“骆思恭。” 朱翊钧头也不抬，声音平静无波，却带着一股穿透人心的威严。
殿外立刻走进一人，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔，神色肃穆，正是锦衣卫指挥使骆思恭。他快步上前，单膝跪地：“奴才在。”
朱翊钧抬手，将手中的联名疏扔到他面前，语气冷淡：“你看看这些奏折，再看看上面的签名。你，这些人是真的忧心储位空置、国本不稳，还是借‘礼制’之名，行逼朕让步之实？”
骆思恭俯身捡起联名疏，快速翻阅一遍，心中已然有数。他常年执掌锦衣卫，监察朝堂百官，各派势力的明争暗斗、心思算计，他比任何人都清楚。此刻面对陛下的质问，他不敢有丝毫妄议，只能谨慎躬身道：“奴才不敢妄议朝堂大政。但奴才暗中观察，这些清流官员近来往来频繁，似是早有串联。不少人恐怕是想借立储这件事，试探陛下的底线，顺势争夺朝堂话语权。”
“试探朕的底线？” 朱翊钧冷笑一声，声音里带着毫不掩饰的嘲讽。他抬手将御案上的一堆联名疏尽数推到一旁，奏折散落一地，发出哗哗的声响，在寂静的御书房内格外刺耳。“他们这点伎俩，还想在朕面前摆弄？朕亲政这么多年，什么样的文官没见过？借祖制压人，借舆论造势，无非是想把朕逼到墙角，让朕顺着他们的意思来。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中盛放的槐花，眼神沉冷。立储之事，他并非没有考量，可皇长子朱常洛生母王氏出身低微，乃是宫女上位，而他心中更偏爱郑贵妃所生的皇三子朱常洵。只是碍于祖制与朝野议论，他一直不愿轻易表态，本想再缓几年，等局势明朗些再做决断，却没想到这些清流官员竟如此心急，借着抗倭大胜的势头，组团逼宫来了。
骆思恭依旧跪在地上，不敢起身。他知道，陛下心中对郑贵妃的偏爱，朝野上下早有传闻，清流官员此刻联名进谏，恰好戳中了陛下的忌讳。这场立储之争，表面上是礼制之争，实则是文官集团与皇权的又一次较量。
“陛下，” 骆思恭斟酌着开口，“这些清流官员向来抱团，又擅长借舆论造势。如今联名进谏，若是处理不当，恐怕会引来更多官员附和，到时候朝野议论纷纷，反而不利于局势稳定。要不要奴才派人去敲打一番，让他们收敛些？”
朱翊钧缓缓摇头，语气坚定：“不必。越是敲打，他们越会觉得朕心虚，反而会变本加厉，以‘死谏’博名。” 他转过身，目光扫过地上的奏折，眼中闪过一丝狠厉，“朕倒要看看，他们能坚持多久。想借立储之事拿捏朕，没那么容易。”
他抬手示意骆思恭起身：“你下去吧，密切监视这些清流官员的动向，他们的一言一孝往来应酬，都一一记录下来，随时向朕禀报。但切记，不可打草惊蛇。”
“奴才遵旨。” 骆思恭躬身领命，悄然退了出去。
御书房内再次恢复了寂静，只剩下朱翊钧一人站在窗前，神色凝重。抗倭大胜之后，他本想集中精力整顿边防、改良火器、增强国力，却没想到文官集团会突然发难，将立储之争摆到台面上。他太清楚这些清流的心思，他们看似标榜大义，实则是想借着立储这件事，削弱皇权乾纲独断的力度，夺回被压制的话语权。
“国本？” 朱翊钧低声冷笑，指尖紧握，“朕的江山，朕的储君，岂容尔等指手画脚？”
他走到御案前，弯腰捡起一份奏折，目光落在 “皇长子年满十岁” 几个字上，眼神复杂。十岁，确实到了该考虑册立太子的年纪，可他心中的那道坎，始终过不去。而清流官员的联名逼宫，更让他生出一股逆反之心 —— 越是逼迫，他越不愿轻易妥协。
窗外的风渐渐大了，吹落几片槐花瓣，落在御案上。朱翊钧抬手拂去花瓣，眼神重新变得坚定。这场立储之争，他不会输，也不能输。皇权的威严，容不得半分挑衅，哪怕是借着祖制与大义的名义，也不校