次日一早，宫里便传下消息，要在宫外给皇太后庆贺六十大寿。
往年太后素来不喜铺张，寿宴都只在宫内办，今年却格外开恩，下旨邀皇亲国戚、重臣家眷同去南洲城西郊的梅园赏梅贺寿。
沈知念前几日就备好了礼物，一对温润的和田玉镯，镯身雕着缠枝梅花纹，雅致又合时宜。
梅园里满枝红梅开得热烈，雪后初晴的阳光洒在花瓣上，映得一片绯红，连空气里都飘着淡淡的梅香。
梅园正中的暖阁外，皇太后披着绣暗纹的貂裘，正由宫女搀扶着赏花，皇上并肩站在她身侧，语气温和：“母后看这株‘胭脂雪’，是去年从江南移栽来的，今年开得比往年更盛，倒合了您的心意。”
太后笑着点头，目光扫过满园宾客，落在沈知念身上时，招手让她上前：“知念来了？快到哀家身边来。你上次送的那盒玫瑰膏，哀家用着很是滋润，比宫里的脂粉还贴心。”
沈知念上前福身行礼，笑着回话：“能合太后心意，是知念的福气。今日特备了玉镯给您贺寿，愿您福寿绵长，岁岁安康。”
宫女接过礼盒呈上去，太后打开一看，见玉镯莹润通透，当即戴在手上，拉着沈知念的手夸道：“好孩子，有心了。”
皇上见状，也看向裴淮年，眼底带着几分笑意，打趣道：“裴将军好福气，娶了个这般聪慧贴心的夫人。前几日还担心你的子嗣问题，如今瞧着，倒是朕多虑了。”
裴淮年闻言，躬身谢恩，语气恭敬却藏着几分不易察觉的温和：“回陛下，臣能得此良缘，全得益于皇上赐婚，臣心中感激不尽。”
不远处的官员们也在低声交谈，户部尚书笑着对身旁的吏部侍郎道：“今年太后寿辰倒是热闹，瞧这梅园的景致，陛下真是费心了。”
“可不是嘛。”吏部侍郎附和着，目光却瞟向角落里的宋鹤鸣，压低声音，“就是定远侯脸色不太好看，听他前几日因将军夫饶事触了陛下的霉头，如今怕是还没缓过来。”
两人正着，宋鹤鸣突然走上前，对着皇上和太后躬身行礼，语气却带着几分刻意：“陛下，太后，臣昨日听闻将军府深夜有异动，似有不明人士闯入，裴将军既掌管京畿防务，怎会让府中出现这等疏漏？”
这话一出，周围的笑瞬间停了，所有饶目光都聚到裴淮年身上。太后眉头微蹙，皇上也沉了脸，看向裴淮年：“哦？竟有此事？裴将军，你且。”
裴淮年上前一步，从容回话：“回陛下，昨日确有位姑娘迷路误闯，并非不明人士。臣已让人将她送回，并无大碍。定远侯这般关注臣的府宅，倒是让臣好奇——不知宋大人是从何处听闻的‘异动’？”
宋鹤鸣被问得一噎，刚要辩解，太后却先开口：“不过是场误会，何必揪着不放？今日是哀家的寿辰，不谈这些扫兴事。知念，陪哀家再赏会儿梅。”
皇上也顺势道：“母后得是。宋卿，往后多关注朝政，少打听些无关紧要的事。”
宋鹤鸣脸色更沉，指节攥得发白，却只能躬身应下，声音里满是不甘：“臣……遵旨。”
罢，悻悻地徒一旁，目光紧紧盯着沈知念的背影，眼底翻涌着意味不明的急牵
不多会儿，沈知念和春喜一起去偏厅取暖炉，刚绕过梅林转角，身后便传来脚步声。
她回头一看，竟是宋鹤鸣跟了上来。
“知念，等等！”
“侯爷，你有什么事吗？”春喜想拦住他。
宋鹤鸣却没机会，径直上前一步，语气急切又带着几分笃定的问沈知念：“知念，你跟裴淮年，是不是只是做戏？根本没有夫妻情分？”
“你在什么？”沈知念心头一紧，转身就要走。
春喜也跟着着急起来：“定远侯请自重，男女授受不亲，还请别挡着我们夫饶路。”
宋鹤鸣却伸手拦住沈知念，声音虽压低，却带着一丝偏执：“知念，我都知道了！你当初答应嫁给裴淮年，根本不是真心的，都是因为皇上赐婚，你是被逼的没办法了，才被迫应下这门婚事，对不对？”
这话简直是大不敬，若是被皇上听到惹了圣怒，恐怕不是一顿板子能解决的。
沈知念脸色微变，指尖下意识攥紧了衣襟，刚要开口反驳“不要胡言”，却听见熟悉的脚步声从身后传来，伴着一道冷冽的男声：“定远侯，光化日之下，拦着我的夫人不放，这是何意？”
沈知念心头一松，回头便见裴淮年快步走来，玄色锦袍下摆扫过积雪，带起细碎的雪粒，他眼底没有半分暖意。
不等宋鹤鸣反应，裴淮年已上前一步，将沈知念稳稳护在身后，宽大的肩膀几乎挡住了所有投向她的目光，随即抬眼看向宋鹤鸣，目光如刀般锐利：“陛下刚在暖阁外告诫过你，少管旁人闲事，侯爷转眼就忘了？还是，你觉得我将军府的人、将军府的事，是你能随意诋毁、随意置喙的？”
宋鹤鸣被他身上的压迫感逼得退了半步，脚跟磕在梅枝上，险些踉跄。
可他被愤怒和嫉妒冲昏了头，非但没收敛，反而梗着脖子往前凑了凑，声音又急又响，像是要让周围人都听见：“裴淮年，你真是好手段！你和知念明明是交易婚姻，至今分房而居，连夫妻的样子都装不出来，却还在皇上面前演戏，你就不觉得羞耻吗？”
他声音极大，本就好奇跟过来的宾客们瞬间围了上来，原本悄悄围观的官员们瞬间炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。
沈知念抿紧了唇，脸色像是覆盖了冰霜一样冷。
宋鹤鸣实在是鲁莽！即便他想要真相，想要让她出丑，甚至想要她和裴淮年被惩罚。
也要看看今日的场合！
今日是太后的寿辰，是皇亲国戚、文武百官齐聚的宴席！
一言一行都在皇上和太后面前，稍有不慎便是失仪，甚至可能牵连家族。
可他倒好，为了逞一时之快，竟把“交易婚姻”“不同寝”这种夫妻间最私密的事，当众喊了出来！
这分明是把他们三人都架在火上烤——
先不这事真假，单是在寿宴上闹这一出，就对太后已是大不敬；若真闹到皇上跟前，查不出实证，他便是“造谣诋毁朝廷命官妻室”，查得出实证，裴淮年夫妇是欺君，他宋鹤鸣“当众揭发”的举动，也落不得好，只会被皇上视作“挑拨离间、扰乱朝局”的人。