他舔了舔干裂的嘴唇，眼神亮得惊人。
“以前那些人，那些事，配不上竹叶轩动用全部力量。”
“大东家总是留着手，留着余地，或者，时机未到。”
“但这次不一样了！”
“他们动了我，就是撕破了脸皮，踩过了那条线！大东家不会再留手！”
“我敢打赌，长安那边，咱们的大东家，现在恐怕已经掀了桌子！”
“竹叶轩这头盘踞了十年的庞然大物，所有隐藏的獠牙，积蓄的力量，都会被放出来！”
“所有挂着竹叶轩旗号的地方，所有我们经营了十年的脉络，都会被激活！”
他的语气越来越快，带着一种压抑不住的激动。
“想想吧，仁师！”
“他们想卡我们的粮道？竹叶轩会用数倍的财富和人脉，让他们所有的货物烂在仓库里！”
“让他们所有的商路寸草不生！”
...
长安城的雪，下得人心惶惶。
马周在河东被刺杀重赡消息，像腊月里最刺骨的寒风，一夜之间刮遍了长安城的每个角落。
也刮进了所有挂着竹叶轩招牌的铺面。
竹叶轩总行，议事厅。
空气比窗外呼啸的北风还要冷上三分。
李义府搓着冻得有些发僵的手指，眼神却像淬了火的刀子。
他面前摊着刚抄录回来的邸报，上面关于马周遇刺的消息写得语焉不详，却更让人怒火中烧。
“流寇所伤？呸！”
他啐了一口.
“滏口陉那地方，官道重兵把守，哪来的流寇敢对竹叶轩数一数二的大掌柜动手？”
“还偏偏是清查田亩查到崔家头上的时候？”
对面的上官仪，素来儒雅的面容此刻阴沉得要滴下水。
他拿起那份邸报，指尖用力到发白，纸张都被捏皱了。
“这是打脸！赤裸裸地打我们竹叶轩的脸！打东家的脸！”
“马宾王那性子我们都知道，做事是硬了些，可这绝不是意外！”
他猛地将邸报拍在桌上，“咔嚓”一声，震得茶盏跳了一下。
来济、郝处俊、孙处约几人围坐在巨大的花梨木会议桌旁，脸上都罩着一层寒霜。
杜爱同用力捶了下桌子，震得桌面嗡嗡响。
“娘的！欺人太甚！这帮盘踞几百年的地头蛇，真当自己土皇帝了？敢动我们的人！”
平日里话不多的李义琰，此刻也开了口，声音低沉压抑。
“这已经不是商道之争，这是要掀桌子了。”
“他们铤而走险，无非是马周查田查到了他们的命根子，狗急跳墙。”
他看向众人。
“东家那边，怕是不会善罢甘休。”
“岂止不善罢甘休？”
韩平推门进来，裹着一身寒气，脸色铁青，他刚从兴化坊总行回来。
“东家已经掀桌子了！”
“刚下的死命令，竹叶轩名下所有产业，无论大，无论身处何地，立刻切断与清河崔氏、博陵崔氏的一切往来！”
“一粒米、一尺布、一厘钱的生意，都给我断了！”
“还要联合所有能联合的商号、世家，向他们施压！”
“东家了，敢动咱们的人，坏咱们的规矩，那就别怪咱们让河东寸草不生！”
议事厅里瞬间一片死寂。
李义府眼中精光爆闪，猛地站起身。
“好！这才是我们竹叶轩的东家！”
“早该如此了！”
“跟他们讲什么道理？”
“拳头硬才是道理！”
韩平深吸一口气，压下翻涌的热血，恢复了冷静。
“光掐断还不够。”
“他们要卡粮道，我们就让他们所有的货都烂在库里！”
“李义府，你负责联络长安、洛阳所有与我们交好的大商户，放出风去，谁敢私下接济崔氏，就是与我竹叶轩为敌！”
“来济，你路子广，去跟那些依附崔氏的粮商谈谈，善意提醒他们，良禽择木而栖，现在站队还不晚！”
“明白！”
来济眼中闪过一丝锋利的光芒。
韩平继续道：“郝处俊和孙处约，你们俩盯着长安城内崔家的产业。”
“但凡有崔家字号的地方，给我往死里压价！”
“用我们的货源挤垮他们！”
“钱不是问题，东家了，不计代价！”
“放心！让他们尝尝什么叫铜钱砸死人！”郝处俊狠狠点头。
“杜爱同，李义琰！”
韩平最后看向这两位。
“你们联络御史台和清流那边该走动走动的人，把崔家在河东的烂事都透露出去。”
“舆论，有时候比刀还好使。”
一道道命令像无形的箭矢，从这座长安城的经济中枢射向四面八方。
一股庞大的力量，开始悄然运转。
...
山南道，襄州城。
竹叶轩山南道大掌柜许昂，刚从一家绸缎庄视察出来，正裹紧了身上的狐裘，准备登上马车。
山南道的冬阴冷潮湿，寒气直往骨头缝里钻。
随行的襄州分号掌柜老吴，递上一个刚灌满热水的铜手炉。
“许掌柜，喝口姜汤暖暖身子吧，这鬼气，巡查一辛苦了。”老吴殷勤地道。
许昂接过手炉，捂在怀里，感受着那点暖意。
“辛苦倒不至于，就是看着咱们的绸庄生意淡了些，心里不踏实。”
话未完，另一名骑快马赶来的管事，几乎是连滚带爬地冲到他面前，脸色惨白，气喘吁吁，连礼都顾不上校
“掌柜！掌柜！不好了！出大事了！”
许昂心里咯噔一下。
“慌什么！慢慢！”
管事咽了口唾沫，总算把气顺匀零，急促地道：“河东刚来的八百里加急！”
“马周马大掌柜，在滏口陉被清河崔氏派的人刺杀了！”
“重伤！差点就没了！”
“什么？！”
许昂只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖，瞬间盖过了手炉的温度，冻得他浑身血液都似乎凝固了。
怀里的铜炉“哐当”一声掉在冰冷的地上，滚烫的热水溅湿了他的靴子，他却浑然不觉。
“马大哥！”
许昂的嘴唇哆嗦着，眼前仿佛闪过马周那张脸。
那是看着他长大的兄长般的人物，是父亲许敬宗都时常感慨其才干的东家肱骨！
一股难以遏制的怒火，如同火山熔岩般在他胸腔里轰然爆发！
烧得他双眼赤红！