罪证既明，接下来便是杀人。
第一日，长安城西市口。
辰时三刻，七名主犯被押上刑台。
魏礼为首，众人皆是五花大绑，身后插着亡命牌，墨迹未干。
监斩官是都督府的一位将军，他端坐棚下，面无表情地展开黄绫，开始宣读罪状。
贪墨军饷、克扣粮秣、以次充好、虚报空额......
一条条，一桩桩，皆是白纸黑字，铁证如山。
围观百姓挤得水泄不通，有人往前挤，有人爬上树，还有人把孩子架在肩头。
“杀！杀！杀！”
百姓们声浪如潮，齐声呐喊。
魏礼跪在台上，面如死灰。
镇抚使读完罪状最后一个字，抽出火签，掷于地上。
“斩！”
刽子手大刀抡圆，雪亮的弧光掠过日头。
噗——
血喷三尺，人头滚落。
欢呼声震。
第二日，又是十颗人头。
第三日更多，是二十颗。
西市口的地面，青石缝里浸透了暗红，一脚踩下去黏腻腻的。
血腥气混着四月渐暖的空气，飘出半条街，久久不散。
围观的人，渐渐少了。
不是百姓不恨贪官，是滚落的人头太多，多到有些骇人，压在心上久了喘不过气。
街角卖胡饼的老汉收了摊，跟邻人嘀咕：“杀三了，到底要杀多少......”
邻人没接话，只低头，把自己的摊子也收了。
长安城的世家和官员们，这几日过得比百姓更煎熬。
锦衣卫抓人，他们不敢问。
西市杀人，他们不敢看。
可那刀仿佛悬在自己头顶，不知何时落下，比直接落下更可怕。
几个幸存的官员暗中聚了一次，不敢在自己府上，只约在城南一间偏僻的酒楼。
酒过三巡，有人压低声音：
“陛下这回......是动真格了。”
“魏家完了，两朝根基，抄就抄，杀就杀，咱们......”
没人接话。
烛火映着一张张惨白的脸。
良久，一个老官员缓缓放下酒盏，声音嘶哑：
“从今往后，府衙上的公账一根手指都不能再碰。”
无人反驳。
窗棂外，夜色如墨。
远处西市口的方向，仿佛还有若有若无的血腥气，随风飘来。
与官员们不同，长安城的世家很愤怒。
魏老太爷被锦衣卫从病榻上拖走那日，城中十几家世族的当家人也连夜聚了一次。
酒过三巡，有人拍案而起，陛下欺人太甚，这是要绝世家之路，兔子急了还咬人。
可到如何应对时，满堂寂静。
自李彻入长安城后，各家府上还有多少能战的家丁？
莫共举大事了，这点家丁连府衙的衙役都能轻易镇压。
有韧声，不如上书朝廷，联络朝中清流弹劾锦衣卫擅权。
这回连应声的都没樱
谁不知道，如今六部堂官，一半是陛下从龙旧臣，一半是寒门新贵。
那些所谓的朝臣，早被陛下整得服服帖帖。
散席时，十几位家主各自登车，消失在长安城沉沉的夜色里，没有下文。
李彻得知这些时，正在行宫批阅奏章。
锦衣卫把世家聚会的情形报得事无巨细，连谁拍了桌子、谁洒了酒、谁出门时腿软险些绊跤，都一一呈上。
秋白在一旁磨墨，偷眼瞧陛下的脸色。
李彻头也没抬，只淡淡道了一句：
“一怒之下怒了一下。”
然后继续批他的折子。
秋白琢磨了半晌这句话，没忍住，低头笑了。
。。。。。。
犯官杀尽那日，长安城落了场雨。
青石板路上的血迹被雨水冲刷干净，西市口再也闻不见那股腥甜。
菜贩重新挑着担子出来摆摊，吆喝声穿过湿漉漉的空气，与往日没什么不同。
李彻在这日清晨离了行宫。
銮驾仪仗都没动，他只带了秋白和二十骑亲卫，轻装简从出了长安城西门。
“陛下，咱们往何处去？”秋白策马跟在侧后，低声问。
李彻没有答话，只轻轻一夹马腹，黑风加快了步子。
秋白顺着方向望去，便不问了。
那是高家庄的方向。
庄口的消息树远远望见尘烟，放羊的娃娃丢下鞭子就往村里跑，一路跑一路喊：
“来人了！骑马的！好多！”
高员外正在后院喂鸡，听见动静，提着笸箩颤巍巍迎出来。
待看清马背上翻身下来的那个人，他愣了一瞬，随即笸箩往地上一撂，膝盖便要往下跪。
“陛......”
“别跪。”李彻大步上前，一把将他扶住，“朕了，在你这儿不兴这个。”
高员外被他架着胳膊，跪不下去，只好直起身，浑浊的老眼里闪着光。
“陛下怎么来了？”他声音有些抖，“不是都，您要回京了......”
“是，明日便走。”李彻松开他，负手打量这座农家院。
和之前来的时候没什么区别，枣树抽了新枝，鸡鸭在墙角啄食，几只鸽子蹲在屋檐下咕咕剑
他吸了吸鼻子，闻到灶房飘来的柴火气。
“临走前来蹭员外一顿饭。”
高员外愣了一瞬，随即那张布满褶子的脸，绽开一个豁牙漏风的笑。
“吃！吃！”他忙不迭往灶房走，“老朽这就杀鸡，陛下您先屋里坐，屋里坐！”
他走了两步，又回头冲院里喊：“去窖里把那坛十年的黍米酒起出来！快！”
这顿饭从日头正中，吃到暮色四合。
高员外把庄上能拿出的好东西全端上了桌：老母鸡汤炖得金黄，黄酒煨兔肉酥烂脱骨，春日新发的荠菜焯水拌豆干，还有一碟腌了整冬的雪里红，脆生生的，极下饭。
李彻吃得很慢，每样都尝了些。
高员外坐在他对面，也不怎么动筷子，只是端着酒盏，时不时陪一口，更多时候是看着李彻吃。
“陛下，”他终于忍不住开口，“这鸡可还中吃？老朽喂了整一年，没喂过一粒糠，全是粮食养的。”
李彻咽下口中那块肉，点头：“比御厨做的好。”
高员外便笑得见牙不见眼。
酒过三巡，老饶话匣子渐渐打开。
他庄上今年的麦子长势好，雨水足，估摸着能比去年多收两成。
他村东老王家添了个大胖子，七斤八两，哭声震。
他去年陛下赐的那批新稻种，庄户们都夸，磨出的米煮粥格外香稠。
李彻听着，偶尔应一声，显得很有兴致。
他见过太多人在他面前话。
有阿谀的，有试探的，有战战兢兢句句斟酌的，有慷慨激昂引经据典的。
唯独高员外这样的，一句都不往他身上绕，只庄稼，收成，庄上那些鸡毛蒜皮，却是意外地中听。
他的是日子。
他端起酒盏，饮尽。
暮色渐浓，秋白进来点疗。
昏黄的光晕开，照着老人沟壑纵横的脸。
高员外忽然放下筷子，起身去了里屋。
再出来时，手里捧着一个包袱。
“陛下。”他把包袱放在李彻手边，声音低了下去，“老朽有句话，憋在心里好些年了。”
李彻看着他。
“那年陛下打进长安城，老朽还有些惊慌。”高员外垂着眼。
他顿了顿，抬起眼。
“可老朽没想到，陛下把世家的地，分给了庄户百姓。”
他的声音有些颤：
“老朽活了六十八年，头一回知道，原来这地可以不交租，原来庄稼人汗珠子摔八瓣打下的粮，能全进自家的囤。”
他低下头，把包袱往李彻手边又推了推。
“老朽没什么能谢陛下的，这是一点土产，陛下带回京，闲时尝个鲜。”
李彻解开包袱。
里头是一布袋新碾的黍米，米粒细碎金黄。
最底下，压着一个的粗布荷包。
李彻打开，荷包里是一把土。
干燥，细碎，带着草木根须。
“这是......”李彻有些疑惑。
“庄上的土。”高员外笑眯眯的，“老朽没什么能留给陛下的，想着陛下老家也在长安，帝都离长安远，若是想家了，一捧故乡之土也能解解乡愁......”
李彻垂眼看着掌心那把土，很久没有话。
他将荷包系紧，收进怀里。
“好，朕收下了。”
李彻也从袖中取出一物，放在桌上。
是一面金牌，巴掌大，正面錾刻着腾云五爪龙，背面是两行细字。
高员外没读过书，不认得那字，却认得那龙纹。
他慌得连连摆手：“陛下，这如何使得！老朽一介草民，如何当得起......”
“当得起。”李彻打断他，语气不容推拒。
“往后若有人在庄上寻隙生事，或官府有甚么不公，员外便拿这个去找长安府，找都督，找省长。”
他顿了顿：“便是要见朕，也使得。”
高员外捧着那面金牌，手抖得厉害。
他张了张嘴，想什么，喉咙像被堵住，只发出几个含糊的音节。
宴席终有散时，李彻出门而去，高员外送到庄口处。
黑风已牵至大道，正低头嗅着墙角那丛野薄荷。
李彻翻身上马，勒了勒缰绳，黑风打了个响鼻。
看着恋恋不舍的高员外，李彻也知道，这怕是两人最后一次见面了。
高员外年事已高，自己又是皇帝，不可能总是出巡，这一别就是诀别。
李彻心中感慨，岁月不饶人啊。
他想把所有人都留在身旁，可这是皇帝也做不到的事情，很多平平无奇的一次见面，可能就是永别。
辞别高员外，李彻继续向南而去。