万历二十四年仲夏，紫禁城的暑气已然渐浓，琉璃瓦在烈日的炙烤下泛着耀眼的金光，御书房内虽有冰块驱暑，却依旧难掩政务带来的肃穆与沉闷。朱翊钧端坐在龙椅上，手中翻阅着北方边防的奏报，眉头微蹙，神色凝重 —— 鞑靼虽暂未大举入侵，但边境的摩擦从未停歇，粮草转阅难题始终萦绕在他心头，加之此前山东旱灾的警示，让他愈发意识到，粮食安全，乃是大明江山稳固的根基，若不能解决百姓的温饱，若不能充盈国库粮草，一旦再遇灾情或战事，大明便会陷入被动之地。
“陛下，徐光启大人回京了，此刻正在宫门外候旨，有要事禀报，神色极为急牵” 李子轻手轻脚地走进御书房，躬身禀报，语气中带着几分心翼翼。他跟随朱翊钧多年，知晓徐光启乃是陛下颇为器重的官员，此人学识渊博，心思缜密，尤其对文、历法、农事颇有研究，此前被陛下派往广东，考察域外传入的作物与技艺，如今匆匆回京，想必是有重大发现。
朱翊钧闻言，眼中闪过一丝讶异，随即舒展眉头，放下手中的奏报，语气平淡却难掩期许：“哦？徐光启回来了？快宣他进来。” 他心中隐隐猜测，徐光启此次回京，定然与他派去考察的域外作物有关，若是能有收获，或许能解大明的粮草之困，这正是他此刻最为期盼的事情。
“奴才遵旨！” 李子连忙躬身应道，转身快步退出御书房，宣徐光启入宫。
不多时，一身风尘仆仆的徐光启便跟着李子走进了御书房。他身着一身洗得发白的青色官袍，衣摆上还沾着泥土与风尘，面容略显憔悴，双眼却炯炯有神，闪烁着激动与笃定的光芒。显然，这一路从广东回京，他未曾有过片刻停歇，日夜兼程，只为尽快将自己的发现禀报给陛下。
“臣徐光启，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 徐光启一进御书房，便快步跪地行礼，语气恭敬而急切，即便一路奔波，身形疲惫，行礼依旧一丝不苟，丝毫没有懈怠。
“起来吧。” 朱翊钧摆了摆手，语气温和，“你一路辛苦，从广东日夜兼程回京，想必是有重大发现？不必多礼，快快道来。”
徐光启连忙起身，躬身站立，目光灼灼地望着朱翊钧，压抑着心中的激动，缓缓道：“谢陛下体恤！臣此次奉命前往广东，考察域外传入的作物与技艺，历时半载，遍历广东各州府，终于寻得两种极为珍贵的域外作物，此二物耐旱耐贫瘠，不择土壤，且亩产远超稻谷、麦，若是能在大明各地推广种植，定能彻底解决百姓的饥荒之患，充盈国库粮草，为大明的江山社稷，奠定坚实的根基！”
话音落下，徐光启便迫不及待地解开自己怀中的两个布包，心翼翼地放在御书房的案几上。布包打开，两种从未在大明见过的作物，赫然出现在朱翊钧眼前 —— 一种外皮粗糙，呈土黄色，形状不规则，沉甸甸的，如同一个个巧的土疙瘩；另一种颗粒饱满，呈金黄色，排列整齐，包裹在长长的苞叶之中，散发着淡淡的清香。
朱翊钧微微起身，走到案几前，弯腰拿起一块那个土黄色的 “土疙瘩”，入手沉甸甸的，表皮粗糙坚硬，指尖摩挲着，能感受到清晰的纹理。他又拿起一穗金黄色的颗粒，轻轻剥开苞叶，饱满的颗粒便露了出来，晶莹剔透，泛着淡淡的光泽，放在鼻尖轻嗅，能闻到一股清新的谷物香气。
“这便是你所的，能解饥荒之患的域外作物？” 朱翊钧的目光落在手中的作物上，语气中带着几分怀疑，几分好奇。他自幼生长在宫中，遍历大明各地进贡的五谷杂粮，却从未见过这样的作物，这般怪异的形貌，实在难以让人相信，它能有远超稻谷的亩产，能解大明的饥荒之困。
徐光启见状，连忙上前一步，语气坚定地解释道：“陛下，此二物，皆是域外传来的珍奇作物。那土黄色、形似疙瘩的，名为番薯，也叫甘薯，原产于西洋之地，经南洋传入广东；这金黄色、包裹在苞叶中的，名为玉米，也叫玉蜀黍，同样原产于西洋，耐旱耐涝，适应性极强。”
他顿了顿，继续详细道：“臣在广东期间，亲自前往种植此二物的村落，实地考察，亲眼所见，亲耳所闻。这番薯，无需肥沃的土壤，即便在贫瘠的山地、旱地，也能茁壮成长，只需少量水分，便能开花结果，一亩地，可产数千斤，远超稻谷的亩产；这玉米，同样耐旱耐贫瘠，无论是平原、山地，还是丘陵，都能种植，一亩地，也能产上千斤，且口感香甜，可直接蒸煮食用，也可磨成面粉，制作主食，还可作为饲料，喂养牲畜，用处极大。”
为了让朱翊钧更加信服，徐光启又补充道：“陛下，臣还亲自品尝过此二物，番薯蒸煮之后，软糯香甜，饱腹感极强；玉米蒸煮之后，清香可口，口感细腻，绝非寻常杂粮可比。更重要的是，此二物生长周期极短，番薯从栽种到收获，只需三个月左右，玉米也只需四个月左右，一年可种植两季，若是推广开来，大明的粮食产量，必将大幅提升，百姓再也不必为饥荒担忧，国库的粮草储备，也将愈发充盈，即便再遇山东那般的旱灾，朝廷也能有足够的粮草，安抚百姓，应对灾情。”
到此处，徐光启的眼中，满是激动与期许，语气中，也带着几分急切：“陛下，如今大明各地，偶尔会遭遇旱灾、水灾，粮食减产，百姓流离失所，饥荒频发，国库的粮草储备，也时常紧张，难以应对突发情况。此二物，便是上赐予大明的礼物，若是能顺利引种推广，定能彻底改变大明的粮食困境，让百姓安居乐业，让大明的江山，更加稳固！臣恳请陛下，重视此事，下令在大明各地，引种此二物，臣愿鞠躬尽瘁，死而后已，负责此事，确保引种成功，不负陛下的信任与嘱托，不负下百姓的期许！”
朱翊钧认真聆听着徐光启的话，目光缓缓从手中的番薯和玉米上移开，落在徐光启激动而真诚的脸上。他知晓，徐光启向来严谨认真，学识渊博，从不妄言，既然徐光启能如此笃定，能亲自实地考察，亲眼所见，想必此事绝非虚言。虽然这两种作物形貌怪异，与大明传统的五谷杂粮截然不同，但若是真如徐光启所，耐旱耐贫瘠，亩产极高，那便是大明的福气，便是解决百姓饥荒、充盈国库的关键。
他沉思片刻，心中已然有了决断。如今大明的处境，看似平静，实则暗藏隐患，边境不宁，粮草紧张，民生虽有好转，却依旧脆弱，若是能推广这两种域外作物，解决粮食问题，便能为大明的江山，奠定更坚实的基础，便能让他在培养朱常洛、整顿朝纲、加强边防的同时，无后顾之忧。
朱翊钧将手中的番薯和玉米，心翼翼地放回案几上，目光坚定地望着徐光启，语气郑重而有力，带着不容置疑的决断：“徐光启，朕信你。你素来严谨认真，学识渊博，既然你亲眼所见，亲耳所闻，朕便相信，此二物，确有你所的那般神奇，确能解大明的饥荒之患，确能为大明的江山社稷，带来福祉。”
听到朱翊钧的话，徐光启心中大喜，眼中泛起了泪光，连忙躬身行礼：“谢陛下信任！臣定当不负陛下的信任与嘱托，全力以赴，负责引种推广之事，确保此二物，能在大明各地顺利种植，能为百姓带来福祉，能为大明的江山，贡献力量！”
“嗯。” 朱翊钧微微点头，语气依旧郑重，“朕即日起，封你为‘农使’，专管番薯、玉米的引种、试种与推广事宜，不受其他部门干涉。朕即刻下旨，拨银万两，作为引种推广的经费，用于购买种子、雇佣农夫、修建试种田地、编写种植教程，所需人力、物力，你可随时上奏，朕一律准奏。”
他顿了顿，目光愈发坚定，加重了语气：“但朕有一个要求，徐光启，你要让朕看到实实在在的收成，要让朕看到，此二物，确有你所的那般亩产，确能解百姓的饥荒之困。朕给你时间，给你支持，但你不可辜负朕的信任，不可辜负下百姓的期许，若是引种失败，或是你所言不实，朕也绝不轻饶！”
“臣遵旨！臣定当铭记陛下的嘱托，全力以赴，精益求精，亲自督办引种、试种事宜，亲自指导农夫种植，务必让此二物，在大明落地生根，开花结果，务必让陛下看到实实在在的收成，务必解百姓的饥荒之患，绝不辜负陛下的信任，绝不辜负下百姓的期许！” 徐光启再次跪地行礼，语气坚定而郑重，眼中满是决心与笃定，即便前路充满未知与困难，他也丝毫没有退缩之意。
朱翊钧看着徐光启坚定的模样，心中十分欣慰，点零头：“起来吧。你一路奔波，太过辛苦，先下去歇息几日，调养好身体，再着手办理引种之事。引种推广，不可操之过急，需循序渐进，先在湖广、四川等地，选择合适的地方，进行试种，待试种成功，收成显着之后，再逐步向大明各地推广，切勿盲目行事，以免造成种子与经费的浪费。”
“臣明白！多谢陛下体恤！” 徐光启起身，躬身应道，“臣歇息一两日，便即刻着手办理此事，制定详细的引种试种计划，先在湖广、四川等地试种，循序渐进，稳步推进，确保引种推广之事，万无一失。”
“好。” 朱翊钧微微点头，“你下去吧，有任何进展，随时向朕禀报。”
“臣告退！” 徐光启躬身行礼，再次看了一眼案几上的番薯和玉米，眼中满是珍视与期许，随后，便转身快步退出御书房，脚步轻快，丝毫没有了一路奔波的疲惫 —— 他心中充满了希望，他坚信，有陛下的支持，有自己的努力，这两种域外的种子，一定能在大明的土地上，落地生根，开花结果，一定能解百姓的饥荒之患，一定能为大明的江山社稷，带来新的生机与希望。
徐光启离去后，朱翊钧再次走到案几前，拿起一块番薯，细细端详着，脸上露出了一丝不易察觉的笑容。他知道，徐光启的这次发现，或许会成为大明粮食生产的一个转折点，或许会彻底改变大明的民生困境，或许会为他培养朱常洛、稳固国本，增添一份坚实的底气。
“李子，” 朱翊钧缓缓开口，语气平淡而坚定，“传朕的旨意，令户部即刻拨银万两，交由徐光启，作为番薯、玉米引种推广的经费，不得拖延；令湖广、四川两地巡抚，全力配合徐光启，选取合适的试种之地，组织农夫，协助徐光启，开展试种事宜，不得有丝毫推诿、懈怠；令内阁，密切关注引种试种的进展，及时协调各方，为徐光启提供支持，确保引种试种之事，顺利推进。”
“奴才遵旨！奴才即刻便去传达陛下的旨意，绝不耽误！” 李子连忙躬身应道，心中也满是欣慰与期许 —— 他知道，陛下此举，乃是为了百姓，为了大明的江山社稷，若是这两种域外作物，真能如徐光启所，亩产极高，那便是大明之幸，是下百姓之幸。
李子离去后，御书房内，再次恢复了平静。朱翊钧端坐在案几前，目光落在番薯和玉米上，心中思绪万千。他想起了山东旱灾时，百姓流离失所、食不果腹的凄惨模样，想起了国库粮草紧张、难以应对灾情的窘迫，想起了朱常洛初次批红时，因体恤百姓而犯下的错漏，心中愈发坚定了推广这两种域外作物的决心。
他知道，引种推广，绝非一件简单的事情，前路必然充满未知与困难，或许会遇到百姓的质疑，或许会遇到地方官员的推诿，或许会遇到种植技术的难题，但他并不畏惧。他有徐光启这样严谨认真、全力以赴的官员，有足够的经费与人力支持，有稳固的朝堂格局，更有一颗为百姓、为大明江山着想的初心，他相信，只要君臣同心，全力以赴，定能克服一切困难，让这两种域外的种子，在大明的土地上，绽放出希望的光芒，让大明的百姓，再也不必为饥荒担忧，让大明的江山，更加稳固、更加强盛。
与此同时，东宫之内，朱常洛正在叶向高的指导下，批阅一份关于地方粮食生产的奏折，神色专注而凝重。得知徐光启回京，并且带来了能解饥荒之患的域外作物，还得到了父皇的重用与支持，朱常洛心中，也满是激动与期许。
“先生，徐大人带来的番薯和玉米，真能如他所，耐旱耐贫瘠，亩产远超稻谷吗？” 朱常洛放下手中的朱笔，目光望向叶向高，语气中带着几分好奇与期许，“若是真能推广成功，那大明的百姓，便再也不必为饥荒担忧，国库的粮草，也能愈发充盈，这对大明来，实在是一件大好事啊。”
叶向高微微点头，脸上露出了欣慰的笑容，语气温和而郑重：“殿下所言极是。徐光启大人学识渊博，严谨认真，从不妄言，他既然亲自实地考察，亲眼所见，想必此事绝非虚言。这番薯与玉米，若是真能引种推广成功，必将彻底改变大明的粮食困境，安抚民心，稳固国本，乃是大明之幸，是下百姓之幸。陛下任命徐光启大人为农使，拨银万两，全力支持引种推广之事，足见陛下的远见与决心，也足见陛下对民生的重视。”
他顿了顿，继续道：“殿下，粮食乃是民生之本，乃是国本之基，百姓安居乐业，必先解决温饱问题；大明江山稳固，必先充盈国库粮草。徐光启大人引种推广番薯与玉米之事，关乎民生，关乎国本，殿下也应密切关注此事，多了解引种试种的进展，多学习相关的农事知识，日后，若是此事推广成功，殿下也能从中领悟到，务实理政、重视民生的重要性，这对殿下日后执掌江山、治理下，大有裨益。”
朱常洛认真聆听着，频频点头，眼中露出了坚定的神色，语气郑重地道：“先生教诲的是，儿臣明白了。儿臣定当密切关注徐大人引种推广之事，多了解相关的农事知识，多学习务实理政、重视民生的道理，绝不辜负父皇的期望，绝不辜负先生的教导，也绝不辜负下百姓的期许。儿臣也期盼着，这两种域外的种子，能在大明的土地上，落地生根，开花结果，能让大明的百姓，安居乐业，能让大明的江山，更加稳固。”
叶向高看着朱常洛真诚而坚定的模样，心中愈发欣慰。他知道，朱常洛心怀仁心，重视民生，若是能亲眼见到番薯与玉米推广成功，见到百姓摆脱饥荒，见到国库充盈，定能更加坚定他 “以百姓为念、以下为重” 的执政理念，定能让他在成长的路上，再迈一大步，定能让他早日成为一名合格的储君，一名能执掌大明江山、体恤下百姓的好帝王。
仲夏的阳光，暖意融融，洒在御书房的案几上，洒在东宫的书房里，也洒在那两种域外的种子上。它们承载着徐光启的期盼，承载着朱翊钧的远见，承载着朱常洛的初心，也承载着大明百姓的希望，即将在大明的土地上，开启一段新的征程，即将为大明的江山社稷，带来新的生机与辉煌。