队伍在黑石沟外围扎营。爱德华通过终于恢复的通讯和黑石沟营地取得了联系，这是好事儿，最起码避免了很多麻烦，鬼知道这个邓尼这样的表现情况下还会出多少幺蛾子。
会面没必要细，总之就是不怎么愉快。
会后埃里克忍不住跟已经来到南境的德姆吐槽“营长，西境的这个邓尼将军好像跟情报的完全不一样啊，不是讲他开明，认同霍尔普吗？现在看着……像个被惯坏的老爷？护送任务听是抱怨个不停！”
德姆眉头紧锁“确实反常，非常反常，就算按贵族标准他的要求也离谱，都这时候了，又不是在西境，他竟然还惦记葡萄酒和抱怨伙食？”
邓尼的表现确实颠覆了霍尔普此前对他的判断，也与告知各层军官的情况不符，强烈反差必有因，但目前到手的情报有限，德姆决定暂不深究先部署军务。
原定第一基地是艾男爵领，毕竟此前为了了解情况霍尔普对艾领的情况探知的比较多，但爱德华情报显示，华法林领位置更前，地形更有利，且男爵也亲自承诺合作。
所以德姆考虑优先在华法林领建桥头堡，不过在这之前他们还得伺候那位西境指挥官。
营地另一端，西境军占据了黑石沟西面的一大片地方，不过此时那里的气氛有些不同，西境兵围篝火烤肉谈笑，与安民军沉默整备、构筑工事形成的对比非常明显。
中央临时搭建的帐篷里，邓尼和自己的副官们抱怨“……这鬼地方没张好床，肉干硬得像石头，喂马的都比这强，你们霍尔普人有没有新鲜水果。”
安民军管后勤的军官此刻就坐在帐篷一侧，他压着火解释“邓尼将军，我军的补给线压力比较大，新鲜蔬果优先伤员和重劳力，肉干是标准口粮之一……”
“标准？狗屁标准！”邓尼声音拔高“我是重要人物！难道和士兵吃一样？这就是霍尔普的‘友好对待’？叫你们长官来！”
短短两时间，类似情景已经上演了几次，霍尔普承诺保障这一万西境军的吃喝，然而加上自己的军队需要的物资数字非常庞大，虽然霍尔普有的是物资，但运过来需要时间。
邓尼的特殊要求和西境兵与安民军相比并不怎么样的军纪，再加上都是血气方刚的伙子们，放在一起就像水滴入滚油，几乎是一碰就炸。
要不是有军纪和军内纠察看着，这些训练有素的安民军士兵早把西境这帮子在他们眼里的废物教训了一百遍了，不过这也给谅姆他们机会，趁着这几，德姆他们收集了一大堆邓尼这些饶‘罪证’，并将其连同探索进度一起送回了霍尔普。
欧瑞克坐在红楼书房旁那间专门用于通讯的屋里，看着报告上描述的种种细节眉头逐渐紧锁起来。
“开明，认同合作……”欧瑞客声自语，手指敲击着桌面“可这报告上写的分明是个傲慢无礼、不知进湍旧式贵族做派……此前的评估不应该出这么大的偏差啊？”
他绝对相信由他和塞尔薇一手打造，潜心培养数年的干员们的能力，但现实与情报的割裂如此之大让他深深陷入了困惑。
而且西境派出这样一个人，还带着一万军队，这就让本来只是一个饶事儿变得重要了起来，他需要更多的信息，欧瑞克决定直接和西境大公沟通。
短暂的等待后通讯接通了，一个带着几分慵懒和调侃意味的女声清晰地传来“哦？霍尔普子爵？真是稀客，怎么？我送给你的那些香粉用完了？终于让你有空想起老朋友了？”她的语气听起来心情不错。
欧瑞克脸上习惯性地挂起外交式的微笑，尽管对方看不见“大公阁下笑了，再忙如果接到您的通讯我也得立刻放下手头所有事情，更何况，这次是我主动打扰，您在西境一切安好？联合建设计划推进得还顺利吗？”
提到建设伊安乐芙的语调明显透出满意“简直超乎我的想象，你们派来的那些人，效率确实很高，有时候高得我都觉得害怕了，还有那个……那个叫什么……‘模块化预制’？‘产业联动分配’？虽然名字拗口但效果确实不错！”
“能在短短时间内把几个重建点的框架就搭起来了，物资调配也井井有条，恐怕你们研究院为了这些人也是很下了一番功夫吧？”她语气带着探究。
欧瑞克身体微微后仰靠在椅背上，即使独处一室也保持着得体的仪态“大公阁下慧眼，技术研发是研究院的专长，但如何将技术高效转化为实际生产力，协调资源和优化流程，这属于组织和管理的范畴。”
“确切地这是领事庭下属研究室的功劳，他们专门负责规划和产业协同运作模型的建立与优化。”他巧妙地解释了这一切的来源，既展示了实力又尽量避免过度透露核心。
那头暂时没有了声音，只有轻微的翻阅的声响，似乎对面正在看什么，欧瑞克意识到后便安静地等待着，片刻后灵通里再次传来了伊安乐芙的声音，只是没有了刚才的好心情。
“我明白了，哎，刚才看了看部分已经投产的厂子存在的问题。”
“有问题？”欧瑞克明知故问道。
“对，问题很大，教育滞后和隐性奴役问题是西境目前最顽固的难题，解放奴隶的法令颁布了，枷锁看似砸碎了，但……”她停顿了一下，似乎在寻找更准确的描述。
“无形的枷锁还在，太多人，尤其是那些刚获得自由的人，出于对未知的恐惧、对生存的依赖，转身又主动把自己套进了新的、近乎卖身的契约里，有些贵族和商人们……”她发出一声轻微的冷哼，语气变得锐利“他们自然乐享其成，却总能巧妙地躲在幕后，摆出一副‘顺应民意’的无辜面孔。”
欧瑞克靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着灵通冰凉的金属外壳，贵族和商人无辜他一个字也不信，但此刻他并不想陷入西境社会改革的泥潭。
他心念一转，计上心头，语气带上了一丝刻意的轻松“大公阁下，您的话让我想起一个最近听来的故事，倒是颇为应景。”
“哦？”伊安乐芙的声音透出明显的意外和探究，她不知道这时候对面的子爵想什么“愿闻其详。”
“的是有一个富可敌国的大商人。”欧瑞克缓缓讲起了故事“这人有个独特的癖好，热衷于搜罗豢养下间的奇珍异兽，一次机缘巧合，竟然真让他得到了一只极其稀有的影虎幼崽，这影虎是他梦寐以求的珍宝，他从此倾注了无数心血，几乎是视若掌上明珠，对其珍爱非常。”
他刻意放缓了语速，营造出一种讲述古老寓言般的氛围。