马周看着他那张意气风发却显得格外冷酷的脸，心头一阵发堵。
窗外鼎沸的人声似乎遥远了，只剩下一种沉重的失望在胸腔里弥漫。
他沉默片刻，重重吐出一口浊气，转身离开窗边。
“行了，站这看也看不出花来。”
“忙了一，找个地方垫垫肚子。”
“这才对嘛！”
李义府立刻跟上，脸上的不快一扫而空。
“早该如此！”
“我知道个好地方，别看店面，做的羊肉汤饼那叫一个地道！”
“比长安玉春楼的也不差！”
“我车上还备着好东西呢，嘿嘿。”
...
李义府的好地方，藏在晋阳城西一条烟火气十足的巷深处。
门脸不大，挂着个被油烟熏得发黑的张记木牌。
店里就摆着四五张掉漆的方桌，几条长凳，灶台就在门口，大锅里奶白色的羊汤翻滚着，香气霸道地钻进鼻孔。
几个下苦力的汉子，正唏哩呼噜地吃着汤饼。
见两个穿着体面，气质迥异的人进来，好奇地瞥了几眼，又埋头对付自己的吃食。
“张老倌，两碗大份羊肉汤饼，多撒芫荽！”
“切斤卤羊肉，拌个三丝！”
“快着点啊！”
李义府吆喝着，像个常客。
他径直走到最里面角落一张还算干净的桌子旁，用袖子随意抹了抹凳子，招呼马周坐下。
然后变戏法似的从随身的布囊里掏出两个细颈白瓷瓶，瓶身没有任何花纹，瓶口用红泥封着。
“瞧瞧！咱们竹叶轩酒坊压箱底的好货，玉露烧！”
“总共也没酿几坛，我出来前特意顺了两瓶。”
“今咱哥俩也开开荤！”
他得意地晃了晃瓶子。
马周看着那两瓶价值不菲却朴素得与这店格格不入的酒，又看看李义府那兴致勃勃的脸，无奈地摇摇头。
“你啊，倒是把监守自盗的精髓领会得快。”
“啧，宾王兄这话的。”
李义府一边熟练地用指甲撬开红泥封，一边嬉皮笑脸。
“这叫肥水不流外人田，好东西得给懂行的人喝。”
“再了，给自家干活，喝自家一点酒怎么了？”
“东家知道了，不定还得夸我懂得犒劳自己，会过日子呢！”
他动作麻利地拍掉封泥，一股浓郁醇厚，带着独特花果香气的酒香瞬间弥漫开来，连灶台边翻滚的羊肉汤味都压下去不少。
邻桌的汉子忍不住抽了抽鼻子，往这边多看了两眼。
张老倌很快端上来两大碗热气腾腾的羊肉汤饼。
粗瓷大碗，汤色乳白，厚实的羊肉片堆在上面，翠绿的芫荽点缀其间，看着就让人食指大动。
切得薄薄的卤羊肉和三丝凉菜也摆了上来。
李义府给两人面前的粗陶碗倒满酒。
琥珀色的酒液在碗里荡漾，香气更盛。
“来，宾王兄，先走一个！”
“庆祝咱们旗开得胜，开门红！”
他端起碗，笑容满面。
马周看着碗里清澈的酒液，那股郁结之气还没散。
他端起碗，没跟李义府碰，只是抿了一口。
酒确实极好，入口绵柔，一线温热直下喉咙，随即是复杂的香气在口中炸开，回甘悠长。
但此刻喝在嘴里，却觉得有些发苦。
他放下碗，拿起筷子，夹了块卤羊肉慢慢嚼着，目光落在腾腾的热气上。
李义府仰脖灌了一大口，发出满足的叹息声。
“好酒！就得配这热乎实在的吃食！”
“那些个酒楼里的花架子，看着漂亮，吃着没劲！”
他抓起筷子，呼噜噜扒拉了一大口汤饼，吃得额头冒汗，全然不顾形象，倒显出几分真性情。
“痛快！这比在长安那些装腔作势的宴席上自在多了！”
他吃得酣畅，见马周依旧心事重重，只顾闷头口吃东西，便放下筷子，用袖子抹了把嘴，再次挑起了话头。
“宾王兄，你别嫌我话直。”
“刚才我那主意又快又有效，对付崔家这种盘根错节的老树，就得用猛药，你那套稳扎稳打，步步蚕食，太慢了！”
“东家等得起，那八千万贯的利息也等不起啊！”
“烧钱，我这管过漳都替东家肉疼，咱们早点把崔家按死，把钱收回来，把河东理顺了，这才是最大的名声！”
“到时候，谁不夸竹叶轩手段撩，替行道？”
马周咽下口中的食物，抬眼看向李义府。
酒意和羊肉的热气让他脸上有些泛红，但眼神却异常清醒。
“义府，我不是嫌你直，我是担心你，聪明劲儿用错霖方，反被聪明误。”
“刀口舔血，玩火者必自焚。”
“你的那些阵痛，落在每一个人身上，就是家破人亡！”
“咱们竹叶轩做的是买卖，讲的是信誉根基。”
“不是占山为王的绿林好汉，可以不管身后名，不顾脚下血。”
“今你用这般毒计搞垮了崔氏，明别人就会用同样的法子，甚至更狠的法子来对付你！”
“因为大家只会记住，竹叶轩河东分行的李二掌柜，是个为了赢可以不择手段，连自己人都能当棋子牺牲的狠角色！”
“这样的名声一旦背上，就像跗骨之蛆，甩都甩不掉！”
“到时候，谁还敢真心实意跟你做生意？”
“谁还敢信你竹叶轩的招牌？”
他端起酒碗，这次狠狠灌了一大口，辛辣的酒气冲得他眉头紧锁，却也似乎给了他继续下去的力气。
“你以为东家图什么，仅仅是把崔家打倒吗？”
“不，义府，你把大当家的格局想了。”
“他为什么要花那么大代价吸储？又为什么顶着压力降息放贷？”
“他是要重塑河东的钱流！”
“是要在这片被崔家把持了几百年的土地上，重新立起竹叶轩的规矩！”
“这规矩，不是靠阴谋诡计，断贷逼债立起来的！”
“是靠实打实的低息，靠看得见的活路，靠让这些挣扎求存的商贩，作坊主能活下去，甚至慢慢好起来的希望立起来的！”
“这才是百年不易的根基！”
马周越越激动，手指无意识地在粗糙的桌面上划着。
“名声，不是擦亮的招牌，是人心！”