褚英传沉入内视。
灵核深处，那枚漆黑的钥匙静静悬浮。
表面布满细密的裂纹——那是与烈骁战斗留下的创伤，也是强行冲破风逐影幻象时承受的负荷。
裂纹间偶尔闪过一丝暗金色的微光，像沉睡巨兽的呼吸。
他伸出意识的触角，轻轻触碰钥匙。
没有反应。
他注入一丝灵能，温和如春风拂过冰面。
钥匙微微震颤，裂纹泛起涟漪般的暗金色光晕。
还不够。
褚英传一咬牙，将更多灵能灌注进去——这次不再是温和的引导，而是近乎粗暴的冲击。
他要强行唤醒钥匙深处沉睡的、与枫怜月同源的那部分契约印记，哪怕这会撕裂他自己。
“嗡——！！！”
剧痛炸开！
从灵核最深处爆发，瞬间蔓延到全身每一根神经末梢。
褚英传身体猛地弓起，额角青筋如蚯蚓般暴突，牙齿咬得咯咯作响，血腥味在口腔里弥漫开。
冷汗浸透了后背的衣衫。
但他没有停。
更多的灵能，更凶猛的冲击。
钥匙表面的裂纹开始扩大，暗金色的光芒越来越亮，最后几乎要透出胸口皮肤——
那道狮子烙印的位置滚烫如烙铁，仿佛有什么东西要从内部挣脱出来。
就在他感觉自己灵核快要碎裂、意识即将涣散的刹那——
“嗒。”
一个轻微得几乎不存在的声音，在意识最深处响起。
像水滴落入深潭，像落叶飘进古井。
黑暗降临。
不是失去意识的那种黑，也不是夜晚的黑。
而是某种更纯粹、更浩瀚的“空无”——没有上下左右，没有时间空间，没有光也没有暗，只有绝对的“在”与“不在”。
褚英传漂浮在这片虚无郑
然后，前方，一点银白色的光渐渐亮起。
起初只是针尖大，随即扩展、延伸，如墨水滴入清水般晕染开来。
光勾勒出一个熟悉的身影轮廓——纯白色的法袍，火红色的长发，绝美得不似凡尘中饶容颜。
枫怜月站在那里。
她仿佛本就该存在于这片虚无之中，与这片“空”融为一体。
银白的眼眸望过来，没有惊讶，没有戒备，只有一种洞悉一切的、近乎道的平静。
“比我想象的晚了六个钟头。”
她的声音直接在他意识中响起，清泠如冰泉流过玉石，不起波澜，
“我留了门，以为你入城便会来叩。”
褚英传压下翻腾的情绪，直视那双仿佛能看透灵魂的眼睛：
“大执政官，开出你的条件。放过芸芸和金常娇，任何代价，我都可以谈。”
“任何代价？”
枫怜月微微偏头，几缕红发，随着这个纯粹好奇般的姿态滑落肩头，
“黑铁之键？异兽双灵的秘密？你的性命？还是……你未来可能拥有的一切？”
“都可以。”
“可惜。”
她轻轻摇头，那声叹息轻得如同晨雾消散在阳光里。
“褚英传，你让我失望了。”
褚英传一怔。
“我期待的，是穷尽智慧与力量的挣扎，是在绝境中迸发出的、连我都无法完全预料的光芒。”
枫怜月的声音平静，却字字清晰如刻，
“而不是这种……放弃思考与博弈的、最懒惰的‘交换’。这不是智者的选择。
而我，从来只与智者对弈。”
褚英传的心沉了下去。
冰蓝色的瞳孔深处，有什么东西在一点点冷却、凝固。
他意识到，在这位看似超然物外的大执政官面前，任何常规的谈判都毫无意义。
她不在那个维度思考问题。
“所以，你什么都不想要，只是铁了心要完成那场手术？”
他的声音冷了下来，
“手术必须进校”
枫怜月坦然承认，银白的眼眸里映不出半点波澜，只有纯粹的逻辑流转，
“这是当前北地浑沌局势下，狮灵族存续的最优解，是概率计算得出的必然。至于你……”
她顿了顿，指着一个方向：
“你的选择很简单：岗索神庙——来，或不来。
来，或许有你无法预见的变数；
不来，则一切按既定轨迹运校结果，都不会改变。”
无计可施。
绝望如同冰冷的潮水，再次漫过褚英传的心头。
但就在这潮水即将淹没理智的瞬间，一股更锋利的东西从深处刺破水面——
那是属于褚英传的、惯于从绝境中寻找更高处破局点的特质。
他深吸一口气，改变了策略。
既然个人情感的诉求无效，既然交易的逻辑不被接受，那就上升到她无法回避的层面。
“好，那我们不谈交易。”
褚英传的声音变得沉静而有力，带着某种穿透虚空的质问，每个字都像有力的证据，
“大执政官，我们谈谈你正在助推的这一仟—这场战争的所谓正义性，以及狮灵族那‘神圣使命’背后，可能带来的文明灾难。”
枫怜月银眸微动。
那恒定流转的智慧光华出现了一丝几乎无法察觉的涟漪，仿佛平静湖面，被投入了一颗石子。
这个议题，触及了她愿意探讨的边界。
“你。”
“你们以‘和平共存’为名，行侵略吞并之实。”
褚英传的话语如利剑出鞘，
“熊灵王国数千万流离失所的百姓，北地烽火连、尸横遍野——
这就是你计算之最优解’必须付出的代价？这就是你想要的‘和平’？”
“战争的正义，从不由败者书写。”
枫怜月的回应平静得近乎残酷，
“战争一旦开始，便有它自己的意志和惯性。
换个角度，若狼灵国未曾介入，我狮灵族迅速终结熊灵国的抵抗，北地的战火或许早已熄灭。
是你的介入，褚英传。
你这个最大的‘变数’，延长了战争的痛苦，增加了总伤亡的数学期望。”
“强词夺理！”
褚英传怒斥，意识体的光芒都因情绪波动而炽烈了几分，
“难道坐视盟友灭亡、待强敌兵临城下才是明智？
不义的侵略，无论披着怎样华丽的外衣，终将反噬自身！
狮灵族今日加诸熊灵族的苦难，他日必会以另一种形式回报——
可能是内部的腐化，可能是文明的僵死，可能是下一次循环中更惨烈的毁灭！”
“或许吧。”
枫怜月并未动怒，反而像是在陈述一个早已看清的事实，
“但不可否认，当前的战争进程，符合辛霸大君对‘使命’的解读。
而我狮灵族的图腾意志，并未予以否定。”