方默心中一凛，但脸上迅速挂上凯里那标志性的、带着几分疏离的倨傲笑容，转过头去。
只见不远处站着两人，一高一矮，年纪都在三十岁上下，身上还带着未散尽的荒野尘土与能量残留的气息。
看到方默回头，两人脸上露出熟络的神色，快步走了过来。
方默迅速在凯里的记忆碎片中搜寻，高个的叫肯特，矮壮些的叫格兰特，同属第三开拓军团第五侦察队，都是四级液金战士，与凯里所在的第七队因为任务性质相近，私下里有些交情。
“肯特，格兰特，任务回来了？”方默模仿着凯里略显冷淡但不算无礼的语气，目光扫过两人略显残破的衣衫边缘，“看你们这样子，不太顺利？”
肯特抓了抓有些凌乱的短发，啐了一口：“别提了！刚从28号高危区撤回来，差点栽在那儿，那些异兽跟疯了似的，攻击性比上个月强了一倍不止！”他边边习惯性地看向方默身侧，眉头微皱，“咦？洛克那子呢？又躲哪儿偷懒去了？你们两个不是向来形影不离吗？”
方默心中早有预案，闻言神色立刻黯淡下来，声音低沉：“他......回不来了。”
空气瞬间凝固。
肯特脸上的表情僵住，格兰特也收起了原本有些疲惫的笑容。
“我们在黑炎山脉核心区边缘，遭遇了化形境异兽赤猿的伏击！”方默垂下眼，语气沉重而真实，这本身就是发生过的事实，他只是替换了角色，“洛克为了掩护我撤离......没能逃出来，我这条命，是他换来的。”
肯特张了张嘴，似乎想什么，最终只是重重一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的响声，他眼眶有些发红，也不知是愤怒还是悲伤：“这该死的鬼地方！这该死的任务！”
格兰特相对冷静些，但脸色也极为难看。
他按住肯特的肩膀，低声道：“冷静点，肯特。”然后看向方默，声音干涩：“节哀，凯里，这一个月.......我们第五队也减员了两人，肯特的搭档，老雷，上周在29区.......”
他没有下去，但意思已经明白。
方默沉默地点点头。
从凯里的记忆碎片和这一路的观察中，他早已知道液金战士虽然地位崇高，但伤亡率同样高得惊人。每一次高危侦察任务，都是在刀尖上跳舞。
“我不明白！”肯特突然抬起头，声音因为压抑的愤怒而有些颤抖，他盯着方默，像是想从这位战友眼中找到共鸣，“帝国为什么要这么急着推进黑炎山脉的勘探？就为了那些深埋在地底，开采难度极高的振金矿脉？这值得用这么多兄弟的命去填吗？这鬼地方除了异兽就是绝地，资源回报率根本不成正比！”
“肯特！”格兰特厉声喝止，警惕地扫了一眼四周。
虽然附近暂时无人，但军团内部并非没有监察，“你醉了！这种话也敢！”
“我清醒得很！”肯特甩开他的手，目光却依然紧盯着方默，“凯里，你！你也差点死在那儿！你觉得这值得吗？我们像消耗品一样被投进去，就为了满足上面那些大人物的战略蓝图？”
方默心中念头急转。
凯里本人是什么态度？
记忆碎片有些模糊，但隐约显示，凯里是个相对正统的军人，对帝国忠诚，但对无意义的牺牲也并非毫无怨言，他不能表现得太激进，也不能太顺从。
他深吸一口气，模仿着一种混合着疲惫，忠诚与无奈的语气：“肯特，我们是军人，帝国的战略不是我们能评判的，也许上面有我们不知道的考量。”他顿了顿，声音更低，“但.......洛磕死，我会记住，我会为他报仇，多杀异兽。”
肯特盯着他看了几秒，眼中的激动慢慢平息，取而代之的是一种深切的疲惫和失望。
他摇了摇头，声音沙哑：“你变了，凯里，以前的你，可不会这样！”
方默心中警铃微作，但面上不动声色，只是苦笑道：“也许是因为.......我差点也回不来了，死过一次的人，想法总会有些不同。”
这个解释合情合理。
近距离面对死亡，性格发生些许转变是常见的。
格兰特似乎松了口气，连忙打圆场：“好了好了，都少两句，凯里刚经历这些，让他静静；肯特，你也累了，回去休息吧。”他几乎是半强制地拉着肯特离开，临走前对方默歉意地点点头。
看着两人消失在走廊拐角，方默才缓缓吐出一口气。
好险！
这个肯特观察力很敏锐，差点就露馅了。
不过，也从侧面验证了机械帝国内部并非铁板一块，基层的精锐战士同样会对不合理的战略和牺牲产生质疑和怨恨。
“这或许.......是个可以利用的突破口？”方默眼神微动，但他很快压下这个念头，当务之急是获取情报并安全脱身。
他重新将注意力转回终端，加快了信息拷贝的速度。
几分钟后，海量的基础科技资料，部分军事部署概况、黑炎山脉已知区域地图等数据，被悄然下载存储。
拔下信息插头，方默不再停留，按照记忆走向液金战士的住宿区。
作为四级液金战士，凯里拥有独立的套房，位于基地相对僻静的贵族区。
一路上遇到的其他液金战士，大多只是冷淡地点点头，甚至视而不见。
正如方默所观察到的，机械帝国的高阶战士之间，人情味相当淡薄，每个人都像是精密的战争机器的一部分，除了任务队内的生死搭档，彼此间少有深交。
这也方便了方默。
他顺利进入凯里的房间，反锁房门，开始快速浏览拷贝来的资料，并与自己之前的观察相互印证。
“黑炎山脉的振金矿.......原来如此。”方默看着资料中提及的振金矿是尖端武器和液金战甲制造的关键材料，明白了机械帝国不惜代价也要拿下簇的原因。
这关系到他们顶级战力的持续产出。
同时，他也注意到资料中频繁出现的“火域扩张加速”、“异兽活性异常增强”、“疑似有组织抵抗”等字眼。
很明显，机械帝国也发现些问题了。
“兽潮......”方默想起自己在任务汇报中刻意强调的推测，现在看来，黑炎山脉这边兽潮爆发，也是即将发生，很可能也是为了那些传送门后的世界。
就在他沉思之际，房间内的通讯器突然响起一个冰冷的电子音：
“四级液金战士凯里，军团长法罗阁下召见，请即刻前往指挥部大楼三层一号会议室。”
法罗？
方默瞳孔骤然收缩。这个名字，他太熟悉了！
十三联盟背后的掌控着，被他击败逃离，没想到竟然在这里，成邻三军团的军团长？
真是冤家路窄！
方默迅速冷静下来。
法罗召见，多半是为了详细询问黑炎山脉核心区的情况，这是意料之中的事，毕竟凯里的队是最近距离接触过核心区异动的侦察单位之一。
“是走，还是留？”
方默眼眸思索，片刻后，他下定决定，反正有着祖龙刀，真不行再逃，现在可不能前功尽弃。
迅速整理了一下凯里的记忆碎片中关于法罗的有限信息，凯里虽是四级战士，但与军团长的接触机会不多，应该没问题。
调整了一下表情和状态，方默推开房门，朝着指挥部大楼走去。