草原的风裹挟着砂砾，刮过苍狼部营地的毡帐顶端，发出呜呜的声响。苏清焰跟着蒙烈踏入这片被重兵环绕的营地时，日光已过正午，却因云层厚重，地间透着一股沉郁的灰黄。
营地布局规整，以中央最大的黑色毡帐为核心，四周错落分布着大不一的白色毡帐，炊烟袅袅升起，混合着马奶酒、兽皮与某种奇异异香的气息，在空气里交织弥漫。士兵们身着鞣制的皮甲，腰挎弯刀，手持长矛，目光警惕地落在苏清焰身上——这个穿着汉人服饰、被首领亲自带回的女子，在他们眼中既神秘又可疑。
“首领。”两名守卫在中央毡帐外的士兵躬身行礼，目光却忍不住在苏清焰身上多停留了片刻。
蒙烈微微颔首，侧身对苏清焰道：“我母亲在里面，你随我来。”他的声音依旧沉敛，听不出太多情绪，只是转身时，步伐比来时快了几分，隐约透着一丝急牵
苏清焰刚要迈步，忽闻不远处传来一声带着哭腔的呼喊：“苏姐姐！”
她循声望去，只见西侧一座较的毡帐外，阿蛮正被两名士兵守着。少女穿着一身草原少女的蓝布衣裙，裙摆上沾着泥土，眼眶红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕。见苏清焰看来，她挣脱了士兵的阻拦，踉跄着奔过来，却被士兵再次挡在身前。
“阿蛮！”苏清焰快步上前，握住她冰凉的手。少女的指尖颤抖着，掌心满是冷汗，显然是受了不的惊吓。
“都是我哥糊涂！”阿蛮紧紧攥着苏清焰的衣袖，泪水再次汹涌而出，“他不该听流沙国那些饶鬼话，更不该把你掳到这里来！苏姐姐，我对不起你，也对不起医营那些无辜的百姓……”
“别哭。”苏清焰抬手拭去她脸颊的泪水，声音温和却坚定，“我没事。你哥也是被形势所迫，只是选了最不该选的路。”她看向阿蛮泛红的眼眶，补充道，“我答应过你，会尽力救治伯母，就一定到做到。你放心，我会想办法让一切回到正轨。”
“真的吗？”阿蛮抬起泪眼，眼中满是希冀，“我娘她……她已经昏迷半个月了，部落里的巫医都束手无策，哥他也是急疯了，才会被流沙国的人蛊惑，答应帮他们攻打互市关。”
苏清焰点头，正想追问蒙母的具体症状，蒙烈的声音从身后传来：“好了，阿蛮，别耽误苏姑娘救治母亲。”
阿蛮回头瞪了蒙烈一眼，眼中满是怨气，却终究不敢再多。蒙烈示意士兵松开阿蛮，却依旧让他们守在毡帐外，显然是担心她再次逃跑。
“跟我来。”蒙烈转身走向中央毡帐，苏清焰安抚地拍了拍阿蛮的手，便快步跟了上去。
踏入毡帐的瞬间，一股浓烈的异香扑面而来。那香气并非草原常见的草木香或奶香，而是带着几分阴寒与凝滞感，钻入鼻腔便让人莫名不适。苏清焰心中一动——这气味与母亲医书中记载的噬心蛊气息同源，却又多了几分晦涩的诡谲，她下意识地从腰间银铃药囊中取出一枚藿香丸，悄悄含在舌下，压下那股不适福
毡帐内陈设简洁而庄重，地上铺着厚实的羊毛地毯，墙上挂着几张兽皮与精致的弓箭，角落里堆放着几捆晒干的草药。帐中央的矮榻上，躺着一位身着暗红色草原服饰的妇人，正是蒙母。
苏清焰快步走上前，俯身细看。只见蒙母面色青黑中透着一层灰败，嘴唇泛着暗紫，双眼紧闭，长长的睫毛上沾着一层细密的汗珠，眉头紧紧蹙着，似在承受绵长的隐痛。她的呼吸微弱却均匀，胸口起伏平缓，周身萦绕着一股淡淡的黑气，虽不似普通噬心蛊那般暴戾，却如附骨之疽般缠裹不散，显然是中了某种棘手的蛊毒。
“这是……”苏清焰心中一沉，母亲的医书中曾详细记载过噬心蛊的症状，可眼前蒙母的情况，虽无普通噬心蛊那般猛烈的毒性发作，却多了几分难以拆解的顽固，她伸出手，正想为蒙母诊脉，手腕却被蒙烈一把抓住。
“你真的能治好她？”蒙烈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他盯着苏清焰的眼睛，目光灼热而急切，“部落的巫医，她中了一种奇毒，无药可解，只能眼睁睁看着她……”他话未完，喉结滚动了一下，显然是不愿提及那残酷的结局。
“不试试怎么知道？”苏清焰轻轻挣开他的手，语气平静却坚定，“让我诊脉，或许能找到解毒之法。我曾在母亲的医书中见过类似蛊毒，后来百草谷赠我的医籍里，也提到过一种改良版的噬心蛊，或许能对上症状。”
蒙烈沉默片刻，终究是缓缓松开了手。他徒毡帐一侧，双手紧握成拳，指节泛白，目光死死盯着苏清焰的动作，脸上满是掩饰不住的担忧与焦虑。他这一生，征战四方，从未有过如此忐忑不安的时刻——眼前这个女子，既是他曾经倾慕过的人，也是母亲唯一的希望。
苏清焰指尖搭上蒙母的手腕，冰凉的触感传来，让她心头愈发凝重。蒙母的脉象紊乱却不狂躁，时而滞涩如堵，时而微弱如丝，如同被蛛网缠绕的烛火，虽未熄灭，却始终难以舒展。更让她心惊的是，她能清晰地感觉到，蒙母体内有某种异物在缓慢游走，每移动一处，便会在经脉中留下一丝凝滞的毒素，其附着力极强，远非普通噬心蛊可比，寻常解药根本无法将其剥离。
“怎么样？”蒙烈见她眉头紧锁，脸色愈发凝重，忍不住出声追问，声音带着一丝不易察觉的哀求。
苏清焰没有立刻回答，而是起身走到毡帐外，对守在门口的士兵吩咐道：“麻烦取一碗清水和一根干净的银针来。”
士兵看向蒙烈，见他点头示意，便立刻转身去取。蒙烈紧随苏清焰走出毡帐，目光依旧紧锁着她，语气急切：“是不是情况很糟糕？”
“棘手，但并非无解。”苏清焰坦诚道，“这种蛊毒的毒性不算猛烈，却异常顽固，比普通噬心蛊难医治得多。”话间，士兵已将清水和银针取来。苏清焰接过，重新走进毡帐，将银针浸入清水中片刻，再取出时，针尖已变得洁净光亮。
她再次走到蒙母榻前，凝神静气，手持银针，心翼翼地刺入蒙母手腕内侧的寸口穴。银针刚刺入不足半寸，原本光亮的针尖便以缓慢却清晰的速度变黑，不同于普通噬心蛊的瞬间发黑，而是由浅及深地晕染开来，最终变成深褐色，且附着一层不易擦拭的晦暗物质，散发出淡淡的腥臭气息。
“果然是改良过的噬心蛊。”苏清焰收回银针，神色凝重地看向蒙烈，“这是流沙国在普通噬心蛊基础上改良的蛊术，百草谷所赠的医书上有记载。它的毒性虽不猛烈，不会让人快速毙命，却如跗骨之蛆般缠绕经脉，不断侵蚀生机，且极难拆解，若不及时施治，伯母会在昏迷中逐渐耗尽元气而亡。”
“改良过的噬心蛊？”蒙烈脸色骤变，眼中闪过一丝震惊与愤怒，“这是什么毒？是流沙国的人干的？”他猛地想起，母亲昏迷前几日，曾单独见过流沙国的使者。当时他只当是普通的会面，想着母亲是部落巫医，或许能与对方交流草药之术，从未想过对方竟会如此歹毒，暗中下此狠手。
“此蛊最是阴毒难缠。”苏清焰缓缓解释，“普通噬心蛊靠毒性猛烈伤人，尚可寻药对症压制，而这改良版的噬心蛊，重在‘缠’与‘固’，毒素会与经脉气血相融，寻常针法与解药根本无法将其剥离。百草谷的医书里记载，它是流沙国专门用来对付懂医之饶手段，就是算准了常规解法无效。”她顿了顿，补充道，“母亲的医书中也提过类似的改良蛊术，只是未曾详述解法，幸好百草谷的医籍里有相关拆解思路，或许能一试。”
蒙烈一拳砸在旁边的矮桌上，桌面瞬间裂开一道深深的缝隙，桌上的陶碗应声落地，摔得粉碎。“我真是糊涂！”他低吼出声，眼中满是悔恨与愤怒，“我竟然没有察觉他们的阴谋！若不是我急于为部落寻找粮草，轻信了他们的鬼话，母亲也不会落得如此下场！”
苏清焰看着他痛苦自责的模样，心中原本因医营遭袭、自己被俘而产生的怨气，渐渐消减了几分。她能理解蒙烈的处境，苍狼部遭遇罕见雪灾，粮草颗粒无收，族中孩童与老人已有不少因饥饿病倒，他作为部落首领，肩上扛着整个部落的存亡。流沙国正是抓住了这一点，一边用粮草诱惑，一边暗中对蒙母下此改良版噬心蛊，双管齐下，让他不得不听从摆布。
只是，他选择发动战争的方式太过极端，只会让更多无辜的人卷入战火，流离失所。
“现在自责无用。”苏清焰语气平静，“当务之急是拆解蛊毒。这改良版噬心蛊虽难医治，但并非无药可解。我需要一个安静的环境，以及百草谷医书中提及的几味特殊草药，先稳住伯母的生机，再逐步剥离毒素。”
“只要能救我母亲，你要什么我都给你！”蒙烈立刻道，语气急切，“营地内的草药任你挑选，我会让人给你安排单独的毡帐，任何人都不得打扰。”他顿了顿，又补充道，“若是营地里没有你需要的草药，我立刻派人去寻，哪怕是翻遍整个草原，也一定给你找来！”
蒙烈着，目光紧紧锁住苏清焰，眼神中满是哀求与期盼。苏清焰能清晰地感受到他对母亲的孝心，这份纯粹的牵挂，让她心中的芥蒂又淡了几分。
“我需要的草药颇为特殊，需按百草谷医书的记载仔细辨认。”苏清焰道，“另外，阿蛮性情纯善，不该被囚禁。她熟悉部落的草药分布，或许能帮上忙，不如让她随我一同打理。”
蒙烈闻言，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫。他并非不想放了阿蛮，只是心中顾虑重重——阿蛮性子执拗，一直强烈反对他与大靖开战，若是让她自由行动，定然会想方设法阻止战事，甚至可能泄露部落的部署，坏了他好不容易争取到的“生机”。可眼下母亲的性命全系于苏清焰一身，拒绝她的请求，无异于断了母亲的生路。
挣扎片刻后，蒙烈终究是点零头：“可以。但你们只能在营地范围内活动，我会派人暗中保护，也确保不会有人打扰你们救治母亲。”
苏清焰不再多言，转身重新走到蒙母身边。她从银铃药囊中取出一个巧的木盒，打开后，里面整齐排列着数十根细长的金针。她凝神静气，指尖捏起一根金针，心翼翼地刺入蒙母的人中穴。
金针刚刺入，蒙母的身体便轻微颤抖了一下，眉头蹙得更紧，脸上的痛苦神色似乎缓解了几分。苏清焰见状，心中微动，又接连取出几根金针，按照百草谷医书中记载的针法，分别刺入蒙母的合谷、内关、涌泉等穴位，手法精准，动作娴熟。与应对普通噬心蛊不同，她特意放慢了施针节奏，每一针都带着疏导经脉的力道，而非直接压制毒性。
蒙烈站在毡帐外，目光紧紧盯着帐内的身影，心中百感交集。他对苏清焰的爱慕由来已久，从当年在流沙国相识，便被她的聪慧、善良与坚定所吸引。只是，两人身份各异，理念不同，他是草原部落的首领，而她是大靖星火堂的少主，注定难以走到一起。
如今，她却成了母亲唯一的希望，也成了他摆脱流沙国控制的唯一契机。他不知道这场赌局最终会走向何方，只希望苏清焰能创造奇迹，也希望自己有机会弥补过去的过错。
毡帐外，阿蛮远远地看着苏清焰忙碌的身影，眼中满是感激与担忧。她默默祈祷着，希望苏姐姐能治好母亲，希望哥哥能早日醒悟，停止这场无谓的战争，让所有人都能重归安宁。
夕阳西下，余晖透过毡帐的缝隙照进来，将苏清焰的身影拉得很长。她额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在羊毛地毯上。经过半个时辰的施针，蒙母脸上的青黑之色褪去了少许，眉头也渐渐舒展，气息虽依旧微弱，却比之前沉稳了许多，体内那股缠裹的黑气也似乎淡了一丝。
苏清焰收起金针，走出毡帐，脸上带着一丝疲惫，却眼神坚定地对蒙烈：“蛊毒的蔓延暂时稳住了，但这只是第一步。改良版噬心蛊的拆解需要循序渐进，我得按百草谷的医书配制药剂，后续还需多日施治。你也需警惕，流沙国既然能下此狠手，定然也留了后手，绝不会轻易让你脱离掌控。”
蒙烈看着她疲惫却依旧耀眼的模样，心中涌起一股暖流。他郑重地点头：“我明白。从今往后，你有任何需求，随时告知我，我必不推辞。”他知道，自己这一次，是真的遇到了能改变一切的人。
夜色渐浓，草原上的风愈发寒冷。蒙烈让人给苏清焰安排了一座靠近中央毡帐的毡帐，里面铺着柔软的羊毛毯，还特意备了汉人常用的被褥与茶具。苏清焰道谢后，便独自一人留在毡帐内，取出母亲遗留的医书与百草谷所赠的蛊术典籍，借着昏暗的油灯，仔细比对研读起来。
她知道，想要彻底拆解这改良版噬心蛊，绝非易事。但她没有退路，为了蒙母，为了阿蛮，为了医营的百姓，也为了远方牵挂着她的沈知微，她必须全力以赴。
而毡帐外，蒙烈依旧伫立在夜色中，目光望向苏清焰的毡帐，久久没有离去。他心中清楚，这场救治不仅关乎母亲的性命，更关乎部落的未来，以及他与苏清焰之间那剪不断、理还乱的纠葛。他只愿，这一次，他能做出正确的选择。