嗒…嗒嗒…嗒…停顿…然后又重复。
声音的来源似乎就在洞口外不远处。
刘铁柱示意大康和马，一左一右贴在洞壁两侧。
他自己则心翼翼地拨开一丝藤蔓缝隙，向外窥视。
此时已大亮，但野狼沟深处依旧雾气昭昭，光线昏暗。
洞口外是一片乱石坡，看不到人影。
但那敲击声却异常清晰，就在附近。
刘铁柱屏息凝神，仔细搜寻。
终于，他的目光锁定在洞口右侧，不远处的一块半人高的岩石上。
声音，似乎就是从岩石后面传来的。
而且，他隐约看到岩石后面，似乎有一节极细的几乎难以察觉的金属线，一直延伸向上，没入岩石上方的荆棘丛郑
那不是普通的敲击，更像是一种触发机关。
一个念头闪电般划过刘铁柱的脑海，预警装置。
难道是赵大刀或者秦猎户之前设置的？
用来预警有人接近洞口？
他再仔细倾听那敲击声的规律。
嗒…嗒嗒…嗒…
这节奏有点熟悉，像是某种简易的模仿鸟叫或者虫鸣的联络信号，但又不完全一样。
他不敢确定。
就在这时，那敲击声突然停止了。
岩石后面，传来极其轻微衣物摩擦的声音。
后面有人，而且发现他们了。
刘铁柱心脏提到嗓子眼，握枪的手渗出汗水。
大康和马也紧张地望向他，用眼神询问是否行动。
就在刘铁柱犹豫，是否要冲出去擒住对方时。
“咕咕咕…”
一声惟妙惟肖的布谷鸟叫，从岩石后方响起，重复了两次。
紧接着，一个压得极低熟悉的声音传来。
“洞里的是刘队长的人吗？赵队长可好？”
是秦猎户的声音！
刘铁柱心中一震，他竟然找到了这里，而且用这种方式试探和联络。
他迅速权衡利弊。
出去，可能是陷阱。
不出去，可能错过唯一的机会。
最终，刘铁柱决定冒险回应。
他学着刚才的节奏，用匕首柄在洞壁上，轻轻敲击了几下：嗒…嗒嗒…
外面的声音立刻停止了，似乎在等待。
刘铁柱深吸一口气，压低声音对着缝隙道：“秦大哥，是你？”
外面沉默了几秒，随即传来秦猎户如释重负的声音。
“是我！谢谢地，你们还真躲在这儿，赵队长怎么样？”
“伤很重。”刘铁柱没有完全放松警惕，“你怎么找到这里的？外面情况怎么样？”
“来话长，我先解决后面的尾巴，再进来跟你们。”
秦猎户的声音透着紧迫感，“你们千万别出来，等我信号！”
完，外面传来一阵急速远去的轻微脚步声，很快消失不见。
刘铁柱三人面面相觑，惊疑不定。
“他…他去干嘛？”马茫然地问。
“他解决尾巴…”大康皱眉，“难道有鬼子跟着他？”
话音刚落，就听到远处隐约传来几声急促的枪响，但很快就恢复了寂静。
过了大概一炷香的时间，轻微的脚步声再次接近洞口。
“解决了。”秦猎户的声音再次响起，带着一丝疲惫，“可以出来了，暂时安全。”
刘铁柱再次心翼翼地从缝隙望出去，只见秦猎户独自一人站在那块岩石旁，正警惕地扫视着四周。
他脸上泥灰更多了，衣服上沾着新鲜的血迹和泥土，但眼神依旧锐利。
看起来不像有埋伏。
刘铁柱对大康和马使了个眼色，三人保持着戒备，缓缓拨开藤蔓，走出了洞口。
外面的空气冰冷而清新，阳光勉强透过浓雾照下。
秦猎户看到他们，特别是看到刘铁柱搀扶着的伤势沉重的赵大刀，眉头紧紧皱起。
“伤这么重…”他快步上前，检查了一下赵大刀的情况，从怀里掏出一个瓷瓶。
“我这有点伤药，祖传的，对外伤感染有点用，快给他敷上！”
刘铁柱接过瓷瓶，打开闻了闻，一股浓郁的药草味，不似作伪。
他示意二娃赶紧给赵大刀用药。
“秦大哥，这到底怎么回事？你怎么找到我们的？刚才的尾巴是…”
刘铁柱一连串问题抛出，目光紧紧盯着对方。
秦猎户叹了口气，指了指地上那根几乎看不见的金属线，和岩石上的一个巧机关。
“这玩意儿是我以前打猎时，布置的预警绊索，连着几个空罐头盒，没想到还在。”
“刚才碰巧触发，听到洞里有回应，才猜到是你们。”
他顿了顿，脸色凝重起来：“至于尾巴，是孙黑虎手下的两个土匪，极其擅长追踪，一直吊在我后面，想找到你们。”
“我绕了好大圈子才把他们引开，刚才摸回来发现他们又跟上来了，只好处理掉。”
他的解释合情合理，但刘铁柱心中的疑虑，并未完全消除。
太巧了，总能找到他们。
“鬼子呢？搜索队还在附近吗？”
“大股部队撤了，认为你们肯定逃远了，但留下了几股精干的侦察组和孙黑虎的人，还在像梳子一样搜山。”
秦猎户面色严肃，“这里不能待了，他们迟早会搜到这边。”
“赵队长这样，怎么走？”大康看着昏迷的赵大刀，急道。
秦猎户沉吟片刻，目光投向野狼沟更深处：“我知道一个地方，比这里更隐蔽，以前采药发现的，是个悬崖上的山洞，几乎没人知道，就是路难走点。”
又是他带路？
刘铁柱心中警铃大作。
赵大刀关于内鬼的警告，言犹在耳。
但眼下，似乎没有更好的选择。
赵大刀急需一个安全的地方休养。
刘铁柱看着气息微弱的赵大刀，又看看疲惫不堪带赡队员们，最终咬了咬牙：“好，麻烦秦大哥带路！”
他赌一把赌秦猎户不是敌人，赌那一线生机。
同时，他暗中对大康和二娃使了个眼色，示意他们提高警惕，全程盯紧秦猎户和马。
队伍再次移动，在秦猎户的带领下，向着野狼沟更危险、更未知的深处艰难跋涉。
每个人都各怀心事，猜忌和信任在悬崖边上艰难地维持着平衡。
而谁也没有注意到，伤员马在低头行走时，看着秦猎户的背影，眼神中闪过一丝极其复杂难明的光芒。