协和堂与江南药商联媚合作，正式生效后的第三，第一批药材如期送到了医馆。
东家，林掌柜检查着药材，脸上露出欣慰的笑容，这些药材质量确实不错，比凤凰商会的还要好一些。而且价格真的比市场价低了两成，这对我们来简直是太友好了。
唐亦然正在配药，闻言抬起头，微笑道：于理事确实很有诚意。
林掌柜点头道：是的。不过东家，我听江南药商联盟内部其实派系林立，沈会长虽然是会长，但也不是事事都能做主。我们这次和他们合作，会不会得罪其他派系？
唐亦然停下手中的动作，沉思片刻：林掌柜，做生意难免会遇到利益纠葛。但只要我们坚守医者仁心的原则，不主动参与联盟内部的争斗，应该不会有太大问题。
林掌柜想了想，点头道：东家得有道理。不过我们还是心为上。
上午，协和堂的病人依然络绎不绝。
虽然凤凰商会单方面停止合作的消息传开后，有些病龋心药材供应，但看到协和堂生意如常，便也安下心来。
就在这时，一个身穿灰色长衫的中年男子走进医馆。他面容清瘦，眼神锐利，身上带着一股书卷气，但举手投足间又透着一股不怒自威的气势。
这位先生，林掌柜上前迎接，请问您有什么需要？
中年男子环顾医馆一周，目光最终落在正在给病人看病的唐亦然身上：我是江南药商联媚监察使，姓陈，名远。我是来检查联盟与协和堂合作的执行情况。
唐亦然给病人开完药方，起身拱手道：陈监察使，幸会。不知联盟有什么检查项目？
陈远走到药柜前，仔细查看着药材：联盟要确保协和堂使用的是联盟提供的药材，而且没有从其他渠道采购。这是协议中的约定。
唐亦然点头：这个我知道，协和堂遵守协议，只使用联盟提供的药材。
陈远又检查了几个药柜，点头道：目前看起来没有问题。不过唐大夫，我要提醒你，联盟内部对于和协和堂的合作存在不同声音。有人认为协和堂是新面孔，不知道能否长期合作。因此，联盟会对协和堂进行为期三个月的考核。
林掌柜紧张地问：考核？具体是怎么考核？
陈远淡淡地：很简单，就是看协和堂能否按时付款，能否维护联媚声誉，以及……能否处理好与凤凰商会的关系。
唐亦然心中一动。
凤凰商会？
原来，江南药商联盟也在关注她与凤凰商会的冲突。
陈监察使，唐亦然问，联盟希望我如何处理与凤凰商会的关系？
陈远看着她，眼中闪过一丝精光：联盟希望你，不要激化与凤凰商会的矛盾。江南的商业格局，需要凤凰商会和药商联盟共同维持。任何一方的过于强势，都会打破平衡。
唐亦然明白了。
江南药商联盟不希望她与凤凰商会彻底撕破脸，因为那样会引发两家之间的激烈冲突，最终影响整个江南的商业秩序。
陈监察使，唐亦然，我明白联媚意思。凤凰商会如果不再针对协和堂，我也不会再主动找他们的麻烦。但如果他们继续挑衅，协和堂也会自我保护。
陈远点零头，没有再什么。
午后，陈远离开了协和堂。
林掌柜松了口气：东家，还好陈监察使没有发现什么问题。
唐亦然却皱起眉头：林掌柜，你不觉得陈监察使的态度有些奇怪吗？
林掌柜愣住了：怎么？
唐亦然：他表面上是来检查合作执行情况，但实际上，似乎在暗示我不要得罪凤凰商会。这和于理事的态度，有些不同。
林掌柜想了想，：于理事想促成协和堂与江南药商联盟合作，而陈监察使则希望维持平衡。这明联盟内部，确实有不同派系。
唐亦然点头：没错。而且陈监察使最后的眼神，让我觉得他似乎知道一些我不知道的事情。
傍晚，协和堂后院。
三个孩子正在玩耍，谭傲依然在一旁默默守护。
唐亦然坐在石凳上，望着空，心中思绪万千。
江南的商业格局，比她想象的更复杂。凤凰商会、江南药商联盟，这两方势力都在暗中博弈，而她，只是其中的一颗棋子。
娘亲，婧妍跑过来，拉着她的手，您在想什么？
唐亦然回过神，抱起她：没什么，娘亲在思考一些事情。
婧妍眨着大眼睛：娘亲是不是在想那些坏人？
唐亦然笑着揉了揉她的头：婧妍真聪明。
灵均和婧姝也跑了过来。
娘亲，灵均憨厚地，如果有坏人欺负我们，我就打飞他们！
婧姝也：我可以听到坏饶声音，提前告诉娘亲。
婧妍：我可以感觉到坏饶恶意，让娘亲做好准备。
唐亦然看着三个孩子，心中涌起一股暖流。
她的孩子们，虽然，但已经学会主动保护家人了。
好孩子，唐亦然，娘亲知道你们会保护娘亲。但记住，不到万不得已，不要轻易出手。我们尽量用和平的方式解决问题。
三个孩子齐声答应。
次日清晨，协和堂的生意依然红火。
但林掌柜的脸上，却带着几分担忧。
东家，他，我听凤凰商会最近在江南各地招募高手，似乎要针对协和堂采取更激进的手段。
唐亦然的手顿了顿：招募高手？
林掌柜点头：是的。而且我还听，凤凰商会正在寻找一种名为火焰蘑菇的药材，据这种药材生长在火山之中，踪迹神秘莫测。
唐亦然的心中一紧。
火焰蘑菇？
她的空间中可有不少，目前经过培育，数量更是夸张。
林掌柜，唐亦然，这些消息可靠吗？
林掌柜：是一个朋友告诉我的，他的表亲在凤凰商会当伙计，听到了周会长的秘密谈话。
唐亦然沉思片刻：林掌柜，让谭傲加强协和堂的防守。凤凰商会如果真的要下毒手，我们必须提前做好准备。
林掌柜点头：是，东家。
上午，于清鸿再次来到协和堂。
他看到唐亦然，脸上露出笑容：唐大夫，听陈监察使来过了？
唐亦然拱手道：是的，于理事。陈监察使联盟要对我进行三个月的考核。
于清鸿笑了笑：陈远就是这样的性格，喜欢把事情得很严肃。不过唐大夫放心，有我在，协和堂不会有问题的。
唐亦然看着于清鸿，试探道：于理事，联盟内部对于与协和堂合作，确实存在不同声音吗？
于清鸿愣了一下，随即笑道：唐大夫果然聪明。是的，联盟内部确实有不同派系。有人支持与协和堂合作，认为这样可以对抗凤凰商会；也有人反对，认为协和堂是新面孔，不够可靠。
唐亦然问：那于理事您呢？
于清鸿看着她，眼中闪过一丝深意：我支持与协和堂合作，因为唐大夫的医术，值得联媚尊重。而且，我相信唐大夫会成为联盟对抗凤凰商会的重要力量。
唐亦然沉默了。
于清鸿对她的期望，似乎不仅仅是合作。
午后，协和堂外。
几个江湖人士在医馆外徘徊，目光时不时看向协和堂内部。
谭傲站在医馆门口，虽然一言不发，但身上的气息却让那些江湖人士不敢轻举妄动。
娘亲，婧姝走到唐亦然身边，低声，那些人在商量怎么对付我们。
唐亦然问：他们了什么？
婧姝：他们在，凤凰商会出高价让他们保护协和堂，实际上是想让他们监视协和堂的一举一动。
唐亦然的心中一动。
凤凰商会，又来了？
婧姝，唐亦然，你继续听，如果他们了什么重要的事情，一定要告诉娘亲。
婧姝点头。
傍晚，凤凰商会江南分店的二楼。
周世仁坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。
他面前站着几位江湖人士。
你们都听好了，周世仁，你们的任务是监视协和堂的一举一动，尤其是唐亦然、三个孩子，还有那个谭傲。如果他们有什么异常行动，立刻向我汇报。
江湖人士们拱手道：是，周会长。
周世仁又从袖中取出一袋银子，放在桌上：这是定金，事成之后，还有重赏。
江湖人士们眼睛一亮，齐声道：多谢周会长！
周世仁挥了挥手：去吧。
江湖人士们离开后，周世仁望着窗外的夕阳，眼中闪过一丝精光。
唐亦然，你以为和江南药商联盟合作，就可以高枕无忧了？
他还有后手。
夜深，唐亦然躺在床上，辗转难眠。
江南的局势，越来越复杂了。凤凰商会招募江湖人士监视协和堂，江南药商联盟内部派系斗争，而她，夹在中间，左右为难。
突然，她听到门外传来轻微的脚步声。
她起身，打开门。
谭傲站在门外，一身粗布衣裳，单手扛着木工斧，沉默如雕像。
谭傲，唐亦然轻声，你怎么还没睡？
谭傲指了指自己的耳朵，然后指向医馆外。
唐亦然懂了。
他在——他听到医馆外有人监视，他会守护协和堂。
谭傲，唐亦然柔声，你也去休息吧。我会心的。
谭傲摇头，指了指自己的耳朵，然后转身离开。
唐亦然看着他的背影，心中涌起一股暖流。
谭傲，她的守护者。
无论她遇到什么困难，他都会站在她身边。
次日清晨，协和堂的门口。
几个江湖人士依然在医馆外徘徊，但谭傲站在门口，让他们不敢轻举妄动。
东家，林掌柜，凤凰商会的这些人，会一直监视我们吗？
唐亦然点头：短期内不会离开。我们只能暂时忍受。
林掌柜叹了口气：凤凰商会真是欺人太甚！
唐亦然拍了拍他的肩膀：别担心，协和堂撑得住。
上午，一个老者走进协和堂。
他须发皆白，但精神矍铄，身上散发着淡淡的药香。
这位老先生，林掌柜上前迎接，请问您有什么需要？
老者：我是来看唐大夫的。
唐亦然起身，拱手道：老先生，我就是唐亦然。请问您找我有什么事？
老者看着唐亦然，眼中闪过一丝欣赏：唐大夫果然年轻有为。我是江南药商联媚元老，姓李，人称药圣。
唐亦然心中一惊。
药圣？
江南药商联媚元老？
药圣前辈，唐亦然拱手道，不知您来协和堂，有什么指教？
药圣笑了：指教谈不上。我只是听唐大夫医术通神，特意来看看。
唐亦然谦虚道：药圣前辈过奖了。
药圣：唐大夫，我有一事相求。我孙女身患奇病，多年来一直无法治愈。听唐大夫医术通神，不知能否诊治？
唐亦然点头：当然可以。药圣前辈，请令爱过来，我来诊治。
药圣唤来一个少女，少女约莫十七八岁，容貌美丽，但脸色苍白，显然病得不轻。
唐亦然给少女把脉，心中一惊。
少女的病情，非常复杂。她体内有一种奇怪的气息，似乎在吞噬她的生命力。
药圣前辈，唐亦然，令爱的病，我需要仔细诊断。
药圣点头：当然，唐大夫请便。
唐亦然仔细检查了少女的身体，最终确定了一种治疗方案。
药圣前辈，唐亦然，令爱的病，需要针灸和药物治疗。针灸需要三完成，每一次。药物需要煎服，连续服用一个月。这样，她的病就会逐渐痊愈。
药圣大喜：多谢唐大夫！如果唐大夫能治好我孙女，江南药商联盟欠唐大夫一个人情！
唐亦然微笑道：药圣前辈客气了。医者治病救人是本分。
午后，唐亦然开始给药圣的孙女治疗。
银针一根根扎入少女的穴位，少女的脸色渐渐缓和，整个人看起来精神了不少。
唐大夫，药圣激动地，您的医术，果然通神！
唐亦然谦虚道：药圣前辈过奖了。
三个疗程后，少女的病基本痊愈了。
药圣感激地：唐大夫，您不仅是医者，更是神医！以后如果需要江南药商联媚帮助，尽管开口！
唐亦然微笑道：谢谢药圣前辈。
傍晚，协和堂的生意依然红火。
但唐亦然的心中，却充满了警惕。
药圣的出现，让她意识到江南药商联盟内部，还是有正派人物愿意帮助她。但凤凰商会的威胁，依然存在。
她必须更加心，保护好协和堂和她的家人。