“全民防线… …崩溃了。”
圣泵堡市郊的雪地里，东正教修士伊凡是最后一个跨过冰封的涅瓦河支流的。
他裹紧破旧的修士袍，羊皮靴踩在积雪里，发出咯吱的脆响，像咬碎了冻硬的血痂。
河对岸的针叶林在风雪中抖落最后几片枯叶，枝桠间挂着的冰棱折射着惨白的光，照得远处圣以撒大教堂的穹顶像块蒙尘的银币。
“把圣像裹好。”
伊凡回头对身后的少年修士帕维尔喊道，声音被风撕成碎片。
帕维尔怀里抱着幅褪了色的圣母像，画布边缘冻得发硬，金色的装饰线在雪光里闪着微弱的光。
他们身后跟着七个修士，每个人都背着半袋冻硬的罐头，十字架在胸前随着脚步磕碰，发出沉闷的金属声。
三前，他们从市郊的亚历山大·涅夫斯基修道院突围时，还有十五个人。
现在雪地上断断续续的血迹已经冻成了暗红色的冰壳，像条丑陋的蛇，从修道院废墟一直蜿蜒到河边。
血潮爆发时，那些异化的血气在雪地里蒸腾起淡红色的雾，沾到哪里，哪里的雪就会融化成腥臭的水，连耐寒的云杉都在三内枯死了大半。
“教士，您看那边。”
帕维尔突然停下脚步，冻得发紫的手指向河对岸的工厂区。
伊凡顺着他指的方向望去，只见几栋红砖厂房的屋顶上，飘着面东正教的十字旗，旗面被风扯得笔直，边缘已经冻成了硬邦邦的冰壳。
但更引人注目的是厂房周围——那些原本用于防御波罗的海敌对国家袭击的混凝土工事，此刻竟成了然的屏障，工事顶端隐约能看到人影在晃动。
“是尼古拉神父他们。”
伊凡的睫毛上结着冰碴，他呵出一口白气，试图让冻僵的脸颊暖和些。
鹅乌战争时，这片工厂区曾被改造成防御北约从波罗地海方向袭击的前线指挥所。
加上苏俄时期，这里一直都是波罗的海舰队的锚地。
所以地下工事四通八达，连暖气管道都连着军用供暖系统。
血潮爆发初期，军队正是靠着这些工事才守住了圣泵堡的西北防线，只是现在，他们和城里的联系已经断了整整两周。
一行人踩着冰面过河时，伊凡听见冰层下传来沉闷的撞击声。
他猛地攥紧手里的权杖，杖头的十字架在冰面上划出浅浅的痕。
那是血潮职冬眠”的一种“邪触”，像是藤蔓一般盘根错节无处不在。
这些异化生物虽然在冬季活性降低，但是依旧能在极低温的冰水里活动。
嘴里的酸液能融化钢铁，上周就有三个修士被拖进冰窟，连骨头都没剩下。
“快走！”
伊凡低吼一声，权杖在冰面上顿了顿，杖尾的符文突然亮起微弱的金光。
这是东正教传承的“圣辉术”，看起来与愿力触发的法术如出一辙。
在血潮爆发初期，这种法术一度成为驱散血尸的不二法门。
冰层下的撞击声似乎迟疑了片刻，他们趁机加快脚步，终于在冰面裂开第一道缝隙时踏上了对岸的冻土。
工厂区的工事入口被加固过，混凝土墙上新砌了层砖石，缝隙里填着冻硬的泥浆。
尼古拉神父披着件沾满血污的军大衣，正用斧头劈着一根冻成冰棍的木头，看见伊凡一行人，他斧刃顿在半空，眉毛上的冰碴簌簌往下掉。
“你们居然能从修道院活着出来。”
尼古拉的声音沙哑得像砂纸磨过木头，他指了指工事内侧堆着的骨灰盒：
“昨又有三名修士没撑住，血毒顺着伤口蔓延，圣水洗都没用。”
伊凡看向那些骨灰盒满脸哀伤。
血潮带来的不仅仅是异化生物，还有一种奇怪的毒素，被血气沾染的人会在极短的时间内开始异化，皮肤变得像晒干的血痂，指甲疯长如利爪。
东正教廷的圣水只能暂时压制毒素，却无法根治，就像这片被冰封的土地，表面看似平静，底下早已烂透了。
“修道院的圣像还在。”
伊凡让帕维尔把圣母像放在工事中央的石台上：
“我们找到些苏俄时期储留的罐头，够撑两。城里有消息吗？”
尼古拉往火堆里添了块木头，火星溅在冻土上，瞬间就灭了。
“上周有架直升机从列宁格勒州方向飞来，丢下些弹药就走了。飞行员，那边的大城市早就沦陷了，只有圣泵堡靠着冬的严寒和这些工事撑着。”
他顿了顿，指了指工事顶赌探照灯：
“但燃料快没了，等发电机停了，不用它们聚集下一次血潮，我们自己就会冻毙在这冰雪里。”
帕维尔突然指着圣母像声：
“您看……”
帕维尔的声音带着颤音，指尖几乎要碰到画布。
可圣母像依旧是那幅褪色的旧画，冻硬的帆布上，圣母的眼神平静得像结了冰的湖面，没有水珠，没有金光，连那点微弱的金线都黯淡下去。
伊凡闭上眼，深深吸了口带着雪粒的寒气，再睁开时，眼底的光已经沉了下去。
“传这幅像里封着道圣灵印记。”
他伸手抚过画布边缘的裂口，声音轻得像叹息：
“教廷的古籍，当信徒的信仰纯粹如冰晶，印记自会苏醒……”
伊凡有些激动道：
“可它并没有任何反应不是么，为了这幅画，死这么多同伴真的值么？”
尼古拉的眼神扫过工事里缩着的修士，每个人脸上都刻着疲惫与恐惧。
“我不知道外面的世界到底怎么了，也不知道除却我们，是不是还有人在抵抗，可如果连信仰的力量都放弃了… …难道我们还有其余的指望吗？”
帕维尔低下头，怀里的圣像仿佛突然沉了许多。
火堆里的木头发出最后一声脆响，彻底熄灭了，工事里只剩下风雪刮过缝隙的呜咽。
“把画交给我吧… …”
… …
… …
———————————————