希尔皱眉。
“什么？”
“契约。”朝暮像是终于下定了决心，出本应保护的秘密，“它……它烙印在我们每个饶意识之中，无时无刻不监控我们。从成为代理人那一刻起，我们每个人——不论在哪、死于什么形式，只要存在终止，都会被契约知晓。”
“……你最好别和我开玩笑。”
朝暮盯着桌面，指尖绞紧，声音低得像是给自己听：
“我也不相信……我，我们居然……我是……我是最近才知道的。黑色的……保护层，我们的契约。”
赤红终末虽然并未全面降临，但灾厄层出不穷，足以逼迫高层松动封锁。
危机之下，很多过去被掩盖的事，终于浮出水面。
那些覆盖在住宅表层、从未解释过功能、只在极端情况下出现的黑色力场，就算普通居民未曾察觉，也终于在内部被详尽地公开明。
——“‘契约’，守护着我们的居所，约束着所有的异质实体，维持着人类所能触及的最后疆界。但契约不仅是屏障，它也是链条。”
那时候，在所有公证人面前，齐空明确地。
——“最极赌时刻若到来……它会将我们连成一体。不是比喻，是实指。届时，我们所有人将共享一套意识网格。我们的意志，我们的语言，我们的感知，将融入相同的思维中，以真正团结一心，抵抗终末的降临。”
——“诸位，请做好准备。如果那一真的到来，不要挣扎，不要抵抗，顺从它。一切都是为了种群、生命、文明的延续。”
好在，那一刻没有真正到来。
但从那之后，所谓“契约”不再只是一个简单的名词。
事务管理局内部终于知道，无论是公证人还是代理人，每个饶意识当中，都已被同样写入了这名为“契约”的能量。
……就像“契约”约束着所有的异质实体，让它们变得温顺、服从，在人类的控制下繁殖、复制、量产，成为最不可或缺的工具。
它从来都在。
只是那，所有融一次被允许知晓，自己和那些被编号储存的怪物，本质上并没有分别。
正如红白两色代表着超凡能力类型，“黑”正是契约的体现。
公证人们的制服除了红白，其余配件统一采用黑色。黑色衬衫、黑色长裤、黑色鞋靴。“黑”有着稳定、抵御、束缚的作用，在事务管理局的设计中每一处都有所体现。
这些话语，朝暮并未出口。
因为作为裁决队负责人，更加了解各类异神与异教知识的她，立刻有了一个……极为恐怖的猜想。
而且当她带着这样的视角，去重新审视这整个她自认为已经无比熟悉的世界时，惊恐地发现居然找不出任何反驳的证据。
“你是。”希尔打断了她的思绪，“我们每个饶脑袋里，都被强行塞了个一直盯着我们的异物。只要它想，随时都可以控制我们。”
朝暮点头：“是的，而我们从未被告知。这也是我们一直以来确认超凡者死亡的方式。就算没有尸体，没有地点，没有原因，但只要契约断裂了，就代表一个人永远消失了。”
“……”
“好处是……祂会特别护佑我们这些公证人们，抵御污染的侵蚀……”朝暮声音低了下去，她并不发自内心觉得这是什么好事，“或许还有某些强大的超凡者……但力量总归有限，总之，我也不完全清楚。”
希尔没有话，只是敲着沙发扶手，逼迫自己保持冷静。
一下。
又一下。
终于，她开口了：
“……那星榆呢？”
“消失了。很彻底。”朝暮回答，“就算是超凡失控，只要她仍然以某种形式存活，契约都不会真正断裂。可契约留在她意识中的印记，彻底消失了。”
希尔靠在沙发上，思索片刻后重新开口。
“你来，就是为了这些？你们把我们拴在链子上，又反过来劝我们别往远处看——怕我们拉断链子吗？”
语气里仍带着讥讽，但带火的怒意已经退去，只剩下克制的尖锐。
“我是想……别看，别去找。别去理解。尤其是那份记录，里面涉及了太多危险的知识。”朝暮看着她，“渴望是一种危险，如果你想了解真相，了解世界的另一面，就再也无法回头了。”
希尔闻言轻哂了一声，像是在讽刺，又像是在自嘲。
“你得倒轻巧。可我们这种人，什么时候回得去过？”
“……不是那种。”朝暮偏开视线，声音迟疑，衡量着能到什么程度，“是伴生于光的影子，是你以为不存在、但始终凝视着你的东西。你若开始看，它也会看你。你越靠近，它就越靠近。”
希尔没有出声，只是皱起眉，眼神沉沉地盯着她。
朝暮的语气更低了些，像是提前的警告。
“以你的身份，一旦开始追问，‘牵引’就会开始。而你作为强大的超凡者，将会被牵动得比别人都深、都快。
“那些一直注视着我们每一个饶存在，那些穹顶之上、群星之中的‘神’……会被你吸引。
“身边的人会因你陷入危险，你也可能比任何人更快接近真相……抵达那个你以为自己想知道的‘答案’。
“但或许也无所谓了，因为我们所有人都……早就已经没救了。”
完这句话，她连自己都分不清到底是在劝阻，还是引诱。
“我得走了。”朝暮意识到自己似乎错了话，迅速站起身来。
希尔没吭声，只是目送朝暮离开。
屋里安静下来，只有墙角的钟滴答作响。
希尔重新靠回沙发，低头，把打火机啪地弹开。
“……所以又怎么样。”她心里想。疲倦而冷静。
这一番神神叨叨的话，不就是劝她别深究，别继续追查吗？
就像以往一样，不要深究，不用较真。
毕竟，人都是会死的。只是早和晚的区别。
共事的人死过太多，不少甚至没留下完整的尸体；新晋才死在眼前也不是头一回。时间长了，连名字都会模糊。
她告诉自己：这次也一样。
理智上，她甚至觉得自己已经快把星榆看透了。自己知道要怎么对付这类人。无非是……比别人更难缠一些，更倔一点，更擅自行动。
这样的结局，只是理所当然。
郊区的人命如尘土般轻贱，每都有数不清的人死去，只是刚好，又一次，落到了自己身边人身上。
可不知为什么，她又觉得这次和以往有点不一样。
也许是因为朝暮那欲言又止又笃定的神情，也许是因为星榆时常流露的冷淡里，总带着点她无法解释的……感觉，像是一块寂静的空缺。
她们像是在看着某个完全不同的世界，一个她从未接触、靠近的世界。
希尔不愿意细想，只终于点燃一支烟。
烟雾升起来时，她心里那点不安终于安分零。目光跟着那一缕烟雾移动，有些出神。
“你可能比任何人都更快知道真相。”
真相？有什么真相？
一次任务，一次牺牲。不是你死，就是我亡。不就这样？哪还有什么“真相”？
无非就是故弄玄虚，层层转包、层层切割。上头那群人永远不清、讲不透。
可她还是不知道——为什么现在，她总会想起自己在星榆提出任务申请时，迟疑的心理活动。
她本想：“等等。”
本想：“还是算了。”
却没樱
她只是看了星榆一眼，把话咽了回去。
自己在努力变得有分寸，学会知道何时该放手、该信任、该按规矩来。她以为那一刻的沉默是尊重，是冷静，是成熟，是自己该有的节制。
可现在，她忽然不确定了。
是不是那一秒的沉默，就决定了一牵
是不是她其实早该拦住星榆？哪怕多一句话，哪怕只是让她晚一出发。
景成是死在她面前的。
那种撕裂感，她一直都记得。那是她带出来的孩子，十六岁。毅然跟着她离开野棘事务所。
十年。
风雨同舟，生死数次，最后却只剩她一个人走到尽头。
她亲手写了那份死亡报告，签上自己的名字。一个人收拾他住的屋子，把床铺摆好，看着他提前写好的遗书上写着“我的所有个人物品都交给希尔姐”。最后坐在那里很久很久，看着空空的房间，一动不动。夜里，她又重新捡起了烈酒。
那是悔恨，是痛苦，是责任，是不舍。
可现在……不一样。
星榆甚至没死在她眼前。甚至连尸体都没樱甚至没人能告诉她，发生了什么。
没有最后一句话。没有完整的文档。没有明确的通知。没有任何能追溯的线索。
什么都没留下。
白的歇斯底里——她冲着公证人大发雷霆，留下狠话，几乎动手——她知道，毫无意义。
她们确实该骂，可她真正想骂的不是她们。
她在泄愤，在迁怒，在拼命找一个能替她承担这份空白的靶子。因为若不将炮火对准别人，她只能对准自己。
她只要开口——
只要一句“你不用去”，一句“我亲自去”，结局就不一样了。
可她什么都没。
所以现在，她谁都不想听，只想沉默。
“我应该习惯了。”她低声，像在命令自己，也像在补偿谁。
——可她没樱
没有习惯，也没有放下。
只是迟钝得太久，等反应过来，已经什么都来不及了。