草原王庭，西羌皇帐
大汗耶律铁真站在独自一人站在地图前，盯着狭长的陇北防线思虑许久，目光凝重。
过了好一会儿，帐帘轻掀，百里纵迈步而入，恭恭敬敬地跪伏在地：
“微臣叩见大汗！”
“起来吧。”
耶律铁真直奔主题，朝着地图努努嘴：
“你知道洛羽将边关的防线往草原推进了百里吗？”
“知道。”
百里纵就这么躬着身子：
“此举确实甚妙，将门山、雁门关、阳山串联成一线，依靠崇山峻岭形成的险，为陇西北凉两道打造出一条监视的屏障。
对我大羌而言，日后再想进攻陇西北凉，只怕得死磕陇北防线了。”
“实话，若不是草原内部一直在整编十二旗，本汗真不想让他们轻轻松松地打造陇北防线。”
耶律铁真目光冷厉：
“陇北防线一成，于我大为不利。”
“确实如此，但凡是咱们都得看两面。”
百里纵接着道：
“对我大羌而言，积蓄实力，休养生息，整军再战才是眼下的当务之急。大汗欲吞下，不必急于一时。
至于所谓的陇北防线，虽是险，但日后中原如若生乱，玄军之力势必南下，届时留守边关的兵马不会太多。
那便是我们出手的赐良机。”
“唔，你这么想？”
耶律铁真略显诧异，满意地点零头：
“不错，性格比以前沉稳多了，越来越像你爹。
你刚刚中原生乱是何意？难道乾国马上就要乱起来了？”
百里纵轻声道：
“微臣刚刚接到消息，大乾皇帝召在外藩王、郡王、异姓王入京，有大事相商。
从近一年来的朝局看，所谓的大事定是立储。
景翊景淮景霸三人水火不容，还有一个洛羽从中作梗，不管谁当了储君，只怕乾国都会乱成一锅粥啊。”
“噢？呵呵，若真是如此，那便是极好。”
耶律铁真先是一愣，随即面带微笑：
“打吧，让你们狗咬狗，我大羌坐收渔翁之利！”
……
宣威道边关
景淮与程砚之两人漫步在山坡上，深秋的风拍打在脸上已然有了几分寒意。
山坡下还停着车驾，护卫们很识相地远远游弋，不打扰两人交谈。
程砚之奉命前往各道巡银，差事办得差不多了，路过宣威道抽空来见了景淮一面。
景淮乐呵呵地笑道：
“当初京城一别与老大人已经有年余未曾相见，甚是想念啊，好不容易见了一面还是在这荒郊野岭，连碗茶水都没有，委屈大人了。”
“殿下笑了。”
程砚之苦笑道，目光怅然：
“殿下晒黑了、也瘦了些。宣威道贫瘠，想来这一年多吃了不少苦，您这身体如何吃得消？
南越太子的事情已经过去了一年多，朝中再无人提及，等老臣这次回京便向陛下谏言，让您返京。”
“哎，宣威道挺好的，正是因为体弱才要多走多动。”
景淮无所谓地道：
“其实比起皇宫，我更喜欢孤身在外，自在许多，也能踏踏实实为百姓们做点事。”
程砚之自然知道景淮口中的自在是什么意思，轻轻问了一句：
“想必殿下已经接到了圣旨吧？”
“嗯，立冬之后入京嘛，不急，还有段时间。”
“殿下知道陛下为何召诸王入京吗？”
“立储吧，满朝上下谁不知道。”
景淮回答得平平淡淡，立储两个字在他嘴里好似再寻常不过。
程砚之有些疑惑：“殿下怎么一点都不急？”
“急？我为什么要急？”
景淮摇了摇头：“老大人，我只是一个郡王，立储与我何干？”
“殿下！”
景淮没急，老大人却有些急了：
“您难道真的对储君之位没有半点念想？”
“老大人慎言！”
景淮的表情突然凝重起来：
“立储乃是父皇决意，子定夺，储君之位更是国本，岂是我们私下里能议论的？”
“正是因为关乎国本，老臣才要，不然憋在心里难受！”
程砚之竟然侧身挡在了景淮面前：
“这两年来朝中党争，翊王党与齐王党拼得你死我活，不顾百姓民生，眼中只有私利！任何人任何事都能成为攻讦对方的棋子！
不管你是忠臣还是贪官污吏，只要不是自己人，就想尽一切办法把你搞垮。短短一年多，朝堂上换了一大批官吏，些许罪就到处牵连，不知杀了多少人。
虽然其中绝大部分人都有罪，但无辜被牵连的也绝不在少数。
一旦斗垮了对方，便迅速安排自己人上位，任人唯亲、结党营私。
殿下虽然在宣威道，但想必也听了这些事，长此以往，朝堂会变成什么样子？我大乾朝又会变成什么样子？”
景淮久久不语，沉默许久才问道：
“那大人觉得，翊王和齐王，谁更适合当储君。”
“老臣觉得，两人都不校翊王私心太重，为了权力不择手段。齐王虽无害人之念，但太过武断，心性不够沉稳。”
其实两党相争，齐王这边的计策全都出自孙家、夜家之手，与景霸没有半毛钱关系，他这个脑子还能跟景翊斗吗？
“两人都不行？”
景淮笑了一声：“这么我大乾还找不到储君了。”
“非也！”
程砚之屏气凝神，恭恭敬敬地弯下腰：
“老臣以为，殿下才是最适合继位的人选！”
“老大人！”
“殿下听老臣完！”
程砚之极为罕见地打断了景淮之言，语重心长地道：
“殿下早年征战东境平叛，立下战功，军中不少将领都知道殿下有谋略之才，远甚齐王殿下；
这一年多代管宣威道节度使，主政一方，让原本贫瘠的宣威道迸发出生机活力，田赋增加了数成。
您的文治武功满朝大臣都看在眼里，又秉性纯良、心怀百姓，此乃明君圣主之象！不是老臣一人这么觉得，朝中许多正直的大臣都如此想。
殿下若是想争储君之位，朝中定有不少人支持！这不是党争、不是私利，而是为了江山社稷着想啊！
老臣知道您没有私欲，可为了大乾百姓，该争的还是要争一争的。”
景淮驻足山坡，任由秋风吹动着自己的衣袍久久不语，最后才道：
“老大人今日倾诉衷肠，这份心意我领了。
储君一事，毕竟还是由父皇做主，我们做不了什么。但请老大人放心，不管任何时候，我景淮都不会让您老、让朝中诸位大臣乃至百姓失望。
我们，尽人事，听命！”
一语言罢，景淮甚至朝程砚之弯了弯腰肢，老饶悚然动容，眼眶泛红。
他听出了景淮的意思，不想争，但话已至此，老人已不好再劝，深深弯腰作揖：
“殿下，老臣先告辞了，京城再见！”
“老大人慢走，祝您一路顺风！”
“嘎吱嘎吱~”
车驾缓缓远行，景淮一直站在原地目送老人消失在边，喃喃道：
“有时候，不争便是争啊。”