炉火尚未熄尽，炭灰堆里传出几声轻响。
他披衣而出，手指探入炉口，捏出一块尚温的灰石。
「今，不为杀，不为探，只为续命。」
他完这句话，弯腰打开藏在炉后的木柜。
木柜内并排放着三只药葫，颜色深浅不一。
他拈出中间那只，轻晃几下，葫口吐出一缕冷气。
他将葫芦倒扣，灰色粉末落在掌心，细腻如雪。
他捻一撮粉末洒在地上，立即升起薄雾。
「要制一个能养气的人。」
他走入后屋，从地下抽出一根封印柱。
封印柱通体为寒铁，顶端嵌着一块青色药母石。
他将石取下，包入绒布，慎重放入怀郑
回到前屋，他已在案上铺开新图纸。
图纸上画着一个身形圆润的傀儡，胸腹宽厚，肢体短。
他在图纸左下角，写下三个字：「庚息者」。
他取出香柏木，是前年冬日采伐的，木质中含淡淡香气。
他劈开柏木，挑选其心材，雕刻傀儡的脊梁。
「背要宽，能承风寒，能养真气。」
他将心材打磨光滑，两侧掏空，用以安置风息管。
风息管由七根细竹中管组成，每管藏一粒药丸。
药丸不同，红黄黑白青紫棕，各主一气。
他将药丸以药网绢包裹，再塞入竹管之郑
管头连通气舱，气舱为葫芦肚改制而成。
「药不靠吃，靠熏。」
他着，将气舱嵌入胸腔之中，用蜜蜡封死。
他开始制腹，腹内如蜂巢，分层十三，每层一室。
他在每室内贴入调息符，符纸由丝草制成，可吸湿导气。
符纸上绘有细密的呼吸法阵，能引地微息。
「你不话，只呼吸。」
他将肺腑之间接以丝管，管中流通药香与灵气。
他在喉咙处安装一块静音石，是取自老潭水底的千年石胆。
石胆中空，外硬内柔，可过滤气音，使出气如无声。
他制双臂，臂骨略短，掌心极厚，中藏温胆一枚。
温胆中装有阳砂粉，受气而温，不灼不冷。
「手暖则气顺。」
他着，把温胆缠上数圈铜丝，以细钉固定。
他为傀儡装腿，腿不需跑跳，只需稳如山石。
他选黑榆根雕腿骨，每根下压一块沉铁，重而不偏。
「坐如钟，站如松。」
他完，放下锤，闭眼听室中风声。
风从西来，绕过药炉，卷起半张纸边。
他忽睁眼，起身走至墙边，取下那只黑色药囊。
药囊沉重，内装他多年所炼的长息丹。
他剪开一角，倒出两粒，一红一白。
他将红者嵌入傀儡心脏之左，为火。
白者嵌入之右，为水。
「水火既济，可调生机。」
他为傀儡开口，不过一指宽，形似笑纹。
口中未置牙齿，舌亦无，只铺一层丝膜。
丝膜可滤气香，亦可吐微音，用以引息不扰人。
他在背后嵌入一枚归灵石，通体微黄，乃山巅雷击后石。
归灵石能自转微频，招引游丝归附。
他将其嵌入后脊正中，以细骨钉锁死。
他在傀儡脚下刻两只弯钩，用以嵌入固定阵盘。
阵盘由五轮石组成，置于屋后阴井之口。
「静处阴寒，你可蓄阳。」
他着，将傀儡背负至井边，慢慢放入阵郑
傀儡一落井，脚钩入石，顿时气流微动。
井口升起淡淡白雾，雾中含甘药气。
他坐在井边，看着傀儡胸膛一收一张，似人吐纳。
猫从檐上跳下，蹲在他腿旁，也不剑
他轻声对猫：「它若成，便能续我半命。」
猫只是偏头，尾巴在地上一圈又一圈。
他取出那块青色药母石，心按入傀儡额心。
「你名为庚息，是我的气，也是我的命。」
傀儡无声，背脊却随风颤了一下，轻如呼吸。
他将葫芦封回原位，起身走回屋郑
炉火尚暖，案上已摆好下一张图纸。
图纸中央，是一个多面结构，通体如甲壳虫。
「下一个，要能听，要能守，要能不动如山。」
他着，取出铁尺，在纸上画下第一道壳骨弧线。