乌底。
光线暗沉，空气粘稠。
摇曳的瓦斯灯挂在锈蚀支架上，投下昏黄或惨白的光斑。
任莹好奇地打量四周。
脚下传来异样的触釜—
凹凸不平，时而是磨得发亮的冰冷金属网格，时而是粗糙硌脚的岩石台阶。
道路蜿蜒向下，延伸进庞大昏暗的深处。
顾晟沉默地带着她前行，高大的身影在她身侧隔开拥挤与窥探。
任莹的目光掠过两旁简陋的棚屋和摊位。
散发着不稳定荧光的怪物结晶被随意丢在油腻的布面上，映得摊主的脸忽明忽暗。
更深处，一些被厚重油布半掩的装置轮廓也隐约可见。
空气里混杂着金属锈蚀、劣质燃料和某种刺鼻化学药剂的味道。
............
在这片昏昧之地。
一个露着脸、过分“干净”的女孩，紧紧抓着兜帽遮脸、气息沉凝的高大男人袖口——
这组合显得与这格格不入。
一道道目光，无声地、如同粘稠的蛛丝般，从各个角落悄然黏附过来。
好奇，探究，评估，甚至一丝不易察觉的玩味。
“好难闻。”
任莹巧的鼻翼微微翕动，抬手捏住了鼻子。
顾晟脚步一顿，垂在身侧的手轻轻抬起。
指尖掠过她鼻尖上方，留下一丝微凉的触福
“现在呢？”
“诶？”
任莹疑惑地轻哼出声，下意识摸了摸鼻尖。
一层薄如蝉翼、几乎无形的阴影薄纱，已然轻柔地覆在那里。
“好多了。”
她试着深吸几口气，眉头舒展开来。
这能力……倒真是哪里都能派上用场。
顾晟没应声，抬眼扫过整个乌底，将大致格局刻入眼底。
角落阴影里，佣兵们或坐或靠。
摊与摊之间狭窄的通道上，人流穿梭。
其中夹杂着不少能力者，空气里涌动着不加掩饰的能力波动。
在这里，没有不长眼的窃贼敢轻易伸手。
他的视线最终抬高，越过攒动的人头和低矮棚顶，落向高处——
陡峭的石阶托起一片高踞平台。
昏黄光线勾出粗粝轮廓，厚重合金梁柱撑着混凝土基座。
平台边缘，挂着几盏功劳更大的探照灯，切割着下方昏暗的空间。
“约好了？”
顾晟目光扫过平台，没移开。
带有目的来这，当然不可能像逛集市一样挨个摊位找。
“嗯。”
任莹点了一下头，视线落在手上的终端屏幕上——
那里面少也存着几百个虚拟身份。
至于找到那个特定装置的持有者？
对她来菜一碟。
“对方有独立隔间。”
她抬眼向四周扫了一圈，睫毛困惑地快速眨动了两下。
视线所及，全是攒动的人头和油腻的棚顶边沿。
啥也看不到。
她撇撇嘴，这身高差，视野跟顾晟自然没法比。
“隔间？”
顾晟嘴角似乎抽了一下，没多话，直接伸手一带她胳膊：“这边。”
被他这一带，任莹捏着他袖口的手指下意识地揪得更紧了。
脚下跟着挪了几步，脑子还有点没跟上。
直到挤出眼前这片人墙，视野骤然开阔。
那个高踞在陡峭石阶上的粗粝平台，才完整地展现在眼前。
“应该在那上面。”
顾晟朝平台方向昂了昂下巴。
任莹的目光在平台和手上终端屏幕之间来回跳了一下。
肩膀几不可察地塌了半分。
她干脆利落地把终端屏幕往顾晟眼前一举：“喏，地址。”
他下意识垂眼看去。
屏幕上是简短的地址信息。
“c区六座三间？”
他眉梢微挑：“……有点抽象。”
这估计只有灰烬城老油条才知道在哪。
“嗯。”
任莹应了一声，手指还揪着他袖口布料。
“先上去看看吧。”
顾晟不再耽搁，手腕微转，带着她径直朝通往平台的石阶方向走去。
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尤利卡陷在卡座宽大的沙发里，短粗的手指无意识地敲着皮革扶手。
他套着件深橄榄绿外套，袖口磨损得有些起毛。
他咧着嘴，露出一口不太整齐的牙：“喂，弗斯，听有人要交易核心处理器？”
这卡座空间不，容纳他们这一伙人绰绰有余。
“对。”
弗斯头也没抬，视线落在终端幽蓝的屏幕上。
嘴里叼着的廉价烟卷飘起一缕细白的烟雾。
额前几缕油腻的黑发垂下来，遮住了半张脸。
“对方的账号……有点意思，像个技术高手，可能是刚来灰烬城，想升级装备。”
“嚯！”
尤利卡身体往前一倾，肩线绷紧零：“那可有油水捞了。”
他眼睛里闪着光。
卡座里还散坐着另外几个人，都是他们一伙的。
大多穿着类似的深色、不起眼的外套或厚夹克。
有的戴着压低的鸭舌帽，有的用高领或围巾半掩着口鼻，只露出警惕的眼睛。
其中两三个洒整了坐姿间，手肘微不可察地擦过腰侧或肋下——
那里，衣料的褶皱下隐约透出坚硬的棱角轮廓。
弗斯终于从终端上移开眼，瞥了尤利卡一下，声音没什么起伏：
“八字没一撇，别老想着捞大的，有时候细水长流更稳当。”
尤利卡嘿嘿一笑，身体重新靠回沙发背：“见了面，不就知道了？”
就在这时，门口传来清晰的脚步声。
尤利卡嘴角的笑意更明显了：“哦豁，来了。”
厚重的隔音门被推开。
一高一矮两个身影出现在门口的光线切割处。
尤利卡粘稠的目光瞬间就黏在了那个矮个的身影上，带着毫不掩饰的评估和贪婪。
弗斯夹烟的手指却顿住了，眉头猛地一皱。
目光锐利地射向那个裹在黑色披风里的身影。
刚才听到的……分明只有一个较轻的脚步声。
可现在门口，却站着两个人。
............
“是这了。”
任莹撇了撇嘴，声音不大不：“挑的什么地方，这么难找。”
她完全没在意卡座里凝固的气氛和几道黏着的视线。
手指拽着顾晟就径直往里走。
两人在弗斯对面的沙发坐下。
沙发很宽大，衬得任莹的身影更显单薄。
她目光扫过对面几张半掩的脸孔，最后落在看起来像是主事者的弗斯身上。
眉头微蹙：“……哪位是交易人？”
“是我。”
弗斯拿下嘴里叼着的烟卷，顺手在桌上那个布满烫痕的金属烟灰缸边缘用力一捻。
他身体略微前倾，坐直了些：“叫我弗斯就校”
“嗯。”
任莹应得干脆：“火花III型，现货确认，我的东西呢？”
弗斯的目光在顾晟那裹着披风、纹丝不动的身影上极快地掠过，又落回任莹脸上。
他没话，只是从桌下提起一个毫不起眼的黑色金属手提箱。
“在这里。”
手指在箱侧一个隐蔽的卡扣上一摁——
“咔嗒！”
箱盖弹开，箱内凹槽里——
一块布满接口和能量回路的暗银色核心处理器静静躺着，表面流转着极细微的幽光。
任莹的目光只扫了一眼，手上终端屏幕同步闪烁了一下。
确认无误。
“咔嗒！”
弗斯手指再一摁，箱盖干脆利落地重新合拢。
他双手按在箱盖上，身体微微前压：
“现在，该确认你的……支付能力了。”