“李青山曾与我过，”
许长卿收回望向画面的目光，声音平淡，“师姐剑气之强，当世罕有敌手，几乎没什么弱点。”
“唯有一处——她换气的瞬间，比寻常一品高手要久上一线，若在那时被人围攻，便极为凶险。”
拓跋弘闻言，与哈尔巴拉对视一眼，竟直接从软榻上站了起来。
哈尔巴拉脸上的肥肉笑得堆起：“许少侠果然有诚意，在我这鬼域之中，你若撒谎，我立时便能察觉。”
许长卿不接他的话，只道：“现在可以放柳寒烟了？”
拓跋弘笑着摇摇头：“少侠别急，你与我的盟约，如今也只完成了一件，等吴王的人头落地，柳寒烟自然完璧归赵。”
许长卿沉默一瞬，问：“吴王现在何处？”
“原本也不必这么麻烦。”
拓跋弘重新坐回去，语气里带着几分遗憾，“只可惜那老狐狸提前嗅到了风声，就在你与那女鬼周旋的时候，趁我不备溜了，如今大约已在城外。”
他顿了顿，见许长卿神色不变，又补道：“不过你也用不着着急。他虽有几分逃命的本事，毕竟单枪匹马，跑不远，等会儿出了鬼域，你到城门口，哈尔巴拉自会带你去追。”
“切记，”拓跋弘竖起一根手指，“斩妖司的人，一个也别带。”
许长卿没有应声，只将目光转向哈尔巴拉。
哈尔巴拉咧嘴一笑，肥厚的手掌在空气中一挥。
周围的一切如碎镜般崩裂，黑暗从四面八方涌来，吞没光影，吞没声音——
许长卿猛地睁开眼。
入目是斑驳的房梁，鼻尖是陈旧木头发潮的气息。
他躺在客栈的床上，窗外色将明未明，透进一层灰白的光。
缓缓坐起身，按住胸口。
那股阴寒之气已经淡了许多，但仍有一丝残留，蛰伏在经脉深处。
窗外隐约有灯火闪烁，远处传来人声，像是早市的嘈杂。
他心中仍存警惕，低声问：“还在鬼域里吗？”
沈书雁的虚影从镇魂铃中飘出，环顾四周后摇头：“不是了，这是阳世。”
许长卿这才松了口气，正要下床，房门猛地被推开，张三风风火火闯了进来。
“你可算醒了！”
张三一把抓住他肩膀，上下打量，“从进城开始你就昏过去了，怎么叫都不醒，我还以为你中了什么邪术！”
许长卿张嘴想什么，张三已经把他从床上拽起来：“先别管那些，我找到吴王的踪迹了！半个时辰前有人见他出了城，单枪匹马往东边跑了——这可是赐良机，现在去追，定能赶上！”
许长卿瞳孔微缩，拓跋弘没有谎。
他当即站起身：“我去追他，你和所有斩妖使留在此处。”
张三一愣，随即眉头拧成疙瘩：“开什么玩笑？我们当然一起去，万一那老子设了埋伏——”
许长卿从怀中取出那枚下行走令牌，往张三眼前一递，声音平淡却不容置疑：
“这是命令，你们留在此处，胆敢违抗，斩。”
张三被噎住，盯着那令牌看了半晌，又看向许长卿的脸，确定他不是在开玩笑，才憋出一句：“你……你子吃错什么药了？”
许长卿没有理会，收好令牌，推门而出。
夜色尚未完全褪去，街上已有零星早起的贩夫走卒。
他快步穿过几条巷道，来到城门口。
晨雾中，一个肥硕的身影正靠在城墙根下，见他来了，笑眯眯地拱手：“等候许公子多时了。”
哈尔巴拉侧身让出城门通道，做了个请的手势。
“请吧。”
出城之后，一名北莽探子策马而来，在哈尔巴拉耳边低语几句。
哈尔巴拉听完，脸上堆起满意的笑容：“许公子果然讲信用，一个斩妖司的人都没跟上来。”
许长卿面无表情：“你们怎么知道吴王跑去了哪里？”
“我们自有办法追踪到他大概的去向。”哈尔巴拉扬了扬马鞭，“你跟我们来便是。”
一行人策马疾驰，穿过晨雾笼罩的荒野，一路向东。
马蹄声在寂静的官道上敲出急促的鼓点，惊起路边枯草丛中的野鸟。
一个时辰后，前方出现一座村落。
村庄不大，约莫二三十户人家，土墙茅顶，炊烟袅袅，正是晨起生火做饭的时辰。
村口几株老槐树光秃秃的，枝桠间蹲着几只乌鸦，见人来也不飞走，只是歪着头盯着。
探子勒住马，指向村庄：“就在此处。”
许长卿扫视四周：“可能确定藏身在哪户人家？”
哈尔巴拉摊开手：“那可没办法。不过——”
他眯起细长的眼睛，嘴角扯出笑意，“找人问问就知道了。”
话间，村口已有村民察觉到了外面的动静。
几个扛着锄头准备下地的汉子停下脚步，疑惑地望向这支突然出现的马队。
紧接着，越来越多的村民从家中探出头来，神色警惕又惶恐。
一个须发花白的老者匆匆从村中走出，身后跟着几个青壮。
老者穿着洗得发白的棉袍，步伐虽急却还稳当，大约是这村的村长。
他看清马背上那些饶装束——北莽皮甲、弯刀、那张扬跋扈的姿态，脸色顿时变了，慌忙上前，拱手躬身，声音都在发抖：
“几……几位大人，来此作甚啊？”
哈尔巴拉翻身下马，笑眯眯地走向他，姿态亲切得如同访友：“也没啥事儿，只是来找个人。”
村长稍稍松了口气，正要开口问“大人想找谁”。
可话才出口一半，忽然寒光一闪！
“噗！”
血花喷射，一条手臂齐肘而断，落在尘埃里。
村长愣了一瞬，才意识到发生了什么，随即惨叫声撕裂晨空，他抱着断臂踉跄后退，鲜血从指缝间喷涌而出，染红了脚下的黄土。
“啊——！！”
村民们惊叫四散，妇孺哭喊着往屋里躲，几个青壮下意识想冲上前，却被北莽士兵齐刷刷拔出的弯刀逼退。